Prologue
Lancé à vive allure sur l'asphalte détrempé, Sam n'avait qu'une chose en tête : annoncer la bonne nouvelle à sa femme.
Après quatre mois de chômage, il avait enfin trouvé un emploi. Un sourire étira ses lèvres alors qu'il imaginait sa réaction. Elle s'excuserait probablement de l'avoir traité de bon à rien ces dernières semaines, le couvrant de mots doux pour se faire pardonner.
Il ferait semblant d'être vexé quelques instants avant de finir par céder à ses tendresses.
Cette pensée le fit sourire à nouveau. Il secoua légèrement la tête et appuya plus fort sur l'accélérateur. La circulation était fluide en cette soirée. Il baissa la vitre et l'air humide de la nuit s'engouffra violemment dans l'habitacle, ébouriffant ses cheveux bruns.
Soudain, son attention fut attirée par un vieux panneau en bois indiquant un raccourci vers la ville. Sans hésiter, Sam s'engagea sur la route étroite et boueuse qui traversait la forêt sombre.
Les secousses constantes des nids-de-poule lui retournaient l'estomac. Sentant son dernier repas remonter, il se pencha pour attraper un sac à vomi dans la boîte à gants quand quelque chose percuta violemment son pare-brise avant d'être projeté à l'arrière du véhicule.
La panique s'empara de lui.
Il écrasa l'accélérateur, donna un coup de volant brusque et finit sa course dans les arbres qui bordaient la route.
Mon Dieu… c’était quoi ce bordel ? pensa-t-il, le cœur battant à tout rompre.
Respirant difficilement, il sortit précipitamment de la voiture et saisit une lampe torche. À quelques mètres, une silhouette gisait immobile dans la boue.
Au début, il crut à un animal.
Mais en s'approchant, l'horreur le saisit lorsqu'il comprit qu'il s'agissait d'un homme grièvement blessé.
Ses vêtements déchirés étaient trempés de sang. D'étranges marques de griffures couvraient son bras gauche. Une plaie profonde au cou saignait abondamment et une partie de son flanc droit semblait avoir été arrachée.
Ces blessures ne pouvaient pas avoir été causées par le choc avec sa voiture.
Sam s'accroupit et retourna prudemment le corps. L'homme respirait encore, mais très faiblement.
Il sortit son téléphone pour appeler les secours.
« Merde ! » jura-t-il en constatant qu'il n'y avait aucun réseau.
Déchirant rapidement un morceau de sa manche, il l'appuya sur la plaie du cou pour stopper l'hémorragie quand le blessé le saisit soudain par le col, tremblant violemment, les yeux écarquillés par la terreur.
« Ils sont là… » murmura l'inconnu d'une voix rauque. « Les créatures de l'enfer… elles sont parmi nous. »
Sam fronça les sourcils, dubitatif.
L'homme était clairement en état de choc.
« Je dois vous emmener à l'hôpital immédiatement, ou vous allez mourir », dit-il en ignorant les propos délirants du blessé.
Avec beaucoup de mal, il porta l'homme jusqu'à son pick-up et l'allongea sur la banquette arrière.
Alors qu'il s'apprêtait à monter à bord, une force invisible le projeta violemment contre un arbre, lui brisant plusieurs côtes.
Sonné et peinant à respirer, Sam se releva péniblement.
C'est alors qu'il le vit.
Une silhouette encapuchonnée traînait le blessé dans la boue.
Sam fit quelques pas hésitants vers l'inconnu, mais ce qu'il vit ensuite le cloua sur place.
De l'obscurité émergea une créature monstrueuse qui se tenait entre lui et la silhouette encapuchonnée.
La bête était couverte d'une épaisse fourrure noire et ses crocs acérés étaient exposés sous des babines retroussées. Ses yeux luisants brûlaient d'une intensité terrifiante tandis qu'un grognement sourd s'échappait de sa gorge.
Elle était prête à attaquer.
