Chapitre 1
## PDV Aine
« S’il vous plaît, attendez ! » ai-je crié en agitant la main désespérément, même si je savais que c’était inutile.
Le navire, une immense montagne d’acier blanc qui devait être mon billet pour quatre semaines de paradis, venait de s’éloigner du quai dans un long coup de sirène moqueur. J’ai regardé la distance entre le quai et le pont augmenter à une vitesse alarmante, et avec elle, ma chance de trouver la paix après laquelle je soupirais s’est évaporée.
J’ai grogné entre mes dents, sentant une vague d’irritation. Tu l’as bien cherché, bourreau de travail, a murmuré la part espiègle de ma nature quelque part dans ma tête. C’était vrai. En tant qu’écrivaine, je n’avais jamais d’horaires fixes ; ma « routine de bureau » se limitait à un ordinateur portable au lit et à une tasse de café qui refroidissait généralement avant même que je puisse prendre la première gorgée.
Mais cette semaine était différente. Le dernier chapitre de mon nouveau livre pour enfants avait tellement accaparé mes pensées que j’avais perdu la notion du temps. Quand j’ai enfin mis le point final, et que mon éditeur m’a envoyé un e-mail enthousiaste « C’est un succès assuré ! », j’étais si épuisée que je suis tombée dans une sorte de transe.
J’ai décidé à ce moment-là qu’il était temps de faire une pause dans l’écriture. Cela signifiait de « vraies vacances » — pas juste une demi-journée par-ci par-là — et de m’interdire totalement d’analyser l’intrigue. Et puis, sur le chemin du port, les premières ébauches d’une nouvelle histoire ont commencé à prendre forme dans ma tête. À cause de cela, je n’ai pas remarqué que le temps filait inexorablement.
J’aimais écrire, mais je trouvais aussi du temps pour un mode de vie sain, même si j’avais dû apprendre à le faire. Je mettais mon réveil à une heure précise chaque jour pour faire bouger mes fesses. Peut-être que je ne courais pas dans les parcs comme tous ces fanatiques du fitness avec leurs tenues de jogging parfaitement assorties — ce qui, pour être honnête, m’amusait — mais mes marches rapides le long de la côte me donnaient juste la bonne dose d’exercice. Ma silhouette, bien que svelte, était le résultat d’heures passées debout, pas à la salle de sport. Même mes marathons d’écriture nocturnes n’avaient aucune incidence sur ma ligne, car mon gardien personnel était l’habitude de me brosser les dents juste après le dîner — après le dentifrice, même les biscuits les plus délicieux ont un goût de carton.
Maintenant, cependant, en regardant le ferry s’éloigner au loin, je me sentais comme une totale débutante. Quatre semaines de vacances — une semaine sur le bateau, trois dans un cottage loué sur l’île — étaient en train de tomber à l’eau, tout ça parce que j’avais soudain eu un éclair d’inspiration, je l’avais noté rapidement sur mon téléphone, et j’avais raté… deux bus, puis le taxi était resté coincé dans les bouchons, et j’étais en retard.
Je me suis éloignée du bord du quai, en ajustant les bretelles de mon sac à dos. J’étais assez riche pour ne pas avoir à m’inquiéter du coût, mais pas assez imprudente pour gaspiller de l’argent dans des erreurs stupides.
Je suis retournée aux guichets — peut-être y aurait-il de bonnes nouvelles là-bas ? Une dame âgée avec un air aimable était assise au guichet. Voyant mon expression résignée, elle a entrouvert la vitre.
« Ma grande, la prochaine croisière n’est pas avant une semaine », a-t-elle soupiré en me regardant attentivement.
Adieu mes vacances. Bien sûr, je pouvais acheter ce prochain billet, mais je savais que si je rentrais chez moi maintenant, j’écrirais certainement ce que j’avais noté sur mon téléphone, et ça ne finirait pas sur papier. J’allais commencer à écrire un autre paragraphe, puis un chapitre, et avant même de m’en rendre compte, toutes mes vacances seraient terminées. Je me suis assise sur un banc dans la zone d’attente, me sentant complètement vaincue.
C’est à ce moment-là que j’ai entendu la femme à la fenêtre faire « psst » et me faire signe. Je me suis approchée à nouveau. Elle a regardé autour d’elle de manière complice, comme si elle était sur le point de révéler le plus grand secret du port, et a murmuré :
« Il y a un autre navire. Il part dans une heure. Ce n’est pas pour les touristes, c’est une croisière exclusive pour la haute société. Mais… » elle a hésité, baissant la voix, « peut-être que si vous parlez au capitaine, vous arriverez à l’amadouer ? C’est un dur à cuire, mais parfois même un renard peut être gracieux si on sait où le gratter… ou, vous voyez, comment s’y prendre. »
Je ne savais pas ce qu’elle voulait dire par « renard ». Je soupçonnais que « gratter » faisait référence au paiement, mais combien un tel service pouvait-il coûter ? Quoi qu’il en soit, à ce moment-là, le désespoir était plus fort que le bon sens.
« Où puis-je le trouver ? » ai-je demandé en me redressant.
Elle a montré du doigt un quai lointain, presque caché, où un navire était amarré — un bâtiment beaucoup plus petit, pourtant bien plus majestueux et menaçant dans sa finition noire que tous les navires de croisière réunis.
« C’est là-bas », a-t-elle dit, et quelque chose a brillé dans ses yeux que je n’ai pas tout à fait su interpréter.
Je me suis dirigée dans cette direction, sentant mon cœur commencer à battre plus vite. Non pas à cause de la course, mais à cause de l’inconnu qui m’attendait au bout du quai.
Plus j’avançais le long du front de mer vers le yacht noir, plus je sentais que l’atmosphère autour de ce bâtiment était différente. Alors que le port principal fourmillait d’une activité chaotique, ici régnait un sens de la discipline presque stérile. Les marins se déplaçaient avec une précision que je n’avais jamais vue chez les dockers ordinaires ; il y avait quelque chose de prédateur chez eux, caché sous un masque de professionnalisme. Bien que je doive admettre qu’ils sortaient aussi du lot par leur apparence — ils ressemblaient à des modèles, chacun plus beau que le précédent. Je me demandais où ils avaient trouvé autant de beaux gosses !
Finalement, j’ai détourné le regard et je me suis dirigée vers ceux qui se tenaient près de la passerelle métallique, supervisant les opérations de ravitaillement. Dès qu’ils m’ont remarquée, l’un d’eux a balayé mon corps du regard si effrontément que j’ai eu l’impression qu’il me touchait physiquement. Son regard était froid, et quand il s’est léché les lèvres, j’ai eu l’impression que sa langue n’était pas humaine — elle était vraiment trop longue et semblait être fendue au bout. J’ai fait un pas en arrière, dégoûtée.
Pourtant, j’ai pris la parole d’un ton amical, en m’adressant au plus âgé des deux :
« Bonjour, y aurait-il par hasard une cabine libre pour moi ? Pourrais-je parler au capitaine ? »
« Il n’y a pas de place, gamine. Ne dérange pas le capitaine », a grogné l’autre homme, plus âgé, bien que sa voix ressemble plus à un avertissement qu’à de l’hostilité.
Avant que je puisse répondre, les portes du yacht se sont ouvertes et un homme au sourire magnétique a posé le pied sur le pont.
« Mes dieux, je vous en dois une ! » s’est-il exclamé sans jamais quitter mes yeux.
En un instant, j’ai senti que cet endroit n’était pas pour moi. L’instinct qui, dans mes livres, m’avertissait généralement contre les mauvaises idées, hurlait maintenant à pleins poumons.
