Avenging Angels MC : Tome 10

Tori s’est réveillée le matin de Noël et a souri en voyant la neige tomber doucement devant les portes-fenêtres. Le soleil commençait à peine à se lever et Apollo avait oublié d'éteindre les lumières du sapin avant d'aller se coucher la veille ; la scène était digne d'une carte postale !

Elle n'arrivait pas à croire à quel point sa vie avait changé en un an. Elle est restée allongée à regarder la neige tomber, en repensant à quel point elle avait été malheureuse le Noël dernier.

Elle travaillait comme serveuse dans un petit bar-restaurant, arrivant à peine à payer son appartement minuscule et miteux qu'elle détestait et dans lequel elle ne s'était jamais sentie en sécurité. Elle arrivait tout juste à se nourrir, et sans ses pourboires et les rares séances photo qu'elle décrochait parfois, elle dormirait probablement à l'arrière de sa voiture.

La seule chose pour laquelle elle était reconnaissante à l'époque, c’était de ne pas avoir de proches à qui elle se sentait OBLIGÉE d’acheter des cadeaux, car elle avait déjà eu du mal à payer celui du Père Noël secret organisé par son patron la semaine précédant Noël.

Pour son patron, Phillipe, une fête de Noël d'entreprise consistait à fermer une heure plus tôt un soir de semaine très calme, avec une bière gratuite chacun, des restes décongelés mais pas encore cuisinés, et l'échange de cadeaux du Père Noël secret. Il avait même eu l'audace de faire la tête parce que tout le monde ne lui avait pas acheté de cadeau.

Il avait même menacé de les faire travailler le jour de Noël, mais tout le monde lui a fait comprendre qu'il pouvait oublier ça, à moins de vouloir payer un triple salaire, surtout qu'il n'y avait eu aucune prime de vacances sur leurs chèques.

« Tu ne peux pas nous demander de sacrifier Noël avec nos familles pour venir bosser, alors que tu sais très bien que personne ne viendra manger des ailes de poulet sèches ou des nachos sans viande pour son dîner de Noël », lui avait lancé Eve, une autre serveuse. C'était la plus directe de la bande, la seule qui osait lui tenir tête. Elle était mariée à un homme imposant au caractère bien trempé envers quiconque osait la regarder de travers.

Elle avait menacé de démissionner plusieurs fois depuis l'arrivée de Tori, mais pour une raison inconnue, elle ne l'avait jamais fait, probablement pour la même raison que Tori s'accrochait à ce job de merde. Si Tori avait pu trouver un autre travail facilement accessible, elle serait partie aussi, mais depuis l'arrivée du Covid il y a deux ans, les restaurants peinaient partout à garder leurs portes ouvertes et les employés ne démissionnaient pas sans bonne raison.

Tori a tourné la tête vers l'homme qui l'avait sauvée, la raison pour laquelle sa vie misérable était passée d'une simple survie déprimante à un bonheur qu'elle n'avait jamais connu auparavant. Son mari aimant et le père de ses bébés à naître, Abe « Apollo » DuPonte.

Tori l'aime tellement qu'elle aimerait pouvoir en faire plus pour lui, l'aider à porter l'immense fardeau qu'il gère pour tant de gens sur ses épaules larges et fortes. Il avait l'air si paisible en cet instant, et même si elle avait très envie de se blottir contre lui, elle savait que cela le réveillerait. Il n'avait pas un sommeil profond et, même sans qu'elle bouge, c'était comme s'il sentait qu'elle l'observait.

Sans ouvrir les yeux, il a tendu la main pour caresser son ventre et a dit d'une voix rauque et ensommeillée : « Bonjour, mon amour. Pourquoi es-tu debout si tôt ? »

« Je suppose que les bébés étaient fatigués de leur gymnastique d'hier, ils ont bien dormi, alors j'ai pu me reposer », a répondu doucement Tori au moment même où les bébés commençaient à s'éveiller et donnaient des coups de pied dans la main d'Apollo, comme pour dire « bonjour ».

Apollo a massé le ventre en petits cercles là où ils avaient donné des coups et a souri. « Ton ventre est différent. On dirait que leurs pieds tapent plus haut ce matin », a-t-il dit, remarquant que même sa silhouette sous la couverture semblait plus basse que d'habitude.

« Oui, je crois qu'ils commencent à descendre. Dieu merci pour le cathéter, sinon j'aurais dû te réveiller toute la nuit pour aller aux toilettes. Ils ont commencé à descendre il y a quelques jours, mais là, on dirait qu'ils ont décidé de faire le poirier un moment. Mais comme je reste tout le temps allongée, ça ne change pas grand-chose. Je suis juste contente qu'ils aient été moins agités cette nuit. Je crois qu'ils se sont épuisés hier », a expliqué Tori, tout en se demandant si cela signifiait qu'elle allait bientôt accoucher.

Si le Dr Stiles avait vu juste, Tori entamerait son 9e mois dans un peu plus d'une semaine et serait placée sous une surveillance plus étroite au cours des trois semaines suivantes.

« Je n'arrive pas à croire qu'ils vont naître dans un mois, si j'arrive à tenir jusque-là. J'ai peur et je suis impatiente à la fois », a admis Tori.

« Je comprends l'impatience, mais qu'est-ce qui te fait peur ? » a demandé Apollo.

« L'opération, surtout. Je n'arrive pas à décider si je veux être réveillée pour regarder ou dormir pendant toute l'intervention. Je ne suis pas sûre de pouvoir rester immobile pendant qu'ils m'ouvrent, mais en même temps, je veux être consciente quand ils sortiront. Le Dr Stiles a dit que c'était mon choix », a confié Tori.

« Eh bien, si tu veux être réveillée, regarde-moi, tout simplement. Je sais que je ne pourrai pas les regarder t'ouvrir non plus (il frissonna à cette pensée), alors je fixerai ton beau visage jusqu'à ce qu'ils les sortent. Je veux couper les cordons et entendre leurs premiers cris », a dit Apollo.

Il était nerveux à l'idée d'aller au bloc opératoire, lui aussi, mais il avait décidé qu'il serait là pour voir naître ses enfants et s'assurer que Tori soit bien entourée, quoi qu'il arrive.

« Mais là, j'ai besoin d'aller aux toilettes. Tu as faim ? Le petit-déjeuner devrait être prêt », a dit Apollo en lui donnant un baiser rapide avant de sortir du lit et de se diriger vers la salle de bain.

« Oui, j'ai faim. Je me demande ce que Chopper a préparé ? » a demandé Tori en se redressant sur le lit. « AÏE ! » a-t-elle crié, et Apollo est revenu précipitamment à ses côtés.

« Qu'est-ce qui se passe ? » a-t-il demandé, inquiet.

« Je ne sais pas. J'ai juste voulu m'appuyer pour me redresser et j'ai ressenti une vive douleur dans la hanche. Ça passe maintenant », a dit Tori en se frottant la hanche.

Apollo l'a regardée avec inquiétude, mais s'est dirigé vers la salle de bain, principalement parce que son envie d'uriner devenait pressante. Il a utilisé les toilettes rapidement, s'est lavé les mains et s'est brossé les dents au plus vite.

Comme elle ne pouvait pas se lever pour le faire elle-même, il a rempli un petit gobelet d'eau et un plus grand avec juste un fond d'eau. Il a attrapé sa brosse à dents et le dentifrice, a jeté une serviette sur son bras et a tout apporté. C'était leur routine depuis son retour de l'hôpital.

Tori s'est brossé les dents pendant qu'Apollo s'habillait dans le dressing. Il est ressorti avec une boîte emballée dans les mains, et les yeux de Tori se sont écarquillés alors qu'elle s'essuyait la bouche.

« Qu'est-ce que c'est ? » a demandé Tori tandis qu'il posait la boîte sur ses jambes et reprenait les gobelets et la brosse à dents.

« J'avais prévu de te l'offrir pour ton entrée à l'hôpital, mais comme tu ne peux pas te lever et que je veux être sûr que ça t'aille quand nos bébés arriveront, j'ai décidé de te le donner maintenant.

J'ai parlé au Doc, il a dit que je pouvais t'emmener sur le brancard et peut-être t'installer dans le fauteuil inclinable pour que tu puisses passer du temps avec tout le monde au lieu de rester coincée ici toute seule.

Mais tu dois me promettre que dès que tu te sentiras un peu fatiguée, tu le diras et tu reviendras ici pour te reposer. On est tellement près du terme que je ne veux prendre aucun risque », a dit Apollo en rapportant les gobelets dans la salle de bain pour les rincer.

Tori a attendu avec impatience qu'il revienne pour déchirer l'emballage. À l'intérieur, elle a découvert une magnifique veste de lit en satin matelassé, bleu layette à l'extérieur et rose pâle à l'intérieur.

« Elle est réversible, pour que tu puisses choisir la couleur que tu veux », a dit Apollo avec un sourire, en la regardant sortir le vêtement de la boîte. En dessous, il y avait une longue chemise de nuit en coton fluide, ornée de petits bouquets de fleurs roses attachés par des rubans bleus.

Tori l'a sortie de la boîte et l'a regardé, perplexe. « C'est pour que le bas soit couvert aussi. Il y a des ouvertures pour tes seins, pour que tu puisses les allaiter quand ils seront nés.

Mais pour aujourd'hui, ça te permettra de rester couverte devant tout le monde. J'espère que ça t'ira. » Apollo avait voulu lui acheter de la lingerie sexy, mais il lui faudrait au moins deux mois avant de pouvoir la porter, alors il gardait ça pour son anniversaire.

« Merci. Aide-moi à l'enfiler », a-t-elle dit en se penchant pour retirer le vieux t-shirt de lui dont elle avait déchiré les côtés pour qu'il passe sur son ventre et couvre ses seins. Elle avait « ruiné » plusieurs de ses vieux t-shirts pour s'en faire des chemises de nuit improvisées pendant son alitement. Elle emprunterait une machine à coudre pour les recoudre après la naissance des bébés. Elle adore dormir dans ses vêtements.

Apollo l'a aidée à retirer le vieux t-shirt et à mettre la nouvelle chemise de nuit. Une fois qu'ils ont été sûrs que la taille allait, il a retiré l'étiquette avec le nom du créateur et la taille. Il avait demandé à la vendeuse d'enlever tous les prix avant d'emballer le tout. Flash avait acheté à Gloria une veste de lit similaire, en bleu et blanc, car ils attendaient un garçon.

Sally et Thunder disaient à tout le monde qu'ils ne connaîtraient le sexe du bébé qu'après le Nouvel An, mais Apollo avait un soupçon qu'ils allaient surprendre tout le monde ce soir ou demain. Peu importait, car Apollo n'avait jamais vu deux personnes aussi rayonnantes que Sally et Thunder.

Surtout Sally. Elle avait le sentiment d'échouer envers Thunder en ne tombant pas enceinte et avait fait une vraie dépression quand Gloria et Flash avaient annoncé leur grossesse, puis juste après, quand Apollo et Tori avaient annoncé que Tori attendait des jumeaux !

Apollo s'apprêtait à aller chercher leur petit-déjeuner et comptait passer voir le Doc avant de descendre à la salle à manger avec le scooter électrique de Tori. Il était très content qu'ils en aient acheté.

Ils devenaient irremplaçables, car il devait parcourir le long couloir plusieurs fois par jour depuis qu'ils étaient redescendus ici.

Juste au moment où il posait la main sur la poignée de la porte, quelqu'un a frappé, et Apollo a fait sursauter le Doc en ouvrant immédiatement.

« Bonjour et joyeux Noël », se sont-ils souhaité.

« J'allais justement vérifier l'état des bébés. Tori, Apollo t'a dit que je t'autorisais à descendre participer aux activités de la journée ? Mais attention, ne force pas. Tu dois me promettre de revenir te reposer après l'échange des cadeaux.

Tante Nita vient d'arriver, chargée de nourriture, et je crois que Marissa a passé la moitié de la nuit à cuisiner. Si cette fille ne ralentit pas, elle va s'épuiser, mais je dois avouer que ses chaussons de ce matin fondent dans la bouche. J'en ai piqué un en allant prendre mon café tout à l'heure, ils étaient tellement bons ! Même tante Nita était impressionnée », a déclaré le Doc, très joyeux ce matin.

Il s'est approché du lit avec un grand sourire, et Apollo l'a regardé poser le moniteur sur le ventre de Tori pour lire les mesures. « Comment as-tu dormi, Tori ? » a demandé le Doc, essayant de ne laisser paraître aucune émotion.

« Très bien, en fait. Les bébés n'ont pas beaucoup bougé. Ils ont dû descendre un peu parce que j'ai l'impression de pouvoir respirer à fond à nouveau, mais je me sens... pleine, en bas. J'ai eu une vive douleur dans la hanche en bougeant dans le lit, mais sinon, ça va », a répondu Tori.

« Eh bien, comme je l'ai dit, je ne veux pas que tu forces aujourd'hui. Il te reste moins d'un mois et nous voulons que tu gardes les bébés le plus longtemps possible », a dit le Doc. Il sentait qu'elle n'atteindrait pas le terme. Les bébés s'étaient déjà retournés et, si les « pincements » avaient commencé, cela signifiait que son corps se préparait à l'accouchement. En fait, sans son alitement, elle aurait probablement déjà ressenti ces signes, et le Doc pensait que si elle avait pu rester debout le dernier mois, elle aurait déjà accouché.

Il s'était déjà entretenu avec le Dr Stiles et le Dr McCleary, qui lui avaient tous deux conseillé une césarienne, non seulement pour Tori mais aussi pour les bébés. Surtout pour le petit garçon, dont la naissance par voie basse serait très éprouvante pour elle.

Pour le garçon, à cause de sa taille, cela engendrerait un stress inutile, et pour elle, étant si menue, ce serait incroyablement douloureux, même si ses os pouvaient s'écarter assez pour le laisser passer, ce dont ils doutaient tous. Le bassin de Tori était simplement trop étroit.

Ils craignaient tous deux que, si la petite fille ne sortait pas en premier, elle ne survive pas au travail. Elle était plus petite que son frère, mais parfaitement formée.

Tori avait d'ailleurs une autre IRM prévue dans deux jours, une fois les fêtes passées et les deux médecins de retour de leur séjour en famille. Le Doc priait juste pour qu'elle tienne jusque-là. Au moins, le Dr Avery était en ville !

Tori et Apollo n'ont rien dit, mais ils ont tous deux remarqué que le Doc semblait préoccupé par les résultats. Tori n'a finalement pas tenu et a demandé : « Doc, est-ce que mes bébés vont bien ? »

Le Doc ne leur mentirait pas. Ils devaient être préparés à toutes les éventualités. « Oui, ils vont bien, mais je crois qu'ils sont impatients de sortir. Je ne suis pas expert en bébés, mais au vu de la forme de ton ventre et du fait que tu aies commencé à ressentir ces « pincements », il se pourrait que tu sois plus proche de l'accouchement qu'on ne l'avait anticipé. Je prie juste pour qu'ils tiennent encore un petit peu. »

« Comme vous l’a dit le Dr Stiles, le mieux pour eux est que nous arrivions le plus près possible de fin janvier. D’après les résultats de votre IRM, ils se portent bien et pourraient survivre s’ils naissaient prématurément, mais ils doivent rester dans l’utérus aussi longtemps que possible pour que leurs poumons et leurs organes internes se développent complètement », a déclaré le Doc.

« Dites-moi que je ne suis pas obligée de passer tout mon Noël dans ce lit, je vous en prie ? Je promets de revenir me reposer pour l’après-midi. Je veux juste être là pour voir tout le monde ouvrir ses cadeaux », a promis Tori.

« D’accord. Je veux qu’Autumn vienne vérifier votre cathéter et installe correctement le moniteur sous votre nuisette pour que nous puissions surveiller les bébés après le petit-déjeuner », a dit le Doc.

« Apollo, allez-vous lui apporter son petit-déjeuner ? Je vous recommande vivement les chaussons. Ils étaient excellents », a conseillé le Doc.

« Bien sûr. J’y vais de ce pas. Je vais prendre le scooter de Tori, je devrais être de retour rapidement », a répondu Apollo avant de filer chercher leur repas. Il a croisé Autumn dans le couloir et ils se sont salués.

« Bonjour et joyeux Noël ! Le Doc est avec Tori ? » a demandé Autumn à Apollo. Elle sortait juste de la chambre de Cynthia après l'avoir examinée.

« Oui ! Il a dit qu’il voulait que tu vérifies son cathéter et que tu l’aides à installer le moniteur sous sa nuisette. Après le petit-déjeuner, on va descendre regarder tout le monde ouvrir ses cadeaux, puis elle devra revenir se reposer. Elle a dit avoir ressenti une douleur fulgurante à la hanche ce matin et le Doc pense que les bébés se mettent en position pour l’accouchement. Son ventre a aussi changé d’aspect ce matin », lui a expliqué Apollo en résumé.

Autumn a semblé inquiète, mais elle s’est vite ressaisie. « Très bien. Je vais m’occuper de ça et je vous rejoindrai en bas. Le pauvre Toby est sur le point d’exploser tellement il est excité à l’idée d’ouvrir ses cadeaux. Il croit que le Père Noël sera là. J’aurais aimé qu’on y pense et que l’un de vous se déguise », a-t-elle ajouté avec un sourire.

« Ah, mais le Père Noël passe la nuit, pas le matin », a répondu Apollo en souriant à son tour. « Bon, le Doc a dit que Marissa avait préparé de délicieux chaussons et j’ai bien envie d’en goûter un, alors je vais chercher notre petit-déjeuner. Je reviens vite », a-t-il dit avant de s’éloigner dans le couloir.

Autumn s’est dépêchée vers leur chambre et a croisé le Doc qui en sortait. Il l’a rattrapée et lui a fait signe d’entrer dans l’infirmerie pour qu’ils puissent parler en privé.

« Autumn, j’ai le sentiment que Tori va bientôt entrer en travail. Je veux que les moniteurs soient branchés pour suivre les bébés et m’assurer qu’ils ne sont pas en détresse. Placez l’un des capteurs bas sur son ventre.

Si elle commence le travail, cela nous permettra de le savoir avant que ça n’aille trop loin. Si elle demande pourquoi, dites-lui simplement que c’est parce que les bébés ont bougé.

Je vais contacter le Dr Stiles et le Dr McCleary pour savoir quand ils seront de retour et m’assurer que le Dr Avery est toujours en ville. J’espère qu’elle pourra tenir bon, mais tout dépend des bébés maintenant ! Au moins, l’IRM a montré qu’ils sont prêts. Le Dr McCleary était juste un peu préoccupée par la petite fille, car elle est très petite par rapport à son frère », a expliqué le Doc.

« D’après ce que j’ai vu sur les clichés, il semble qu’il va être un beau bébé en bonne santé, mais la petite sera menue et délicate, bien qu’elle soit dans la moyenne pour la plupart des nouveau-nés », a précisé Autumn. « Ne vous inquiétez pas, je vais la surveiller de près. Vous comptez toujours la laisser descendre au salon après le petit-déjeuner ? » a-t-elle demandé.

« Oui. Elle a été très sage en restant alitée. Si elle doit accoucher, être là-bas ne changera rien si les bébés décident de sortir aujourd’hui. J’ai l’impression que lui interdire d’y aller la contrarierait encore plus », a répondu le Doc.

Autumn a acquiescé et s’est dépêchée vers la chambre de Tori, tandis que le Doc sortait son téléphone pour appeler le Dr Stiles. Elle a répondu à la deuxième sonnerie.

« Allô Byron. Joyeux Noël. Ne me dis pas que Tori est en route pour l’hôpital ? » a répondu le Dr Stiles.

« Joyeux Noël, Gail. Non, mais j’ai le sentiment qu’elle ne tiendra plus très longtemps. Les bébés sont descendus et elle a ressenti des pincements ce matin. Elle dit qu’elle a mal dans le bas du dos et aux hanches, mais je pensais que c’était juste à cause de l’alitement prolongé. Elle dit qu’elle se sent très pesante là en bas. On installe le moniteur et on va les surveiller de près. Quand prévois-tu d’être de retour en ville ? » a demandé le Doc.

« Je quitte la maison de mes parents demain vers 8 heures, mais je ne suis qu’à une heure de route, à moins qu’il ne neige davantage. Heureusement, ma famille a appris au fil des ans que je dois souvent travailler le jour de Noël. Nous faisons notre dîner de fête la veille et nous ouvrons les cadeaux après.

J’attends juste le bulletin météo aux informations. Si le présentateur annonce beaucoup de neige, je rentrerai plus tôt. Dans tous les cas, je garderai mon téléphone sur moi et je demanderai à mon frère de monter les chaînes sur mes pneus aujourd’hui, au cas où. Comment Tori gère-t-elle tout ça ? » a demandé le Dr Stiles.

« Elle a été très disciplinée avec le repos. Je vais la laisser descendre sur le brancard pour être avec les autres au salon, et elle a promis de revenir se reposer juste après l’ouverture des cadeaux. À ton avis, combien de temps peut-elle tenir maintenant que les bébés sont tête en bas ? » a demandé le Doc.

Il en apprenait énormément sur la gynécologie avec ces femmes. Il n’avait jamais été aussi impliqué dans la grossesse d’une femme, depuis Gloria, avant que Tori ne tombe enceinte.

Habituellement, les femmes qu’il suivait entraient et sortaient si vite qu’il n’avait pas eu beaucoup d’expérience avec elles. Avant de venir à l’AAMC, son expérience se limitait aux urgences et aux chirurgies liées aux traumatismes, pas aux problèmes de grossesse. La seule fois où il avait soigné une femme enceinte, c’était suite à une blessure. Sinon, elles allaient directement à la maternité.

En ce moment, il était très reconnaissant d’avoir Autumn comme assistante. Elle avait de l’expérience en maternité et il trouvait ses connaissances sur les soins aux femmes inestimables. Il savait qu’Apollo était très stressé ces derniers temps, mais il voulait lui parler d’une augmentation pour Autumn ! Elle le méritait largement.

Il a fait un point avec le Dr McCleary, qui lui a dit qu’elle était à la périphérie de Portland et qu’elle pourrait être à l’hôpital en moins d’une heure, si la météo le permettait. Elle espérait toutefois ne pas avoir à quitter sa famille avant la fin des fêtes.

« Ma famille est loin de la ville, à la campagne, et les routes ici ne sont pas comme en ville. Il n’y avait pas de neige quand nous sommes arrivés, et la route n’était déjà pas agréable. Il a commencé à neiger vers minuit et ça n’a pas cessé, donc partir sera un défi si je dois le faire avant que ça fonde. Je pense que je devrai peut-être partir plus tôt que prévu », a dit le Dr McCleary.

« Eh bien, le Dr Stiles et moi craignons que Tori n’entre bientôt en travail. Les bébés sont en position et elle a commencé à sentir des pincements, même si elle n’a pas posé le pied par terre depuis plus d’un mois. Nous pouvons voir qu’ils sont descendus rien qu’à la forme de son ventre.

Quand je l’ai examinée ce matin, c’était très visible. Tori dit qu’elle peut enfin respirer car ils ne poussent plus sur son diaphragme. Je pense que si elle se lève, elle ressentira encore plus la pression dans son bassin », lui a dit le Doc.

« Gail a dû lui ordonner de rester alitée pour éviter la pression sur le placenta. D’après l’IRM, les bébés s’étaient déjà retournés, mais si vous dites que son ventre est nettement plus bas, même allongée ? Cela signifie probablement qu’ils vont bientôt arriver. Ce n’est pas rare avec des jumeaux.

Croisons les doigts pour qu’elle tienne encore quelques jours. Nous prévoyons de rentrer demain après le petit-déjeuner », a déclaré le Dr McCleary. Elle savait que sa famille comprendrait si elle devait partir plus tôt, mais elle espérait que Tori attendrait encore un peu pour qu’elle puisse passer ces précieux moments en famille.

Dans la salle à manger………….

Apollo a préparé des assiettes de pain perdu saupoudré de sucre glace, accompagnées de fraises fraîches, de sirop chaud, de deux chaussons de Marissa chacun (un à la cerise et un à la pomme), une assiette entière de bacon et de saucisses, ainsi qu’un bol d’œufs brouillés au fromage. Le tout avec du jus de pomme et du café.

Tante Nita était arrivée avec des boîtes de cheesecake, mais c’était pour plus tard, après le repas de midi, si quelqu’un avait encore de la place. Elle cuisait déjà d’énormes dindes, deux par four, et avait déjà découpé deux gros jambons qui seraient réchauffés dès la fin du petit-déjeuner. La farce était prête, il ne restait qu’à la réchauffer. Il y avait des plats d’ignames et de pommes de terre rôties, des salades de pommes de terre, plusieurs plats de haricots verts, deux grandes mijoteuses de petits pois et la liste était longue. Personne n’allait mourir de faim aujourd’hui, ni probablement demain.

Chopper était aux anges d’avoir sa journée, mais il était dans la cuisine à plaisanter avec Tante Nita en se remémorant les fêtes passées. Marissa et Evan profitaient du temps avec Justin et Ariana puisque Tante Nita avait préparé tout le travail en amont. Maintenant, il ne restait plus qu’à cuire.

Tous les prospects avaient veillé à nettoyer les salles de bain tard la veille, et Sarge avait dispensé tout le monde de corvées, sauf pour le nettoyage de la salle à manger, en demandant à chacun de mettre la main à la pâte pour que ce soit rapide. Il en allait de même pour la cuisine.

Chopper pensait déjà à ce qu’il voulait pour sa nouvelle cuisine lors de la rénovation. Il avait décidé de placer les lave-vaisselle dans un espace séparé, peut-être une pièce dédiée avec des étagères pour la vaisselle quotidienne, et un garde-manger pour les appareils électroménagers utilisés fréquemment mais pas quotidiennement. Ainsi, les prospects pourraient nettoyer pendant qu’il cuisinerait le prochain repas sans se marcher dessus.

Il voulait aussi une station de café séparée, comme celle qu’Anita avait au diner, sans la grosse cafetière de cinquante tasses, mais avec une arrivée d’eau dédiée. Il suffirait de nettoyer les pichets et le distributeur de dosettes pré-mesurées, de charger le café et d’appuyer sur un bouton.

Il voulait que cette station soit hors de sa zone de travail mais à proximité, pour rester en contact avec tout le monde. Avec ce système, plus besoin de transporter de l’eau vers la grosse machine ou de ramener la cafetière à la cuisine pour la nettoyer. Le distributeur pourrait aller au lave-vaisselle, et ils auraient des pichets en plus pour avoir du café chaud en permanence.

Chopper a sollicité l’avis d’Anita sur ce qu’elle changerait si elle travaillait ici en permanence, et elle a eu de bonnes idées. Quand il avait visité son nouveau diner avec le club, il avait adoré les changements qu’ils avaient faits.

Joe était ravi que Chopper vienne visiter sa nouvelle cuisine, et ce dernier avait noté plusieurs choses qu’il aimerait avoir. De nouveaux fours plus nombreux, des réfrigérateurs et des congélateurs étaient en haut de sa liste ! Mais il était tombé amoureux des grands « garde-manger » qu’elle avait installés : un pour les conserves et un pour les petits appareils et les contenants à emporter.

Dès la fin du petit-déjeuner, tout le monde s’est rassemblé dans le salon principal. Après avoir été grondé deux fois pour se calmer, Toby s’était enfin apaisé ……….. un peu. Needles et Brandi lui avaient acheté un petit vélo électrique, mais ils l’avaient caché dans le placard à manteaux près de l’entrée. Ils ont comploté avec Marcus pour qu’il les aide à « réceptionner la livraison » en le sortant sur le porche, en sonnant à la porte, puis en faisant semblant de le « découvrir » en ouvrant la porte.

Tout le monde a adoré voir son excitation face à ses jouets, mais le vélo a remporté la première place. Il a fait le tour de tout le monde pour s’assurer que chacun avait bien vu ce que le Père Noël lui avait apporté.

Tori était non seulement très heureuse d’être parmi les autres, mais elle avait été sage en évitant de trop se pencher en avant, ce qui inquiétait le Doc, Autumn et Apollo, car ils pensaient tous qu’elle essaierait au moins. Elle leur a assuré que c’était juste parce qu’elle avait trop mangé au petit-déjeuner et qu’elle était trop pleine.

Tout le monde a bien ri des cadeaux humoristiques que certains s’étaient offerts, et de nombreux câlins et baisers ont été échangés pour des cadeaux touchants. Tori avait offert à Apollo une jolie chaîne en or. Il avait aussi reçu de nouvelles bottes et un nouveau portefeuille.

Puis, Steady et Guardian ont surpris tout le monde, en particulier Kim et Sasha, en mettant un genou à terre devant tout le monde pour faire leur demande ! Les filles ont accepté et ont convenu qu’elles voulaient se marier immédiatement. Pour couronner le tout, elles étaient ravies à l’idée d’un double mariage.