Mon demi-frère a gâché mon mariage

Le corset de ma robe Vera Wang est si serré que je ne sais pas si mes vertiges viennent d'un manque d'oxygène ou de la réalisation brutale, écrasante, que je suis vraiment en train de faire ça. Je vais épouser Julian Du Pont. C'est le mariage du siècle. L'empire immobilier des Van Houten qui serre la main à la dynastie bancaire des Du Pont.

Au premier rang, le visage de mon père est un masque de fierté triomphante. Julian se tient devant moi, à l'autel. Il ressemble au fantasme de toutes les filles. Des cheveux dorés, des yeux bleus, et une odeur de bois de santal coûteux et d'argent ancestral.

L'argent ancestral, c'est ça le plus important. Rien n'est trop beau pour l'unique héritière des Van Houten.

« Si quelqu'un ici a une raison valable pour laquelle ces deux personnes ne devraient pas être unies par les liens sacrés du mariage », déclare le prêtre, sa voix résonnant dans les arches en pierre de la cathédrale, « qu'il parle maintenant ou qu'il se taise à jamais. »

Le silence est lourd. C'est une formalité. Un battement de cœur avant que je ne sois légalement liée à un homme que je connais depuis six mois, mais que je n'ai jamais aimé.

Soudain, les lourdes portes en chêne au fond de la cathédrale s'ouvrent à la volée. Enfin, elles n'explosent pas vraiment, mais le fracas résonne comme un coup de feu.

Les têtes se tournent. La main de Julian, chaude et moite dans la mienne, tressaille. Je me retourne, mon voile s'accroche à la dentelle de mon épaule, et mon cœur ne se contente pas de rater un battement : il plonge dans le vide.

Un fantôme se tient dans le rayon de lumière de l'après-midi. Un cauchemar dans un costume gris anthracite qui coûte probablement plus cher que l'âme du commun des mortels.

Beaumont Branson.

Il a changé. L'adolescent dégingandé et cruel qui cachait mon inhalateur et m'appelait « Little Bird » en me pinçant les bras jusqu'aux bleus a disparu. À sa place, un homme aux traits acérés et à la grâce prédatrice. Ses cheveux sont plus sombres, ses épaules plus larges, et ses yeux... Mon Dieu, ses yeux sont toujours ce gris orageux, terrifiant.

Jusqu'à ce que nos parents se marient, je pensais qu'avoir un frère serait agréable. Rassurant, même. Un grand frère pour me protéger. Puis il a passé des années à m'apprendre à quel point une personne pouvait être cruelle.

« Désolé pour le retard », dit Beaumont. Sa voix a mué en un baryton grave qui vibre jusqu'au fond de mes os. « J'ai raté le "oui" ? »

« Beaumont ? » rugit mon père, se levant si vite que sa chaise bascule. « Qu'est-ce que tu fous là ? Tu as été banni de nos domaines et de nos propriétés il y a trois ans ! »

Beaumont l'ignore. Il descend l'allée avec une arrogance lente et rythmée qui fait reculer les invités. Chaque pas qu'il fait vers moi ressemble à un pouce enfoncé dans une plaie vive. Il s'arrête à quelques mètres de l'autel, dégageant une odeur de bourbon hors de prix.

« Tu ressembles à une poupée, Trinity », murmure-t-il, son regard parcourant mon corps d'une manière qui ressemble à une agression physique. « Une petite chose jolie et fragile. C'est dommage que tu sois sur le point d'épouser un putain de porc. »

« Surveille ton langage », lance Julian en se mettant devant moi. « Casse-toi, Branson. Tu es une putain de tache sur cette famille et tout le monde le sait. »

Beaumont rit. C'est un son sec, dépourvu d'humour. « Une tache ? C'est l'hôpital qui se fout de la charité, Julian. Dis-moi, Trinity est-elle au courant pour le penthouse à Midtown ? Celui où tu vas tous les mardis quand tu lui racontes que tu es au "club de squash" ? »

Mon estomac se noue. Le visage de Julian passe d'un rouge indigné à un gris pâle maladif.

« Ne l'écoute pas, Trin », bafouille Julian en attrapant mes poignets. « C'est un sociopathe. Il essaie juste de nous faire chier parce qu'il déteste ton père. »

« Je déteste effectivement ton père », dit Beaumont, s'approchant jusqu'à nous dominer tous les deux. Il dégage une odeur si dangereusement familière que ça me donne le tournis. « Mais j'ai toujours eu un faible pour ma petite sœur. Et je déteste voir ses jouets manipulés par quelqu'un d'autre. »

Il plonge la main dans sa poche et en sort une télécommande argentée élégante. Il ne regarde pas la foule. Il me fixe droit dans les yeux, un sourire cruel et entendu flottant sur ses lèvres.

« Retourne-toi, Little Bird », murmure Beaumont. « Regarde l'écran. Je t'ai apporté un cadeau de mariage. »

Le projecteur géant derrière l'autel, censé montrer un diaporama de notre « romance de conte de fées », s'allume.

Ce n'est pas un montage de nous à Paris. C'est une image de vidéosurveillance granuleuse, teintée de vert. C'est une chambre. Une chambre que je reconnais. Le bureau privé de Julian. Il est là. Mais il n'est pas seul. Il est enfoui entre les jambes d'une femme blonde que je reconnais comme ma demoiselle d'honneur, Sarah. Le son est clair. Les bruits humides et les gémissements gutturaux de Julian remplissent la cathédrale, amplifiés par les enceintes.

« Oh, mon Dieu », souffle quelqu'un au troisième rang.

Je sens la bile monter dans ma gorge. Le monde bascule. Je regarde Julian, et le « Golden Boy » a disparu. Il ne reste qu'un lâche en sueur, paniqué.

« Trinity, je peux expliquer... c'était une fois, j'étais ivre... »

Je n'entends pas la suite. Je me tourne vers Beaumont. Il me regarde, pas l'écran. Il n'y a aucune pitié dans ses yeux. Il y a du triomphe. Un plaisir sombre et malsain à voir ma vie se désintégrer devant cinq cents personnes.

« Espèce de bâtard », chuchoté-je, la voix tremblante. « Tu ne pouvais pas juste me le dire ? Il fallait que tu fasses ça ici ? »

« Je voulais que tout le monde te voie réaliser la vérité », dit Beaumont en envahissant mon espace personnel, son torse frôlant presque mon corsage en dentelle. Il se penche, ses lèvres effleurant le lobe de mon oreille, envoyant une décharge électrique écœurante à travers moi. « Je voulais que tu voies que personne ne te protège à part moi. Ni ton père. Ni cet enfoiré. »

Il se tourne vers la foule, sa voix tonnant dans l'église. « Le mariage est fini ! Dégagez ! Le champagne est offert par les Du Pont, mais le spectacle est terminé. »

C'est la panique. Mon père hurle sur les agents de sécurité. Julian essaie d'attraper ma main, en suppliant, en sanglotant. Je me dégage, mes talons se prennent dans l'ourlet de ma robe. J'étouffe. Il faut que je sorte.

Je m'enfuis. Je cours devant l'autel, à travers la sacristie, et je sors par la porte latérale vers les jardins. La soie lourde de la robe m'entraîne vers le bas comme un poids mort. J'arrache le voile, le déchirant de mes cheveux, sanglotant alors que l'air froid frappe mon visage.

J'atteins la fontaine en pierre au bord du labyrinthe de haies et je m'effondre contre le rebord, à bout de souffle. L'humiliation est un poids physique, une chaleur qui me fait gratter la peau.

« Attention », dit une voix depuis l'ombre des ifs. « Tu vas abîmer la dentelle. »

Je me fige. Beaumont est là, en train d'allumer une cigarette. L'extrémité orange rougeoie dans le crépuscule. Il me regarde comme si j'étais un prix qu'il venait de gagner à la foire.

« Pourquoi ? » demandé-je, la gorge nouée, en essuyant les larmes sur mes joues. « Pourquoi maintenant, Beaumont ? Tu es parti depuis des années. Tu n'as pas envoyé un seul message. Rien. Tu débarques juste pour réduire ma vie en cendres ? »

Il expire un nuage de fumée en marchant lentement vers moi. L'intimidateur dont je me souviens au collège a disparu, remplacé par quelque chose de bien plus prédateur. Il s'arrête à quelques centimètres, tendant la main pour remettre une mèche de cheveux derrière mon oreille. Ses doigts sont glacés.

« Je ne l'ai pas réduite en cendres, Trinity », dit-il, sa voix étant une caresse basse et dangereuse. « J'ai nettoyé les décombres. Tu n'as jamais été destinée à lui appartenir. »

« Je n'appartiens à personne », lancé-je en essayant de passer devant lui.

Il bouge plus vite que je ne peux cligner des yeux, me coinçant contre la fontaine en pierre. Ses mains sont de chaque côté de ma taille, me piégeant dans la cage de ses bras. Son odeur – fumée et peau – est accablante.

« C'est là que tu te trompes, Little Bird », murmure-t-il, ses yeux s'assombrissant de la couleur d'une mer agitée. « Tu m'appartiens depuis le jour où nos parents ont échangé leurs alliances. Tu as juste oublié. »

Il se penche, son souffle brûlant contre mes lèvres, et pendant une seconde, je pense qu'il va m'embrasser. Je devrais crier. Je devrais le gifler. Mais mon cœur martèle mes côtes et mon corps me trahit, se penchant vers sa chaleur.

« Trinity ! » tonne la voix de mon père au loin. « Trinity, où es-tu ? »

Beaumont ne bronche pas. Il se contente de sourire, son pouce effleurant la courbe de ma poitrine au-dessus du corset.

« Va le rejoindre », dit Beaumont en reculant brusquement, l'air froid s'engouffrant entre nous comme une gifle. « Va jouer la mariée éplorée pour les caméras. Mais ce soir, quand la maison sera calme... Je m'installe dans l'aile Est. »

Mon souffle se coupe. « Tu ne peux pas. Mon père ne te laissera pas faire. »

« Ton père me doit douze milliards de dollars de dettes de jeu qu'il ne peut pas payer », dit Beaumont, ses yeux étincelants d'une lueur cruelle. « Cette maison est à moi. L'entreprise est à moi. Et à partir d'aujourd'hui... »

Il s'approche une dernière fois, sa voix étant un murmure létal.

« Je suis à toi. »