1
Chapitre Un
Chaleur & Ombres
La main de la petite fille était encore chaude.
Lena Caruso ne parvenait pas à se résoudre à la lâcher.
Les moniteurs étaient silencieux depuis longtemps. Les voix affolées des médecins et des infirmières s'étaient éteintes dans un calme respectueux. Elles étaient remplacées par le brouhaha étouffé du service des urgences, juste derrière le rideau. Une nouvelle ambulance venait d’arriver. Une autre victime nécessitait des soins.
La vie continuait.
C’était toujours le cas.
Mais dans la salle de déchocage numéro quatre, le temps refusait de s’écouler.
« Je suis désolé », dit doucement le Dr Conti en retirant ses gants. « Heure du décès... vingt et une heures quarante-trois. »
Personne ne dit mot.
Lena baissa les yeux vers la minuscule main repliée autour de son doigt.
Huit ans.
Elle était arrivée en riant.
Elle était partie en silence.
La mère de la petite s’effondra près du lit avec un cri si déchirant qu’il sembla briser la pièce en deux.
« Non... non, s’il vous plaît... Mia, mon bébé... réveille-toi... »
La poitrine de Lena se serra douloureusement.
Elle avait vu la mort plus souvent qu’elle ne pouvait le compter. Personnes âgées. Crises cardiaques. Accidents de la route. Fusillades entre gangs. Overdoses.
La mort d’un enfant ne devenait jamais plus facile.
Jamais.
Sans réfléchir, elle s’agenouilla près de la femme en deuil et passa un bras autour de ses épaules tremblantes, tandis que les larmes qu’elle retenait menaçaient de couler.
« Je suis tellement désolée », murmura-t-elle.
Ces mots semblaient toujours inutiles.
Quel réconfort apporter à un parent qui sort de l’hôpital sans son enfant ?
Aucun.
Après plusieurs longues minutes, une autre infirmière toucha doucement l’épaule de Lena.
« On a une nouvelle arrivée. »
Évidemment.
Le monde ne s’arrêtait pas parce que le sien venait de voler en éclats.
Lena hocha la tête une fois et détacha prudemment les doigts de la petite fille des siens.
« Je suis désolée », murmura-t-elle une dernière fois.
Puis elle s’éloigna.
Deux heures plus tard, elle retira enfin ses gants et sa charlotte.
Elle avait une mine affreuse.
Des mèches sombres s’échappaient de son chignon en bataille. Des cernes violacés marquaient ses yeux ambre, qui en avaient trop vu pour une seule journée. Sa blouse bleu marine était tachée d’antiseptique, de sérum physiologique et de fatigue.
Elle s’aspergea le visage d’eau froide dans les toilettes du personnel.
Ça ne changea rien.
« Tu as une tête de déterrée. »
Lena jeta un coup d’œil vers l’entrée.
Marissa Vega était appuyée contre le cadre de la porte avec deux cafés en gobelet. Son rouge à lèvres sombre était resté impeccable malgré ses douze heures de service.
« J’allais dire que j’ai l’air fatiguée. »
Marissa lui tendit l’un des cafés.
« La fatigue, tu as dépassé le stade il y a six heures. »
Lena l’accepta avec un soupir reconnaissant.
« J’ai perdu une gamine aujourd’hui. »
Le sourire de Marissa disparut.
« Oh. »
« Huit ans. »
Marissa ne demanda pas ce qui s’était passé.
C’était inutile.
Travailler aux urgences, c’est savoir que certaines histoires ne méritent pas d’être racontées.
Au lieu de cela, elle fit un pas en avant et serra Lena dans ses bras.
« Je suis désolée. »
Lena posa son front contre l’épaule de son amie.
Pendant une seconde...
Juste une seconde...
Elle laissa retomber le poids qu’elle portait toute la journée.
Puis elle se redressa.
« Ça va. »
« N’importe quoi. »
« Ça ira. »
« Toujours n’importe quoi. »
Une troisième voix les interrompit.
« Si vous avez fini de jouer les tragédiennes... »
Aria Bennett apparut avec trois sacs de nourriture à emporter.
Contrairement à l’assurance naturelle de Marissa, Aria dégageait une chaleur apaisante. Elle souriait à presque tout le monde, et le service de pédiatrie l’adorait pour ça.
Ce soir, cependant, même son sourire semblait éteint.
« J’ai apporté des glucides de secours. »
Marissa poussa un cri théâtral.
« Notre ange est arrivé. »
Aria leva les sacs.
« Des frites à l’ail. »
« Je retire tout le mal que j’ai pu dire sur toi. »
« Tu n’as jamais rien dit de mal sur moi. »
Elles éclatèrent de rire.
Ce n’était pas un grand rire.
Mais ça faisait du bien.
Trente minutes plus tard, elles étaient assises dans la cafétéria presque vide de l’hôpital, partageant des frites déjà froides.
Lena y touchait à peine.
« Tu sais ce qu’il te faut ? » demanda Marissa.
« Un coma ? »
« Un verre. »
« Une sieste. »
« Un verre d’abord. »
Lena secoua la tête.
« Je rentre chez moi. »
« Non. »
« Je suis sérieuse. »
« Nous aussi, on est sérieuses. »
Aria opina avec enthousiasme.
« Ça fait presque trois mois que tu n’as pas pris une soirée de repos. »
« J’ai eu mardi. »
« Tu as répondu à tes e-mails. »
« Ça compte. »
« Absolument pas. »
Marissa se pencha vers elle en pointant une frite vers Lena, comme une avocate l’accusant.
« Tu bosses. »
« Tu dors. »
« Tu rebosses. »
« Tu fais les courses. »
« Tu t’endors devant des documentaires. »
Lena fronça les sourcils.
« ... Comment tu sais pour les documentaires ? »
« Tu m’as envoyé un message au milieu de celui sur les baleines. »
« Je ne m’en souviens pas. »
« Tu as envoyé dix-sept émojis baleines. »
Aria gloussa.
« C’était franchement impressionnant. »
La chaleur monta aux joues de Lena.
« J’étais fatiguée. »
« Tu es toujours fatiguée. »
« Je suis infirmière aux urgences. »
« C’est justement pour ça qu’on t’enlève. »
Lena plissa les yeux.
« Je ne pense pas que ce soit légal. »
« Ça l’est si c’est fait avec amour. »
« C’est clairement illégal. »
Marissa se leva et attrapa le sac à main de Lena avant qu’elle puisse protester.
« Allez, viens. »
« Marissa. »
« Non. »
« Je sens le désinfectant. »
« On survivra. »
« J’ai boulot demain. »
« Nous aussi. »
« Ma batterie sociale est morte depuis février. »
Aria passa son bras sous celui de Lena.
« S’il te plaît ? »
Lena regarda les deux femmes.
L’une était déjà à mi-chemin de la sortie avec son sac.
L’autre souriait avec assez d’espoir pour faire fondre le béton.
Elle soupira théâtralement.
« Je vous déteste toutes les deux. »
Marissa eut un sourire en coin.
« Non, c’est faux. »
« Vraiment pas. »
Une heure plus tard, Lena se tenait devant le miroir de son appartement, se demandant pourquoi elle avait accepté cette sortie.
Elle avait troqué sa tenue médicale contre un pantalon noir ajusté, un caraco en soie émeraude et une veste en cuir cintrée. Ses boucles sombres encadraient désormais son visage en ondulations souples, et elle avait juste assez de maquillage pour masquer l’épuisement qui l’habitait encore.
Ou presque.
Marissa apparut derrière elle, tenant deux paires de talons.
« Ceux-là. »
« Les noirs ? »
« Avec les noirs, j’ai l’air trop grande. »
« Ils font des jambes à tomber par terre. »
« Je ne suis pas sûre que ce soit une expression correcte. »
« Ce soir, ça l’est. »
Aria émergea de la chambre en fermant ses boucles d’oreilles en argent.
« Oh mon Dieu. »
Lena fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Tu es magnifique. »
« J’ai l’air fonctionnelle. »
« Tu as l’air d’une fille sur le point de gâcher la vie d’un milliardaire par accident. »
Marissa éclata de rire.
« Je paierais pour voir ça. »
Lena leva les yeux au ciel.
« La seule chose que je vais gâcher ce soir, c’est mon rythme de sommeil. »
Marissa passa un bras autour de chacune de ses amies.
« Parfait. »
« Parce que ce soir... »
Elle pointa dramatiquement la porte de l’appartement.
« ... tu n’es plus l’infirmière Lena. »
« Pas de vies à sauver. »
« Pas de paperasse. »
« Pas d’heures sup. »
« Pas de réflexion. »
Aria sourit.
« Juste de la danse. »
« Et un cocktail très cher. »
Lena ne put s’empêcher de sourire.
« Un seul cocktail. »
Marissa échangea un regard entendu avec Aria.
Aucune des deux ne la croyait.
Pas une seconde.
En sortant dans la douce nuit milanaise, Lena ignorait qu’au lever du soleil, sa vie entière allait basculer.
Pas à cause du destin.
Ni de la fatalité.
Mais parce que quelque part dans la ville, un homme qui avait passé toute son existence à croire qu’il n’appartenait qu’à l’obscurité était sur le point de balayer une salle bondée du regard...
... et de ne plus pouvoir en détacher les yeux.
La Luna surplombait l’horizon étincelant de Milan tel un joyau suspendu au-dessus de la ville.
Les baies vitrées offraient une vue sur des milliers de lumières s’étirant au loin, tandis qu’un jazz doux flottait dans le lounge sur le toit. Des lustres en cristal projetaient une lueur chaude sur les sols en marbre poli, et chaque table était occupée par l’élite milanaise : cadres de mode, politiciens, célébrités et tous ceux dont la richesse était telle que personne n’osait demander d’où venait leur argent.
Lena s’arrêta juste après l’entrée.
« Je ne suis pas assez bien habillée. »
Marissa ricana.
« Tu es incroyable. »
« Tout le monde ici possède un yacht. »
« Et alors ? »
« Moi, je possède une machine à café. »
Aria rit alors que l’hôtesse s’approchait.
« Bonsoir. Une réservation ? »
« Marissa Vega. »
L’hôtesse sourit poliment avant de les guider à travers la salle bondée.
Lena ne pouvait s’empêcher de remarquer à quel point tout semblait... naturel chez eux.
Robes de créateurs.
Smokings sur mesure.
Montres hors de prix qui coûtaient probablement plus cher que son salaire annuel.
« Cet endroit est ridicule », murmura-t-elle.
Marissa se pencha vers elle.
« Exactement. »
« C’est intimidant. »
« C’est inspirant. »
« C’est hors de prix. »
« C’est gratuit parce que mon cousin connaît le gérant. »
Lena cligna des yeux.
« Je savais bien qu’il y avait un piège. »
Elles atteignirent une banquette courbe surplombant la ville.
La vue était à couper le souffle.
« Alors... » annonça Marissa en se glissant sur son siège. « Règle numéro un. »
Lena soupira.
« Ça ne me plaît déjà pas. »
« Interdiction de parler boulot. »
« D’accord », dit Aria.
« Interdiction de vérifier ses e-mails de l’hôpital. »
« C’est bon. »
« Interdiction de partir avant minuit. »
Lena plissa les yeux.
« Celle-là, c’est personnel. »
« Exactement. »
Un serveur apparut presque instantanément.
« Champagne ? »
Lena ouvrit la bouche.
« De l’eau... »
« Trois verres », l’interrompit Marissa.
Lena gémit.
« Tu es impossible. »
« J’ai entendu pire. »
Alors que le serveur s’éloignait, Aria posa son menton sur sa main, contemplant l’horizon grandiose.
« Je pourrais rester ici toute la vie. »
« Tu serais ruinée en une semaine », répondit Marissa.
« Probablement. »
Lena sourit malgré elle.
Pour la première fois de la journée...
Elle se sentait plus légère.
À l’autre bout de la salle...
Aurelio Romano n’avait pas ri une seule fois de la soirée.
Il était assis à une table isolée dans un coin, partiellement caché par des cloisons en chêne foncé qui offraient une certaine intimité sans pour autant l’isoler. Son costume anthracite lui allait comme une seconde peau, chaque ligne étant nette et précise. Une montre en argent reposait sur son poignet — vintage, discrète, valant plus que ce que la plupart des gens gagnent en plusieurs années.
Toute son attention était portée sur l’homme assis en face de lui.
« Tu m’as menti. »
Le ton était calme.
Silencieux.
Presque doux.
L’homme plus âgé déglutit péniblement.
« J’ai... j’ai fait une erreur. »
Aurelio croisa les mains.
« Non. »
Silence.
« Tu as fait un choix. »
La respiration de l’homme s’accéléra.
« Je peux expliquer. »
« Je sais. »
Nouvelle pause.
« Et je ne te crois pas. »
Pas de haussement de ton.
Pas de colère.
Pourtant, la tension autour de la table devenait étouffante.
Giovanni Ricci, assis à côté d’Aurelio, ne bougea pas.
Emiliano Romano non plus.
Le plus jeune homme fit tourner avec désinvolture le liquide ambré dans son verre, sa posture décontractée étant presque assez convaincante pour faire oublier la nature réelle de cette rencontre.
Ou presque.
Finalement, Aurelio reprit la parole.
« Les comptes. »
« Ils seront restitués. »
« Ils le sont déjà. »
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent.
« Vous... »
« J’ai vérifié avant de t’inviter ici. »
Aurelio se leva avec fluidité.
Sa chaise ne fit pratiquement aucun bruit.
« J’accorde de l’importance à la loyauté. »
Il ajusta le revers de sa veste.
« Je ne négocie pas la trahison. »
Sans un mot de plus, il s’éloigna.
L’homme plus âgé restait figé.
Giovanni fit glisser calmement une enveloppe scellée sur la table.
« Votre vol décolle dans quarante-cinq minutes. »
L’homme le fixa, hébété.
« Je ne comprends pas. »
« On vous accorde une chose que peu de gens reçoivent. »
« Quoi ? »
« Une seconde chance. »
Un soulagement immense se lut sur le visage de l’homme.
« M. Romano est miséricordieux. »
Giovanni esquissa un léger sourire.
« Ne confondez pas miséricorde et oubli. »
Il se leva et suivit Aurelio.
L’enveloppe resta fermée.
À l’intérieur...
Il n’y avait qu’une seule destination.
Ne jamais revenir à Milan.
Dehors, sur le toit-terrasse, Aurelio desserra sa cravate.
L’air nocturne y était plus frais.
Plus calme.
Il préférait ça.
Emiliano le rejoignit quelques instants plus tard, les mains enfoncées dans les poches.
« Tu sais, commença-t-il, la plupart des gens fêteraient le fait d’éviter un meurtre. »
Aurelio contemplait la ville.
« Je n’en avais pas prévu. »
« Non ? »
« Je prévoyais des conséquences. »
Emiliano gloussa.
« Des jeux de mots. »
Giovanni monta sur la terrasse.
« Les voitures sont prêtes quand vous voudrez. »
Aurelio hocha la tête.
« Dans une minute. »
Giovanni disparut de nouveau, déjà en ligne pour un autre appel.
Emiliano s’appuya contre la rambarde.
« Tu es d’humeur massacrante toute la semaine. »
« Je travaillais. »
« Tu broies du noir. »
« C’est la même chose. »
« Pas du tout. »
Aurelio l’ignora.
Son frère cadet l’observa un long moment avant de sourire.
« Je sais ce dont tu as besoin. »
« J’ai presque peur de demander. »
« Un verre. »
« J’en tiens déjà un. »
« Une femme. »
Aurelio lui lança un regard noir.
« Non. »
« Tu n’es pas sorti avec quelqu’un depuis... »
Emiliano fit mine de calculer.
« ...des années. »
« Je ne fréquente personne. »
« J’avais remarqué. »
« Je n’ai pas le temps. »
« Tu ne prends pas le temps. »
« C’est pareil. »
« Ça ne l’est pas si tu aimes être heureux. »
« Je n’étais pas au courant que le bonheur était au programme aujourd’hui. »
Emiliano rit.
« Tu sais quel est ton problème ? »
« J’en ai plusieurs. »
« Tu as oublié comment vivre. »
Pendant un court instant...
Aurelio ne répondit pas.
Il regarda plutôt à travers la vitre, vers le salon.
Vers la foule.
Et c’est là qu’il la vit.
Elle riait.
Pas fort.
Pas de manière théâtrale.
Juste assez pour que tout son visage s’adoucisse.
Ses boucles brunes encadraient ses joues alors qu’elle se penchait vers ses amies, ses yeux ambrés scintillant sous les lumières tamisées.
Elle semblait...
Vivante.
Un sentiment étrange s’installa dans sa poitrine.
Inconnu.
Il fronça les sourcils.
« Quoi ? » demanda Emiliano, remarquant immédiatement le changement.
Aurelio ne répondit pas.
Ses yeux ne quittaient pas la femme à l’autre bout de la pièce.
Comme si elle sentait le poids de ce regard...
Lena leva les yeux.
Leurs regards se croisèrent.
Tout le reste disparut.
La musique.
Les conversations.
Le tintement des verres.
Le temps d’un battement de cœur suspendu...
Il n’y eut qu’eux.
Elle aurait dû détourner le regard.
Elle ne le fit pas.
Lui non plus.
À l’autre bout de la salle, Marissa remarqua que Lena s’était figée.
« ...Lena ? »
Aucune réponse.
Aria suivit son regard.
« Oh. »
Marissa se retourna.
« Oh. »
Près des portes de la terrasse se tenait l’homme le plus fascinant qu’elles aient jamais vu.
Grand.
Large d’épaules.
Ses cheveux sombres étaient coiffés en arrière, dégageant un visage aux traits affirmés.
Son costume gris anthracite semblait coûter une fortune, mais ce n’était pas le costume qui attirait l’attention.
C’était lui.
Il se tenait parfaitement immobile.
Regardant Lena avec une intensité qui n’était pas gênante pour autant.
C’était... curieux.
Mesuré.
Comme s’il avait trouvé quelque chose d’inattendu.
Marissa se pencha vers elle.
« Cet homme... »
« Qu’est-ce qu’il a ? » demanda Lena, incapable de détacher son regard.
« ...on dirait qu’il a au moins trois cadavres enterrés quelque part. »
Aria pouffa.
« J’allais dire qu’il est incroyablement sexy. »
« Il peut être les deux. »
« Je pense qu’il l’est. »
Lena finit par cligner des yeux.
« Je... suis en fait d’accord avec vous deux. »
Elles éclatèrent de rire.
À l’autre bout de la salle, Aurelio entendit le son.
Il ne pouvait pas entendre leurs paroles.
Mais il vit son sourire.
Il lui en fallut peu pour que le coin de sa bouche se relève, presque imperceptiblement.
Emiliano le remarqua immédiatement.
Il écarquilla les yeux.
« Eh bien... »
Aurelio fit signe à un serveur qui passait.
Sans quitter Lena des yeux, il murmura quelques mots.
Le serveur hocha la tête respectueusement avant de s’éloigner vers la table des femmes.
Emiliano regarda son frère, puis la femme à l’autre bout de la salle, avant d’afficher un large sourire satisfait.
« Alors... »
Aurelio haussa un sourcil.
« ...tu te souviens bien de comment vivre. »
Un instant plus tard, le serveur s’arrêta à côté de la table de Lena avec un verre en cristal contenant un cocktail ambré éclatant.
« Mesdames, dit-il poliment en le posant devant Lena. Un gentleman m’a demandé de vous apporter ceci. »
Lena leva les yeux.
Le serveur fit discrètement un geste vers l’autre côté de la salle.
Aurelio l’observait toujours.
Il leva son propre verre en un toast silencieux.
Pendant un battement de cœur, Lena resta immobile.
Puis...
Un lent sourire s’étira sur ses lèvres.
Elle prit le cocktail.
Le leva vers lui.
Et sourit.
