Que de si grands mensonges

La salle de bal tourbillonnait de couleurs.

Le printemps était arrivé au domaine de Caldermoor. Des fleurs cascadaient depuis le plafond. Des vignes s'enroulaient autour des piliers de marbre. L'air sentait le jasmin et la rose.

Chaque invité portait un masque. Chaque invité portait des lentilles de contact. Animaux printaniers. Marron doux. Vert tendre. Jaune pâle. Bleu layette. Ambre. Violet. Orange.

Je me tenais au bord de la piste de danse. Ma robe était rose tendre et ajustée. Je portais un masque blanc avec de longues oreilles en velours et une queue duveteuse épinglée au bas de ma colonne vertébrale.

Un lapin.

Deux heures. J'avais dansé avec six hommes. J'avais compté les sorties, observé la foule et scruté chaque paire d'yeux.

Marron. Vert. Bleu. Ambre. Violet. Or. Orange.

Pas de rouge.

Je me tenais près de la fontaine. Ennuyée. Impatiente.

Où es-tu ?

Le jardin était plongé dans l'obscurité.

Des lanternes étaient suspendues aux arbres. Des ombres s'accumulaient dans les recoins.

Un homme tituba sur le chemin. Beau, les cheveux sombres, il riait. Une femme en blanc le suivait, gloussant tout en tirant sur sa cravate.

« Allez, » murmura-t-elle. « Personne ne nous verra. »

Il la poussa contre un arbre et l'embrassa dans le cou.

Une silhouette émergea des ténèbres.

Grand, mince. Un masque de renard. Des lentilles orange qui luisaient.

La femme se figea.

La silhouette bougea. Vite.

Sa main se referma autour de la gorge de la femme et la souleva du sol. Elle se débattit vainement.

Il lui brisa la nuque et laissa tomber son corps dans les buissons.

Puis il se tourna vers l'homme.

Le bel homme n'eut même pas le temps de crier.

Les mâchoires de la silhouette s'ouvrirent. Trop larges pour un humain. Les dents étaient trop pointues. Il enfonça son visage dans la gorge de l'homme.

Puis il se redressa, du sang sur les lèvres.

Il s'essuya la bouche. Lentement. Avec délibération.

Son visage se transforma. Les os craquèrent. La peau s'étira. Ses traits se remodelèrent.

En quelques secondes, le visage du bel homme réapparut sous le masque de renard.

Il rajusta son col.

Il retourna vers la salle de bal.

Je me tenais près de la fontaine.

Il était là. Quelque part. Avec le visage d'un autre.

Alors, je le sentis.

Une traction. Comme un crochet dans ma poitrine.

Je me retournai.

À l'autre bout de la salle, un homme se tenait près du balcon. Beau, les cheveux sombres, un masque de renard orange. Un costume parfaitement taillé.

Il me regardait.

Nos regards se croisèrent à travers nos masques.

Orange. Un orange éclatant.

Il sourit.

Il leva la main et me fit signe de venir.

Je marchai vers lui.

Il ne dit rien à mon approche. Il se contenta de m'observer, les yeux parcourant ma silhouette. La tête inclinée, curieux et amusé.

« Tu crois au coup de foudre, » dit-il, « ou il faut que je fasse un bond par ici une deuxième fois ? »

Je le fixai, hébétée.

Vient-il vraiment de...

« Quoi ? »

« Tu es déguisée en lapin. Je suis déguisé en renard. » Il écarta les mains. « Un bond. Tu as compris ? Je suis hilarant. »

« C'est terrible. »

« Tu me blesses. » Il posa une main sur son cœur, d'un air moqueur. « Je pensais que c'était ma meilleure blague. »

Son sourire s'élargit, plus tranchant.

« Allez, danse avec moi. »

Je pris sa main.

Il m'entraîna sur la piste. Son bras glissa autour de ma taille. C'était chaud et ferme. Sa main pressa le creux de mes reins.

Nous nous mîmes à bouger.

Il fixait ma gorge, comme s'il savourait quelque chose.

« Joli petit truc. » Sa voix était basse, soyeuse. « Toute bien apprêtée. Rose tendre. Une queue duveteuse. De longues oreilles. »

Sa main descendit, saisit la queue et la pressa.

« Tu sais ce qui arrive aux choses douces dans l'obscurité ? »

« Elles se font dévorer. »

« Mmm. » Il me rapprocha de lui. Ses lèvres effleurèrent mon oreille. « Elles se font mettre en pièces. Lentement. Pendant qu'elles hurlent. C'est très théâtral. »

Mon pouls s'accéléra.

« Tu trembles. »

« Non. »

« Oh, tu es une piètre menteuse. » Sa prise se raffermit. « Je sens ton cœur battre. À tout rompre. Comme un lapin pris au piège. C'est adorable, vraiment. »

Ses dents effleurèrent mon oreille.

« Je peux te sentir, petit lapin. La peur. Le sang et la faim. »

Sa main remonta le long de ma colonne vertébrale et pressa entre mes omoplates.

« L'excitation. »

J'aspirai une bouffée d'air.

Il rit. Doucement, sombrement, sincèrement.

« Voilà. C'est exactement ce regard que je voulais. »

Il me fit tournoyer. Me ramena contre lui. Ma poitrine pressée contre la sienne.

« Tu aimes ça. Être traquée. Acculée. Menacée. »

Sa main se referma autour de ma gorge. Sans serrer. Juste une prise.

« Je peux le sentir. La chaleur qui émane de toi. La façon dont tes pupilles se sont dilatées quand je t'ai attrapée au cou. »

Son pouce pressa mon pouls.

« Tu n'as pas peur. Tu es intriguée. »

« Tu es dingue. »

« Je préfère "excentrique". » Il pencha la tête. « Ça sonne plus sophistiqué. »

Ses lèvres se retroussèrent. Quelque chose de dangereux passa derrière le orange.

« Et puis. C'est l'hôpital qui se moque de la charité. » Il se pencha. Sa bouche contre ma mâchoire. « C'est pour ça que tu ne me tueras pas. Pas encore. Tu veux voir ce que je vais faire ensuite. »

Je me figeai.

Le tuer ?

Comment est-ce qu'il—

« Exactement. » Il sourit contre ma peau. « Je sais qui tu es, Scarlett Kincaid. Assassine. Crimson Hollow Academy. Envoyée ici pour mettre fin à quelque chose d'antique. »

Ses dents effleurèrent mon cou.

« Dix-sept avant toi. Toutes ont échoué. Toutes mortes. Tragique, vraiment. J'ai pensé envoyer des fleurs à leurs enterrements. J'ai laissé tomber. Ça semblait gâcher de l'argent. »

Ma main se dirigea vers ma cuisse. Vers la lame.

Il attrapa mon poignet. Rit.

« Ah non. Pas encore, petite lapine. On ne fait que commencer. »

« C'est toi. » Ma voix n'était qu'un souffle. « Elric. »

« Elric Vorynth. Le premier Lycan. 1 500 ans. » Il recula. Écarta les bras. Théâtral. « Et tu es la petite assassine qu'ils ont envoyée pour m'éliminer. Choix audacieux. Jugement douteux. J'aime ça. »

Sa main se resserra sur ma gorge.

« Tu dois être un retournement de situation, » dit-il, « parce que tu viens de ruiner mes plans. »

« Quels plans ? »

« J'étais venu ici pour m'amuser. Danser. Boire. Prendre du bon temps. Peut-être semer un peu le chaos. L'habituel. » Il se passa la langue sur les lèvres. « Puis tu es entrée. Maintenant, je ne peux pas m'empêcher d'imaginer à quoi tu ressembleras sous moi. »

Je donnai un coup de genou vers son entrejambe.

Il pivota. Bloqua le coup avec sa cuisse. Me fit tourner. Mon dos percuta son torse.

« Quel caractère. » Il semblait ravi. « J'aime ça chez une femme. Ça rend les choses intéressantes. »

Je lui donnai un coup de coude dans les côtes. Il grogna. Sa prise se relâcha.

Je me libérai. Atteignis ma lame.

Il attrapa mon bras. Le tordit derrière mon dos.

« Pathétique petite lapine. » Son souffle était chaud contre mon oreille. « Toute excitée pour le renard. Comme c'est embarrassant pour toi. »

Je lui écrasai le pied. Il bougea. Je tournai. Taillai.

Ma lame fendit l'air.

Il était déjà à un mètre. Mains dans les poches. Souriant comme si c'était un jeu.

« Je devrais te tuer maintenant. »

« Tu peux toujours essayer. » Il haussa les épaules. Décontracté. « Mais tu ne le feras pas. Parce que tu aimes ça. Être coincée par quelque chose qui pourrait te déchirer en deux. C'est grisant. Admets-le. »

Je me jetai sur lui. Lame visée à sa gorge.

Il fit un pas de côté. Attrapa mon bras. Me fit passer derrière lui.

Je me retournai. Donnai un coup.

Parti.

Il se tenait derrière moi. Mains dans les poches. Ricanant.

« Mais toi... tu es différente. Spéciale. Peut-être stupide. Mais vraiment intéressante. »

Je chargeai. Frappai. Tournai. Taillai.

Chaque coup manqua sa cible. Il bougeait comme l'eau. Comme une ombre. Comme s'il avait tout son temps.

« Je te retrouverai, » dit-il. Esquivant un autre coup. « À la prochaine fête. Et à la suivante. Ça deviendra notre petite tradition. »

Je me ruai vers son torse.

Il n'était plus là.

« Et quand j'aurai fini de jouer... »

Sa voix venait de derrière moi. Je fis volte-face.

Rien.

« Je vais te plier en deux et prendre ce qui m'appartient. »

Je tournai en cercle. Lame levée.

Vide.

La foule continuait de danser. Les invités chuchotaient, pointaient du doigt, souriaient, riaient, applaudissaient doucement. Ils pensaient à une performance artistique. Une partie du spectacle.

Une femme avec un masque blanc se pencha vers son partenaire. « Bravo ! Quel sens de la mise en scène ! »

« File maintenant, petite lapine. » Sa voix résonna de quelque part. S'éteignant. « Le renard a faim. Et j'attrape toujours ce que je veux. À bientôt. »

Je me frayai un chemin à travers la foule. Scannant. Cherchant.

Rien.

Je courus vers le jardin. Le balcon. L'entrée.

Parti.

Je restai plantée devant les grilles du domaine. L'air froid sur ma peau.

Le sang coulait toujours de la plaie sur mon cou.

Je l'avais trouvé.

Elric Vorynth.

Je l'avais eu.

Il s'est échappé.

______________