Le pacte Domenico

Chapitre 1

POV : Angie

Il n'y avait aucun autre moyen d'atteindre le domaine qu'à pied.

Mes sandales à brides s'enfonçaient dans la terre sèche et poussiéreuse à chaque pas. Ce matin, j'avais préparé un seul sac pour Theo et moi, conduisant directement vers le petit hôtel où j'avais séjourné avec ma sœur jumelle, Natalie, il y a six ans. À l'époque, elle tournait son unique film, celui qui était censé lui apporter fortune et célébrité.

Cela n'est pas arrivé.

Au lieu de cela, elle s'était jetée dans les bras des frères Domenico. Elle est repartie avec une carrière d'actrice brisée et le plus adorable des garçons, qui avait passé tout le trajet en voiture à dormir paisiblement sur le siège arrière, sa petite poitrine se soulevant au rythme d'une respiration sifflante, légère et persistante, à laquelle j'avais fini par trop m'habituer.

Nous avions dix-neuf ans à l'époque et nous en avons vingt-cinq aujourd'hui. Je ne me sentais ni plus confiante ni plus mûre en revenant sur les terres des Domenico.

Après m'être enregistrée à l'hôtel, j'ai attrapé la main de Theo et mon sac, dans lequel j'avais glissé son inhalateur de secours et une feuille d'instructions que j'avais réécrite tant de fois que je pouvais la réciter dans mon sommeil. Natalie m'avait juré au téléphone qu'elle s'était occupée de tout et que je n'avais qu'à me présenter au domaine de Marc Domenico.

C'est ce que j'ai fait.

Parce que vivre en ville, noyée sous les factures médicales et les avis d'expulsion, n'était plus une option.

J'avais laissé la voiture à l'hôtel exprès. La réceptionniste m'avait prévenue que la grille du domaine était à des kilomètres de la ville et ne s'ouvrait que si votre nom figurait sur une liste. Elle avait souri comme si elle me rendait service en ajoutant : « Mais il y a un magnifique raccourci si la marche ne vous dérange pas. »

J'aurais dû me méfier de la définition du mot « magnifique » ou « raccourci » selon une inconnue.

Après vingt minutes de marche sur la route étendue du domaine, entourée seulement de prairies infinies et d'arbres centenaires, le nœud dans mon estomac s'est resserré. J'ai regardé mes sandales abîmées et ma fine robe en mousseline fleurie, le tissu collant déjà à ma peau moite de sueur.

« Inutile de faire demi-tour maintenant. » Je me suis frotté le front. « On doit être à mi-chemin. »

« Angie. » La poigne de Theo sur ma main s'est raffermie, ses petits doigts tremblaient. « Il y a un chien. Un gros chien. »

Je me suis retournée.

Au loin, une masse imposante se déplaçait rapidement à travers les hautes herbes, fonçant droit sur nous.

Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre.

J'ai soulevé Theo dans mes bras, ses jambes longues et grêles s'enroulant autour de ma taille, et j'ai accéléré le pas. Je savais que les animaux réagissaient à la peur, et je détestais que ma propre terreur viscérale des chiens se soit transmise à lui. J'avais tellement essayé de la cacher, me forçant à caresser les chiens errants du quartier pour qu'il n'hérite pas de ma panique.

Ça n'avait pas marché.

Évidemment.

Le chien a aboyé une fois. Puis une autre. Le son grave et tonitruant résonnait sur le sol sec.

« Tout va bien. » J'ai pressé Theo contre ma poitrine, le souffle court. « Il va se lasser et nous laisser tranquilles. »

« D'accord. » Theo a enfoui son visage dans mon épaule, sa respiration s'accélérant — ce type d'inhalation rapide et superficielle qui me donnait toujours une sensation de froid dans le ventre.

Les aboiements se rapprochaient. Je pouvais entendre le martèlement lourd des pattes sur le sol.

« Il est là, Angie », a chuchoté Theo dans mon épaule. « Il n'a pas abandonné. »

La panique a créé un vide dans ma tête, rendant les sons confus. J'ai repéré un grand noyer un peu plus loin, dont les branches basses traînaient vers le sol.

« Viens. » J'ai posé Theo et je l'ai poussé vers la branche la plus épaisse. « Grimpe. Cache-toi dans les feuilles. »

Il s'est hissé là-haut comme un petit singe, au moment même où le chien s'arrêtait en dérapant à quelques mètres, aboyant furieusement.

Mes genoux tremblaient si violemment que j'ai cru que j'allais m'effondrer.

« Angie ! » a crié Theo depuis l'arbre.

Je me suis tournée vers la bête, prête à faire rempart, quand une lourde vibration dans le sol m'a fait lever les yeux.

Un homme arrivait vers nous à cheval.

L'étalon noir piaffait, soulevant un nuage de poussière, sauvage et indompté. Le cavalier a tiré sur les rênes, maîtrisant facilement l'animal imposant. J'ai reculé, les mains levées en signe de reddition.

« C'est votre chien ? » Ma voix est sortie aiguë, trahissant toute ma désespérance. Je ne serais jamais venue ici si ma vie ne s'était pas totalement effondrée : six mois d'asthme aggravé pour Theo, d'interminables visites médicales, et mon patron finissant par décider qu'une femme avec un enfant malade était une charge dont il ne voulait pas. Après dix entretiens infructueux, j'ai dû accepter que ce n'était pas le seul à penser la même chose, et que c'était mon dernier recours.

L'homme a mis pied à terre. Alors que ses yeux sombres et intenses se fixaient sur les miens, j'ai eu la chair de poule.

Vid Domenico.

Il n'avait pas l'air d'attendre quelqu'un. Il ne ressemblait pas à un homme qui s'apprêtait à accueillir son neveu. Il avait juste l'air agacé et méchant, mais bon, avec ce visage et cette carrure, il devait être difficile d'avoir l'air aimable.

J'ai plissé les yeux devant l'homme que Natalie qualifiait toujours de pire spécimen de tous. Bien sûr, pour Natalie, tout homme immunisé contre sa séduction était un méchant. Quand Vid l'avait ignorée sur le tournage, elle s'était simplement tournée vers son frère, Marc, un homme qui vivait aux crochets de sa famille et n'avait rien à offrir que des goûts de luxe et des promesses en l'air.

« Bull », a appelé Vid calmement, son grondement grave vibrant dans l'air, à la fois menace et ordre.

Instantanément, l'énorme chien s'est tassé, a baissé la tête et a trottiné pour se poster docilement contre ses bottes.

J'ai haussé les sourcils, mon cœur revenant lentement à un rythme normal.

« Bull ? » ai-je demandé.

Le chien et l'homme ont penché la tête en me regardant.

« Sérieusement ? » J'avais cette mauvaise habitude de devenir condescendante quand je me sentais coincée. « Au moins, les gens de la campagne devraient connaître la différence entre les espèces. »

Cela lui a arraché un petit sourire au coin des lèvres.

« Angie, » a appelé Theo depuis l'arbre. « Je ne crois pas qu'il pense que c'est un taureau. Il sait que c'est un chien, il l'a juste appelé Bull. »

Vid a levé les yeux vers les feuilles. Son expression sévère s'est adoucie, ses lèvres tressaillant d'un amusement sincère. « Vous allez bien là-haut ? Besoin d'aide pour descendre ? »

« Peut-être. » La voix de Theo était sérieuse, empreinte de la prudence lourde d'un enfant qui a rarement eu la chance d'être juste un enfant.

Je me suis retournée, soudainement protectrice. « Je vais t'aider. »

J'ai posé le pied sur la branche basse et me suis hissée sans hésiter. Je n'avais jamais été du genre délicate ou fille à papa ; ce rôle appartenait à Natalie.

J'étais la fille robuste et capable. Celle qu'on n'appelle pas pour faire du shopping, mais plutôt quand on a besoin de déplacer des meubles.

J'ai attrapé la taille de Theo, le guidant en toute sécurité, puis j'ai sauté du tronc comme je le faisais toujours.

Librement.

Cric.

Une branche sèche a accroché la mousseline de ma robe, la déchirant jusqu'à la taille.

J'ai atterri sur le sol, refusant de sourciller ou de couvrir mes jambes nouvellement exposées. La déchirure rendait le haut de la robe instable, rendant chaque mouvement gênant et très risqué.

J'ai relevé le menton et j'ai fait un petit tour calculé sur moi-même, lui tournant le dos tout en essayant de trouver un moyen de maintenir le tout.

« Tata, tu es maladroite », a gloussé Theo alors qu'une ombre se projetait sur moi. Les doigts de Vid ont effleuré la peau sensible de mon cou. Je me suis tendue lorsqu'il a retiré les deux pinces de mes cheveux ébouriffés. Puis il m'a fait pivoter vers lui et a fixé les pinces sur la grande déchirure à ma taille, la réduisant à une fente pratique et rendant ma robe présentable à nouveau.

« Ça a l'air beaucoup mieux. Merci », ai-je dit, sentant la chaleur monter le long de mon cou.

J'ai attiré Theo plus près, ma main posée protectrice sur son épaule. « Maintenant, pouvez-vous me dire où nous pouvons trouver Marc Domenico ? Il nous attend. »

Vid m'a fixée.

Il n'y avait aucune lueur de reconnaissance. Aucune réaction.

Quelque chose de froid a glissé dans mon estomac.

« Marc ? » a-t-il répété, comme si le nom appartenait à un étranger.

« Oui. » Ma voix est sortie trop sèche. « Marc Domenico. Natalie a dit... »

Les yeux de Vid se sont plissés d'un cran. « Natalie. »

J'ai dégluti.

Il me regardait juste comme si j'avais atterri sur la mauvaise planète.

Et dans ce petit silence terrible, j'ai compris.

Tout ce que Natalie m'avait promis, tout ce qu'elle m'avait dépeint au téléphone pour m'attirer ici, n'avait jamais été réel.

Ni pour Vid.

Ni pour Marc.

Ni pour personne.

Ma poigne s'est resserrée sur l'épaule de Theo.

« Merde », ai-je murmuré, la vérité humiliante s'abattant sur moi comme une pierre.

« On est en difficulté, Tata ? » Theo a tiré sur mon bras. Je ne pouvais pas regarder l'enfant dans les yeux.

Elle avait recommencé.

Natalie s'était jouée de moi.

Et je l'avais bien cherché.

Parce qu'il n'y a pas plus grande idiote que celle qui fait confiance.

27 avril 2026.

Je n'arrive pas à croire qu'il est temps pour une nouvelle histoire. J'espère qu'elle vous plaira, et si ce n'est pas le cas, s'il vous plaît faites-le-moi savoir pour que je puisse arrêter de l'écrire :) mdr, je plaisante. Ne me le dites pas. Laissez-moi vivre dans l'illusion.

Je vous aime tous.