Secrets et Trahisons

Le bout d'un doigt glissa doucement le long de la mâchoire de Catherine, puis revint vers son oreille. Le pouce d'Aidan traça de petits cercles sur le muscle tendu. Elle expira, un bruit trop fort dans l'obscurité. Il n'y avait pas la moindre trace de sommeil dans sa voix ; il était resté éveillé, tout comme elle.

« Qu’est-ce qu’il y a, bean bheag ? »

Sa main quitta son oreille. Elle se sentit attirée contre lui, ses deux bras l'enveloppant. Son corps dégageait une chaleur constante, et le contact de sa peau froide contre lui la fit se blottir davantage. Elle posa sa joue sur son torse, son souffle chaud ébouriffant ses cheveux. Son cœur s'accéléra un peu.

Sa main effleura le bras d'Aidan avant de se poser sur ses côtes. Cela lui valut un son étouffé, à mi-chemin entre un soupir et un rire. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, et elle laissa la pointe de ses ongles danser sur le même endroit, faisant se tortiller son mari.

« Tu es chatouilleux ? » demanda-t-elle, incapable de dissimuler sa joie. Une large main recouvrit la sienne et plaqua ses doigts à plat contre son corps.

« Ouais », admit-il en enfouissant son nez dans ses cheveux. « Ça n'explique pas pourquoi tu ne dors pas. Tu es si tendue que j'en ai les muscles endoloris rien qu'à rester à côté de toi. »

Le souffle de Catherine se coupa. L'étreinte d'Aidan se raffermit, comme pour l'ancrer. « Ils me détestent », remarqua-t-elle en essayant de donner à sa voix un ton désinvolte. Comme s'il s'agissait d'un simple constat et non de quelque chose de personnel. Son torse sous la joue de Catherine se gonfla. Elle continua avant qu'il ne puisse répondre.

« Et ils te font payer pour ça. Il a craché. Sur toi. Cet homme, à la croix du marché. »

Le soupir vibra sous sa tête. « Ian », murmura-t-il, sa voix restant un grondement sourd lorsqu'il poursuivit. « C'est vrai », confirma-t-il sans chercher à embellir la situation. « Tu es la descendante des gens contre qui nous résistons depuis deux siècles, et tu es surtout la fille du Lord qui élabore les stratégies pour savoir combien d'entre eux doivent mourir avant de plier l'échine. Et moi, je suis celui qui s'est couché et a montré son ventre en t'épousant. »

Catherine hocha la tête contre lui. Sa voix était serrée. « Pourquoi les laisses-tu penser ça, alors ? »

Les doigts d'Aidan quittèrent sa paume pour caresser distraitement le haut de son bras. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

Elle changea de position, se tournant sur le côté pour pouvoir le regarder tout en parlant. Le matelas s'affaissa sous ses mouvements. Elle replia le genou sur sa cuisse, un bras étalé sur son ventre tandis qu'elle prenait appui sur l'autre.

« Tu veux que nous restions unis aujourd'hui... comme si je comptais pour toi. »

Un grognement désapprobateur sortit du fond de sa gorge. « Tu comptes pour moi. Tu es tout mon monde, femme ! » interrompit-il.

La chaleur lui monta aux joues. Elle enfouit brièvement son visage dans son cou. « Ce n'est pas ce que je voulais dire », protesta-t-elle. « Je demande s'il ne serait pas plus intelligent de ne pas rester unis. Montre-leur ce qu'ils ont besoin de voir pour te faire confiance à nouveau. La décision politique que tu as prise... pas l'ennemie qui vole ta loyauté. »

Ses mots furent plus hésitants qu'elle ne l'aurait voulu. Aidan se tourna sur le côté, imitant sa posture. Son index attrapa le menton de Catherine et le souleva jusqu'à ce que leurs regards se croisent.

« Ils ont grandi avec moi, Catherine. Ils finiront par revenir à la raison. »

D’un ton catégorique.

« Et s'ils ne le font pas ? » insista Catherine.

Aidan passa sa main libre sur son visage. « Ils le feront. »

Elle plissa les yeux. « Aidan ! »

Il secoua la tête, tout son tempérament brillant dans son regard.

« Non. Je ne joue pas à ces jeux sur mes propres terres, Catherine. Ni avec eux. Ni avec toi. Ils veulent mépriser la main qui les nourrit ? Très bien, qu'ils essaient. Ils changeront d'avis. Ils te verront comme je te vois. Parce que je le dis. Parce que je le sais. »

Il fit taire ses protestations avec ses lèvres, étouffant tout ce qu'elle aurait pu dire. Ce n'était pas un baiser tendre ; c'était un mélange de fierté blessée, de colère, de défi, d'obstination et de quelque chose de plus profond. Quand il se retira, le souffle de Catherine était court et rapide. Sa peau était en feu, son cœur battant la chamade contre ses côtes.

Le coin de sa bouche tressaillit. Le sourcil d'Aidan se leva. Il rapprocha son visage, ses lèvres flottant au-dessus des siennes comme s'il pensait vraiment que cela pourrait l'effrayer. Son pouls s'emballa encore. Quelque chose dans son regard changea doucement. Il leva la main vers le cou de Catherine. Deux doigts effleurèrent l'endroit où son cœur battait dans sa gorge. Il déglutit. Difficilement.

« Nous resterons unis. C'est ta décision, Aidan... j'ai confiance en toi », dit-elle, la voix essoufflée et beaucoup trop aiguë.

Elle combla l'espace entre eux. Trois mots. Juste un murmure contre sa peau.

« Je te fais confiance. »

Cette fois, ce fut elle qui scella ses lèvres avec les siennes.

. . .

Le visage de Catherine était encore légèrement coloré quand, un peu plus tard, Aidan l'aida à lacer son corset. Elle prit appui sur le montant du lit, sentant le tissu la serrer tandis qu'Aidan passait les lacets avec précaution. Un sourire effleura ses lèvres. Le grand Aidan prenait beaucoup plus de temps pour ça que la menue Mistress Murphy, sa femme de chambre.

Le soleil était déjà levé. Son mari débordait d'énergie, et Catherine se dépêcha d'enfiler le reste de ses vêtements. Il entremêla ses doigts aux siens en sortant, l'entraînant dans l'escalier avec son enthousiasme habituel. Il descendait les marches deux par deux comme à son habitude, et Catherine devait faire claquer ses talons sur la pierre usée pour essayer de le suivre.

Mistress Jones les accueillit avec un sourire aux lèvres. Aidan se servit une écuelle de porridge, s'appuyant contre le comptoir en bois chaud pour manger. La cuisinière lança un regard noir, puis secoua la tête, vaincue en silence. Elle se tourna vers Catherine.

« Des anneaux à l'avoine, milady ? Je les ai sucrés avec un peu de miel », proposa-t-elle, ce à quoi Catherine acquiesça.

« Pour les enfants ? » demanda-t-elle, avant de remercier Mistress Jones d'un signe de tête. L'anneau était encore chaud, son parfum légèrement miellé. Catherine le brisa en deux, puis en détacha un morceau, savourant le goût.

La cuisinière haussa les épaules. « Pour les grands enfants aussi », renifla-t-elle. « C'est quand même une fête, même si ça n'en a pas vraiment l'air cette année. »

Aidan déglutit pour répondre, mais Mistress Jones secoua la tête.

« Ce n'est pas votre faute, Tiarna. Nous le savons. Ils le savent. Qu'ils le veuillent ou non. »

Aidan hocha la tête et finit son écuelle. « Veuillez me prévenir quand les Brennan arrivent, Mistress », demanda-t-il poliment. « Je dois parler avec Seamus. »

Il se tourna vers Catherine. « Tu t'occuperas de Mistress Brennan. Parle-lui. Elle a été malade, je veux savoir comment elle se sent, d'accord ? »

Avant que Catherine puisse confirmer, il avait déjà quitté la cuisine, faisant tout ce qu'un Lord irlandais faisait à Lunasa avant l'arrivée de ses tenanciers.