Chapitre 1 – L'au-delà sauvage
Cinq ans s'étaient écoulés depuis la fin du monde.
Cinq ans depuis que les villes étaient tombées dans le silence. Cinq ans depuis que les morts ne restaient plus morts. Cinq ans depuis que Shara avait cessé de croire que quelqu'un d'autre était encore en vie. Depuis, le temps s'était étiré de façon étrange. Les jours se mélangeaient à la survie, et la survie à l'instinct. Finalement, le concept d'« avant » ressemblait plus à un rêve qu'à quelque chose qu'elle avait réellement vécu.
Les rues étaient plus calmes, désormais.
Pas sûres — elles ne l'étaient jamais — mais plus calmes, d'une manière qui semblait contre-nature. Comme si le monde retenait son souffle. Shara se faufilait avec précaution entre les voitures abandonnées. Ses bottes faisaient à peine un bruit sur le bitume fissuré. La rouille recouvrait le métal, les vitres étaient éclatées et des vignes avaient commencé à reconquérir la route. Elles s'insinuaient à travers le béton brisé, comme si la terre cherchait à effacer ce que l'humanité avait été.
Elle resserra légèrement sa prise sur le couteau à sa cuisse. Ses doigts effleurèrent le manche familier sans qu'elle ait besoin de regarder.
Elle n'était pas là pour chercher des vivres aujourd'hui.
Elle était venue pour quelque chose qu'elle n'avait pas trouvé depuis longtemps. Quelque chose de bien plus dangereux que tout ce qu'elle aurait pu ramener.
Un signe.
Une trace.
N'importe quoi qui prouverait qu'elle n'était pas la dernière survivante.
C’est alors qu’elle l’a vu.
Il était allongé face contre terre au milieu de la route, immobile. Son corps était étendu sur le bitume craquelé comme s'il s'était simplement effondré en plein milieu d'un pas. Trop immobile.
Shara s'est figée instantanément.
Tout son corps était en alerte. Ses yeux scrutaient les environs : les fenêtres, les toits, les ruelles, chaque recoin où quelque chose aurait pu se cacher. Rien ne bougeait. Pas d'ombres fuyantes, pas de silhouettes au loin, aucun son mis à part le léger murmure du vent qui s'engouffrait dans les bâtiments vides.
Il n'était pas là hier.
Elle l'aurait vu.
Lentement, avec prudence, elle ramassa un morceau de bois brisé non loin de là. Ses mouvements étaient délibérés et contrôlés. Chaque pas vers lui était mesuré, son poids bien réparti, prête à battre en retraite ou à frapper au moindre signe de mouvement.
« Ne bouge pas… » murmura-t-elle, plus pour se calmer elle-même que pour lui donner un ordre.
Une fois assez proche, elle tendit le bâton et donna une petite poussée sur son épaule.
Rien.
Aucun tressaillement. Aucun grognement. Aucune attaque soudaine et violente.
Toujours… rien.
Son cœur ne ralentissait pas.
Il ne le faisait jamais, ici dehors.
Avec précaution, elle contourna l'homme en restant accroupie, sans jamais quitter son corps des yeux. Elle utilisa le bâton de nouveau, en appuyant un peu plus cette fois, pour le faire rouler juste assez afin de voir son visage.
Pas de putréfaction.
Il n'était pas transformé.
Juste… humain.
Son souffle se coupa dans sa gorge avant qu'elle ne puisse réagir.
Cela faisait bien longtemps qu'elle n'en avait pas vu un.
Lâchant le bâton, elle s'approcha, plus rapidement maintenant, mais toujours sur ses gardes. Ses doigts pressèrent doucement son cou, cherchant, attendant…
Un pouls.
Faible… mais présent.
« Hé… » dit-elle en secouant légèrement son épaule, d'une voix basse mais urgente. « Hé, tu m'entends ? »
Aucune réponse.
Sa peau était chaude sous ses doigts, sa respiration courte mais assez régulière pour qu'il tienne le coup.
En vie.
Les yeux de Shara balayèrent rapidement ses bras, son cou, ses mains, cherchant la seule chose qui importait par-dessus tout.
Une morsure.
Une griffure.
N'importe quoi.
Mais il n'y avait rien.
Aucune infection visible.
Elle expira lentement, mais la tension ne quitta pas son corps. Pas encore. Pas tant qu'elle n'en serait pas certaine.
Le ramener n'était pas facile.
Au moment où elle atteignit la lisière de la jungle, la sueur lui collait à la peau et ses bras brûlaient à cause de l'effort pour traîner son poids sur le sol accidenté. Chaque pas dans la verdure engloutissait le monde derrière elle, et la ville s'estompait jusqu'à ne devenir qu'un souvenir enfoui sous des couches de feuilles et d'ombre.
L'air changea.
Le son a changé.
Le danger… a changé.
Et puis, comme si elle franchissait une ligne invisible —
Son monde est revenu.
Caché au cœur de la jungle, son sanctuaire l'attendait.
Sa maison.
Le verre, le bois et la pierre se fondaient parfaitement dans le décor, comme s'ils avaient poussé là plutôt que d'avoir été construits. La lumière du soleil filtrait à travers la canopée, projetant des motifs changeants sur les espaces ouverts, tandis que le doux murmure d'un ruisseau tout proche enveloppait toute la structure d'un rythme tranquille et vivant.
La paix.
Le contrôle.
La sécurité.
Du moins… autant qu'elle s'autorisait à y croire.
Elle l'a fait entrer avec précaution et l'a déposé sur le lit avec plus de soin qu'elle ne l'aurait imaginé. Pendant une seconde, elle est restée là, à le regarder dans le calme de son refuge.
Puis l'instinct a repris le dessus.
Elle s'est mise au travail.
Elle l'a examiné à nouveau, plus minutieusement cette fois. Chaque centimètre. Chaque possibilité. Ses gestes étaient efficaces et habitués, mais il y avait quelque chose de plus tendu, de plus déterminé derrière ses mouvements.
Toujours rien.
Pas de morsure.
Aucun signe.
Aucune certitude.
Dans un placard intégré au mur, elle a sorti une petite trousse médicale ; l'une des rares choses qu'elle avait récupérées il y a des années et qui avait encore une réelle valeur.
Le test.
Elle a hésité une seconde avant de lui piquer le doigt.
Une goutte de sang.
Un souffle discret.
L'attente.
Ces quelques secondes ont semblé plus longues que tout ce qu'elle avait affronté dehors, plus longues que n'importe quelle autre épreuve ou échappatoire de justesse.
Puis —
Négatif.
Shara s'est légèrement reculée, un changement subtil mais indéniable.
Pas infecté.
Pas mort.
Pas seul.
Plus tard, après avoir nettoyé la saleté sur son visage et ses mains, après lui avoir retiré ses bottes et laissé de l'eau à portée de main, elle a fait un pas en arrière et a simplement… observé cet homme.
Un inconnu.
Dans sa maison.
Dans son monde.
Elle n'avait pas prévu cela. Elle n'y était pas préparée. Elle ne savait pas ce que cela signifiait.
Le temps s'est écoulé selon des rythmes calmes et familiers. Elle a inspecté le périmètre. S'est lavé les mains. A bu de l'eau. A préparé quelque chose de simple, quelque chose de chaud.
Quelque chose d'humain.
Quand elle est revenue dans la pièce, le calme semblait… différent.
Pas vide.
Changé.
Elle a posé le bol délicatement, le bruit léger résonnant à peine dans la pièce. Puis elle s'est assise à côté de lui, la posture détendue mais l'attention en éveil, l'observant comme elle observait tout le reste : avec précaution et une attention totale.
L'attente.
Et puis —
Un changement.
Un souffle.
Un mouvement.
Il a froncé les sourcils, comme s'il luttait pour revenir à lui à travers quelque chose de lourd, quelque chose qui ne voulait pas le lâcher.
Shara s'est penchée un peu en avant, sa voix plus douce maintenant, mais toujours assurée.
« Hé… »
Ses yeux se sont ouverts lentement.
Perdu. Désorienté.
Bien vivant.
« …Où suis-je ? » a-t-il murmuré, la voix éraillée, étrangère dans cet espace qui ne connaissait que son silence depuis des années.
Shara a soutenu son regard, impassible et indéchiffrable.
« Tu es en sécurité », a-t-elle dit.
Un petit silence s'est installé entre eux.
Puis —
« Qui es-tu ? »
