Tempête de neige et milliardaire

Cela faisait dix minutes que le vent donnait l'alerte.

Eve Carter aurait dû écouter.

La neige ne tombait plus, elle attaquait. D'épais et violents murs blancs s'abattaient sur son pare-brise, comme s'ils voulaient effacer la route pour de bon.

Eve agrippait le volant si fort que ses doigts commençaient à s'engourdir. Ses essuie-glaces semblaient avoir déjà rendu les armes. Malgré tous leurs efforts, ils ne parvenaient pas à repousser cette blancheur infinie.

« Allez… juste un peu plus loin », chuchota-t-elle. Mais la route semblait se moquer d'elle.

Sur le siège arrière, une boîte à fleurs soigneusement préparée glissait à chaque virage serré. Roses rouges, lys blancs, branches de pin : tout était prêt pour un événement de Noël luxueux dans un hôtel de montagne.

Les riches et leurs urgences florales de dernière minute.

Eve leva les yeux au ciel tandis que les roses s'entrechoquaient. « Évidemment », grommela-t-elle. « Juste avant Noël. »

Soudain, la voiture dérapa.

Juste un peu.

Puis un peu plus.

« Non, non, non… allez… »

Le véhicule fit un écart, pivota sur le côté, puis s'immobilisa. Le moteur rendit l'âme. Un silence pesant engloutit tout.

Eve fixa le tableau de bord. « …C'est une blague. »

Elle tourna la clé à nouveau.

Rien.

Juste un cliquetis sinistre.

Pendant une seconde, elle ne bougea pas. Comme si le fait de rester immobile pouvait inverser le cours des choses…

Dehors, le monde avait disparu sous une chape blanche. Mais de l'autre côté de la montagne, le temps suivait un tout autre rythme.

Quelques kilomètres plus haut sur la même route, Adrian Kingsley se tenait derrière des vitres teintées, observant le vide blanc sans rien ressentir de particulier.

Ce n'était pas un manque d'émotions. Ce qui le caractérisait, c'était le contrôle absolu qu'il exerçait sur elles.

Pour Adrian, la neige n'avait rien de poétique. C'était une défaillance du système. Et les défaillances, ça se répare toujours.

Sauf que les tempêtes, ça ne se négocie pas.

Il avait dû abandonner son SUV de luxe noir sur le bas-côté. En regardant dehors, il déclara calmement : « Cette route aurait dû être déneigée. »

Même à travers la tempête, sa voix dégageait une autorité tranquille, indiscutable.

Personne ne répondit. Surtout parce que son chauffeur avait appris qu'il était inutile de blâmer la nature et était parti chercher de l'aide.

Adrian sortit du véhicule. Même quand le froid lui cingla le visage, son expression ne changea pas. Seuls ses yeux se firent plus perçants, comme s'il ne fixait pas la tempête elle-même, mais l'audace de celle-ci. Le vent tira sur son manteau. La neige s'accumula aussitôt sur ses épaules.

Mais il ne frissonna pratiquement pas. « Trouvez-moi une autre voiture », ordonna-t-il.

« Monsieur, il n'y a pas de réseau ici… »

« Alors créez-en un. »

Pendant ce temps, la situation d'Eve était passée de « gênante » à « catastrophique ». Évidemment, sa batterie était à un pour cent.

Elle ouvrit de nouveau son application de cartographie.

« Aucun réseau. »

Elle se renversa en arrière, frustrée, quand elle aperçut des phares au loin. Une silhouette émergeant de la neige. Un véhicule noir s'arrêta à proximité.

Eve plissa les yeux. « …S'il vous plaît, ne soyez pas un tueur en série », murmura-t-elle.

La portière conducteur s'ouvrit, et l'équilibre de la tempête sembla changer avec elle.

L'homme qui en sortit était grand, calme et étrangement maîtrisé. Si maîtrisé que le blizzard lui-même hésitait à l'atteindre.

Eve soupira intérieurement. « …Il faut qu'il soit canon, évidemment. »

L'homme posa son regard directement sur elle. Rien de pressé. Ni de curieux. C'était une évaluation. Alors qu'il marchait vers elle, la neige profonde ne semblait pas le ralentir. Le monde paraissait s'écarter sur son passage.

« Déplacez votre voiture », dit-il. Sa voix n'était pas forte. Elle semblait juste habituée à être obéie.

Eve le fixa un instant avant de rire.

« Pardon ? Ma voiture est en panne. Mais bien sûr, je vais juste la soulever et la déplacer. »

Son expression ne changea pas. « Vous bloquez la route. »

« Ouais », répondit Eve. « J'ai remarqué. Félicitations. »

Un silence glacial s'installa entre eux alors que la neige redoublait. Sans ciller, il ajouta : « Si vous restez ici, vous allez geler. »

Eve haussa les épaules. « Le dire comme un beau gosse de film ne rend pas l'air plus chaud pour autant. »

Pour la première fois, quelque chose bougea au niveau de sa mâchoire. Comme s'il réprimait un sourire. Mais son calme resta intact.

« Il y a un chalet plus haut sur le sentier », dit-il en désignant les bois. « On va y aller à pied. »

Eve pencha légèrement la tête. « On ? »

« Vous », corrigea-t-il. « À moins que vous préfériez rester ici et geler dans votre voiture. »

« Je n'ai aucune envie d'aller où que ce soit avec vous. »

Adrian la regarda alors : un regard long, supérieur. Puis il consulta sa montre de prix et dit simplement : « Alors restez. »

Et sur ce, il fit volte-face et s'enfonça dans la neige avec une précision déconcertante. Eve resta clouée sur place tandis que les flocons lui cinglaient le visage.

Cinq secondes. Dix.

« Incroyable », grogna-t-elle dans sa barbe. « Donner des ordres et s'en aller… cet aplomb, c'est dingue. »

Puis elle se dépêcha de le rattraper.

Pendant qu'ils marchaient, la distance entre eux ne changea jamais : ni trop proches, ni trop éloignés. Comme s'ils respectaient l'espace de l'autre tout en refusant de se perdre de vue dans la tempête.

Eve brisa le silence en premier. « Alors, qu'est-ce qu'un homme comme vous fait tout seul en montagne ? Vous êtes un milliardaire mystérieux qui se cache de l'humanité ? »

« Non. »

« Un Grinch détestant Noël qui organise des mariages de convenance ? »

Adrian ne la regarda même pas, mais il y avait une pointe d'arrogance dans sa voix lorsqu'il répondit : « Je déteste juste les conversations inutiles. »

Eve rit. « Donc vous me détestez. »

Cette fois, il y eut une pause brève mais notable. Sans ralentir, Adrian répondit : « Je ne me suis pas encore décidé. »

Un vrai rire échappa alors à Eve : brillant et vivant dans cette montagne déserte et enneigée.

Quand ils atteignirent enfin la limite de la propriété et que le chalet apparut, Eve ralentit un instant.

De l'extérieur, cela ressemblait moins à un chalet qu'à une luxueuse résidence de montagne construite en pierre et en bois sombre. Une chaude lumière dorée filtrait des fenêtres, promettant que la cheminée à l'intérieur était déjà allumée.

Au moins, ça semblait habitable.

Dès qu'ils furent devant la porte, Eve s'avança vivement.

« Je rentre en premier. »

Adrian s'arrêta et la toisa avec une supériorité calme. « Chez moi, l'hôte entre toujours le premier », dit-il posément. « Mais je veux bien faire une exception pour cette fois. »

Dès qu'ils franchirent le seuil, la chaleur les enveloppa. L'air sentait la cannelle, le cèdre et le café fraîchement préparé. Dans un coin, un immense sapin de Noël était décoré avec cette perfection qu'on ne trouve que dans les hôtels de luxe.

Il était évident que le personnel d'Adrian avait tout préparé selon ses exigences bien avant son arrivée.

Eve regarda autour d'elle, les yeux écarquillés. « Ok… donc ce n'est pas un film d'horreur après tout. C'est juste un Noël de gens ultra-riches. »

La porte se referma doucement derrière eux.

Adrian Kingsley retira son manteau avec précision et le suspendit à l'entrée. Même dans une pièce chauffée, son élégant pull et sa montre coûteuse lui donnaient l'air d'un homme forgé dans les règles.

Eve se tourna vers lui avec un léger sourire. « Alors, vous aimez les comédies romantiques de Noël un peu cucul ? »

Adrian se dirigea vers le bar à côté de la cheminée et versa deux verres dans des verres en cristal. Un sourire dangereusement charmeur apparut sur ses lèvres.

« Les films romantiques ne sont pas réels. »

Eve s'approcha du feu, lui lançant un regard provocateur. « Vous avez l'air de quelqu'un qui en regarde beaucoup. »

Adrian s'avança vers elle, lui tendant l'un des verres. Leurs doigts frôlèrent le cristal. Quelque chose de sombre et de chaud brilla dans ses yeux.

« Je n'en regarde jamais », dit-il doucement, la voix aussi lisse que la soie. « Je ne fais confiance à rien de ce qui est écrit par quelqu'un d'autre. »

L'espace entre eux se réduisit à un souffle. Son regard s'attarda sur le visage d'Eve. Voyant la façon dont son cœur s'était accéléré, le coin de sa bouche se courba légèrement. Puis il se pencha plus près et murmura, sans jamais rompre le contact visuel.

« Parce qu'au lieu de perdre mon temps avec de faux "happy ends"… je préfère un vrai défi. »

Adrian ne recula pas. Et Eve ne comprenait pas pourquoi elle ne le faisait pas non plus. L'espace entre eux était devenu dangereusement restreint. Le feu réchauffait sa peau, mais le regard d'Adrian brûlait davantage encore.

Alors qu'Eve s'apprêtait à répondre, de petits pas résonnèrent à l'étage. Ils levèrent les yeux en même temps.

Une petite fille apparut en haut de l'escalier. Elle avait des boucles brunes en bataille, des yeux ensommeillés et un lapin en peluche coincé sous le bras.

Elle fixa Adrian. « Tu boudes encore ? » grommela-t-elle avec sommeil.

Eve cligna des yeux.

Pour la première fois, Adrian Kingsley eut l'air d'un homme qui avait totalement perdu le contrôle.

La fillette descendit une marche de plus avant de remarquer enfin Eve. Ses yeux s'agrandirent d'excitation. « Ooooh », sourit-elle. « C'est ta nouvelle petite amie de Noël ? »

Silence.

Eve manqua de s'étouffer. Et voir Adrian Kingsley réellement bouche bée pour la toute première fois… c'était bien plus satisfaisant qu'Eve ne l'aurait imaginé.