Lola

La nuit enveloppait la forêt comme un linceul déchiré, les arbres aux branches tordues s'étirant tels des squelettes vers un ciel où la lune luttait pour percer les nuages épais. Un vent glacial glissait entre les feuilles craquantes, portant des murmures ; ou étaient-ce des grognements ? Ceux-là semblaient naître du sol, comme si la terre exhalait une respiration morbide. Ici, les ombres avaient une vie propre, dansant au rythme d'une musique inaudible et menaçante. Dans ce noir presque palpable, où les étoiles paraissaient effacées, un silence lourd régnait.

Cependant, on pouvait percevoir des mouvements. Imperceptibles d'abord, puis plus nets. Des formes se glissaient entre les troncs noueux, des pelages grisâtres se fondant dans l’obscurité. Les lycans, créatures lupines à la taille démesurée, n'étaient pas de simples bêtes errantes ; ils agissaient comme des sentinelles intelligentes et impitoyables, gardiens silencieux dévoués à la protection de ces terres maudites. Leurs yeux, semblables à deux fentes jaunes lumineuses, scrutaient l'invisible. Un parfum de bois poli, de cuir fin et de peur humaine flottait désormais vers eux, porté par le vent, et éveilla leur instinct de chasse : une soif de traque coordonnée qui fit vibrer l'air de la forêt. L'approche imminente d’un carrosse les agitait dans les ombres.

À l'intérieur de cette coquille de bois, une femme, prénommée Lola, voyageait avec sa mère, pressées de rejoindre le domaine de Sterole. Elle avait tout juste 20 ans, portait une robe écarlate dont la richesse contrastait avec la sombre austérité du voyage, ses cheveux roux étant relevés en un chignon sévère, couverts d’un voile noir. Maquillée de manière légère, ses yeux d’un bleu lumineux et océan avaient une profondeur défiant la nuit, ajoutant à son visage une touche d’extraordinaire.

Fille unique d’une noble famille de barons dans le Sud, sa mère l’avait désignée comme prétendante auprès du comte Loïs. Ce dernier avait avec grand bonheur accepté la proposition emprisonnant Lola dans un destin tracé qu’elle n’avait pas eu la liberté d'accepter. Il lui avait été imposé, sans même que son avis ne soit demandé, et dans son tourment qui l’enserrait comme un étau d’acier, l'appréhension et la résignation faisaient leur place dans son cœur. Lola se sentait comme une feuille portée par un vent violent qu’elle ne contrôlait pas.

Avant leur départ du Sud, le futur époux avait envoyé le plan de route que le carrosse devait suivre afin de se rendre jusqu’à son domaine au Nord du royaume d’Alamar. La route la plus directe passait par un territoire sinistre, redouté et réputé maudit où la mort guettait les voyageurs.

Les terres sombres de Sélianor.

On murmure partout que des créatures issues des enfers hantent ces lieux, êtres de ténèbres dont la seule présence glace le sang. Que ceux qui se perdent en ces lieux n’en reviennent jamais… la mort attend ceux qui s’éloignent du chemin bordé de braseros, installés sur la route traversant la forêt pour servir de fil d’Ariane aux voyageurs téméraires.

C’est un territoire constamment plongé dans l’obscurité, dominé en son centre par une immense colline sur laquelle s’élevait un manoir à la silhouette lugubre. L’ancienne demeure du comte Werly. Un homme dont les légendes parlent d’une froideur de marbre, d’un cœur éteint à toute humanité, fasciné par les arcanes les plus sombres de l’occulte, et qu’il aurait conclu un pacte impie, troquant son humanité contre une immortalité cruelle et une jeunesse éternelle.

Une sombre histoire se cache derrière ces terres et l’on raconte que la malédiction s’abat sur ceux qui osent en parler.

Dans les profondeurs du labyrinthe de troncs et de ronces, les lycans continuaient leur traque silencieuse, leurs sens aiguisés tendus vers le carrosse dont le son des roues résonnait plus fort. Le vent tourna, portant un relent de sauvagerie, un parfum de sang et de feuilles écrasées.

La lune disparut derrière un voile de nuages noirs, comme si le ciel voulait plonger la forêt dans une obscurité totale. Les lycans ouverts, attendaient au sein des replis de Sélianor, où des racines anciennes s'enfonçaient dans la terre comme des veines pétrifiées. Les arbres semblaient se pencher les uns vers les autres, échangeant des murmures. Sélianor respirait. Sélianor attendait. Et dans cette attente, les ombres paraissaient se condenser, prenant des formes presque vivantes.

Le véhicule arrivait à la lisière de ces terres macabres et y pénétra.

Au moment précis où les roues franchirent la lisière, un frémissement, comme une onde d’énergie perturbée, se propagea sur le domaine maudit. Faisant souffler un vent étrange qui vint frapper le manoir sur la colline. En son sein, le comte releva la tête, se détournant d’un ouvrage qu’il lisait dans un silence de mort. Il ferma le livre, le posa, se leva.

Son attention le rapprocha de la fenêtre où ses mains longues et pâles, tels des griffes prêtes à saisir une chose, ou quelqu'un, vinrent en saisir le bord. Son regard émeraude luisant traversa la vitre pour se plonger dans les ténèbres de la forêt qui s’étendait autour de sa demeure.

Sa haute stature drapée dans des tissus d’une noblesse ancienne se découpait contre la lueur mourante des bougies. Une chevelure noire encadrait un visage d'une pâleur glaciale, presque irréelle, comme si sa peau était faite d'une porcelaine trop parfaite. Malgré son allure de prédateur silencieux, une mélancolie profonde émanait de sa présence, une puissance contrôlée rendant chacun de ses gestes élégants d'autant plus troublants.

Son corps, d'ordinaire si froid, sembla se remplir d’une chaleur soudaine. Il vint tenir sa poitrine d’une main comme si cette sensation de chaleur avait éveillé en lui une chose oubliée. Cette sensation ne dura qu’un court instant et pourtant ce qui venait de pénétrer son domaine semblait l'attirer au point que, d’un pas mesuré, il se dirigea vers la fenêtre où ses mains longues et pâles, telles des griffes prêtes à saisir une chose, ou quelqu'un, vinrent en saisir le bord. Son regard émeraude luisant traversa la vitre pour se plonger dans les ténèbres de la forêt qui s’étendait autour de sa demeure.

Il ne voyait pas encore le carrosse, mais il le sentait.

Incapable de résister davantage à cette sensation nouvelle, il se détourna de la fenêtre et se dirigea vers la porte imposante de l’entrée. Il ouvrit les lourds panneaux de bois. Ceux-ci laissèrent échapper un grincement strident alors que le comte sortait à l’extérieur et disparaissait dans l’ombre des arbres. Les portes se refermant dans un claquement qui résonna comme un écho glacial.

Brusquement, à l'extérieur, les chevaux perçurent l'ombre des lycans ; ils s'emballèrent, hennissant de terreur tandis que le cocher, les muscles tendus, luttait violemment avec les rênes pour maintenir l'attelage sur le pavé. À l'intérieur, Lola fut projetée contre la paroi, ses doigts s'ancrant dans le bras de sa mère dont le visage n'était plus qu'un masque d'effroi. Les arbres défilaient comme des géants sombres, leurs branches griffant le toit du carrosse alors que la vitesse devenait incontrôlable.

Alors que la nuit s'épaississait. Les ombres dansaient. Les lycans s'élançaient. Lola poursuivait son chemin vers l'incertain. Et dans les profondeurs de Sélianor, une force ancienne s'éveillait lentement. Prête à dévorer la lumière.

Les ténèbres recouvraient tout. Le silence était palpable. Et dans ce silence, un mouvement. Un souffle. Un début.

Quelque part dans les ombres de Sélianor, le destin de Lola, du comte Werly et des lycans allait se nouer. Irrévocablement.