Chapitre 1 - Echo
Je fixais l'écran de mon ordinateur, toujours ouvert sur l'e-mail que j'avais reçu de mon père, l'Alpha Andrew Ransom. Mon cerveau n'arrivait pas à intégrer la cruauté des mots qu'il avait tapés.
Je n’ai pas de fille nommée Echo ; elle est morte pour son alpha, sa famille et sa meute. Cette pute sans loup et sans valeur a été exclue de la meute de Red Cliff. Aucun contact ne doit plus être initié. Si tu me recontactes, je te ferai traquer et ramener enchaînée.
C'était direct, froid et sans appel, sans salutation ni signature. Juste la dure vérité : il était convaincu que j'étais tombée enceinte et que j'avais donné naissance aux deux chiots qui m'appellent « maman ». Ils sont devenus tout mon monde quand leur mère biologique les a abandonnés.
Je n'aurais jamais pu les abandonner : deux chiots sans défense délaissés par leur mère biologique égoïste, méprisés par leur père biologique et haïs par l'Alpha Andrew.
Ayant toujours été celle qui déçoit parce que mon loup n'est pas apparu à mes treize ans, mes parents n'avaient pas voulu payer mes études. J'étais une moins-que-rien à leurs yeux. Dans une meute où la force est tout, j'étais faible. J'étais à peine mieux qu'une humaine.
J'ai économisé sou après sou, en travaillant comme serveuse et en faisant des petits boulots dès mes quatorze ans. Quand j'ai passé l'audition pour le programme des beaux-arts dans une université à l'autre bout du pays, j'ai prié pour être acceptée. Mon rêve était de devenir pianiste de concert. Ce n'était pas très pratique dans la communauté des loups-garous, mais c'était ancré dans mon âme ; c'était ma passion.
J'étais aux anges quand j'ai été acceptée et qu'on m'a même offert une bourse. Enfin, quelqu'un reconnaissait ma valeur et m'offrait un moyen de réaliser mes rêves. L'université était difficile, les cours et les répétitions me prenaient tout mon temps. Ma famille n'avait pas donné signe de vie depuis que j'avais fait mes valises et disparu par la porte de la frontière avec l'aide d'un jeune guerrier.
C'est pour ça que j'ai été si surprise quand ma plus jeune sœur, Wren, a demandé à me rendre visite six ans plus tard. Pensant qu'elle venait vers moi parce qu'elle me manquait et qu'elle m'aimait vraiment, je l'ai accueillie à bras ouverts. Puis, elle a fait exploser une bombe chez moi et a attendu que je nettoie tout comme d'habitude.
Elle était enceinte de trois mois et l'avait caché à nos parents. Le pire dans tout ça ? Elle avait été mise enceinte par mon âme sœur. Celui-là même qui m'avait rejetée. Le fils parfait du Beta, Gage Gates. Le parfait connard, à mon avis. Il m'avait dit que nous étions âmes sœurs le jour de nos dix-huit ans ; nous sommes nés le même jour, à six heures d'intervalle – j'étais l'aînée.
J'avais aimé Gage aussi longtemps que je puisse m'en souvenir ; il avait été tout pour moi. Il m'avait même dit que ce n'était pas grave si je n'avais pas de loup ; j'étais parfaite telle que j'étais. Puis, le jour de nos dix-huit ans, il m'a ri au nez devant toute la meute et m'a dit qu'en tant que futur beta, il y avait certaines attentes autour de sa compagne, et que je n'étais pas à la hauteur.
Le cœur brisé, rejetée et moquée par ma meute pour avoir osé croire que j'étais peut-être assez bien, j'ai été enchaînée par mon père et livrée aux guerriers pour servir de jouet. Un jeune guerrier m'a aidée à m'échapper de la meute. En montant dans ma voiture, j'ai su que je ne reviendrais jamais. Je ne voulais plus jamais mettre les pieds dans une meute après la façon dont j'avais été traitée.
Le destin en avait décidé autrement, pourtant. Il peut être une vraie garce cruelle et sans cœur. L'arrivée de ma sœur, enceinte des chiots de Gage, a marqué le début de la fin de tous mes espoirs et de mes rêves. Wren a brisé ma bulle de tranquillité sans le moindre regret. Elle s'attendait à ce que je ramasse les morceaux à sa place.
Wren a mis au monde des jumeaux parfaits, le sang de l'alpha et du beta coulant dans leurs veines. Il lui a fallu une semaine pour se remettre et, pendant que j'étais à une répétition, elle a disparu, laissant les chiots d'une semaine seuls. Elle m'a laissé un mot. Elle ne voulait pas des chiots et rentrait à la meute de Red Cliff. Je pouvais les garder ou m'en débarrasser, comme s'il s'agissait de jouets dont elle s'était lassée.
J'ai appelé Wren et l'ai suppliée de ne pas abandonner ses chiots. Puis, j'ai eu des nouvelles de mon père. Il m'a traitée de pute et m'a dit que Wren leur avait raconté que c'était moi qui avais donné naissance aux jumeaux sans même savoir qui était leur père. J'ai essayé de lui dire qu'ils n'étaient pas les miens, mais il m'a raccroché au nez avant de bloquer mon numéro.
Dévastée par les mensonges de ma sœur, j'ai regardé les deux chiots innocents endormis dans le berceau d'occasion que j'avais acheté pour Wren. La petite fille était une copie conforme de sa mère, délicate et magnifique. Le petit garçon, évidemment, était tout le portrait de Gage, sombre et beau – bien que le mot magnifique lui convienne mieux, à lui aussi.
Je savais que je ne pouvais pas les abandonner comme leur mère l'avait fait. Wren ne m'avait pas dit comment elle les avait appelés ; elle disait qu'elle hésitait encore. Mais quand j'ai ouvert le dossier de l'hôpital, ma mâchoire est tombée. Bon sang !
Wren avait donné mon nom au lieu du sien. Sur les papiers, il y avait mon nom, Echo Ransom, listé comme leur mère. Le nom du père était aussi un vrai coup au ventre : Gage Gates. Elle ne pouvait pas m'avoir fait ça. Cela signifiait qu'elle avait prévu de partir depuis le début.
Le nom sur le premier certificat de naissance de l'hôpital – le petit garçon – Gabriel Ransom. La petite fille s'appelait Elena Ransom. Les deux prénoms que j'avais dit vouloir donner à mes propres enfants un jour. Wren s'en souvenait et les a utilisés pour parfaire sa tromperie.
