RAGE WITH BENEFITS

L’air dans la grande salle de réunion du groupe Morrison sentait l’eau de Cologne coûteuse, l’acajou ciré et une anxiété étouffante. Cinquante-deux cadres de haut niveau étaient assis au bord de leurs sièges en cuir, leurs murmures se répercutant contre les hauts plafonds. C’était le jour des annonces pour le réaménagement du centre-ville. Le jour où les fortunes se faisaient.

Tout le monde transpirait d’impatience. Tout le monde, sauf Cassian Morrison.

Cassian gardait les mains à plat sur la table de conférence, fixant son reflet dans le bois poli. Il ajusta ses poignets, sa poitrine se serrant à mesure que les lourdes doubles portes au fond de la salle s’ouvraient.

La pièce devint instantanément silencieuse.

La sainte trinité de l’empire Morrison entra. Patrick Morrison, le président, menait la marche avec le sourire exercé et bienveillant d’un homme que les médias vénéraient comme un saint. À ses côtés se trouvait sa femme, Rebecca — la matriarche couverte de diamants — et, un pas derrière eux, Miles. Le fils prodige. L’héritier légitime.

« Regarde-les », chuchota Maurine, la collègue de travail de Cassian, en lui donnant un coup de coude. « On dirait qu’ils viennent de s’acheter le monde. »

« C’est le cas », murmura Cassian, la voix tendue.

Alors que Patrick montait sur l’estrade en faisant des signes de tête enthousiastes aux chefs de département qui s’inclinaient, Cassian sentit une brûlure amère et familière lui serrer la gorge. Pour le public, Patrick était un visionnaire. Pour Cassian, c’était un diable qui forçait les autres à porter le poids de ses péchés.

En observant le pli parfait du costume sur mesure de Patrick, l’esprit de Cassian revint vers sa mère, Neema. Il pouvait encore l’entendre pleurer dans leur cuisine étroite quand il était enfant, ses mains tremblantes lissant son uniforme scolaire bon marché. « Tu dois faire en sorte qu’ils nous respectent, Cassy », l’avait-elle supplié, sa voix une ancre désespérée qui l’entraînait vers le fond. « Habille-toi comme ton père aime. Étudie ce qu’il aime. Fais-toi une place dans cette entreprise, ou nous ne serons toujours que leurs déchets. »

Un héritier mâle était tout pour les Morrison. C’était une tradition à la con qui avait laissé les propres sœurs de Patrick sans un sou. Et quand, des années plus tôt, Rebecca avait eu des problèmes de fertilité et donné naissance à une fille en premier, Patrick avait paniqué. Il avait cherché son assistante de l’époque : Neema.

Mais l’univers avait joué un tour cruel. Rebecca était tombée enceinte de Miles exactement au moment où Neema portait Cassian. Un fils pour le registre ; un fils à effacer pour que le conseil d’administration ne découvre pas une « aventure de bas étage ».

Cassian avait été forcé d’exister, mais privé de nom.

« Bienvenue à tous », la voix de Rebecca résonna soudain dans le micro, tranchante et débordante d’une fierté feinte. Le larsen résonna sur les murs, tirant Cassian de son passé sombre. « Aujourd’hui, nous célébrons un jalon historique. Le projet de réaménagement du centre-ville est officiellement le nôtre. »

Des applaudissements assourdissants secouèrent la salle. Pendant cinq ans, toute l’équipe de direction avait insisté sur le fait que le projet était voué à l’échec. Les résidents du centre refusaient de bouger ; leurs vies étaient liées au cœur de la ville. Tout le monde avait abandonné.

Mais Cassian avait vécu dans ces rues. Il était allé dans la boue, avait frappé aux portes, écouté les demandes des locaux et réécrit le plan jusqu’à ce qu’il les protège réellement. Il avait saigné pour ce contrat.

« Je me demande ce que le président va te donner », murmura Maurine, les yeux brillants. « Un poste de vice-président ? Un penthouse de luxe ? C’est pratiquement toi qui as bâti cette victoire à la sueur de ton front. Si tu gagnes des vacances à Hawaï, tu m’emmènes. »

Cassian força un petit sourire de gamin, essayant de calmer son pouls qui s’emballait soudainement. « Si je les obtiens, ma chère, tu seras la première sur le vol. »

« Comme si Matt permettrait ça », dit-elle en pouffant de rire.

« Pour honorer les esprits brillants qui ont assuré cet avenir de plusieurs millions de dollars », poursuivit Rebecca, son sourire éclatant tranchant la pièce comme une lame, « l’entreprise offre des appartements de luxe gratuits sur le nouveau site aux trois principaux piliers de ce projet. »

Le souffle de Cassian se coupa. Il se redressa un peu. C’était ça. Le moment où son père devrait enfin prononcer son nom.

« Notre chef de projet, notre chef d’équipe... » Rebecca marqua une pause, ses yeux balayant la foule, évitant intentionnellement le regard de Cassian. « ... et enfin, l’homme qui a dirigé sans faille l’intégralité de la proposition et du processus de négociation : Miles Morrison ! »

La salle explosa. Les gens frappaient leurs mains sur les tables, en acclamant.

Le monde de Cassian devint totalement silencieux. Le bruit des applaudissements se transforma en un bourdonnement sourd et rugissant dans ses oreilles.

« De plus », tonna Rebecca par-dessus le vacarme, « nous sommes ravis d’annoncer que Miles passera du poste de directeur à celui de nouveau PDG du groupe Morrison ! »

La foule se leva pour une standing ovation. Les chaises grinçaient contre le sol. Cadre après cadre, tous se penchaient pour croiser le regard de Miles, désespérés de flatter le nouveau roi.

Seuls Maurine et Cassian restèrent assis.

La mâchoire de Maurine était décrochée, son visage virant au rouge. « C’est quoi ce putain de bordel ? » siffla-t-elle en jetant son stylo. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi ton nom n’a-t-il pas été lu ? Ce projet est le tien, Cassian. Le tien ! »

Cassian ne pouvait pas articuler un mot. L’air manqua à ses poumons, laissant un vide douloureux dans sa poitrine. Cinq ans de nuits blanches. Cinq ans à supplier les locaux. Effacés d’une seule phrase pour que le fils prodige puisse porter une couronne volée.

Comme s’il sentait l’intensité de son silence, Patrick Morrison bougea sur l’estrade. Ses yeux froids et sombres balayèrent la foule debout jusqu’à ce qu’ils se fixent droit sur Cassian.

Cassian ne détourna pas le regard. Il laissa toute sa souffrance dévastatrice, toutes ses années d’agonie refoulée, transparaître dans son regard.

Patrick répondit avec une indifférence totale et brutale. Il s’avança vers le micro, ses yeux ne quittant jamais le visage de Cassian.

« Alors que certains apportent de la gloire à cet empire », la voix glaciale de Patrick trancha les applaudissements mourants, « d’autres se contentent d’exploiter nos ressources. Aller sur le terrain jour après jour sans aucun résultat tangible est un échec que nous ne tolérerons pas. Le salaire de Cassian Morrison sera sévèrement réduit ce mois-ci pour compenser les fonds de l’entreprise gaspillés dans ses inutiles voyages de terrain. »

Maurine hoqueta, la voix étranglée par une incrédulité totale. « Putain de merde... »

Quelques cadres jetèrent un coup d’œil vers Cassian, certains avec pitié, la plupart avec une satisfaction suffisante.

Cassian ne rompit pas le contact visuel avec son père. Il ne protesta pas. Il laissa juste échapper un souffle lent et saccadé alors que le dernier lien le rattachant au nom Morrison se brisait totalement.

La porte en acajou du bureau privé du président se referma, étouffant le bavardage lointain et festif de la salle de conférence.

Cassian se tenait près des fauteuils en cuir, son cœur battant contre ses côtes. Une lueur d’espoir pathétique et désespérée s’alluma dans sa poitrine. Peut-être, juste peut-être, Patrick l’avait-il appelé ici pour s’expliquer. Peut-être qu’à huis clos, loin de Rebecca et du conseil, son père le regarderait avec un brin de regret et s’excuserait d’avoir remis sa sueur et son sang à Miles — le prince qui avait déjà tout.

Au lieu de cela, Cassian tomba droit dans une embuscade.

Autour de l’immense bureau en verre de Patrick se trouvaient le chef de projet et le chef d’équipe. L’air était lourd d’une intimidation silencieuse. Avant même que Cassian puisse parler, les deux cadres clarifièrent brutalement les termes de la direction : Cassian devait garder sa gueule fermée. Le réaménagement du centre-ville appartenait désormais à Miles, et les deux cadres avaient déjà signé pour valider ce mensonge.

« Est-ce qu’on s’est bien compris, Cassian ? » demanda Patrick, sa voix plate et transactionnelle.

Cassian avala sa salive avec difficulté. « Oui », murmura-t-il.

Il n’était pas d’accord parce qu’il le voulait. Il était d’accord parce qu’il était toujours piégé dans l’illusion toxique que s’il cédait encore un peu, s’il prouvait qu’il était obéissant, son père finirait peut-être par lui donner un semblant de reconnaissance.

Satisfaits, les deux cadres firent des signes de tête raides et quittèrent le bureau, la porte se refermant lourdement derrière eux.

Patrick ne perdit pas une seconde. Il tira un dossier épais de son bureau et le fit glisser vers lui. « Je veux que tu prépares le plan d’exécution pour la prochaine réunion de lancement avec le gouvernement. Assure-toi que le calendrier de démarrage du projet est impeccable. »

Cassian fixa le dossier. Il hésita, ses doigts pianotant contre son pantalon. Il savait qu’il devrait juste le prendre et partir, mais l’image du visage fatigué et plein d’espoir de sa mère lui revint à l’esprit.

« Président... » commença Cassian, la voix légèrement brisée avant de se reprendre. « Papa... je veux dire, Président. Est-ce que tu... est-ce que tu viendras à la fête du soixantième anniversaire de ma mère la semaine prochaine ? C’est tout ce qu’elle désire. Juste une heure. »

Patrick cessa d’écrire. Il leva lentement la tête, son expression tournant au dégoût pur. « Tu as perdu l’esprit ? Tu veux que les gens jasent ? Comment suis-je censé expliquer ma présence chez une employée de bas niveau ? »

Cassian sentit un engourdissement froid se propager dans ses membres. « Elle n’est pas juste une employée... »

« Ne pousse pas le bouchon trop loin, gamin », aboya Patrick en se renversant dans son fauteuil en cuir. « Te permettre de travailler ici à mes côtés est déjà une reconnaissance suffisante. Je te traite du mieux que je peux. Alors arrête de... »

« En faisant quoi ?! » Les mots jaillirent de Cassian avant qu’il ne puisse les retenir, des années d’agonie refoulée brisant son calme. « En me traitant du mieux que tu peux ?! Tu prends tout le mérite de mon travail et tu l’utilises pour couronner Miles ! Tout ce qu’il a est une couronne volée construite sur mon dur labeur ! Pourquoi ne peux-tu pas juste... »

CLAQUE.

La gifle fut si forte, si soudaine, que la force du coup fit pivoter la tête de Cassian sur le côté. La brûlure vive et cuisante explosa sur sa joue, le son résonnant violemment contre les murs insonorisés du bureau.

« Espèce de bâtard stupide », siffla Patrick en se tenant au-dessus de lui, le visage tordu par un rictus. « Sale fils de pute, comment oses-tu désirer la couronne de mon fils ? Comment oses-tu dire qu’elle est volée ? Miles est mon fils. Le seul héritier légitime du groupe Morrison. »

Cassian recula d’un pas, sa main s’élevant lentement pour effleurer sa joue rouge et brûlante. Sa vision se brouilla sous le poids de larmes brûlantes, mais il se força à ne pas les laisser couler. Il refusait de pleurer devant ce monstre.

« Des gens avec ton cerveau, il y en a à la pelle », ricana Patrick en ajustant ses poignets avec un calme écœurant. « Si je veux, je peux en acheter dix... putain, un million des cerveaux comme le tien. Mais seul mon fils Miles est le vrai héritier. Tu ne joues pas dans la même cour. Tu comprends ? »

Cassian serra les poings si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes, le faisant saigner. Tout son instinct lui hurlait de dire « va te faire foutre », de tourner les talons et de dire à cet homme de se foutre son héritage où je pense. Mais l’écho de la voix de sa mère — ses supplications pathétiques et larmoyantes pour qu’il obtienne un poste, qu’il les sauve des déchets — lui serra la gorge comme un nœud coulant. Il se tut.

La poitrine violemment secouée par cette agonie étouffante, Cassian baissa la tête. Il s’inclina, sa voix n’étant plus qu’un murmure creux et douloureux.

« Je comprends. »

Il se retourna et sortit du bureau froid et sans vie, laissant derrière lui l’homme qui était censé être son père — et laissant derrière lui la dernière parcelle de loyauté qu’il accorderait jamais au nom Morrison.

Note de l’auteur :

Bienvenue ! Merci infiniment de donner une chance à Rage with Benefits. Je suis tellement enthousiaste à l’idée de partager l’histoire d’Oliver et de Cassian avec vous !

Si vous avez apprécié ce premier chapitre, n’oubliez pas de voter, de commenter et de laisser un avis. J’adorerais vraiment connaître vos impressions — et dites-moi, qu’avez-vous pensé de cette histoire ?

Bonne lecture !

- nanzia15