La Prise du Seigneur de Guerre (Orc Romance)

Khalag le Broyeur. Un titre que j'ai gagné en étant un chef orc « froid, impitoyable et insensible ». Selon moi, je trouve simplement des solutions pratiques qui permettent de faire le boulot. Je ne pense pas que cela fasse de moi quelqu'un de froid ou d'insensible. Impitoyable, peut-être. Cela fait juste de moi quelqu'un d'efficace.

Les roues de la charrette en bois grinçaient et gémissaient sous le poids des corps transportés vers le camp. Cette guerre s'éternisait depuis des mois. Chaque fois que nous pensions que les humains avaient enfin compris la leçon et abandonné, ils se jetaient à nouveau sur nous avec un nouveau plan, de nouvelles armes ou des recrues fraîches. C’était d’une stupidité sans nom, ils ne pouvaient pas gagner. Si l'on excepte le fait que nous aurions pu sortir et éradiquer toute leur race, nous avions déjà gagné. Pourtant, ils continuaient de venir se faire tuer. Je ne voulais pas commander un génocide total de l'humanité. Voyez-vous, est-ce qu'un chef froid et insensible dirait cela ? Je ne crois pas. Alors, nous nous sommes défendus. Avec facilité, nous nous sommes défendus. Ils étaient plus une vermine irritante qu'une réelle menace.

Je me suis dirigé vers la charrette au moment même où Gnarg sautait du siège du conducteur.

« Khal », grogna-t-il, en m'adressant un signe de tête tendu. Ses épaisses dreadlocks noires se balançaient devant ses yeux sombres à chaque mouvement.

Gnarg était mon meilleur éclaireur. Il dirigeait généralement le nettoyage après une attaque : déplacer les corps, rassembler nos blessés pour les soigner ou, si les blessés appartenaient à l'ennemi, les achever. Il était mince pour un orc, bâti avec des muscles saillants et une peau vert foncé. Cela le rendait parfait pour la reconnaissance ; il se fondait pratiquement dans les ombres.

Ma propre peau était d'un gris pierreux et austère, et mon physique était massif et imposant. La discrétion n'a jamais été mon point fort. Heureusement que j'étais le chef et que je pouvais déléguer ces tâches. Mon travail consistait à connaître les forces et les faiblesses de mon peuple et à les utiliser là où ils étaient les plus aptes. Et j'étais sacrément bon pour ça.

« C'est tout ce qu'il y avait ? » ai-je grogné en inspectant le tas de corps sales et sans vie entassés à l'arrière de la charrette. « Pourquoi prendre la peine d'attaquer avec si peu d'effectifs ? »

« Aucune idée, mais nous… »

Je l'ai coupé en levant un doigt. « Chut. Attends. »

Je me suis penché, écoutant attentivement par-dessus le brouhaha du camp. Un battement de cœur. C’était faible, erratique, mais bel et bien là. J'ai tendu la main, j'ai attrapé la cheville de l'un des corps et je l'ai tiré hors de la charrette. Le corps de la jeune femme a basculé sans vie sur la terre boueuse derrière le véhicule. J'ai poussé son épaule avec le bout de ma botte.

Ses cheveux étaient emmêlés de sang séché, son visage maculé d'une épaisse couche de crasse de champ de bataille. Son pantalon et ses bottes étaient couverts de boue, bien qu'ils semblaient intacts. Sa chemise, en revanche, était déchirée en lambeaux et tachée de sang. Elle ne semblait manquer d'aucun membre ni souffrir de traumatisme évident, alors pourquoi était-elle inconsciente ? Je me suis agenouillé au-dessus d'elle, posant un pied massif de chaque côté de son torse pour l'inspecter de plus près.

En prenant appui, j'ai saisi le col de sa chemise en lambeaux et je l'ai déchirée au centre pour exposer son buste. J'avais besoin de voir d'où venait le sang.

Au premier coup d'œil, cela ressemblait à un carnage fatal, mais j'ai trouvé le coupable : une flèche l'avait frappée en plein abdomen, traversant son flanc. On aurait dit qu'elle avait cassé l'empennage, prête à tirer la tige, avant de se raviser et de perdre connaissance. Intelligente. Cela ne semblait rien toucher de vital, mais le choc avait dû l'assommer. Humains fragiles.

Quand j'ai regardé son ventre pour la première fois, j'ai pensé qu'elle était juste un peu enrobée. Dodue, comme les humains le sont souvent. Mais alors que j'appuyais deux doigts près de la plaie pour vérifier l'enflure, ma main a effleuré un mur de muscles denses et fermes. Elle n'était pas grasse, elle était faite pour l'endurance.

« Celle-ci est vivante », ai-je dit, en gardant les yeux fixés sur la plaie tout en m'adressant à mon éclaireur. « Je la garde. Voyons si elle peut me donner des réponses sur cette folie. »

Du coin de l'œil, j'ai vu Gnarg hocher la tête en signe de confirmation.

« Attends que le champ de bataille soit sous le vent, puis brûle le reste des corps sur le brasero », ai-je ajouté, une sombre satisfaction crispant ma mâchoire. J'ai craché dans la terre. « Je veux que nos ennemis sentent la chair brûlée de leurs morts. »

Je me suis penché pour soulever la femme, mais au moment où ma peau nue a effleuré son épaule, une décharge électrique a zappé ma main. J'ai grogné, reculant vivement mon bras. Cela n'a pas fait mal, mais ça m'a surpris. J'ai froncé les sourcils, tendant la main une seconde fois et saisissant fermement ses poignets. La même étincelle électrique a crépité contre le bout de mes doigts, remontant le long de mes avant-bras. Cette fois, je l'ai ignorée, la soulevant et la jetant sur mon épaule. Elle ne pesait presque rien dans ma prise.

Alors que je me tournais pour marcher vers la forteresse, je me suis surpris à ajuster son poids, prenant garde de ne pas trop la secouer ou de mettre de la pression sur son flanc. Je me suis repris et j'ai froncé les sourcils. Pourquoi avais-je de telles attentions ? C'était une humaine, une ennemie. Qu'est-ce que ça pouvait me faire si ses blessures étaient un peu secouées pendant le trajet ?

En franchissant les lourdes portes en pierre du château, mes bottes m'ont conduit juste devant l'escalier menant aux donjons. Je me suis arrêté au pied des marches, fixant l'obscurité. Un humain s'ouvre davantage quand il fait confiance à quelqu'un, me suis-je dit. C'était juste une stratégie tactique. J'allais la nettoyer, soigner ses plaies, et ensuite elle déballerait volontiers tous les secrets de son peuple.

Du moins, c'est ce que je me racontais. Même si je commençais à être agacé par mes propres excuses.

Contre toute attente, je l'ai montée jusqu'à mes appartements privés. Je l'ai emmenée directement dans la salle d'eau attenante et j'ai rempli une grande bassine d'eau chaude savonneuse. Assis sur un tabouret bas, j'ai calé son dos contre mon large torse, utilisant un bras pour la maintenir droite pendant que je prenais une éponge.

J'ai commencé par essuyer les couches de boue et de sang séché de ses épaules. Sous la saleté, sa peau était d'une porcelaine pâle et délicate. Comme une fragile poupée de porcelaine. Je me suis surpris par la douceur avec laquelle je la manipulais, desserrant ma prise comme si j'avais peur de la briser accidentellement.

J'ai continué vers le bas, retirant le reste de ses vêtements en lambeaux pour accéder correctement à la plaie. Il n'y avait rien de sexuel à l'exposer ainsi ; c'était une humaine, et c'était tout simplement plus facile de nettoyer un patient de cette manière. Mais alors que j'essuyais la saleté sur sa poitrine, j'ai soulevé doucement ses seins avec le dos de mes articulations pour nettoyer en dessous, et cette douceur soudaine m'a pris au dépourvu. La peau des orcs était épaisse, cicatrisée et coriace. La peau pâle de cette fille était si fine que je pouvais voir la carte bleutée de ses veines. J'avais l'impression qu'elle pourrait se déchirer si je frottais ne serait-ce qu'un peu trop fort.

Une fois son corps débarrassé de la crasse, je l'ai installée sur mes genoux, basculant sa tête en arrière au-dessus de la bassine pour rincer le sang emmêlé dans ses cheveux.

Quand elle fut enfin propre, je me suis concentré sur la plaie. J'avais l'habitude de recoudre des blessures de guerre brutales ; une flèche comme celle-ci n'aurait même pas ralenti l'un de mes guerriers. J'ai soigneusement coupé l'extrémité brisée de la flèche avec une paire de cisailles pour assurer une cassure nette, évitant les échardes, et j'ai extrait la tige par son flanc avec précaution. J'ai rapidement appliqué une forte pression sur les plaies d'entrée et de sortie jusqu'à ce que le saignement diminue. Une fois sous contrôle, j'ai désinfecté les plaies et recousu la peau avec des points de suture nets et maîtrisés.

La dernière chose à faire était de l'envelopper dans une serviette épaisse et sèche. Je l'ai portée dans la pièce principale et je l'ai déposée sur mon lit.

Mon lit était massif, construit sur mesure pour supporter un orc, mais avec sa petite silhouette allongée au centre, le matelas semblait gargantuesque. Je n'avais pas de vêtements à sa taille, alors je l'ai laissée enveloppée dans la serviette et j'ai empilé plusieurs lourdes fourrures de loup des ombres sur elle pour éviter qu'elle ne meure de froid suite au choc.

Debout au bord du lit, je me suis surpris à fixer son visage, me demandant de quelle couleur seraient ses yeux quand elle les ouvrirait enfin.

La pensée était importune. Je me suis ressaisi, en fronçant les sourcils. Pourquoi diable la couleur importait-elle ? De toute façon, je ne la laisserais pas vivre longtemps après avoir obtenu les informations dont j'avais besoin.

Faisant volte-face, je me suis jeté dans mon lourd fauteuil en cuir près de l'âtre, m'installant pour la surveiller et attendre.