DÉSIRS SAUVAGES : PARTIE 2 (Une romance de loups-garous)

Cinq ans plus tard

Son corps la faisait souffrir. Chaque parcelle de ses forces s'épuisait tandis qu'elle récurait le sol du cachot. L'odeur d'urine et d'excréments, mêlée au sang et à la sueur, imprégnait l'air. Ses narines lui brûlaient et une bile acide lui monta à la gorge. Elle déglutit pour ignorer cette sensation tout en continuant sa tâche. La brosse frottait sur le sol durci, et chaque centimètre de son corps protestait.

La douleur la frappait par vagues. Elle avait cru, à un moment donné, qu'elle finirait par s'y habituer. Mais elle comprit que personne ne s'habitue jamais à l'agonie.

Chaque jour, elle se réveillait dans le même état : faible et seule. Ce sentiment faisait désormais partie d'elle, rongeant lentement le peu de force qu'il lui restait.

Mais la douleur n'était pas le pire. C'était ce vide immense qui s'était installé au creux de son cœur. Depuis cinq ans, il n'avait fait que s'agrandir. Il la détruisait de l'intérieur, lui enlevant toute envie de vivre.

Si elle avait été humaine, elle serait morte depuis longtemps dans ces conditions. Mais en tant que louve, elle survivait, bien que sa vie ne tienne qu'à un fil.

Elle était devenue frêle, dépouillée de son essence même. Un châtiment parfait, adapté à ce qu'elle avait fait : aimer un prince.

La simple pensée de lui lui transperça la poitrine. Elle cessa de frotter et inspira profondément, essayant de calmer son esprit.

Elle ne devait pas penser à lui, car chaque fois qu'elle le faisait, elle s'effondrait. Les larmes coulaient sur ses joues, et le vide dans sa poitrine ne faisait que s'élargir.

Secouant la tête, Hazel se remit à récurer le sol de toutes ses forces.

Quelqu'un hurla quelque part dans les cachots. Un cri à glacer le sang qui la fit frissonner de peur. Même après toutes ces années, elle ne s'y était jamais habituée.

Elle ne s'habituait pas à ces cachots barbares, où les autorités torturaient les prisonniers et forçaient ceux qui contestaient la couronne à divulguer leurs secrets par des méthodes inhumaines. D'où tout ce sang et ces horreurs qu'elle devait nettoyer sur les sols et parfois sur les murs.

Hazel termina, se redressa et vacilla, manquant de renverser le lourd seau en bois rempli d'eau sale. La robe qu'elle portait ne lui allait plus. Ses os ressortaient sous sa peau, ses joues étaient creusées et ses lèvres gercées par la déshydratation.

Saisissant la brosse d'une main et le seau de l'autre, elle avança. Le poids faillit l'entraîner vers le sol. Elle sortit de la cellule et s'engagea dans le long couloir.

« Salut, ma belle. » Elle se figea à ce son glacial. Ce n'était pas la première fois qu'elle croisait des prisonniers et subissait leurs remarques désobligeantes pendant son travail.

C'était récurrent, et cela la glaçait jusqu'aux os à chaque fois.

Malgré le poids, elle se hâta de s'éloigner. Les barreaux étaient solides, mais elle ne leur faisait jamais assez confiance pour retenir certains de ces individus. Toutes sortes de créatures occupaient les cellules : loups-garous, sorcières, vampires, chasseurs et bien d'autres.

Si l'un d'eux s'échappait et qu'il l'attrapait, ce serait la fin de sa misérable existence.

Puis elle s'arrêta et se retourna légèrement pour fixer le couloir, où les lumières vacillaient au plafond. Et si un prisonnier s'échappait, l'attrapait et la tuait ?

La pensée s'imposa d'elle-même. Cela ne serait-il pas un répit bienvenu face à cette torture ? Secouant la tête, elle essaya de chasser ces pensées de mort et tout le reste.

Il valait mieux ne rien ressentir.

Mieux valait accomplir ses tâches machinalement, sans avoir à penser à son passé ou même à son sombre futur. Car chaque fois qu'elle le faisait, cela l'effrayait. Parce qu'à chaque fois, l'espoir qu'elle entretenait au fond d'elle — qu'un jour les choses changeraient — s'évanouissait. Et vivre sans espoir l'effrayait plus que tout.

Après avoir vidé l'eau du seau, elle le remplit d'eau propre, prit une brosse et une serpillière, puis se dirigea vers l'autre aile, où étaient retenues les sorcières.

Elles ricanèrent à son arrivée, leurs mains entravées par des menottes anti-magie.

« Regarde-toi », lança l'une des sorcières depuis sa cellule.

« Tu es l'une des leurs, mais regarde dans quel état tu es. Ils sont en train de vider ta vie. »

« Tu ne représentes rien pour eux, tout comme nous. » Elles gloussèrent, et le son de leur rire suivit Hazel. Elle ne répondit rien ; elle ne le pouvait pas, car elles disaient la vérité.

Hazel pouvait le sentir. La vie la quittait.

Peut-être lui restait-il quelques mois, quelques semaines, ou seulement quelques jours avant de succomber à la torture. Pourtant, elle continuait, remplissant sa part du marché.

Elle récurait et passait la serpillière jusqu'à ce que la sueur coule le long de sa colonne vertébrale, jusqu'à ce que chaque parcelle de son corps lui fasse si mal qu'elle finit par s'effondrer contre le mur pour se reposer un instant.

Les cris continuaient, résonnant dans les cachots obscurs.

Avec le temps qui avait passé, elle savait que Kieran était devenu roi. Elle ne pouvait comprendre pourquoi il laissait une telle brutalité se perpétuer.

Certaines de ces personnes étaient innocentes, mais elles souffraient sans même avoir eu droit à un procès.

Elle avait toujours pensé qu'il n'était pas cruel. Qu'il ferait un bon roi. Comme elle s'était trompée.

« Tu connais sa vraie nature, pourquoi être surprise ? » murmura-t-elle pour elle-même.

Après cet épisode dans les bois, où il l'avait touchée, où son pouvoir avait irradié sa peau et s'était infiltré sous sa chair, elle avait su que Kieran n'était pas l'homme qu'elle avait imaginé.

Il était cruel.

Quelqu'un qui prenait tout, car il pensait tout posséder.

Quelqu'un qui mentait et ne se souciait jamais de ceux qu'il blessait.

Même après cinq ans, elle se souvenait de cette douleur avec une clarté limpide.

Comme s'il était en train de recommencer.

Peut-être était-ce de sa faute, pour ne jamais avoir écouté, pour l'avoir combattu. Si elle ne l'avait pas fait, peut-être l'aurait-il laissée tranquille.

Mais étant stupide et éperdument amoureuse d'un homme qui avait prétendu ressentir la même chose, elle avait fait tout le contraire.

Et elle était certaine qu'il savait qu'elle était ici, mais il s'en fichait.

Hazel essuya ses larmes et soupira. Rassemblant ses forces, elle se leva, prit ses affaires, prête à entendre à nouveau les ricanements des sorcières.

Kieran.

Kieran, arrête !

ARRÊTE !

Il se réveilla en sueur, les draps enroulés autour de son corps. Kieran grogna en essuyant son front. C'était le même cauchemar qui le réveillait depuis cinq ans.

Il savait que ce qu'il lui avait fait — bien que ce fût un accident — le hanterait à jamais, et c'était le cas. Chaque fois qu'il fermait les yeux, il la voyait.

Il voyait sa douleur, sa peur, et il voyait la confiance qu'elle lui portait brûler jusqu'à devenir cendres.

Kieran se souvenait d'avoir fait un pas vers elle, seulement pour la voir reculer avec effroi. Cela l'avait tué de ne pas avoir pu se jeter à genoux sur-le-champ pour implorer son pardon.

Pourtant, il ne l'avait pas fait. Il s'était éloigné parce qu'il le devait. Pour la garder en sécurité, il avait dû la laisser partir. C'était la chose la plus difficile qu'il ait jamais faite de sa vie.

Et maintenant, elle était en sécurité. Il s'en était assuré.

Elle était loin de son monde, un monde qui l'aurait détruite.

Les portes de sa chambre s'ouvrirent et Ryder entra, impeccable malgré l'heure matinale. Kieran grogna à nouveau, sortit du lit, marcha vers une table et se servit un verre de whisky.

Il porta le verre à ses lèvres et avala tout d'un trait.

« Le conseil t'attend. »

« Oh, par pitié », lâcha Kieran en se servant un autre verre.

Ryder suivit ses mouvements du regard, mais il n'en avait cure. S'il n'était pas roi, forcé de se réveiller chaque jour pour remplir ses devoirs, il aurait adoré rester au lit à boire jusqu'à l'oubli. Il le méritait, et peut-être que la douleur dans sa poitrine s'atténuerait un peu.

« Tu as une heure. Nous t'attendrons. »

Les pas de Ryder s'éloignèrent et la porte se referma. Kieran but une gorgée, puis se prit la tête entre les mains. Ses cheveux étaient plus longs que jamais.

Soupirant, il alla sous la douche. À son retour, il trouva des vêtements disposés sur le lit. Il les enfila, puis passa un peigne dans ses cheveux.

Une fois prêt, il sortit de la chambre, ses pas résonnant dans les couloirs.

Lorsqu'il entra dans la salle du conseil, les membres étaient déjà à leur place. Ils se levèrent aussitôt, inclinant la tête.

Il ne leur prêta aucune attention. Kieran s'assit simplement au bout de la table, regardant les autres se rasseoir un instant plus tard.

La réunion commença, toujours avec le même bruit au sujet des vampires qui agitaient son royaume.

Pour autant qu'il sache, ils ne cherchaient pas à gouverner. Les vampires cherchaient autre chose — une arme. Mais la paranoïa du conseil avait conduit à l'arrestation d'innocents pour les interroger.

« Ils ne veulent pas diriger le royaume », leur répéta-t-il pour la millionième fois.

« Un roi ne peut jamais en être si sûr ! Chaque jour, des gens complotent pour prendre ta place, et tu agis comme si cela t'était égal ! » s'exclama Edric Ashwood, sa voix forte résonnant dans la pièce.

Kieran réalisa qu'il n'avait pas tort.

Il ne voulait pas régner. Pas quand il vivait chaque jour dans le manque de celle qu'il avait perdue. Pas quand il avait envie de marcher jusqu'à chez elle et d'exiger qu'elle lui pardonne. Pas quand ce poste lui avait coûté celle qu'il désirait.

Et pourtant, il ne pouvait pas. Même en tant que roi, la loi restait absolue. Il ne pouvait pas la changer sans prendre des mesures drastiques. Mais parfois, la frontière entre le bien et le mal s'estompait, et il marchait dangereusement sur cette limite.