Prologue

Il y a un an…

« Moi, Jason Anderson, futur Alpha de la meute du Moonlight, je te rejette, Jodie Smith, en tant que compagne et future Luna. »

Mon cœur s’est arrêté.

Les mots résonnaient dans mes oreilles, chacun portant l'autorité du futur Alpha. Il n'y avait aucune hésitation dans sa voix. Aucune culpabilité. Aucun regret.

Rien que de la certitude.

Le matin même, je fêtais mes dix-huit ans. La Déesse de la Lune m'avait bénie avec mon âme sœur et, pendant un bref instant, j'ai cru que mon avenir commençait enfin. Son odeur, un mélange de cannelle et de noisette, flottait encore dans l'air autour de moi.

Maintenant, elle me donnait la nausée.

Ma poitrine s'est serrée jusqu’à m'en couper le souffle. Mon loup gémissait au fond de mon esprit, confus et terrifié par la douleur qui déchirait notre lien.

J'ai dégluti difficilement, refusant de laisser quiconque me voir m'effondrer.

« Je… Jodie Smith… j'accepte ton rejet. »

Le silence s'est installé.

J'ai relevé le menton, fait demi-tour et je suis partie.

Je sentais tous les regards peser sur mon dos.

Personne ne m'a retenue.

Personne ne m'a défendue.

Ce n’est qu’une fois arrivée chez moi que je me suis autorisée à courir.

Dès que la porte de ma chambre s'est refermée, toutes les barrières que j'avais érigées autour de mes émotions se sont effondrées. Je me suis laissée glisser contre la porte et j'ai caché mon visage dans mes mains, secouée par des sanglots silencieux.

« Pourquoi ? » pleurait mon loup.

Je n'avais pas de réponse. Car c'était la même question que je posais à la Déesse de la Lune.

Nous avons grandi ensemble, mon père étant le Bêta de la meute. Et aujourd'hui, il avait détruit notre avenir.

Je me suis enlacée, essayant de nous réconforter toutes les deux.

« Ça ira mieux », ai-je murmuré.

Mais je ne croyais pas à ce mensonge. Chaque jour, il me faudrait le voir, le voir devenir Alpha, le voir diriger la meute. Et finir par… le voir trouver une autre compagne.

Cette pensée a anéanti le peu de force qu'il me restait.

Je me suis lentement allongée sur le côté, cramponnée à ma poitrine, comme si cela pouvait stopper la douleur.

Finalement, l'épuisement a pris le dessus et j'ai fini par m'endormir en pleurant.

Quand j'ai rouvert les yeux, l'obscurité remplissait ma chambre.

00h45.

La maison de la meute était silencieuse.

« On peut partir ? » a chuchoté mon loup.

« S'il te plaît… Je ne peux plus rester ici. »

J'ai hoché la tête.

« On s'en va. »

Cette décision était douloureuse… Mais rester le serait encore plus.

J'ai attrapé mon sac de sport et n'ai pris que le nécessaire : des vêtements, des articles de toilette, mon chargeur de téléphone et quelques objets personnels.

Mon estomac a gargouillé.

Je n'avais rien mangé depuis le déjeuner.

Discrètement, je me suis glissée en bas et j'ai rempli un sac de courses avec des conserves, des fruits, de l'eau en bouteille et quelques snacks.

Au moment même où je nouais le sac…

J'ai senti deux odeurs familières.

Lavande.

Vanille.

Maman.

Jamie.

Je me suis lentement retournée.

Toutes deux se tenaient sur le pas de la porte, les larmes aux yeux.

« Jodie… » a murmuré Jamie.

Avant que je ne puisse dire un mot, elle m'a serrée dans l'étreinte la plus forte qu'elle m'ait jamais donnée.

Les larmes que j'avais tant essayé de retenir ont jailli de nouveau.

« Il faut que je parte », ai-je murmuré. « Si je reste… cette douleur va m'anéantir. »

Jamie a hoché la tête contre mon épaule.

« Je sais. »

Sa voix tremblait.

« J'ai eu envie de frapper Jason dès qu'il t'a rejetée. » Elle a eu un rire humide. « J'ai même dû empêcher Adam de le faire. »

Adam est le compagnon de Jamie, ils se sont rencontrés il y a presque un an, lors de son premier semestre à l'université. C'était un étudiant étranger originaire d'Alaska ; il logeait chez la meute de son oncle jusqu'à la fin de ses études, mais il a décidé de devenir membre de notre meute.

Malgré tout, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.

Maman s'est avancée et m'a pris dans ses bras.

Elle m'a serrée si fort que, pendant un instant, je me suis sentie en sécurité.

« J'ai déjà appelé ton oncle Rick. »

J'ai levé les yeux.

« Quoi ? »

« Il vient te chercher. »

Des larmes ont rempli ses yeux gris.

« Je ne veux pas que tu partes toute seule au milieu de la nuit. »

Ma lèvre tremblait.

« Tu pourras rester avec lui aussi longtemps qu'il le faudra. »

« Merci… »

« Il sera là dans trente minutes », a-t-elle poursuivi doucement. « Comme ça, personne dans la meute n'aura à te voir partir. »

Elle a doucement écarté mes cheveux derrière mon oreille.

« Et avant que tu ne demandes… ton père est au courant. »

« Vraiment ? »

Elle a esquissé un sourire triste.

« Il t'aime plus que tout. »

« Combien de temps vas-tu rester partie ? » a demandé Jamie tout bas.

J'ai baissé les yeux vers le sol.

« Je ne sais pas. »

C'était la vérité.

« Je sais juste que je ne peux plus rester ici. »

Maman a fouillé dans sa poche et a sorti une boîte à bijoux.

« Je gardais ça pour ton anniversaire. »

Elle l'a ouverte.

À l'intérieur, il y avait un médaillon en argent qui, une fois ouvert, contenait quatre minuscules photos de nous tous.

Maman, papa, Jamie et moi.

« Quand tu nous manqueras… » a-t-elle chuchoté en le déposant délicatement dans ma main, « … ouvre-le simplement. Et sache qu'un coup de fil suffit pour nous joindre. »

De nouvelles larmes ont brouillé ma vue.

« Je le garderai précieusement pour toujours. Merci, maman. »

Nous nous sommes serrées dans les bras une dernière fois.

« Je t'aime, petite sœur. »

« Je t'aime aussi. »

Quinze minutes plus tard, je me tenais dans ma chambre pour la dernière fois.

Chaque mur évoquait un souvenir. Des posters de mes boys bands préférés, des photos avec mes amis.

Une main douce s'est posée sur mon épaule.

Papa.

Je me suis retournée.

Il avait les yeux rougis.

« Je t'aime, ma petite fleur. »

« Je t'aime aussi, papa. »

Il m'a attirée contre lui.

« Je suis désolé que Jason t'ait fait ça. » Sa voix a craqué. « Mais écoute-moi bien. » Il a posé ses mains sur mes épaules et m'a regardée droit dans les yeux. « Un garçon stupide ne définit pas ta valeur. »

Une larme a coulé sur ma joue.

« Il a rejeté le lien de notre âme sœur. »

Papa m'a offert un sourire triste.

« Il n'a pas rejeté l'incroyable femme que tu es devenue. »

Je ne pouvais pas m'arrêter de pleurer.

« Un jour, il se rendra compte de ce qu'il a gâché. » Il a essuyé délicatement l'une de mes larmes. « Et d'ici là… » Il a souri. « J'espère que tu auras trouvé quelqu'un qui te mérite vraiment. »

Un coup à la porte a résonné dans la maison.

Maman a ouvert la porte d'entrée.

Mon oncle Rick était là.

La ressemblance entre nous avait toujours été frappante. Nous partagions les mêmes cheveux bruns et les mêmes yeux bleus perçants hérités de ma grand-mère.

Son regard s'est immédiatement posé sur moi.

Il a jeté un seul regard à mes yeux gonflés et mes joues tachées de larmes avant d'ouvrir ses bras.

« Pas besoin de parler », a-t-il dit doucement. « Tu en as déjà assez traversé. »

Je me suis approchée et je l'ai serré dans mes bras.

Il m'a tenue comme si j'avais toujours été l'une des siennes.

« Prête à y aller, gamine ? »

J'ai pris une lente inspiration et j'ai regardé autour de moi, dans la seule maison que j'aie jamais connue.

La maison où j'avais ri. Où j'avais grandi, vécu ma première transformation en louve, fait mes premiers pas de louveteau.

« Non », ai-je admis honnêtement.

J'ai essuyé mes larmes, redressé mes épaules et attrapé mon sac de sport.

« Mais je pars quand même. »

Ensemble, nous avons franchi le pas de la porte.