Loin de ton Alpha

« Je te jure que si un autre de ces loups débarque ici, je vais tout envoyer valser. »

Sadie m’a jeté un regard en coin tout en continuant à taper bruyamment sur son clavier. Une seconde plus tard, le bourdonnement et le sifflement de l’imprimante à étiquettes ont empli la pharmacie. Elle a attrapé l’étiquette, ses cheveux bruns bouclés sautillant sur ses épaules.

« Sors juste avec l’un d’eux », a simplement dit Sadie en se retournant. « Comme ça, ta mère arrêtera de nous les envoyer. »

La cloche au-dessus de la porte d’entrée a tinté, et nous avons toutes les deux tourné la tête par réflexe. Le soleil filtrait à travers la grande vitrine, projetant des flaques de lumière sur le sol en vinyle. Une paire de baskets blanches, au bout de jambes habillées de jean, est entrée dans le rayon de lumière. C’était un grand type, vêtu d’un t-shirt noir avec une coupe négligée. À côté de moi, Sadie s’est redressée. Il était tout à fait son genre.

Un grognement a commencé à monter au fond de ma gorge. Il faisait semblant de regarder autour de lui, touchant les paquets de médicaments contre le rhume et la grippe comme s’il envisageait vraiment de les acheter. J’ai haussé un sourcil, le fusillant du regard lorsqu’il s’est avancé dans la petite allée, regardant partout sauf directement vers nous.

Le spectacle commençait à dater, et j’en avais plus que marre de voir ces types débarquer ici en faisant semblant de faire des courses. Ce n’était pas un supermarché. La surface de la pharmacie était petite et ne proposait que ce dont les gens avaient besoin. La plupart des produits surnaturels étaient stockés à l’arrière, bien à l’abri dans une pièce fermée à clé avec une grande plaque « Accès réservé au personnel autorisé ».

Quand il a enfin atteint le comptoir, un large sourire s’est étiré sur son visage, révélant une rangée de dents parfaitement alignées. Il a fait l’aller-retour entre Sadie et moi, les mains jointes, tout en se penchant sur le comptoir en contractant ses muscles. Une odeur d’huile moteur mélangée à de l’eau de Cologne a envahi mes poumons, et j’ai toussé.

« Ruby est là ? »

J’avais envie de vomir. Au moins, celui-là a évité les politesses de façade.

« Juste là », a dit Sadie en faisant un signe de tête vers moi avant d’esquisser un sourire en coin, de faire demi-tour et de disparaître, son étiquette à la main.

Ses yeux bruns se sont tournés vers moi. J’ai fait de mon mieux pour avoir l’air de celle que sa présence n’avait pas irritée. Malheureusement, ça n’a pas semblé marcher. Le sourire sur son visage a vacillé.

« Bonjour, je suis Dan. » Il a hésité, comme s’il attendait une autre réaction, puis a tendu la main par-dessus le comptoir. « J’ai beaucoup entendu parler de toi. »

« J’en suis sûre », ai-je répondu froidement en l’ignorant.

Son regard a baissé et ses épaules se sont affaissées lorsqu’il a compris que je ne répondrais pas à sa salutation. Le sourire a disparu de son visage.

« Écoute », ai-je commencé en le fixant droit dans les yeux. « Je sais pourquoi tu es là, et ça ne m’intéresse pas. Tu peux dire à ta mère que ça n’arrivera pas. »

Il a froncé les sourcils. « Pardon... »

« Ce n’est pas parce que ma mère veut que je me case pour lui pondre une portée de chiots que je suis prête à le faire. » Je l’ai coupé en me reconcentrant sur mon ordinateur et l’afflux d’ordonnances qui arrivaient.

« Je ne suis pas... »

« Tu es seulement ici », l’ai-je interrompu à nouveau, « parce que sortir avec la fille de l’Alpha te donnerait un sacré coup de pouce pour frimer. »

Il a ricané en reculant du comptoir. « T’es vraiment un sacré numéro. »

« Je sais. »

Le sourire charmeur que je lui ai adressé ne l’a fait qu’agacer davantage. J’ai secoué la tête et tapé sur mon clavier quand il a décidé que le mieux était de partir. Bien qu’une pointe de culpabilité m’ait traversé la poitrine, je l’ai vite chassée. Ce n’était pas ma faute s’ils ne comprenaient pas la notion de limites, la mienne comme la sienne d’ailleurs. Parfois, j’avais l’impression de vivre dans une vieille cassette vidéo. Mariage à la grecque, pour être précise.

Tout le monde était beaucoup trop préoccupé par mon âge et mon statut marital. Je m’en fichais éperdument. Vingt-cinq ans, ce n’est pas vieux ; il me restait encore beaucoup de temps. Nous étions au XXIe siècle. Je n’étais pas obligée de me marier et de procréer juste après le lycée. Beaucoup de femmes, aujourd’hui, repoussent le mariage et les enfants. Pourquoi ne pourrais-je pas faire pareil ?

Sadie est revenue avec un panier blanc contenant l’étiquette imprimée, un sachet et un flacon ambré rempli de pilules. Le flacon original a roulé sur le côté quand elle m’a refilé le panier, une moue boudeuse aux lèvres vernies.

« Il était mignon », a-t-elle dit en replaçant une mèche rebelle derrière son oreille. « Tu aurais au moins pu le rembarrer en douceur. »

J’ai haussé les épaules. « Tant pis. »

« Tu vas te faire une sale réputation, Ruby. »

Mon attention s’est portée sur son visage, un petit muscle au-dessus de mon œil gauche a tressailli. « Tu voudrais que je fasse quoi, alors ? »

Sadie a haussé les épaules en triturant une cuticule pendant que je vérifiais les médicaments de Mme Chen. « Tu pourrais sortir avec l’un d’eux. »

J’ai fait un mouvement de haut-le-cœur, ce qui m’a valu un regard noir.

« Je suis sérieuse », a-t-elle dit. « Ça fait deux semaines, et on a eu plus de tes prétendants qui débarquent ici que de vrais patients. »

La cloche au-dessus de la porte a tinté de nouveau, attirant notre attention vers l’entrée. Cory est arrivé en trombe, ses baskets crissant sur le sol alors qu’il se précipitait vers nous, un sac de cours sur l’épaule.

« Désolé, je suis à la bourre », a-t-il dit en haletant, sautant par-dessus le comptoir comme si c’était son canapé. « Mon cours a fini tard. »

J’ai reniflé, ses cheveux châtain clair collaient à son front, poisseux de sueur. Ses yeux marron se sont plissés alors qu’il m’adressait son habituel sourire idiot, et malgré ma ferme volonté de rester une patronne stricte, j’ai craqué. Il me rappelait ces chiots golden retrievers en animalerie, aboyant et remuant la queue avec assez d’énergie pour faire avancer une voiture électrique.

Un sourire s’est dessiné sur mes lèvres et je lui ai fait signe de s’activer, en pointant la montagne de médicaments à livrer. La plupart étaient pour notre clientèle surnaturelle. Il y avait quelques renouvellements de pilules de sang et du Scolscutum, un écran solaire adapté aux vampires de la communauté. Quelques ordonnances d’Ulalsupp pour les banshees et des produits contre les furoncles pour les trolls.

« Au fait », a repris Sadie depuis son poste, « on doit refaire le stock de Scolscutum. Il ne nous reste que trois tubes, et l’été approche. Ça se vend comme des petits pains à cette période. »

J’en ai pris bonne note mentalement, ayant une longue liste à commander auprès de SCRRY, notre distributeur pharmaceutique surnaturel géré par le clan des sorcières Smargdus dans les cinq arrondissements.

« Il y a combien de livraisons ? » a gémi Cory en observant la pile de médicaments sur le comptoir le plus éloigné. « S’il te plaît, me dis pas que tout ça doit partir aujourd’hui. »

« Si », ai-je dit avec un sourire.

Ses épaules sont tombées, il a compté silencieusement les ordonnances visibles. « ... trente-sept ? Tu sais que je suis toujours étudiant, pas vrai ? »

« C’est pas ma faute si t’étais en retard », ai-je répliqué. « Et puis, tu n’es pas venu hier. Tu sais combien d’appels j’ai dû passer pour m’excuser des retards de livraison ? »

Il a eu la décence de rougir et de regarder ailleurs. « Désolé, j’ai eu un empêchement hier soir. »

« Plutôt une "empêcheuse", ouais », a marmonné Sadie dans sa barbe en tapant sur son clavier.

L’imprimante a vrombi à nouveau, crachant plusieurs étiquettes.

« Sans déconner, Lizzie est super », a dit Cory en remuant les sourcils. « Je vais sûrement la marquer avant la fin du printemps. » Comme s’il parlait de ses plans du week-end.

Il s’est dirigé vers les ordonnances et s’est immédiatement mis au boulot, enregistrant les adresses et préparant sa tournée.

J’ai froncé les sourcils en réalisant ce que ses mots impliquaient. Cory avait vingt ans, Lizzie dix-neuf tout au plus. Si jeunes. Trop jeunes. Il était toujours à l’université, en train de préparer un diplôme de pharmacie pour rejoindre l’entreprise pharmaceutique de notre meute.

Nous avions tellement de commerces ouverts en ville ; dans certains quartiers, nous avions des pharmacies à tous les coins de rue. L’idée qu’il puisse en gérer une un jour me faisait dresser les poils sur les bras.

« Hé », ai-je dit soudainement, me surprenant moi-même. « Tu ne penses pas que tu te précipites ? »

Cory n’a pas quitté son poste des yeux. « Non. »

« Mais vous êtes encore si jeunes », ai-je insisté. « Vous n’avez pas encore vu le monde. »

« Je pourrai le voir avec elle plus tard », a-t-il répliqué en attrapant un autre sac et en lisant l’adresse. « C’est mieux de faire des chiots quand on est jeune. »

« C’est une croyance d’un autre âge », ai-je dit en me retournant vers mon ordinateur. « On peut avoir des chiots en bonne santé en se mariant un peu plus tard aussi. »

« Quoi que tu veuilles faire, c’est très bien, Cory », est intervenue Sadie. Son regard s’est posé sévèrement sur moi. « Si tu sens que c’est la bonne, alors fonce. »

Avant que je ne puisse ajouter un mot, elle m’a attrapée par le bras et m’a tirée vers l’arrière. Nous avons longé les étagères de médicaments en direction de la pièce spéciale. Une fois à l’intérieur, nous avons été accueillies par des rangées de teintures, de potions et de fioles bien alignées. Quand Sadie a claqué la porte, le tout a vibré. Elle s’est retournée brusquement vers moi, le visage congestionné.

« Tu ne peux pas aller fourrer ton nez dans les affaires des autres, Ruby », a sifflé Sadie.

« Je n’ai rien dit ! » ai-je répondu en croisant les bras sur ma poitrine.

Pour une meilleure amie, elle ne se comportait vraiment pas comme telle. Qu’est-ce que j’avais fait, à part exprimer un simple avis ? Ce n’était pas comme si je le forçais à plier devant ma volonté.

« C’est facile pour toi d’aller à contre-courant », a-t-elle dit en rejetant ses cheveux en arrière, les yeux fixés sur moi. « Tu es la fille de l’Alpha. Personne n’osera jamais rien dire sur toi... mais les autres ? Bon sang, je suis déjà considérée comme une vieille fille ! »

Mes ongles manucurés se sont enfoncés dans mes biceps. « Tu as vingt-deux ans, ce n’est pas être une vieille fille. »

« J’en aurai vingt-trois dans deux mois ! » a-t-elle grommelé en détournant le regard. « Honnêtement, la seule raison pour laquelle j’ai attendu si longtemps, c’est que je pensais rencontrer mon âme sœur. »

Mon emprise sur moi-même s’est relâchée. Un soupir a franchi mes lèvres et je me suis approchée pour la prendre dans mes bras.

« Sadie », ai-je murmuré. « Tu sais, rencontrer son âme sœur, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. C’est extrêmement rare. »

« Je sais », a-t-elle dit en se blottissant contre moi, m’entourant de ses bras. « Mais je me disais que peut-être... tu sais, juste peut-être qu’en attendant un peu plus, je finirais par tomber sur lui. »

L’odeur de son shampoing a envahi mes narines tandis que je lui tapotais les cheveux pour la réconforter. « Tu peux encore attendre un peu. »

Elle a secoué la tête. « Tout le monde jase déjà sur mon compte. Si je ne me case pas bientôt, même les loups divorcés ne me regarderont plus. Je finirai comme de la marchandise invendue. »

Mon cœur s’est serré. « Tu n’es pas de la marchandise invendue. »

« Je le sais », a-t-elle grommelé. « Mais on vit sous la juridiction de la meute de Paumanok, et ils sont encore gouvernés par des idées du XVIIIe siècle. Pas besoin que je te fasse un dessin. »

J’ai hoché la tête.

« Alors que toi, tu peux t’en sortir », a-t-elle dit en se reculant, me regardant droit dans les yeux avec une sorte de résignation, « moi, je ne peux pas. »

« Sadie... »

Mon téléphone a sonné dans ma poche, coupant court au peu de réconfort que j’allais lui offrir. La sonnerie résonnait contre les murs blancs tandis que je sortais mon portable. Quand mes yeux se sont posés sur l’identité de l’appelant, mon estomac s’est noué.

« Qui c’est ? » a demandé Sadie en me voyant fixer l’écran.

J’ai dégluti. « Ma mère. »

« Je me tire », a lancé Sadie en se précipitant vers la porte, l’ouvrant et disparaissant de la pièce juste au moment où je répondais à l’appel.

« Allô ? » ai-je répondu en faisant de mon mieux pour avoir l’air enjouée.

« RUBY ! » a hurlé ma mère au téléphone. « J’ai un mot à te dire ! »