Plus qu'humain – Une romance M/M de science-fiction

La première fois que Ben a rencontré Levi, c'était presque comme un rêve éveillé.

Cette nuit-là, Ben aurait voulu que ce ne soit que ça : une irréalité surréaliste.

Il pleuvait à verse, inondant toute la ville de Tamerlain sous une tempête torrentielle. C'était le troisième jour d'une averse automnale qui semblait sans fin. À présent, les bouches d'égout étaient bouchées par les débris, créant un tel engorgement dans les infrastructures sous ses pieds qu'il ne restait plus qu'une solution pour l'eau : remonter à la surface.

Autour de lui, les seules choses sur la route étaient quelques voitures qui filaient, le piéton pressé occasionnel, et des dizaines de robots essayant de tenir le rythme face à leur tâche impossible de gestion routière. C'étaient des unités carrées, non humanoïdes, équipées d'un code IA basique ; juste assez pour leur permettre d'agir de manière logique pour entretenir les rues, ramasser les déchets et éviter les collisions entre eux, avec les voitures et la circulation.

Cependant, ils n'étaient que des silhouettes floues à la périphérie de sa vision, à peine remarqués, tandis qu'il traçait son chemin sous le déluge. Seul le trottoir défoncé devant lui était clair, un chemin qui le faisait toujours passer devant la boulangerie Smith et l'allée qui coupait entre celle-ci et une rangée d'appartements.

C'était misérable, la pluie ressemblait à une neige statique avec son effet noyant incessant. Il pouvait entendre les battements de son cœur et sentir l'eau imbiber ses cheveux avant de glisser en un filet constant entre ses omoplates.

Soudain, les réverbères du trottoir se sont allumés, attirant son regard, et pour une raison quelconque, il a jeté un œil dans l'allée en passant.

Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était de voir des doigts courbés à peine éclairés par la lumière du lampadaire.

Pâles, humains, et au-delà de ça, la forme d'un corps dissimulé par les ombres.

Son estomac s'est noué sous un choc d'horreur. Ben s'est retourné précipitamment, attrapant son téléphone dans un élan de panique, terrifié à l'idée de découvrir une victime de meurtre ou une personne agressée abandonnée dans le noir.

Le doigt de Ben était sur le bouton des services d'urgence lorsqu'il s'est approché, mais à mesure qu'il se rapprochait, un visage tout aussi sombre s'est révélé.

Pas un homme ; une machine.

Il était allongé sur le dos, probablement un modèle décommissionné en attente du jour de ramassage des ordures. Peut-être quelqu'un l'avait-il jeté à l'arrière d'un camion en passant. Ses cheveux blonds étaient trempés, collés à un visage qui avait autrefois été parfaitement construit. Des traits forts, totalement humains, mais à partir du cou, il était assez évident que le droïde avait été mis en pièces.

Ben a hésité à quelques mètres, observant ce triste spectacle.

La peau avait été arrachée juste sous la mâchoire, laissant les composants internes exposés aux éléments : vérins hydrauliques de hanche, la cage thoracique en titane abritant son réacteur à fusion compact ; câbles de tendons à vif, conduits en fibres polymères dans le cou et faisceaux myomériques… c'était une atrocité.

Ben a tapoté sa cuisse, alternant son regard entre la main miraculeusement intacte et le visage épargné, comme si celui qui l'avait dépecé n'avait pas eu le cœur de lui retirer totalement son identité.

Ben ne saurait jamais pourquoi son visage était intact.

Sans doute pas par altruisme, peut-être une question de temps ? C'était peut-être une unité volée à laquelle on avait retiré à la hâte les pièces les plus faciles d'accès.

Il a expiré et s'est détourné pour laisser là ce triste tas, mais il s'est figé en entendant le clic infime de mécanismes en rotation.

Ça l'a glacé, et lorsqu'il a regardé en arrière, son cœur a serré en voyant que ses yeux s'étaient ouverts, l'un plus grand que l'autre. De magnifiques yeux bleus hyperréalistes fixés sur lui avec quelque chose d'indéchiffrable. Une conscience ? Peut-être était-il cognitif ?

Ben a failli avoir la nausée à l'idée que cet être ait été jeté sans avoir été entièrement décommissionné.

Il s'est retourné, les yeux écarquillés, quand les doigts du Synth ont frémi. Sinon, il était immobile, à part quelques tressaillements dus aux relais moteurs de base.

« Putain… » Ben s'est accroupi à côté, esquissant un sourire quand il a vu les pupilles bouger pour suivre son mouvement avant qu'il ne touche sa gorge. « Tu peux parler ? »

Le silence fut sa seule réponse. Même pas un bug dans une tentative d'ouvrir la mâchoire.

Putain.

Tout en lui voulait partir.

Il était tard. Il venait de passer une journée à travailler sur des pièces minuscules et des relais de distribution d'énergie. À ce stade, il était sur pied depuis douze heures et la brûlure de l'épuisement le tuait lentement.

Ben a mis son visage sous la pluie, les yeux fermés, se préparant mentalement à l'effort qu'il faudrait pour simplement partir. Ce n'était pas son problème, bordel. Les gens mettaient des androïdes en pièces tous les jours et les jetaient aux ordures.

Dès qu'il a pensé à ça, un autre bruit léger a rouvert ses yeux fatigués. Il a baissé les yeux vers le corps et a vu qu'une jambe avait bougé pour se plier au genou, puis, aussi vite, s'était affaissée avec un grincement de supports en tungstène et d'actionneurs.

Au premier coup d'œil, Ben a pu voir qu'il s'agissait d'un vieux modèle MX-09. Une machine de guerre, comme en témoignaient le placage en céramique et les circuits de soudure sur le châssis visible, probablement réutilisé plus tard après une grave blessure. C'était généralement comme ça que ça se passait.

Ben a parié sur un modèle de compagnie, ce qui expliquait la peau humanoïde et l'apparence modifiée, ainsi que les supports aftermarket révélateurs autour de ses hanches et de son entrejambe. Tout suggérait qu'il avait été doté d'un autre équipement pour satisfaire la ménagère esseulée, ce qui n'était pas un cas rare pour les droïdes endommagés de nos jours.

« Très bien, voyons voir ce qu'on peut faire », a murmuré Ben. Il s'est relevé et a fait le tour, penché bas sur l'unité comme un charognard. Les dégâts étaient pires du côté droit. Il a vu que le crâne du droïde était fissuré, mais honnêtement, le dysfonctionnement aurait pu être causé par la pluie infiltrant la matrice, des pièces manquantes ou n'importe quoi d'autre. Il serait impossible de dire quoi que ce soit sans un scan diagnostique, chose qu'il gardait chez lui pour tous ses petits projets nocturnes.

Ben a failli rire de son soudain élan d'altruisme.

Est-ce qu'il pensait vraiment ramener ce putain d'engin chez lui ?

Il en avait facilement pour des mois de réparations. Le MX-09 avait au moins deux modèles de retard sur les standards de l'industrie, ce qui signifiait trouver des pièces, acheter du matériel dont il ne voulait pas, et quitter son boulot pour rentrer immédiatement travailler davantage.

Sans parler du fait, comment diable comptait-il ramener cette unité chez lui ?

Quoi ? Allait-il faire voler ce truc sur six pâtés de maisons par la seule force de sa fantaisie et de sa chance ?

Ben a essuyé l'eau de son visage avant de prendre appui sur un genou, jetant un coup d'œil rapide dans l'allée comme si quelqu'un le regardait débattre de sa décision depuis les ombres.

Il a soufflé, a tendu la main et a touché les cheveux blonds épais du droïde, trouvant les mèches humides douces, humaines et fournies. Ses doigts ont eu un spasme au contact, et encore une fois, c'était comme s'il essayait de communiquer, ou au moins de bouger.

S'il était pleinement conscient là-dedans, ses systèmes étaient probablement en mode survie. Il voudrait trouver un abri, au minimum, essayer d'empêcher l'eau d'infiltrer les systèmes critiques exposés...

Merde. Ben savait que ce truc resterait là indéfiniment, en mode panique, sans pouvoir faire quoi que ce soit pour s'aider lui-même.

C'était un peu trop de douleur et de souffrance, même pour un être que beaucoup de gens considéraient comme jetable. Trop pour qu'il puisse juste le laisser en l'état et partir.

Bien sûr, il pouvait toujours envisager l'alternative.

Ben pouvait enfoncer ses mains dans ce crâne et arracher les composants critiques. L'éteindre complètement et laisser les éboueurs faire leur travail.

Soudain, pourtant, Ben ne pouvait pas oublier ce regard aux yeux bleus qui avait brillé en le découvrant. Ce n'était pas le comportement d'un truc qui bugge, ou qui a simplement un fantôme résiduel dans la machine avant de griller à cause de l'humidité. Si c'était le cas, il s'attendrait à voir un dysfonctionnement constant, des tressaillements toutes les quelques secondes pendant que les circuits électriques internes brûlaient.

Non, les réponses étaient réactives, bien que décousues, ce qui est sacrément différent.

Comme si ce droïde lisait dans ses pensées, un mouvement brusque de sa jambe lui a fait une peur bleue.

Ben a failli tomber sur le cul et s'est agrippé le cœur en criant : « Putain, mec ! »

Encore une fois, cet affaissement de membre.

Ben ne pouvait pas le faire.

Il s'est repris, a passé des mains tremblantes sur son visage, a ri nerveusement de ses propres intentions, mais a quand même demandé doucement : « Si tu peux m'entendre ou me comprendre, bouge ce doigt. »

Ben a retenu son souffle en observant la main du droïde, puis a grimaçé quand le MX a frémi de nouveau.

Son estomac s'est noué. Une fois de plus, pour la millième fois de sa vie, Ben a ressenti ce sentiment de tristesse l'envahir. Pas pour ce Synth, mais au nom de sa propre espèce. C'était comme un coup de poignard de voir à quel point ils avaient tous dégringolé sur l'échelle de la supériorité morale, voire de la simple décence.

Pire encore, cela l'a toujours fait réfléchir sur son propre travail, sa propre participation à leur construction et à leur avancée. Des avancées qui deviendraient inévitablement obsolètes, pour finir à la putain de décharge, exactement comme cette unité MX.

Il s'est redressé, a regardé autour de lui, soulagé de repérer un grand sac poubelle avant d'en vider le contenu pour le joindre au reste des déchets dans l'allée.

Cela a demandé beaucoup d'efforts, grognant et faisant glisser le lourd Synth sur le plastique, mais Ben l'a fait, maudissant sa propre empathie tout du long. Il a finalement réussi à bien agripper les coins du plastique humide, puis a commencé à traîner le droïde hors de l'obscurité pour le mettre sur le trottoir, priant pour que le sac tienne jusqu'à son appartement.

C'était la nuit où toute la vie de Ben a basculé.

La nuit où il a rencontré le MX-09, Levi, et la nuit qui deviendrait le souvenir hantant ses actions pour les années à venir.

C'était la nuit où Ben a regardé quelque chose jeté sur le bord du chemin—quelque chose étiqueté comme déchet—et a réalisé qu'il ne pouvait plus supporter ce que cela représentait.

La déchéance d'une société humaine où il semblait ne plus rester d'humanité à offrir. Cette vérité se reflétait en lui depuis les yeux couleur de ciel de la machine cette nuit-là, l'observant tout au long des six pâtés de maisons jusqu'à son immeuble.

C'était la dernière nuit où Ben pouvait détourner le regard.