Les Loups de Whitby

Le soleil filtrait à travers les rideaux, réchauffant mes mollets. Grognant, je ramenai ma jambe sous la couette, dont le tissu neuf me griffait la peau. Je me détournai de la lumière. Pourquoi fallait-il qu’il fasse un soleil radieux aujourd'hui ? Mon humeur maussade n’était vraiment pas en accord avec le temps !

C’était censé être mon nouveau départ. J’avais quitté Londres pour m’installer à Whitby afin de laisser le passé derrière moi. Alors, pourquoi cette journée ne semblait-elle en rien différente des autres ?

Je rejetai les couvertures et tendis la main vers mon téléphone au moment où il vibra à nouveau. Il n’avait pas cessé de vibrer de toute la nuit, mais je l’avais ignoré. En allumant l’écran, je découvris quinze appels manqués et dix-neuf SMS, ce qui me fit grogner une fois de plus. Il fallait vraiment que je change de numéro ! Mon ex, l’une des raisons pour lesquelles j’étais partie si loin, avait du mal à lâcher l’affaire. Honnêtement ? Je n’en avais absolument rien à foutre. Il m’avait trompée. Étrangement, je ne lui en voulais même pas. Notre relation était morte dès le premier jour. Nous nous étions rencontrés à une soirée du Nouvel An, nous étions embrassés, ivres, à minuit, et avions commencé à sortir ensemble à cause de son insistance. J’aurais dû être ferme et l’envoyer balader, mais j’avais décidé de lui laisser une chance, même si je ne ressentais aucune étincelle. Et il m’avait trompée quand même ! Quel connard ! Je ne comprenais pas pourquoi nous n’avions pas rompu plus tôt, ni pourquoi il continuait à me courir après. Quand je l’avais trouvé avec une autre, je n’avais même pas eu mal. J’avais juste haussé les épaules, acceptant la situation pour ce qu’elle était : la fin. Alors, j’avais fait mes cartons et j’étais partie le lendemain sans même y repenser.

« T’es où ? » disait le premier message.

Cinq minutes plus tard : « Ouvre la porte, je suis dehors. Viens juste me parler. »

Cinq minutes encore : « Ton appart est vide ! Où est-ce que tu t’es barrée, putain ? »

Dix minutes de plus : « Allez, c’est ridicule. Je suis désolé, OK ? Ça ne voulait rien dire ! Liv, parle-moi ! S’il te plaît ! »

Un appel manqué, puis un autre SMS : « Liv, décroche ce putain de téléphone ! »

Un autre appel manqué. Deux SMS de plus : « OK, tu as besoin d’espace, je comprends. Mais dis-moi au moins où tu es allée ? » « Dis-moi que tu es en sécurité ? »

Il n’avait manifestement rien « compris » au besoin d’espace, car les messages et les appels avaient continué toute la nuit, devenant de plus en plus agressifs. « Va te faire foutre ! » dis-je à mon téléphone comme s’il pouvait magiquement m’entendre. J’éteignis l’appareil ; je n’avais pas besoin de ça aujourd’hui.

Je m’assis, observant mon petit studio. Mon lit était coincé dans le coin près de la fenêtre, un mur était occupé par une télé à écran plat, probablement parce qu’un meuble télé n’aurait jamais tenu dans cet espace, et la « cuisine » n’était qu’une rangée de placards que je pouvais atteindre depuis mon lit. Une porte menait à une minuscule salle de bain à côté de mon coin nuit : pas de baignoire, juste une douche. Ce serait le plus dur ici, j’adore prendre des bains ! Les meubles étaient basiques et remplissaient la pièce exiguë avec une odeur d’Ikea. C’était l’une des raisons pour lesquelles j’avais choisi cet endroit : tout était inclus dans le logement. Enfin, ça, et le fait que j’avais trouvé cet appart sur Facebook et que je pouvais emménager tout de suite. À vrai dire, je crois que le proprio désespérait de trouver un locataire. OK, j’avais vu des chambres d’hôtel plus grandes, mais c’était une bonne base pour repartir du bon pied. Bien situé, pas cher. C’est tout ce dont j’avais besoin pour l’instant.

Je saisis le bloc-notes et le stylo sur ma table de chevet.

« LISTE DE CHOSES À FAIRE »

Trouver un travail

Acheter à manger

Contacter Tessa

La liste était courte, mais je savais qu’elle s’allongerait quand je réaliserais le peu de préparation que j’avais fait. J’ajoutai « Prendre un nouveau numéro » à la fin et reposai le stylo.

Tessa était ma cousine, la seule personne que je connaissais à Whitby. Elle ne savait même pas que j’étais là. J’aurais peut-être dû la prévenir, mais tout avait été si précipité que je n’avais pas encore pris contact avec elle. Je savais juste que pour commencer une nouvelle vie, il fallait que je sorte, que je rencontre des gens et que je socialise. L’idée était intimidante ! Je n’avais pas vu Tess depuis l’enfance, quand nos parents avaient décidé que nous devrions être correspondantes pour devenir amies, et avaient prévu des vacances ensemble. J’étais une enfant assez solitaire, alors je pense que c’était une stratégie de mes parents pour me forcer à me faire des amis. Et on s’était bien entendues ! Mais la distance avait rendu les choses compliquées. Nous étions restées en contact via Facebook, mais c’était la première fois que je la reverrais depuis des années.

Je me levai et me préparai rapidement, me disant qu’il fallait y aller. La douche dans ma petite salle de bain remplit tout l’appart de buée ; il y avait un extracteur d’air, mais il ramait pour suivre la cadence. J’enfilai une tenue décontractée mais élégante, et finis par préparer un café à emporter. Une fois dehors, j’appréciai le beau temps, même s’il m’avait semblé insultant à mon réveil. Premier point : « Trouver un travail », plus facile à dire qu’à faire. Je sautai cette étape pour le moment. La nourriture, je pouvais acheter ça d’abord et chercher des panneaux « cherchons personnel » dans les boutiques en ville. Je n’étais qu’à un court trajet en bus des commerces.

Whitby était magnifique, surtout avec le soleil qui scintillait sur les eaux de la baie. L’air était chargé de l’odeur des friteries, ce qui fit gargouiller mon estomac. Il y avait plein de boutiques de souvenirs, de cafés et de lieux historiques intéressants. Toutes les rues principales étaient conçues pour que les touristes dépensent leur argent, et ils n’avaient pas l’air de s’en plaindre. La ville débordait de vie et d’émerveillement alors que les gens exploraient cette petite bourgade côtière unique.

J’ai vu quelques annonces pour des emplois temporaires dans des cafés et des boutiques ; la saison touristique approchait, ce qui signifiait que les commerces avaient besoin d’aide supplémentaire. J’espérais que cela jouerait en ma faveur. Il fallait d’abord que je règle mon histoire de numéro. Je ne voulais pas paraître mal préparée si je demandais du travail et qu’on me demandait mes coordonnées. Une annonce dans un café attira mon attention : ils cherchaient un employé pour le ménage et le service à l’Insta-Cafe, un petit café indépendant tout mignon. Je n’avais jamais fait ça, mais le ménage était quelque chose que je trouvais thérapeutique ; cela apaisait mon esprit quand la vie semblait trop chaotique.

Je pris une petite note mentale en me dirigeant vers un supermarché, filant directement au kiosque pour prendre une nouvelle carte SIM avant de prendre un panier. Je n’avais pas fait de liste, je savais juste que j’avais besoin de provisions pour une semaine, sans pour autant que ce soit trop lourd pour le bus. Donc, le basique : pain, pâtes, charcuterie, peut-être quelques conserves. Des choses simples et rapides. Je ne pensais pas que ma cuisine minuscule supporterait des repas complexes ; il y avait un petit four et des plaques, mais le plan de travail laissait à désirer. Ce n’est pas que j’étais un cordon-bleu : je cuisinais par nécessité, pas par plaisir.

J’avais les yeux rivés sur mon téléphone en faisant mes courses, enregistrant les numéros que je devais garder et tapant un message pour donner mon nouveau numéro à ma famille. J’ajoutai une note leur demandant de ne le donner à personne. Je rédigeais un message pour expliquer ma soudaine disparition. Je tapais, j’effaçais, je reformulais, je ne savais pas trop comment le dire, ni ce que je voulais révéler. Peut-être qu’un coup de fil serait mieux ? J’étais absorbée, regardant mon écran, suranalysant chaque mot quand – *BAM* – je percutai un mur de plein fouet. Mes genoux se dérobèrent, je perdis l’équilibre et m’écroulai sur mes fesses avec un bruit sourd, *merci à mon gros cul pour le rembourrage, hein*, mes jambes étalées devant moi comme une poupée sans articulations. *Aïe !*

Je fronçai les sourcils et levai les yeux, clignant des yeux, confuse. Sauf que le « mur » n’était pas un mur. C’était le torse large et solide d’un grand type barbu qui me dévisageait au-dessus de son chargement de courses.

« Merde. Désolé ! Je ne vous avais pas vue du tout ! Je vais juste… une seconde. » Sa voix grave était pleine d’excuses alors qu’il cherchait une surface où poser ses affaires.

Il balança précipitamment tout sur une étagère, faisant tomber des flacons de shampoing qui s’écrasèrent près de moi, avant de se pencher pour ramasser les boîtes de haricots qui s’étaient échappées de mon panier lors de ma chute.

Je le fixai un instant, le téléphone toujours en main. Il était grand, massif en fait, avec des épaules larges, des cheveux sombres et des yeux bleu pâle qui me rappelaient la mer, avec des profondeurs plus sombres sous la surface. Sa barbe était courte et soignée, lui donnant un look à la fois brut et propre. Quand il eut fini de remettre mes courses dans le panier, il se redressa et m’offrit sa main.

« Encore désolé », dit-il d’une voix à la fois douce et éraillée.

Cela me sortit de ma stupeur et mes joues s’empourprèrent d’embarras tandis que je rangeais mon téléphone dans ma poche.

« Non, ce n’est pas vous, c’est moi. Je n’ai pas… je ne regardais pas où j’allais, je… » Je commençai à bafouiller, mais je finis par saisir sa main. Avec une légère traction, je fus remise sur pied, ma peau vibrant là où il me touchait.

Je baissai les yeux sur nos mains, la bouche entrouverte, les mots bloqués dans ma gorge. Je devais être en train de le dévisager ; je réalisai que je ne l’avais toujours pas lâché, et lui non plus. Sentait-il la même chose ? C’était comme un picotement, un bourdonnement, impossible à expliquer. J’étais sans voix.

Reprenant mes esprits, je m’excusai encore et tentai de retirer ma main, mais il la serra plus fort. Je levai les yeux vers les siens ; son regard était fixé sur nos mains jointes, lui aussi. Lentement, il leva ma main et porta mon poignet à son nez, fermant les yeux et inspirant profondément. Je ne réagis pas, je restai là, laissant cet inconnu renifler mon poignet. C’était presque intime et je savais que je devais avoir l’air idiote.

« C’est, euh, Marc Jacobs », marmonnai-je, supposant qu’il reniflait mon parfum. « Enfin, une imitation. Pas le vrai. Moins cher. Ça sent pareil. » Je me raclai la gorge.

Mon regard était bloqué sur son visage. Il ne réagit pas, gardant mon poignet contre son nez, son souffle chaud sur ma peau. Quand il ouvrit enfin les yeux, ils se verrouillèrent sur les miens, intenses, plus sombres ; il semblait presque ivre ou possédé. Je tirai ma main de sa poigne, et il parut émerger, ses yeux redevenant d’un bleu plus pâle. Je clignai des yeux ; avais-je bien vu ça ? Lentement, je me baissai pour ramasser mon panier sans rompre le contact visuel.

« Enfin, désolée encore. Je vais juste… » Je fis un pas de côté pour le contourner et poursuivre mon chemin.

« Quel est ton nom ? » Sa voix, douce et éraillée, me stoppa net.

Je savais que des signaux d’alarme auraient dû retentir dans ma tête. Je ne devais absolument, sous aucun prétexte, donner mon nom à cet inconnu !

« Livia », lâchai-je avant que ma logique ne puisse m’arrêter. « Livia Morris. » *Et ton nom de famille en plus ?* À quoi je pensais ! Idiote, idiote, idiote !

« Livia », répéta-t-il. Mon prénom sur ses lèvres fut comme un coup de foudre qui fit sursauter mon cœur. « Un prénom magnifique, Livia. Je suis… »

Il fut interrompu par un autre homme massif qui s’approchait précipitamment. Il avait la même carrure, mais était blond et rasé de près.

« Al… » commença-t-il, avant de se taire net en voyant mon regard, changeant rapidement ses mots. « Caleb, on a trouvé la fille », finit-il en regardant « Caleb ».

Quelque chose chez cet homme me fit détourner les yeux vers mes chaussures sur le béton moucheté. Il avait l’air amical, mais je ne me sentais pas à l’aise quand il croisait mon regard.

« Merde », grogna Caleb.

Comme si ce n’était pas assez louche, Caleb tourna les talons et s’éloigna à grandes enjambées avec cet homme. Je restai là, stupéfaite, à les regarder partir. Je secouai la tête, sortis mon téléphone de ma poche pour essayer de remettre de l’ordre dans mes pensées, mais alors que j’allais reprendre mes courses, Caleb revint vers moi en courant.

« Désolé, Livia. C’est important », dit-il comme s’il me devait une explication. « Je peux te laisser mon numéro ? »

Il n’attendit pas ma réponse et m’arracha le téléphone des mains. J’étais sidérée. Mon cœur cognait dans ma poitrine alors que je regardais ses doigts taper des chiffres, enregistrer son contact, puis appeler son propre téléphone depuis le mien pour avoir mon numéro. Il me rendit l’appareil et sa main monta jusqu’à mon visage, traçant ma mâchoire du bout du doigt avec un sourire à vous couper le souffle. Il sentait la fumée de bois, les pins et quelque chose de plus sucré que je ne savais identifier. *Pourquoi j’ai remarqué ça ?*

« Je te recontacte », chuchota-t-il.

Et puis il disparut de nouveau, laissant ma mâchoire picoter là où son doigt avait effleuré ma peau.

*C’est quoi ce bordel ?* C’est tout ce que je pouvais penser. Il va falloir que je change de numéro, *encore !* Et je venais tout juste d’insérer cette carte SIM !

Il n’avait même pas récupéré les courses qu’il avait balancées parmi les shampoings. En regardant le tas de produits qu’il avait abandonné, je réalisai qu’il ne s’agissait que de gros paquets de papier toilette.