Undertaker
Lisette
Mère me disait toujours de ralentir, d'écouter la terre. « Chaque vibration raconte une histoire », disait-elle. La première fois que j'ai suivi ce conseil, j'ai posé ma petite patte sur le sol. J'ai senti la mousse moelleuse s'enfoncer sous mes griffes alors qu'un cri résonnait en moi. Le cri de Mère.
Elle avait été massacrée plus tôt ce matin-là, tout comme le reste de ma meute.
Cela remonte à bien des années. Mais je n'avais pas besoin d'enfoncer mes griffes dans la terre pour comprendre ce qui s'était passé ici.
L'odeur âcre de sueur et de fourrure sale me soulevait le cœur alors que j'avançais sur le chemin de terre. Des ruisseaux de sang sombre stagnaient dans les creux et les ornières. Des volets en bois usés pendaient à leurs gonds, des charrettes n'étaient plus que des débris, et le sol était jonché de paniers d'osier abandonnés, de fruits écrasés en décomposition et… de sang. Tellement de sang.
Par endroits, il était sec, collant, coagulé, mais là où il s'était accumulé dans une fissure profonde, il était encore humide. Mais pas frais. Aucune chaleur ne s'échappait de ces flaques.
Ça remonte sûrement à quelques jours. Et c'était sûrement un putain de massacre, ai-je pensé. J'espère que certains ont pu s'échapper avant son arrivée.
Mais les éclaboussures de sang au sol me racontaient une tout autre histoire, une histoire sans espoir. Je pouvais ressentir l'écho de leur souffrance sans même poser la main ou la patte sur le sol : ceux qui avaient été massacrés lors de la virée meurtrière du roi. La meute du roi, les Grimfur Knights, pratiquait toujours les méthodes barbares du Vieux Loup. Les cris frénétiques et aigus qui pulsaient sous les pavés et la terre m'indiquaient que les maris avaient été déchiquetés et dévorés. Les femmes aussi, après que leur roi eut réalisé qu'aucune d'entre elles n'était sa compagne. La compagne qu'il cherchait à travers le royaume depuis des siècles, sans succès.
Une créature avec un cœur aussi noir ne mérite pas de compagne.
C'était peut-être pour cela que le roi Viktor était si cruel. L'absence de compagne l'avait rendu fou. La compagne d'un loup est là pour l'apaiser, le guider. Un loup sans compagne est perdu.
Enfin, un loup mâle est perdu.
Mon souffle s'est coupé alors que j'enjambais les entrailles laissées par le passage de cette meute brutale. Des intestins s'enroulaient comme des serpents parmi des organes trop mutilés pour être identifiés. Le cadavre livide d'une femme, aux yeux gris de fer grands ouverts, gisait dans l'herbe, le visage figé par l'horreur. Ses bras berçaient un couffin, rempli de couvertures en coton. Mais pas de bébé.
En tremblant, j'ai expiré et me suis penchée, me forçant à renifler. Elle sentait le lait aigre et les régurgitations. Et cette odeur douce, cotonneuse et reconnaissable entre mille qui ne provient que des bébés.
Elle était la mère de quelqu'un. Où est son bébé ?
La peur m'a parcouru le cuir chevelu, mais j'ai continué à observer la scène. Un bras sectionné de taille adulte gisait sur ma droite, la paume encore ouverte, les doigts repliés. Plus loin, d'autres membres.
Ces salauds. Je faisais ça depuis des années, mais cela ne devenait jamais plus facile.
J'ai froncé les sourcils devant les cadavres des femmes qu'ils avaient ravagées. Des louves et des humaines. À contrecœur, je me suis agenouillée et j'ai pressé ma paume ouverte contre le sol gorgé de sang. Wum. Wum. Wum. La terre m'a raconté, avec ses battements lents et obsédants, que les pauvres enfants avaient fui dans la forêt pendant que Viktor riait, mais elle ne m'a pas montré ce qu'il était advenu du bébé de la femme. J'étais au moins soulagée que les enfants n'aient pas été mutilés, mais je savais quels horreurs ils avaient dû voir.
Avaline les aura déjà trouvés, ai-je pensé. Peut-être ont-ils emmené le bébé avec eux. Elle les protégera.
Alors que mes nerfs s'habituaient au carnage, la colère a battu dans mon cœur et mes mains se sont serrées en poings tremblants le long de mon corps. Une bonne meute avait été massacrée, leurs restes ensanglantés dispersés comme s'ils ne comptaient pas. J'ai imaginé leur effroi lorsque le roi s'était abattu sur eux, les mettant en pièces dans un accès de folie.
Je me rappelais trop bien cette sensation. L'angoisse inexplicable que j'avais ressentie quand il avait fait la même chose à mes parents et au reste de ma meute. J'avais fait pipi dans ma culotte de peur, n'étant qu'une enfant, et je m'étais cachée sous le lit, écoutant les cris de ma meute toute la nuit. Jusqu'à ce que le silence revienne et que le dernier loup s'éloigne. Au lever du jour, j'étais sortie de ma cachette poussiéreuse et sombre et m'étais forcée à regarder droit devant moi, vers la porte, pour ne pas voir les corps déchiquetés qui s'écrasaient sous mes pieds nus.
Dehors, j'ai réalisé que j'étais seule, et je me suis effondrée sur la terre, l'écoutant pour la première fois. Les cris étaient si forts, si palpables, que je suis tombée à genoux, me couvrant les oreilles. Quelle peur je portais, sachant que j'étais la seule à m'en être sortie vivante.
Cette première fois où j'ai pressé ma patte contre le sol, ce que l'on appelle la rétrospection, fut la première fois que le nom de Viktor est apparu dans mon esprit. Mais pas la dernière. La vérité sur ce qu'il avait fait a brûlé derrière mes yeux en une boucle sans fin pendant des années. Des siècles.
Mes yeux se sont tournés vers le ciel. C'était le matin, le bleu pâle de l'automne remplaçant les derniers restes de la lune. Mais je pouvais la voir. Son éclat ancien et familier s'effaçait à la lumière du jour, et j'y ai puisé ma force. Une chaleur a bourdonné dans mes veines, ma poitrine se gonflant alors que je rassemblais ma force de lycan.
Un loup peut canaliser la lune à n'importe quel moment de son cycle, l'utiliser pour ses besoins, mais quand la lune est pleine, tous les loups se soumettent à sa volonté. Notre humanité disparaît alors que nous nous transformons en créatures massives, couvertes d'une fourrure épaisse et dotées de crocs acérés. Si les femelles peuvent contrôler leurs pulsions primales, même sous la malédiction de la pleine lune, le mâle, lui, en est l'esclave. Il devient fou. Du moins, jusqu'à ce qu'il trouve une compagne pour le ramener à la raison.
Et de nos jours, il ne reste plus beaucoup de louves. Surtout avec Viktor le Bladetooth qui les massacre ainsi. Toute femme qui n'est pas sa compagne est considérée comme sans valeur.
En contractant mes bras, la force a afflué dans mes muscles, et mon énergie s'est régénérée comme une étincelle de silex contre l'acier. Je me suis dirigée vers l'écurie, trouvant miraculeusement les chevaux indemnes. L'un d'eux a henni et a reculé, méfiant, même si je ne m'étais pas transformée. Il savait, comme tous les animaux. Ils peuvent sentir un lycan sans qu'il soit en forme de loup.
« Je ne te ferai pas de mal », ai-je dit, prenant en pitié la jument noire alors qu'elle rejetait la tête en arrière. Ses yeux étaient écarquillés, vitreux de traumatisme, et je ne pouvais m'empêcher de me demander si elle avait tout vu. Le massacre des siens. Lentement, je lui ai donné un coup de museau, la chaleur de ses naseaux chatouillant mon oreille. « Je reviendrai pour toi à la nuit tombée. »
Regardant à gauche et à droite, je me suis assurée que j'étais seule avant de me débarrasser de mes vêtements. Évidemment, je l'étais. Le village était vide de toute vie. Le souvenir de la mère morte a brûlé dans mon esprit à nouveau, et je n'ai pas pu m'empêcher de penser à son bébé disparu.
Où es-tu, petit ?
J'ai plié mon chemisier et mon pantalon usés en une pile nette, exposant ma peau. Tirant davantage sur la force de la lune, je me suis métamorphosée. Ma peau claire a picoté alors qu'une fourrure rousse la recouvrait, mon corps doublant de volume tandis que je tombais à quatre pattes.
Et j'ai commencé.
Cela a pris toute la journée, comme je m'y attendais, mais j'ai creusé une fosse aussi profonde et large qu'un grand étang avec mes pattes. Puis j'ai traîné les restes de la meute vers la fosse commune. Je n'avais pas été là pour les protéger, mais je pouvais au moins leur offrir une sépulture décente. C'était mon métier : croque-mort.
Une fois terminé, j'ai chassé, mangé et dormi. Je suis restée en forme de loup, au cas où je rencontrerais d'autres loups qui rôderaient dans les parages. Mais après mon repos, je me suis retransformée en femme et me suis habillée.
Ma poitrine se soulevait, une colère agitée bouillonnant en moi tandis que je me mordais l'intérieur de la joue. Depuis trop longtemps, Viktor le Bladetooth répandait le sang. Et je ne pouvais nier que le poids de chaque tragédie commençait à m'écraser. J'avais attendu des années que quelqu'un le renverse. Mais personne ne l'avait fait.
Je me sens lourde. Beaucoup trop lourde.
Bien des cycles lunaires s'étaient écoulés entre cette attaque et la précédente. L'endroit était aléatoire, et cela n'arrivait pas à chaque fois, mais c'était toujours autour de la pleine lune. J'avais été envoyée ici par Avaline, chargée de nettoyer les restes qui pourrissaient sous le ciel nocturne.
Je tirais une fierté de mon travail, de prendre soin des morts. Croque-mort était une position respectée dans ma meute, mais je ne pouvais étouffer ce désir. Le désir de vengeance.
J'avais passé toute ma vie à m'entraîner, à aiguiser mes instincts avec les meilleures louves du Val, et j'avais prié les dieux lycans, anciens comme nouveaux, leur demandant quoi faire de ma rage. Le Nouveau Loup disait de réparer les torts. De pardonner. D'apaiser la bête intérieure.
Mais le Vieux Loup… Il appelait au carnage. Il disait de nourrir la fureur primale, celle qui déchire la chair. Il désirait notre vraie nature. Ses enseignements ne m'intéressaient pas beaucoup.
Comment Viktor peut-il commettre de telles atrocités ? Tuer et mutiler les siens ? Des loups ? Simplement parce qu'ils ne sont pas sa compagne ?
À bout de souffle, je me suis assise sur mes talons, la terre épaisse sous mes ongles. Depuis la rive, j'ai regardé les vairons nager dans le ruisseau clair derrière le village.
Malgré mes efforts pour enterrer les cadavres, l'endroit empestait encore la mort et la violence. Les boutiques et les maisons étaient en désordre, bien qu'il semblait que rien n'ait été volé. Juste détruit. J'étais une combattante et une chasseuse, mais je n'étais ni charpentière ni réparatrice. Je ne pouvais pas redonner au village son charme d'antan.
De toute façon, ça n'a pas d'importance. Personne n'a survécu.
En outre, les ordres d'Avaline étaient stricts : nettoyer le désastre, enterrer les morts et rentrer à la maison.
Mais je ne me sentais pas… satisfaite. Il y a une limite au carnage qu'une personne peut supporter avant que la fureur ne l'absorbe.
L'image de la femme morte aux yeux gris et son berceau vide a traversé mon esprit. Sûrement n'avaient-ils pas fait de mal à une telle innocence ? Je ne voulais même pas penser aux possibilités.
Mes dents ont mordu violemment ma lèvre inférieure, le goût métallique du sang remplissant ma bouche. Le ciel s'est assombri, mais ma colère ne s'est pas apaisée. La lune jetait un coup d'œil derrière les nuages noirs de la nuit. Gibbeuse décroissante. Pas encore pleine. Pourtant, cela n'a pas arrêté l'obscurité qui s'infiltrait dans mon âme. Quelque part, au plus profond de la forêt environnante, l'appel d'un autre loup a résonné à travers les arbres. Un appel si étrange, si terrifiant. Si… solitaire. Il faisait appel à quelque chose en moi, exacerbant encore plus mes émotions.
Je suis prête.
Me levant, je me suis dirigée vers l'écurie. La jument noire a soufflé à mon arrivée soudaine, à la vigueur de ma démarche, mais j'ai pris ses rênes en main. « Tu seras à moi maintenant. Et personne ne te fera jamais de mal. »
Si seulement j'étais arrivée plus tôt. Peut-être que personne n'aurait été blessé du tout.
C'était une pensée stupide. Une seule louve contre une horde de loups mâles déments et sans compagne ? Mon estomac s'est noué en imaginant l'issue. Mon sort aurait été similaire à celui des autres que j'avais enterrés. Déchiquetée par le roi alpha du Val de Lupus.
La meute à laquelle j'appartenais avait une devise : « Ne vous mettez en danger que si c'est absolument inévitable ». Je comprenais pourquoi, mais je n'en pouvais plus. La fuite. Attendre que les dégâts soient faits pour émerger.
Fini d'attendre.
Je suis montée sur le cheval, et nous sommes partis à travers la forêt. Des branches noires et noueuses se sont accrochées à mon chemisier élimé tandis que le vent glacial me coupait le visage, mais mon cœur brûlait d'une telle angoisse que je l'ai à peine remarqué.
Pendant trop longtemps, j'avais été déchirée. Entre le bien et le mal. Le Nouveau Loup et l'Ancien. Douce mais violente. Bienveillante mais froide.
Mais une chose était sûre :
Par mes crocs, par mes griffes, Viktor le Bladetooth mourra.
