LE SIGNAL DU NÉANT
I. L’Appel de l’Abîme (Forteresse de Solitude – Temps Présent)
Le silence de l’Arctique était normalement un refuge pour Kal-El, un lieu où le vrombissement constant du monde terrestre s’estompait. Mais ce matin-là, la Forteresse elle-même semblait nerveuse. Les parois de cristal vibraient d’une fréquence inaudible pour l’oreille humaine, mais qui faisait grincer les dents du dernier fils de Krypton.
Superman s’approcha de la console centrale. Le cristal rouge de Silinius, qu’il pensait avoir apaisé, projetait une lumière pulsante, rythmée par un TIC... TAC... erratique, comme un cœur en pleine arythmie.
— Kelex, analyse la source de cette interférence, ordonna-t-il au drone de service.
— Seigneur El, il s’agit d’un signal de détresse de Classe Oméga, répondit la voix métallique du robot. Origine : Système binaire de Xenon. Fréquence de cryptage : Lignée des Hell. Date d’émission : 300 ans avant l’ère actuelle.
Superman sentit un frisson parcourir son échine. Une capsule. Une autre. Sirius ne lui avait parlé que d’un seul exode. D’un geste fluide, il inséra sa main dans l’interface de données. Une projection holographique corrompue apparut. Ce n’était pas le visage bienveillant de Sirius, mais une silhouette en armure lourde, le visage dissimulé par un casque aux reflets sanglants.
— ...ici Hélios de la branche Vax-Hell... grésilla la voix, chargée de statique et de haine. ...le moteur à vide a tenu. Nous avons trouvé Xenon. Le Grand Sacrifice a commencé. RAO nous guide...
Le message s’arrêta brusquement. Kal-El resta pétrifié. “Vax-Hell”. Une branche de sa propre famille qu’il ignorait, des ingénieurs de guerre dévoués à l’Anarchie qu’il venait de voir détruire son monde d’origine.
II. Le Saut vers Xenon
Sans hésiter, Superman activa le vaisseau de reconnaissance que Jor-El avait dissimulé dans les niveaux inférieurs de la Forteresse. Ce n’était pas un voyage qu’il pouvait faire à la seule force de ses muscles ; la distance était trop grande, le temps trop précieux.
Le vaisseau, une merveille de technologie crystalline, déchira l’atmosphère terrestre en quelques secondes. À l’intérieur, Kal-El observait le cristal rouge. La pierre semblait terrifiée. Des engrenages mécaniques holographiques tourbillonnaient autour du cristal, comme s’ils tentaient de recalculer une réalité qui n’aurait jamais dû exister.
— Si Hélios a survécu, pensa Kal-El, alors l’Anarchie n’est pas morte avec Krypton. Elle a simplement changé d’adresse.
Le passage dans l’hyper-espace fut une agonie de lumières rouges et de bruits de métal broyé. Superman sentait la résonance du Codex dans ses propres cellules réagir violemment. Il n’était pas en train de voyager vers une planète, il voyageait vers un traumatisme.
III. La Vision de l’Empire
Lorsqu’il sortit de la distorsion, Superman ne vit pas une planète habitable. Xenon était une géante gazeuse entourée d’une ceinture d’astéroïdes massive. Mais ce qui captiva son regard, c’était la méga-structure qui entourait l’une des lunes de la planète.
C’était une version cauchemardesque d’Argo.
Des milliers de tours de cristal noir s’élevaient vers l’espace, reliées par des ponts d’énergie pure. Des vaisseaux de guerre, marqués du symbole inversé de RAO, patrouillaient en rangs serrés. Ce n’était pas une colonie, c’était une forteresse galactique.
Superman quitta son vaisseau, volant à travers le vide vers la structure centrale. Plus il approchait, plus il sentait une lourdeur inhabituelle. Xenon ne tournait pas autour d’un soleil jaune, mais d’une étoile binaire composée d’une naine rouge et d’un trou noir miniature. Ici, sa force n’était pas décuplée. Il n’était qu’un Kryptonien ordinaire, privé de ses pouvoirs divins, ne comptant que sur son armure tactique et son entraînement.
IV. La Rencontre avec le Spectre
Il atterrit sur une plateforme d’observation immense, pavée de dalles de kryptonite synthétique qui drainaient le peu d’énergie qui lui restait. Des dizaines de Sentinelles du Silence, bien plus perfectionnées que celles du passé, l’encerclèrent instantanément. Leurs lances de lumière pointées vers son cœur.
Une silhouette se détacha de l’ombre d’une arche monumentale. C’était Hélios. Il était plus grand que Superman, son armure de cristal rouge et noir semblant faire partie intégrante de son corps. Il ne portait pas de masque, et son visage était une version tordue, balafrée et furieuse de celui de Jor-El.
— Ainsi... le petit bâtard de la Terre a enfin trouvé son chemin vers la maison, dit Hélios d’une voix qui résonnait comme le broyage d’un glacier.
— Hélios Vax-Hell, répondit Kal-El, tentant de masquer sa faiblesse. Je suis venu pour le signal de détresse. Mais ce que je vois ici n’est pas une demande d’aide. C’est une déclaration de guerre.
Hélios éclata d’un rire sec, dépourvu de toute joie. — La détresse était pour les faibles, Kal-El. Ce signal était un appât. Je voulais voir si le fils de Jor-El avait hérité de la stupidité de son père ou de la force de notre lignée. Tu es venu ici en pensant être un sauveur, mais tu n’es qu’une pièce de rechange pour mon moteur final.
V. Le Premier Duel de Sang
D’un geste brusque, Hélios activa un gant de puissance crystalline. Une onde de choc gravitationnelle frappa Superman, l’envoyant s’écraser contre une paroi de cristal noir. Sans ses pouvoirs solaires, l’impact fut brutal. Le sang — du sang kryptonien, pur et rouge — coula sur le sol de Xenon.
— Regarde-toi, ricana Hélios en s’approchant, sa botte de métal lourd écrasant la poitrine de Superman. Tu n’es rien sans ton soleil jaune. Ici, sous le regard de la naine rouge, tu n’es qu’un mortel. Et moi... moi j’ai appris à transformer le vide en force.
Il leva un fragment de cristal noir fumant, une version corrompue du Codex. — Ton grand-père Silinius a sauvé la vie. Mon père Vax a sauvé le pouvoir. Aujourd’hui, je vais extraire le Codex de tes veines et je vais enfin finir le Grand Sacrifice. La Terre sera la première à alimenter mon nouveau soleil.
Superman lutta pour respirer, ses doigts cherchant désespérément le cristal rouge de Silinius dans sa ceinture. Le TIC... TAC... mécanique s’intensifia, résonnant dans toute la structure de Xenon. Le combat pour la survie de deux mondes venait de commencer, et pour la première fois, Superman était du côté des perdants.
