Chapitre Un
Ezra
Il y avait exactement trois choses que j’avais apprises au cours de ma première semaine à travailler pour les Northpoint Wolves.
Un : les joueurs de hockey sentaient nettement meilleur avant l’entraînement qu’après.
Deux : aucun d’entre eux ne savait où se trouvait le bac à linge, alors qu’il était énorme, bleu et situé juste à côté de la porte du vestiaire.
Et trois :
Rhett Slater allait causer ma perte.
Pas parce qu’il était un connard.
Il l’était.
Ça, je pouvais le gérer.
Le problème, c’est que Rhett Slater était un connard avec ce physique-là.
« Cooper. »
Je gardai les yeux fixés sur la pile de serviettes dans mes bras.
Si je faisais semblant de ne pas l’avoir entendu...
« Hé. Le préposé au matos. »
Quelques gars rirent.
Connard.
Je me retournai.
Et regrettai aussitôt d’avoir une vue fonctionnelle.
Rhett était assis devant son casier, les coudes sur les genoux, portant toujours son pantalon de hockey et le maillot de compression noir de l’entraînement. Ses cheveux sombres étaient humides de sueur, ses joues rougies par la glace, et ses stupides yeux clairs étaient fixés sur moi.
Le numéro trente-trois de Northpoint.
Star de l’équipe.
Dieu vivant du hockey sur le campus.
Une vraie plaie.
« Quoi ? » demandai-je.
Il brandit sa gourde vide.
Sérieusement ?
Je regardai la gourde.
Puis la fontaine à eau à environ deux mètres cinquante de son épaule gauche.
Puis je le regardai à nouveau.
« T’as des jambes. »
Brady Lawson étouffa un rire au casier d’à côté.
Rhett haussa les sourcils.
« Toi aussi. »
« Oui. Et je m’en sers. »
Quelques rires de plus.
Rhett se renversa contre son casier.
Il avait une façon de regarder les gens qui donnait l’impression qu’il en savait plus qu’eux.
Je détestais ça.
Surtout parce que dès qu’il me regardait comme ça, mon cerveau arrêtait de fonctionner.
« Je suis sûr que c’est ton boulot, Cooper. »
« Mon boulot, c’est le matos. »
« C’est du matos. »
« C’est une gourde. »
« Du matos d’équipe. »
« T’es épuisant. »
« Pourtant, tu es là. »
Mon Dieu.
Quel connard.
Je m’approchai, lui arrachai la gourde des mains et faillis trébucher quand ses doigts effleurèrent les miens, délibérément.
Délibérément.
Je savais que c’était volontaire parce que le coin de ses lèvres tressaillit.
Je plissai les yeux.
Rhett sourit.
Pas gentiment.
« Voilà. »
« Tu veux que je te la tienne pendant que tu bois aussi ? »
Le vestiaire explosa de rire.
Quelqu’un cria même : « Putain, Cooper. »
Rhett me fixa pendant une demi-seconde.
Puis il rit.
Un rire grave.
Presque surpris.
« Fais attention. »
« Ou quoi ? »
Il se pencha en avant.
« Faudrait pas que tout le monde croit que tu aimes bien t’occuper de moi. »
Oh, qu’il aille se faire foutre.
Je me retournai avant que mon visage ne me trahisse.
Parce que, malheureusement, tout le monde savait déjà que j’étais gay.
Je n’en avais pas honte.
Je ne le cachais pas.
J’aurais juste préféré ne pas avoir cette conversation en plein milieu d’un vestiaire rempli de vingt-deux joueurs de hockey séduisants.
Surtout quand l’un d’eux était Rhett, putain, Slater.
« Je suis sûr que Cooper a ses préférences », lança quelqu’un.
« C’est clairement Slater », ajouta un autre gars.
Je leur fis un doigt d’honneur sans me retourner.
Ça les fit rire encore plus.
Ça durait depuis mon deuxième jour.
Pas le harcèlement auquel les gens pensent quand ils entendent qu’un gay bosse dans un vestiaire d’hommes.
Surtout des vannes à deux balles.
Les yeux en haut, Cooper.
Tu profites de la vue ?
Besoin d’une pause ?
Des conneries typiques d’étudiants.
Je leur répondais.
En général.
Le problème, c’est qu’ils n’avaient pas totalement tort.
Parce que j’essayais de ne pas regarder.
Vraiment.
J’avais des règles.
Ne pas fixer quand ils se changent.
Ne pas regarder vers les douches.
Ne surtout pas, sous aucun prétexte, regarder Rhett Slater quand il enlève son maillot.
Cette dernière règle a tenu environ vingt minutes.
Je remplis la gourde de Rhett, revissai le bouchon et la lui lançai.
Il l’attrapa d’une seule main.
« Merci, mon chéri. »
« Crève. »
« Pas très professionnel tout ça. »
« C’est toi qui m’as appelé le préposé au matos. »
« Parce que tu es le garçon de corvée. »
« Responsable du matériel. »
« Tout ce qui peut t’aider à dormir, mon vieux. »
« Je dors très bien en sachant que j’ai un niveau de lecture supérieur à celui d’un gosse de CM2. »
Brady éclata d'un rire sonore.
Rhett le fixa.
Brady s'occupa immédiatement de ses patins.
Intéressant.
Je reportai mon regard sur Rhett.
Il me dévisageait encore.
Il ne riait pas cette fois.
Il se contentait d'observer.
Et pendant une étrange seconde, le vestiaire parut plus silencieux.
Puis, Rhett se leva.
Putain de merde.
Je détestais quand il faisait ça.
Je n'étais pas petit.
C'est juste que Rhett était… Rhett.
Près d'un mètre quatre-vingt-dix de muscles taillés pour le hockey, des hanches étroites, des cuisses épaisses et assez d'assurance pour qualifier ça de trouble de la personnalité.
Il se dirigea vers moi.
Je me forçai à ne pas bouger.
Ses coéquipiers regardaient.
Je pouvais le sentir.
Rhett s'arrêta juste devant moi.
Trop près.
Sans me toucher.
Juste assez près pour que je sois obligé de pencher légèrement la tête pour croiser son regard.
Il me dominait du regard.
« CM2 ? »
J'avalai ma salive.
« Peut-être CM1. »
Quelqu'un derrière lui marmonna : « Cooper cherche la merde. »
La bouche de Rhett se tordit.
La voilà.
Ce regard de connard.
Arrogant.
Avec une pointe de méchanceté.
Comme s'il adorait me mettre mal à l'aise.
Et, chose humiliante, une partie profondément défaillante en moi adorait ça aussi.
« Tu parles beaucoup pour un première année », dit-il.
« Tu parles beaucoup pour quelqu'un qui avait besoin de moi pour remplir sa gourde. »
Ses yeux descendirent.
Pas bien loin.
Juste sur ma bouche.
Puis ils remontèrent.
Mon estomac fit quelque chose de profondément dérangeant.
Rhett fit un pas en arrière.
« Continue de parler. »
« C'était prévu. »
« Je sais. »
Il retourna vers son casier.
Je le dévorai du regard.
Pendant deux secondes.
Trois.
Son t-shirt de compression moulait son dos, et les pantalons de hockey étaient apparemment conçus par des gens qui n'avaient aucun respect pour les gays essayant de se comporter de manière professionnelle.
Rhett s'arrêta.
Merde.
Il regarda par-dessus son épaule.
Il m'a grillé.
Encore.
Les gars les plus proches l'ont remarqué.
Évidemment.
Brady grimaça.
« Oh, Cooper. »
« Ferme-la. »
Rhett fit volte-face lentement.
Il n'avait pas l'air embarrassé.
Il n'avait pas l'air mal à l'aise.
Il avait l'air ravi.
« Tu vois quelque chose qui te plaît ? »
Le sang monta à mes joues.
Il y avait environ mille réponses possibles.
Mais toutes m'ont abandonné.
« Je regardais ton maillot. »
Rhett jeta un coup d'œil sur lui-même.
Il n'en portait pas.
Le vestiaire explosa de rire.
Je fermai les yeux.
Putain de vie.
Quand je les rouvris, Rhett affichait un grand sourire.
Un vrai sourire.
« C'est ça ? »
« Je vous déteste tous. »
« Ça n'était pas un non », lança Brady.
Je le pointai du doigt.
« Il te manque une serviette pour que tu doives laver ton propre linge jusqu'à la fin du semestre. »
Il ferma immédiatement sa gueule.
Pas Rhett.
« Détends-toi, Cooper. »
« Je suis détendu. »
« Tu es en train de devenir rouge. »
« J'ai une circulation sanguine. Félicitations pour l'avoir remarqué. »
Il rit de nouveau.
Puis il tendit la main et retira son haut de compression par la tête.
Juste là.
Tout en me fixant dans les yeux.
Oh.
Oh, va te faire foutre.
Je fixai le sol d'un coup.
Encore des rires.
Il n'y avait aucune chance que ce soit accidentel.
Aucune putain de chance.
« T'es un connard », marmonnai-je.
« On me l'a déjà dit. »
Je me concentrai intensément sur un rouleau de ruban adhésif posé sur le banc.
Magnifique ruban.
Merveilleux ruban.
Du ruban extrêmement habillé.
Quelqu'un passa devant moi vers les douches.
Puis un autre.
Les casiers claquèrent.
La salle se vida lentement alors que les joueurs se dirigeaient vers les douches ou la salle d'entraînement.
Je pris enfin le risque de lever les yeux.
Rhett était parti.
Dieu merci.
J’ai expiré.
« Mec. »
Je me suis tourné.
Nolan Pierce était toujours assis devant son casier.
« Quoi ? »
Il a jeté un œil vers les douches, puis m'a regardé.
« Tu lui rends la tâche bien trop facile. »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« C’est ça. »
« C’est un connard. »
« C’est vrai. »
« Merci. »
Nolan s’est levé et a attrapé sa serviette.
« Et puis, il fait juste cette merde parce que tu réagis. »
« Alors il devrait peut-être se trouver un passe-temps. »
« Le hockey. »
« Un deuxième passe-temps. »
Nolan a ri et a disparu vers les douches.
J’ai recommencé à ramasser les bandes adhésives et les serviettes abandonnées.
Ma première semaine à Northpoint était déjà assez étrange sans que Rhett ne décide que j’étais une source de divertissement.
J’avais mes cours.
Un colocataire qui avait transformé la moitié de notre chambre en cimetière de canettes de boissons énergisantes et de composants informatiques.
Une charge de travail en informatique qui allait finir par m'achever.
Je n’avais pas besoin de ça en plus.
Surtout pas avec Rhett.
Les mecs comme lui, c’était pas compliqué.
Canon.
Hétéro.
Arrogant.
Il draguait tout ce qui portait une jupe dans les soirées étudiantes.
Il devait probablement avoir des filles qui lui couraient après tous les week-ends.
Et moi, j’étais Ezra Cooper.
En première année.
Étudiant en informatique.
À lunettes.
Manager de l’équipement étudiant.
Assez ouvertement gay pour qu’apparemment, toute l’équipe ait décrété que mon attirance pour les hommes était un divertissement communautaire.
Il n'existait aucun univers où Rhett Slater pouvait s'intéresser sincèrement à moi.
Ce qui signifiait que ses regards fixes étaient exactement ce qu'ils semblaient être.
Il savait que je le trouvais canon.
Et, fidèle à lui-même, il trouvait ça hilarant.
Très bien.
Je pouvais gérer ça.
J’ai attrapé une autre serviette.
« Cooper. »
J’ai sursauté.
Rhett était debout derrière moi.
Tout juste sorti de la douche.
Un jogging gris.
Le torse nu.
Ses cheveux sombres mouillés rejetés en arrière.
Une serviette blanche autour du cou.
J’ai oublié toutes les langues que j’avais jamais apprises.
Son regard a parcouru mon visage.
Lentement.
Avec complicité.
« Putain », ai-je murmuré.
Il a haussé un sourcil.
« Quoi ? »
« Rien. »
« T’es sûr ? »
« Oui. »
« Parce que tu fixes encore. »
« Je regarde ton visage. »
« Pour une fois. »
J’avais envie de le pousser dans un casier.
J’avais envie de continuer à regarder.
Apparemment, les deux étaient vrais.
Rhett s’est approché.
Mon dos a heurté le cadre de la porte de la remise.
Il a posé une main au-dessus de mon épaule.
Sans me toucher.
Juste assez pour m'acculer et faire battre mon pouls.
Il y avait encore des types dans la pièce.
C’était le pire.
Ou peut-être ce qu’il y avait de plus sûr.
Rhett ne ferait jamais vraiment—
Il a levé la main.
Mon corps tout entier s’est figé.
Puis il a retiré quelque chose de mon épaule.
Un morceau de ruban adhésif noir de hockey.
Il le tenait entre deux doigts.
« C’est gênant. »
Je l'ai fixé.
Il a eu un sourire en coin.
Connard.
« Tu as fait ça exprès. »
« Fait quoi ? »
« Tu... »
« Slater ! » a lancé quelqu’un.
Rhett a regardé vers le vestiaire.
Puis il a reporté son regard sur moi.
Ses yeux se sont attardés.
« Essaie de ne pas trop fixer la prochaine fois, Cooper. »
Il s’est détaché du mur.
J’ai retrouvé ma voix juste avant qu’il n’atteigne la porte.
« Essaie d'être moins attirant. »
Rhett s’est arrêté.
Pendant une seconde terrible, j’ai cru que j’étais allé trop loin.
Puis il s’est retourné vers moi.
Ce sourire lent est réapparu.
« Ouais ? »
Mon estomac s’est noué.
Il savait.
Putain de merde.
Il savait, c'était sûr.
Rhett s’est éloigné en riant.
Et je suis resté là, une serviette sale à la main, à regarder le connard le plus sexy que j’aie jamais rencontré, en me demandant comment diable j’étais censé survivre à toute une saison de hockey avec lui.
Je n’en avais absolument aucune idée.
Mais je commençais à croire que Rhett Slater, lui, allait prendre un malin plaisir à le découvrir.
I love their chemistry already 😍
Iniciando lectura, me encantó y si Cooper se lo dejas muy fácil a Rhet.