Chapitre un : Bienvenue à Black Hollow
La première chose que vit Lena Moreau en entrant dans Black Hollow fut le gigantesque panneau en bois sur lequel était écrit :
BIENVENUE À BLACK HOLLOW Population : 6 742 habitants « Là où les montagnes rencontrent la mer. »
En dessous, quelqu'un avait peint à la bombe :
ET OÙ LES RÊVES VONT MOURIR
— Honnêtement, marmonna Lena depuis le siège passager, enfin un slogan de ville avec de la personnalité.
Sa mère soupira, du soupir d'une femme épuisée depuis environ 2009.
— Lena.
— Je dis juste que c'est marquant.
La pluie tambourinait contre le pare-brise tandis que leur camion de déménagement gémissait sur l'étroite route côtière. Des pins sombres encombraient le flanc de la montagne d'un côté, tandis que les vagues violentes et grises de l'océan s'écrasaient contre les falaises de l'autre.
Tout avait l'air cinématographique, de la pire manière possible.
Comme le générique d'ouverture d'une série fantastique pour ados, où au moins trois personnes sont destinées à mourir avant le bal de fin d'année.
Lena pressa son front contre la vitre avec théâtralité.
— Ça, annonça-t-elle, c'est exactement comme ça que commence chaque film d'horreur.
Son jeune frère Jamie ne leva pas les yeux de sa Nintendo Switch.
— Non, les films d'horreur commencent avec des Blancs qui entendent des bruits et vont voir ce qui se passe.
— C'est profondément offensant.
— C'est aussi la vérité.
Leur mère pointa un doigt fatigué vers la banquette arrière. — Si l'un de vous deux commence à se disputer avant qu'on ait déballé un seul carton, je conduis cette voiture droit dans l'océan.
Silence.
Puis...
— C'est juste.
Lena s'affaissa sur son siège et regarda Black Hollow surgir à travers le brouillard.
La ville semblait figée dans le temps.
De vieilles devantures en briques bordaient des rues étroites éclairées par de chaleureuses lumières jaunes. Une librairie jouxtait un restaurant tout droit sorti des années 1950. Des enseignes au néon grésillaient dans les flaques d'eau. L'endroit tout entier avait cette esthétique étrange de petite ville pour laquelle les gens sur Internet deviennent émotionnellement instables.
Cela ressemblait exactement au genre de ville où :
les vampires tiennent des cafés,
tout le monde a des traumatismes générationnels,
et le beau gosse mystérieux sait certainement comment tuer quelqu'un.
Lena plissa les yeux.
En fait...
L'atmosphère était agressivement Twilight coded.
— Oh mon Dieu.
Sa mère gémit doucement. — Quoi encore ?
— Et si cet endroit était rempli de vampires ?
Jamie renifla. — Sors un peu, s'il te plaît.
— Je suis sérieuse. Regarde cette ville. Personne ne paie d'impôts ici.
— Les vampires, ça n'existe pas.
Lena eut une inspiration théâtrale. — C'est exactement ce que dirait quelqu'un qui cache des vampires.
Sa mère se gara sur le parking d'un grand immeuble surplombant la mer.
— On est arrivés.
Lena le dévisagea.
Le bâtiment était ancien, mais beau, dans un genre gothique-riches-avec-des-secrets. Des murs de pierre sombre étaient recouverts de lierre, et d'immenses fenêtres donnaient sur les falaises en contrebas.
Le tonnerre gronda au-dessus d'eux.
Lena pointa lentement le bâtiment.
— Si je meurs ici, dit-elle, efface mon historique de recherche.
Jamie finit par lever les yeux.
— Non.
—
Trois heures plus tard, Lena regrettait d'être en vie.
Déménager, c'était démoniaque.
Il n'y avait pas d'autre explication.
Sa mère s'était comme volatilisée dans la paperasse du propriétaire, tandis que Lena montait une quinzaine de cartons sur trois étages parce que Jamie avait soudainement développé un « mal de dos ».
— Tu as quatorze ans, lâcha-t-elle, en traînant un autre carton dans le couloir. Ta colonne vertébrale est encore en cours de chargement.
Jamie était allongé à l'envers sur le canapé, à scroller sur TikTok.
— Tu es vraiment négative en ce moment.
— Je suis opprimée.
— Tu dis ça tous les jours.
— Parce que je souffre tous les jours.
Elle lâcha le carton près de la cuisine et s'effondra théâtralement sur le sol.
La pluie tapotait doucement contre les fenêtres de l'appartement, et pour la première fois depuis son arrivée, Lena regarda enfin autour d'elle.
L'appartement était...
Joli.
Vraiment joli.
Parquets anciens. Hauts plafonds. Lampes chaleureuses. Fenêtres géantes donnant sur l'océan sombre en contrebas.
L'endroit semblait étrangement douillet malgré la tempête dehors.
Pendant une seconde, Lena s'imagina ici :
à boire un café pendant qu'il pleut,
à lire des romans fantastiques près de la fenêtre,
à tomber amoureuse d'un garçon du coin, émotionnellement instable et cachant de sombres secrets...
Un grand fracas interrompit ses pensées.
Jamie apparut, tenant une lampe cassée.
— ... Je peux expliquer.
— Tu es adopté.
—
À dix-neuf heures, Lena avait désespérément besoin de prendre l'air.
Elle enfila son sweat à capuche trop grand, ignora sa mère qui criait : « Ne t'éloigne pas trop ! », et s'échappa dans les rues pluvieuses de Black Hollow.
La ville semblait encore plus jolie de nuit.
Des guirlandes lumineuses brillaient au-dessus des trottoirs. De la musique s'échappait des petits restaurants et bars. Le brouillard s'enroulait autour des vieux bâtiments comme de la fumée.
Tout paraissait irréel.
Comme si la ville elle-même faisait semblant d'être normale.
Lena enfonça ses mains dans les poches de son sweat alors qu'elle déambulait devant les vitrines.
Un salon de tatouage.
Un magasin de disques.
Une librairie ancienne qui avait l'air maudite.
Puis, elle le vit.
MOONBEAN CAFÉ
— Oh, absolument pas.
L'enseigne avait littéralement un croissant de lune dessus.
— Cette ville en fait beaucoup trop.
Pourtant, elle entra.
La chaleur l'enveloppa immédiatement, mêlée à l'odeur du café, de la cannelle et des vieux livres.
Le café ressemblait à n'importe quel tableau Pinterest esthétique que Lena aurait pu enregistrer à deux heures du matin.
Lumière tamisée.
Meubles vintage.
Des plantes partout.
Une fille aux cheveux argentés travaillait derrière le comptoir tandis que de la musique indie jouait doucement en fond sonore.
Et assis seul près de la fenêtre du fond...
Oh.
Oh non.
C'était lui.
Tous les signaux d'alerte des romances surnaturelles en forme humaine.
Grand.
Des cheveux noirs tombant sur des yeux perçants.
Sweat à capuche noir.
Épaules larges.
Une expression maussade, fixant la fenêtre couverte de pluie, comme s'il détestait personnellement le bonheur.
Lena s'arrêta physiquement de marcher.
Le garçon leva les yeux.
Ses yeux brun doré se fixèrent sur les siens.
Et pendant une seconde étrange...
Le café entier devint silencieux.
Pas littéralement.
Mais intérieurement.
C’était comme si son cerveau avait planté.
Parce que ce type était d’une beauté offensante.
Pas la beauté habituelle.
Pas le genre « barista mignon ».
Non.
C’était :
une beauté de malédiction ancienne,
une beauté à vous gâcher la vie,
une beauté qui se transforme à la pleine lune.
La petite voix intérieure de Lena a murmuré :
Cet homme a forcément commis un crime grave.
La fille aux cheveux argentés derrière le comptoir l'a remarquée et a eu un sourire entendu.
« Oh non, » a-t-elle dit doucement. « Encore une. »
Lena a cligné des yeux. « Quoi ? »
« Rien. Je peux vous servir quoi ? »
Lena a réussi à détacher son regard du type.
« Euh… un chocolat chaud. »
« Votre nom ? »
« Lena. »
La fille a tapé son nom sur la caisse.
« Vous êtes nouvelle. »
« Ça se voit tant que ça ? »
« Vous avez encore l’air pleine d’espoir. »
« C’est inquiétant. »
La fille lui a tendu un reçu.
« Moi, c’est Violet. »
« Joli prénom. »
« Je sais. »
Lena a souri malgré elle et s'est retournée—
Directement dans un mur de tissu noir en mouvement.
Du café a éclaboussé partout.
Un gobelet a fini sur le sol.
Et Lena a levé les yeux vers le mystérieux inconnu.
De près, il semblait être encore pire pour sa santé mentale.
La pluie ruisselait sur ses cheveux sombres. Sa mâchoire était assez nette pour couper du verre. Une fine cicatrice près de son sourcil lui donnait un air cinématographique, presque illégal.
« Oh mon Dieu, » a chuchoté Lena.
Le gars a légèrement froncé les sourcils.
« …Ça va ? »
Une voix grave.
Fantastique.
Évidemment.
Lena s'est redressée instantanément.
« Oui. Tout va bien. Je viens de vous agresser avec du café, donc franchement, c'est une belle première impression pour moi. »
Son expression a tressailli, comme s'il essayait de ne pas sourire.
Intéressant.
Dans les films, les ténébreux ne rient jamais aussi tôt.
« Vous êtes nouvelle ici, » a-t-il dit.
Ce n’était pas une question.
« Comment vous savez ? »
« Vous avez l’air perdue. »
« C’est juste ma tête, ça. »
Un petit rire lui a échappé, cette fois.
La preuve concrète qu’il possédait des émotions.
Lena s’est sentie bizarrement victorieuse.
La fille aux cheveux argentés, Violet, est apparue à côté d’eux avec du papier absorbant.
« Tu casses, tu payes, » a-t-elle annoncé à Lena.
« Je déteste le capitalisme. »
« Tu as renversé un café à quatre dollars. »
« Exactement. C’est de la corruption. »
Le type s'est penché pour ramasser le gobelet brisé avant que Lena ne puisse l’en empêcher.
Leurs mains se sont effleurées brièvement.
Et soudain—
Une douleur.
Vive.
Rapide.
Comme de l’électricité statique explosant le long de son bras.
Lena a sursauté en arrière.
« Bon, ça, c’est arrivé. »
Le type s'est figé.
Pour la première fois depuis qu’elle l’avait vu, son expression calme s’est fissurée.
Il avait l’air… alarmé.
Pas un air alarmé normal.
Terrifié.
Violet l'a remarqué aussi.
Une tension étrange a envahi le café instantanément.
Lena a regardé alternativement l’un et l’autre.
« …J’ai rejoint une secte par accident ? »
« Non, » a répondu le gars immédiatement.
Trop immédiatement.
Suspicieusement immédiatement.
Violet semblait essayer de ne pas rire.
Le type s'est relevé lentement, les yeux toujours fixés sur Lena.
« Quel est ton nom ? » a-t-elle demandé.
Un silence.
« Kai. »
Bien sûr.
Bien sûr que le mystérieux garçon de la pluie, émotionnellement indisponible, s’appelait Kai.
Lena a failli rire.
« Vous vous moquez de moi. »
Il a froncé les sourcils.
« Quoi ? »
« Rien. Vous avez juste exactement la tête d'un type qui s'appelle Kai. »
« Ça ne veut rien dire. »
« Ça veut dire que vous passez sûrement votre temps à regarder par les fenêtres l’air pensif. »
« Pas du tout. »
« Vous le faites littéralement en ce moment. »
Pour la première fois, un vrai sourire est apparu.
Rapide.
En coin.
Dangereusement attirant.
Et le cerveau de Lena l'a immédiatement trahie.
Oh, je vais prendre de très mauvaises décisions ici.
Dehors, le tonnerre a fait trembler les vitres.
Le sourire de Kai a disparu instantanément.
Il a tourné la tête brusquement vers la rue.
Chaque muscle de son corps s’est tendu.
Lena a suivi son regard.
Au début, elle n'a rien vu.
Puis—
Une ombre massive a traversé l’allée devant la fenêtre du café.
Trop grande pour être un chien.
Trop rapide pour être un humain.
Disparue en quelques secondes.
Un frisson a glacé le dos de Lena.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Kai s'est levé brusquement.
L'expression de Violet s'est assombrie.
L’ambiance du café a changé si vite que l’estomac de Lena s’est noué.
Kai a baissé les yeux vers elle.
« Tu devrais rentrer chez toi. »
« Quoi ? »
« Maintenant. »
« Ok, c'est impoli— »
« Lena. »
La façon dont il a prononcé son prénom l’a fait se taire.
Bas.
Sérieux.
Presque urgent.
Pendant une étrange seconde, une peur réelle est passée sur son visage.
Pas pour lui-même.
Pour elle.
La pluie battait plus fort dehors.
Quelque part au loin, au plus profond des bois derrière la ville—
Quelque chose a hurlé.
Le son a résonné dans Black Hollow comme un avertissement.
Et chaque personne à l'intérieur du café est devenue totalement silencieuse.
Lena a regardé autour de la salle.
Personne n'avait l’air surpris.
Personne n'avait l’air confus.
Ils avaient l’air nerveux.
Comme s'ils avaient déjà entendu ce son auparavant.
Les yeux de Kai ont plongé dans les siens à nouveau.
« Rentre chez toi, » a-t-il répété doucement.
Puis il est sorti dans la tempête.
