Chapitre 1
RENCONTRE ACCIDENTELLE
À 4 h 37 du matin, David Reyes était déjà réveillé.
Pas parce qu'il le voulait.
La volonté n'avait pas grand-chose à voir avec la façon dont David avait vécu la majeure partie de sa vie.
Son réveil n'avait même pas encore sonné qu'il ouvrait déjà les yeux, fixant le plafond de la petite maison qu'il partageait avec ses deux sœurs cadettes.
Pendant plusieurs secondes, il resta parfaitement immobile.
Puis, il entendit un bruit provenant de la cuisine.
CLANG.
David referma les yeux.
Un second bruit suivit.
CLATTER.
Puis :
« Kuya ! »
David se redressa immédiatement.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Aucune réponse.
Il fit basculer ses jambes hors du lit, attrapa la chemise suspendue à la chaise à côté de lui et se dirigea rapidement vers la cuisine.
Il trouva sa sœur de seize ans debout devant la cuisinière, une poêle dans une main et une spatule dans l'autre.
De la fumée montait vers le plafond.
David la fixait.
Suzzy Reyes le regardait en retour.
Aucun des deux ne dit un mot.
Finalement, David regarda la poêle.
« C'est quoi, ça ? »
« Le petit-déjeuner. »
« C’était le petit-déjeuner. »
Suzzy fronça les sourcils.
« Ça l'est toujours. »
David s'approcha et examina ce qui semblait être trois œufs fusionnés en un unique objet noir.
Il le toucha avec la spatule.
La chose ne bougea pas.
David haussa un sourcil.
« Je crois que tu viens d'inventer un matériau pour toiture. »
Suzzy le dévisagea, furieuse.
« J'essayais d'aider. »
« Je sais. »
« Tu n'as pas l'air reconnaissant. »
« Je suis très reconnaissant. »
« Tu insultes ma cuisine. »
« Je peux faire les deux. »
Suzzy posa la poêle avec fracas.
« Tu es impossible. »
« C'est ce qu'on m'a déjà dit. »
David éteignit la cuisinière et ouvrit la fenêtre de la cuisine.
Leur maison était petite, mais propre.
La peinture sur certains murs s'était décolorée. Une porte de placard ne fermait jamais complètement, à moins de donner un coup de pied dans le coin inférieur. Le réfrigérateur émettait un drôle de bourdonnement toutes les quelques heures, et la table de la salle à manger avait un pied que David avait renforcé avec des morceaux de bois.
Rien n'était assorti.
Presque tout avait été réparé au moins une fois.
David préférait que ce soit ainsi.
Réparer quelque chose coûtait moins cher que de le remplacer.
Et l'économie, c'était important.
Surtout quand une sœur terminait l'université et qu'une autre s'apprêtait à finir le lycée.
Une voix ensommeillée se fit entendre depuis le couloir.
« Pourquoi ça sent comme si quelqu'un avait incinéré le petit-déjeuner ? »
Emmy apparut, vêtue d'un t-shirt trop grand, ses longs cheveux attachés négligemment derrière la tête.
Suzzy pointa David du doigt.
« Kuya a insulté mes œufs. »
Emmy regarda la poêle.
« C'étaient des œufs ? »
« Ça l'est toujours ! »
David attrapa une autre poêle.
« Asseyez-vous. »
Suzzy croisa les bras.
« Je sais cuisiner. »
« Je n'en doute pas. »
« Tu ne me crois pas. »
« Je crois que tu peux apprendre. »
« C'est différent. »
David commença à casser des œufs frais.
Emmy sourit et s'assit à table.
« Bonjour, Kuya. »
« Bonjour. »
« Tu es debout tôt. »
David la regarda.
Emmy réalisa immédiatement ce qu'elle venait de dire.
Elle rit.
« C’est vrai. Tu es toujours debout tôt. »
David émit un petit grognement d'approbation.
Il s'activait en cuisine avec efficacité.
Trois œufs.
Du riz de la veille.
Quelques tomates.
Un peu de poisson séché.
Du café.
Simple.
Suffisant.
Suzzy l'observait depuis l'autre côté du comptoir.
« À quelle heure tu pars ? »
« Six heures. »
« Premier jour ? »
David hocha la tête.
« C’est permanent ? »
Un autre signe de tête.
Suzzy essaya de ne pas sourire.
Elle échoua.
David le remarqua mais fit semblant de ne pas voir.
Ces dernières années, un emploi permanent avait toujours semblé hors de portée.
Il avait travaillé dans le bâtiment.
La livraison.
Le chargement en entrepôt.
La réparation de motos.
La sécurité.
Le transport.
Le nettoyage.
De l'électricité de base.
Quelques semaines en cuisine de restaurant.
Trois mois à aider un menuisier.
Plusieurs mois à déplacer du matériel pour une entreprise d'événementiel.
Les boulots allaient et venaient.
Les boulots prenaient fin.
Certains payaient bien mais disparaissaient sans prévenir.
D'autres duraient, mais couvraient à peine les dépenses.
Le nouveau poste à la Ferdinand Motor Corporation était différent.
Personnel d'entretien permanent.
Un salaire régulier.
Des avantages sociaux.
Une couverture santé.
Des cotisations retraite.
Des horaires stables.
David avait relu son contrat de travail trois fois avant de signer.
Non par méfiance envers l'entreprise.
Parce que la stabilité l'avait toujours rendu méfiant.
Il avait passé trop d'années à attendre le prochain coup dur.
Emmy versa du café dans son mug.
« C'est une bonne chose, Kuya. »
David la regarda.
« Quoi ? »
« Ce travail. »
« Je sais. »
« Tu n'as pas l'air enthousiaste. »
« Je suis enthousiaste. »
Suzzy renifla.
« C’est sa tête quand il est enthousiaste. »
David pointa sa spatule vers elle.
« Mange. »
Suzzy s’assit.
Emmy lui prit une assiette des mains.
« Je pense toujours que tu devrais me laisser travailler davantage après les cours. »
« Non. »
« Kuya. »
« Finis tes études. »
« Je peux très bien faire les deux. »
« Tu as déjà ton stage. »
« Ce n’est pas la même chose. »
« Ça suffit comme ça. »
Emmy soupira.
« Tu ne peux pas continuer à tout payer. »
« Je ne fais pas tout. »
« Tu paies pour presque tout. »
« Tu as une bourse. »
« Justement. Alors laisse-moi aider un peu plus. »
David s’assit en face d’elles.
« Ton diplôme, c’est déjà une aide. »
Emmy ouvrit la bouche pour répondre.
David l'interrompit avant qu'elle ne puisse protester.
« Tu as passé des années à étudier. Finis correctement. Obtiens ton diplôme. Trouve un boulot qui te plaît vraiment. Ensuite, tu pourras aider. »
Suzzy montra Emmy du doigt.
« Tu vois ? Je te l’avais dit. C’est une cause perdue. »
David mangea.
Suzzy le regarda.
« Et après mon diplôme ? »
« Tu iras à l’université. »
« Et si je travaille ? »
« Tu pourras. »
Elle haussa les sourcils.
« Vraiment ? »
« Tant que les études restent la priorité. »
Suzzy adressa un sourire malicieux à Emmy.
« La préférée de la famille. »
« Tu as brûlé les œufs. »
« Un incident mineur. »
David secoua la tête.
Emmy observa son grand frère un instant.
Il portait un t-shirt gris tout simple. Ses cheveux étaient courts, coupés la veille. Une légère barbe couvrait sa mâchoire, soigneusement entretenue. Des années de travail manuel avaient dessiné ses épaules et ses bras sans qu’il n'ait jamais mis les pieds dans une salle de sport.
Il avait l'air fatigué.
Il avait souvent l'air fatigué.
Cela tracassait Emmy plus qu'elle ne voulait bien l'admettre.
« Kuya. »
David leva les yeux.
« Quoi ? »
« Ne fais pas d'heures sup' dès ton premier jour. »
« Je ne promets rien. »
« David. »
Il marqua une pause.
Emmy n’utilisait son prénom que lorsqu’elle était sérieuse.
Suzzy le remarqua aussi.
Emmy croisa les bras.
« Tu as enchaîné les petits boulots toute la semaine. »
« J’ai arrêté hier. »
« Parce que le proprio de la moto a annulé. »
« Ça compte quand même. »
« Tu as besoin de repos. »
David esquissa un léger sourire.
« Tu parles comme Maman. »
Un silence s’installa dans la pièce.
Pas un silence pesant.
Juste différent.
Leur mère était partie depuis des années, mais certaines phrases réussissaient encore à la faire revivre parmi eux.
Emmy baissa les yeux.
Suzzy remua le riz dans son assiette.
David regretta presque aussitôt sa comparaison.
Puis, à voix basse, Suzzy ajouta : « Maman t’aurait dit la même chose. »
David la regarda.
« Elle t'aurait d’abord frappé avec une savate, » ajouta Emmy.
Suzzy sourit.
« Ça aussi. »
David souffla par le nez.
« D'accord. »
Les deux sœurs levèrent les yeux vers lui.
« Pas d'heures sup' sauf en cas de besoin. »
Emmy plissa les yeux.
« Ça semble suspect, ton histoire. »
« C’est la meilleure offre que tu auras. »
Elle accepta.
Pour l'instant.
À 5 h 52, David était déjà dehors.
Sa moto l'attendait sous le petit abri sur le côté de la maison.
Vieille.
Noire.
Fiable.
Comme la plupart de ses affaires, elle avait largement dépassé l'âge où d'autres personnes l'auraient déjà remplacée.
David avait lui-même retapé certaines pièces du moteur.
Il vérifia les pneus.
Le niveau d'essence.
Les freins.
La chaîne.
Puis il enfila son casque.
Derrière lui, la porte d'entrée s'ouvrit.
« Kuya ! »
Il se retourna.
Suzzy se tenait là, tenant une boîte en plastique.
« Tu as oublié ça. »
David fixa la boîte.
« Ton déjeuner. »
« J'allais acheter quelque chose. »
« Non. »
« Tu as brûlé le petit-déjeuner. »
« Ce n'est pas moi qui ai fait ça. »
David prit la boîte.
« Emmy ? »
« Oui. »
« Alors c'est sans risque. »
Suzzy lui donna une tape sur le bras.
David sourit.
« Travaille bien. »
Elle pointa deux doigts vers ses yeux, puis vers lui.
« Je te surveille. »
« Depuis l’école ? »
« J'ai mes méthodes. »
Il enfourcha la moto.
Suzzy recula.
« Bonne chance ! »
David démarra le moteur.
Puis Emmy apparut derrière Suzzy.
« Ne te fais pas virer ! »
David regarda par-dessus son épaule.
« C’est ce que je compte éviter. »
Il s'éloigna.
Aucune des deux sœurs ne se doutait à quel point ce plan allait mal tourner.
La Ferdinand Motor Corporation occupait un immense complexe près du quartier commercial.
Le siège social se dressait derrière une large façade de verre, élégante et moderne, reliée à plusieurs bâtiments abritant l'ingénierie, les ventes, les bureaux administratifs, la recherche et la direction.
À côté du bâtiment principal se trouvait un showroom rempli des nouveaux véhicules de luxe et utilitaires de Ferdinand.
Tout avait l'air coûteux.
Même les plantes semblaient chères.
David gara sa moto sur le parking des employés et fixa le bâtiment.
Il vérifia l'adresse sur son téléphone.
Puis le bâtiment.
Puis, à nouveau, l’adresse.
« C’est bien là. »
Il retira son casque.
Un homme plus jeune, en uniforme d’entretien bleu, passa en trombe avec un seau à la main.
L’homme s’arrêta.
Recula.
Dévisagea David de haut en bas.
« T’es nouveau ? »
David opina du chef.
« À l’entretien ? »
« Oui. »
L’homme afficha un large sourire.
« Excellent. »
David ne voyait pas vraiment en quoi c’était excellent.
« Moi, c’est Joey. »
« David. »
« David. »
Joey lui tendit la main.
David la lui serra.
Joey avait l’énergie d’un type qui avait descendu plusieurs cafés avant le lever du jour.
« Albert m’a dit qu’on allait avoir un autre gars. J’ai prié pour que ce soit quelqu’un de normal. »
David le regarda.
Joey scruta le visage de David.
« Ok. Peut-être un peu trop normal. »
David se dirigea vers l’entrée du personnel.
Joey lui emboîta le pas immédiatement.
« Tu as quel âge ? »
David lui jeta un coup d’œil.
« Quarante ans. »
« Oh. »
« Quoi ? »
« Tu fais plus jeune. »
David s’arrêta.
Joey leva rapidement les deux mains.
« C’était un compliment. »
« Je sais. »
« Tu as un visage très sérieux. »
« On me l’a déjà dit. »
« T’es toujours comme ça ? »
« Oui. »
Joey eut un sourire en coin.
« Ça va être marrant. »
« Pour qui ? »
« Pour moi. »
David reprit sa marche.
Joey le suivit.
« Tu fais de la moto ? »
David se tourna vers le parking.
« Comment tu sais ? »
« Tu tiens un casque. »
David regarda le casque qu’il tenait.
« Bien vu. »
« Merci. »
Ils entrèrent par l’accès réservé au personnel.
Joey montrait différents endroits en marchant.
« La salle de maintenance est au sous-sol. Les stocks sont aux niveaux un, trois, six et neuf. Les bureaux de direction, c’est surtout du huit au dix. N’utilise pas les ascenseurs avec un seau qui fuit, la sécurité déteste ça. Ne laisse pas les chariots de nettoyage devant les portes coupe-feu. Ne touche à rien dans le département design, sauf ordre explicite. »
« Pourquoi ? »
« Ils rejettent la faute sur tout le monde. »
David opina du chef.
« Une règle importante ? »
« Très. »
Joey devint étrangement sérieux.
« Et il y en a une autre. »
David attendit.
Joey se pencha vers lui.
« N’énerve jamais Mlle Ferdinand. »
« Qui ça ? »
Joey s’arrêta de marcher.
« Tu ne connais pas Mlle Ferdinand ? »
« Je devrais ? »
« La PDG. »
David fit un signe de tête.
« Ah. »
Joey le dévisagea.
« C’est tout ? »
« Qu’est-ce que tu veux de plus ? »
« Je sais pas. De la peur ? »
« Je ne l’ai pas encore rencontrée. »
« Pas besoin de rencontrer un tigre pour savoir qu’il ne faut pas le chercher. »
David ouvrit la porte du département maintenance.
À l’intérieur, plusieurs employés préparaient leur matériel.
Un homme aux larges épaules et aux cheveux grisonnants leva les yeux de son presse-papiers.
« David Reyes ? »
« Oui, monsieur. »
L’homme s’approcha.
« Albert Campos. »
David lui serra la main.
« Ravi de vous rencontrer. »
Albert l’examina.
« En avance. »
« Je ne voulais pas être en retard. »
« C’est un bon début. »
Joey apparut derrière David.
« Je lui ai déjà expliqué la règle concernant la PDG. »
Albert soupira.
« Joey. »
« Quoi ? »
« Tu la fais passer pour un monstre. »
Joey regarda autour de lui.
« Personne n’a dit le contraire. »
Un employé à proximité leva la main sans quitter son balai des yeux.
« Moi, je ne suis pas d’accord intérieurement. »
Albert pointa Joey du doigt.
« Au boulot. »
Joey fit un salut militaire.
« Oui, chef. »
Albert se tourna vers David.
« L’uniforme est dans ton casier, le numéro vingt-deux. On va commencer par l’orientation, les règles de sécurité et la manipulation des produits chimiques, puis je t’assignerai à l’aile est. »
David opina du chef.
« Compris. »
Albert jeta un œil à son dossier.
« Tu as déjà fait du nettoyage. »
« Hôtels. Entrepôts. Immeubles de bureaux. Fin de chantier. »
« Maintenance ? »
« Un peu. »
« Électricité ? »
« Les bases. »
« Plomberie ? »
« Les bases. »
« Mécanique ? »
« Ce qu’il faut. »
Albert haussa les sourcils.
« Menuiserie ? »
« Ce qu’il faut. »
« Conduite ? »
« Oui. »
« Sécurité ? »
« Oui. »
« Cuisine ? »
David marqua une pause.
« Oui. »
Joey se pencha au-dessus de l’épaule d’Albert.
« Tu fais aussi de la chirurgie ? »
« Non. »
« Bien. On a enfin trouvé un domaine. »
Albert réprima un sourire.
Pas David.
À peine.
Mais Joey l’a vu.
« Voilà ! Il sait sourire. »
David se dirigea vers les casiers.
« L’année risque d’être longue. »
« Tu m’adores déjà. »
« Non. »
À 7 h 03, au dixième étage de Ferdinand Motor Corporation, Judy Ferdinand était déjà en colère.
Ce n'était rien d'inhabituel.
« Pourquoi ce dépassement de budget de douze pour cent ? »
Trois directeurs de département restaient assis, silencieux, de l'autre côté de la table de conférence.
Personne ne se porta volontaire.
Judy posa son regard sur chacun d'eux.
Du haut de son mètre soixante-trois, elle n'en imposait pas physiquement.
Elle compensait.
Des talons ajoutaient quelques centimètres.
Un tailleur crème à la coupe impeccable lui donnait de l'autorité.
Ses cheveux courts en pixie-cut encadraient un visage qui aurait paru mignon en toute autre circonstance.
La plupart des employés n'utilisaient jamais le mot « mignon ».
Pas là où Judy pouvait les entendre.
Elle posa le rapport sur la table.
« J'ai posé une question. »
Le directeur financier s'éclaircit la gorge.
« Il y a eu des coûts fournisseurs imprévus. »
« Je sais lire. »
Silence.
« Je veux savoir pourquoi nous ne les avons pas anticipés. »
Le directeur des opérations bougea sur sa chaise.
« Il y a eu des changements dans... »
« Alors pourquoi ces changements ne figurent-ils pas dans la révision ? »
Aucune réponse.
Judy se renversa en arrière.
« Maya. »
Son assistante personnelle leva les yeux de sa tablette.
« Oui, madame ? »
« Programmez une autre réunion à seize heures. »
« Très bien, madame. »
« Tout le monde devra revenir avec des projections corrigées. »
Les directeurs se levèrent presque aussitôt.
« Merci, Madame Ferdinand. »
La porte se referma derrière eux.
Judy ôta ses lunettes et se massa l'arête du nez.
Maya continua de taper.
Après quelques secondes, Judy la regarda.
« Tu pourrais faire semblant d'être compatissante. »
« Envers qui ? »
« Moi. »
Maya réfléchit à la question.
« Non. »
Judy la fixa.
Maya finit par lever les yeux.
« Vous avez rejeté l'option "empathie" en 2021. »
« C'est faux. »
« Vous aviez dit, je cite : "Si j'ai besoin de soutien émotionnel, j'achèterai un chien". »
Judy pointa un doigt vers elle.
« Ça me ressemble bien, ça. »
« En effet. »
Judy soupira et se leva.
« Quelle est la suite ? »
« Neuf heures : examen des produits. Dix heures trente : point juridique. Déjeuner avec les représentants de la distribution coréenne. Quatorze heures : appel du conseil d'administration. »
Judy se dirigea vers la fenêtre.
« Et ma mère ? »
Maya vérifia la tablette.
« Mme Ferdinand a appelé deux fois. »
Judy ferma les yeux.
« Pourquoi ? »
« Elle veut savoir si vous viendrez dîner dimanche. »
« Dis-lui oui. »
« Et si vous comptez venir accompagnée. »
Judy se tourna lentement.
« Maya. »
« Je ne fais que répéter le message. »
« Elle sait très bien que non. »
« Elle a insisté : "Dites à ma fille qu'un homme ne se matérialise pas spontanément dans sa salle à manger. Elle doit sortir du bureau de temps en temps". »
Judy fixa la ville.
« Ma mère a beaucoup trop de temps libre. »
« Elle est à la retraite. »
« C'est bien ça le problème. »
Les lèvres de Maya frémirent.
Judy le remarqua.
« N'y pense même pas. »
« Je n'ai rien dit. »
« Tu le pensais très fort. »
Judy saisit un autre dossier.
« Allons-y. »
La première matinée de David se passa sans incident.
Enfin, presque.
Il apprit vite.
Albert lui montra le planning des étages.
Joey lui montra quelle porte de placard à fournitures coinçait.
David la répara.
Un aspirateur tomba en panne.
David ouvrit le capot, retira un morceau de plastique coincé, remit la courroie en place et le rendit à Joey.
Joey le dévisagea.
« Ça fait trois heures que tu es là. »
« Oui. »
« Tu as déjà réparé deux trucs. »
« Ils étaient cassés. »
« Ce n'est pas vraiment le genre de motivation qu'on a par ici. »
David continua de passer la serpillière.
Une réceptionniste demanda si quelqu'un pouvait l'aider à déplacer un caisson de rangement.
David le déplaça.
Un livreur fit tomber un carton.
David aida à ramasser le contenu.
Une employée âgée luttait avec une fenêtre bloquée.
David la répara.
À midi, Joey s'assit à côté de lui au restaurant d'entreprise.
« Tu sais quel est ton problème ? »
David ouvrit la gamelle d'Emmy.
« Je me doute que tu vas me le dire. »
« Tu nous fais passer pour des nuls. »
David prit une bouchée.
Joey loucha sur le plat.
« C'est quoi ça ? »
« Un adobo au poulet. »
« C'est toi qui l'as fait ? »
« Ma sœur. »
« Elle est mariée ? »
David le regarda lentement.
« Quel âge penses-tu qu'elle a, ma sœur ? »
Joey reconsidéra ses priorités.
« Laisse tomber. »
David mangea.
Joey pointa le récipient.
« Je peux en avoir ? »
« Non. »
« T'es dur. »
« Tu as ton déjeuner. »
« J'ai des nouilles instantanées. »
« Ça, c'est un problème personnel. »
Joey fixa David.
David finit par pousser un morceau de poulet vers lui.
Joey sourit.
« Je savais que tu m'aimais bien. »
« Non. »
À 14 h 16, Judy Ferdinand sortit d'une réunion de direction de bien plus mauvaise humeur qu'à son entrée.
Maya marchait à ses côtés.
« Le problème avec le fournisseur peut être corrigé. »
« Je sais. »
« La présentation s'est bien passée. »
« Je sais. »
« Le conseil a approuvé l'expansion. »
« Je sais. »
Maya la regarda.
« Alors pourquoi as-tu l'air de vouloir envahir un petit pays ? »
Judy ajusta le dossier sous son bras.
« Parce que quelqu'un a programmé trois réunions qui auraient très bien pu se résumer à des e-mails. »
Maya ne répondit rien.
Judy la fixa.
« C'est toi qui les as programmées. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Tu les as demandées. »
Judy s'arrêta.
Maya s'arrêta également.
Judy prit un moment pour réfléchir.
« Soit. »
Elles reprirent leur chemin.
Elles se dirigeaient vers le hall d'exposition des véhicules pour une inspection quand le téléphone de Judy sonna.
Elle répondit.
« Judy Ferdinand. »
Un chef de service commença à expliquer un retard.
Judy l'écouta en traversant le couloir.
David était en train de nettoyer ce même couloir.
Il avait été affecté au polissage du sol près de l'entrée du hall.
Une zone était devenue inhabituellement sale après que plusieurs employés y aient ramené de l'eau de pluie.
David plaça un panneau de signalisation jaune près de la zone humide.
Il trempa la serpillière dans le seau.
L'essora.
Se retourna.
Au pire moment possible, Judy surgit au coin du couloir.
Le coude de David heurta le manche de la serpillière.
La serpillière pivota.
Le seau vacilla.
De l'eau grise et sale fut projetée en l'air.
Pendant une seconde extraordinaire, chaque goutte sembla suspendue.
David vit la femme.
La femme vit l'eau.
Maya vit l'avenir.
SPLASH.
Silence.
Le téléphone restait pressé contre l'oreille de Judy.
L'eau dégoulinait de l'ourlet de son tailleur crème hors de prix.
Une chaussure était trempée.
Une tache gris foncé s'étalait sur le côté de sa jupe.
David regarda lentement la serpillière.
Puis Judy.
Puis le seau.
Maya détourna le regard.
Non pas parce qu'elle était choquée.
Mais parce qu'elle essayait de ne pas rire.
Judy abaissa le téléphone.
Le responsable à l'autre bout continuait de parler.
« Mme Ferdinand ? Allô ? »
Judy mit fin à l'appel.
David posa immédiatement la serpillière.
« Je suis désolé. »
Judy le fixa.
« Désolé ? »
« Oui. »
« Vous venez de me jeter de l'eau sale dessus. »
« J'ai remarqué. »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Maya ferma les yeux.
David attrapa des serviettes propres.
« C'était un accident. »
« Avez-vous la moindre idée du prix de ce tailleur ? »
David regarda la tache.
Puis Judy.
« Probablement plus que ma moto. »
Maya émit un petit bruit.
Judy la regarda.
Maya toussa.
David tendit une serviette à Judy.
Elle la fixa comme s'il lui tendait un animal mort.
« Vous pensez qu'une serviette va régler ça ? »
« Non. »
« Alors pourquoi la tenez-vous ? »
« Parce que vous êtes trempée. »
Maya se détourna complètement.
Judy fit un pas vers David.
Elle dut lever la tête vers lui.
Elle détestait ça.
L'homme était grand.
Des épaules larges.
Un uniforme d'entretien.
Les cheveux bien coupés.
Une légère barbe de quelques jours.
Un visage calme.
Trop calme.
Il aurait dû avoir l'air terrifié.
Tout le monde avait l'air terrifié quand Judy Ferdinand était en colère.
Cet homme semblait simplement légèrement contrarié.
« Quel est votre nom ? »
« David Reyes. »
« Depuis combien de temps travaillez-vous ici ? »
« Depuis ce matin. »
Judy le fixa.
« Ce matin ? »
« Oui. »
« Vous n'êtes là que depuis moins d'une journée. »
« Oui. »
« Et vous avez déjà agressé quelqu'un avec une serpillière. »
Les sourcils de David bougèrent légèrement.
« Je n'appellerais pas ça une agression. »
« Comment appelleriez-vous ça ? »
« Une mauvaise synchro. »
Maya se couvrit la bouche.
Judy tourna brusquement la tête vers elle.
« Vous riez ? »
« Non. »
« Si, vous riez. »
« J'ai juste mal respiré. »
David regarda alternativement les deux femmes.
Quelque chose dans l'attitude de la plus petite l'irritait.
Il savait qu'il était en tort.
Il s'était excusé.
Il aiderait à nettoyer le tailleur si c'était possible.
Mais il détestait les gens qui traitaient les accidents comme des échecs moraux.
« Je peux payer le pressing. »
Judy le regarda à nouveau.
« Le pressing ? »
« Oui. »
« Vous pensez que le nettoyage à sec est le problème ? »
« Quel est le problème alors ? »
« Le problème, c'est votre incompétence. »
David se figea.
« J'ai fait une erreur. »
« Dès votre premier jour. »
« Oui. »
« Ce n'est pas très rassurant. »
David prit une lente inspiration.
« Vous avez raison. »
Judy fit une pause.
Elle ne s'attendait pas à ça.
« J'aurais dû être plus prudent, continua-t-il. Je ne l'ai pas été. Je vous présente mes excuses. »
Pour la première fois, son ton ne contenait aucune trace d'humour.
Ni de sarcasme.
Juste une prise de responsabilité.
La colère de Judy diminua peut-être de deux pour cent.
Puis David ajouta : « Mais si vous attendez de moi que je vous supplie parce que vos vêtements coûtent cher, ça n'arrivera pas. »
Les deux pour cent sont revenus.
« Qu’est-ce que vous avez dit ? »
« Vous avez très bien entendu. »
Maya fixait David désormais.
Elle ne riait plus.
Elle était plutôt impressionnée.
Judy fit un pas en avant.
« Savez-vous à qui vous vous adressez ? »
David détailla ses vêtements.
La pochette.
Les talons.
Maya.
Il supposa qu’elle faisait partie de la direction.
Peut-être même chef de service.
« J’imagine que vous êtes quelqu’un d’important. »
Maya faillit perdre son calme à nouveau.
Le visage de Judy se durcit.
« Vous imaginez. »
« Oui. »
« Et cela ne change rien pour vous ? »
« Vous avez été mouillée à cause de mon erreur. Je me suis excusé. Votre titre ne change pas ce qui s’est passé. »
Pour la première fois depuis des mois, peut-être, Judy Ferdinand ne sut quoi répondre sur le coup.
La plupart des employés la reconnaissaient au premier regard.
Ceux qui ne la connaissaient pas comprenaient en quelques secondes qu’elle leur était supérieure.
David, lui, semblait s’en moquer.
Non pas par manque de respect.
Il paraissait simplement indifférent aux statuts.
Judy détestait trouver cela intéressant.
« Quel est votre service ? »
« Services généraux. »
« Le responsable ? »
« Albert Campos. »
Judy se tourna vers elle.
« Maya. »
« Oui ? »
« Faites venir M. Campos. »
David regarda alternativement l’une et l’autre.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Pas du tout.
Maya hocha la tête calmement.
« Bien sûr. »
Judy fixa David.
« Ne bougez pas. »
David jeta un coup d’œil au sol.
« Je dois encore finir de passer la serpillière. »
Judy le dévisagea.
« N’y pensez pas. »
« C’est un sol mouillé. »
« Je vois bien. »
« Vous avez failli marcher dessus. »
Les yeux de Judy se plissèrent.
David saisit le panneau de signalisation et le déplaça un peu plus près d’elle.
« Sécurité avant tout. »
Maya s’éloigna avant de se ridiculiser.
Cinq minutes plus tard, Albert arriva.
Joey était derrière lui.
Joey n’avait aucune raison officielle d’être là.
La curiosité suffisait.
Albert vit Judy.
Puis David.
Puis le costume mouillé.
Puis la serpillière.
Son visage se décomposa.
« Mme Ferdinand. »
David se figea.
Joey ferma les yeux.
Albert enchaîna.
« On m’a signalé un incident. »
David regarda Judy.
Judy regarda David.
David se tourna lentement vers Joey.
Joey articula sans un bruit :
PDG.
David reporta son regard sur Judy.
« Oh. »
Judy croisa les bras.
David hocha une fois la tête.
« Donc vous êtes Mme Ferdinand. »
« Oui. »
« La PDG. »
« Oui. »
David regarda la serpillière.
Puis le plafond.
Puis à nouveau Judy.
« Ça explique certaines choses. »
Judy haussa les sourcils.
« Qu’est-ce que cela explique, exactement ? »
« Sa tête. »
David pointa Albert du doigt.
Albert semblait vouloir que le sol l’engloutisse.
Joey émit un bruit d’étouffement.
Judy fixa David.
« Vous ignoriez vraiment qui j’étais. »
« Non. »
« Tout le monde sait qui je suis. »
« J’ai commencé ce matin. »
« Il y a des photos dans le hall. »
« J’étais en train de lire les consignes de sécurité. »
Maya était revenue et se tenait près du mur.
Elle prit une note sur sa tablette.
Judy le remarqua.
« Qu’est-ce que vous écrivez ? »
« Rien d’important. »
« Montrez-moi. »
« Non. »
L’attention de Judy revint sur David.
Albert s’éclaircit la gorge.
« Mme Ferdinand, David est nouveau. S’il y a eu négligence... »
« Il y en a eu. »
David opina du chef.
« Il y en a eu. »
Albert lui lança un regard.
David haussa légèrement les épaules.
« J’ai cogné la serpillière. »
Judy le dévisagea encore.
Il reconnaissait ses torts.
Sans chercher d’excuses.
C’était contrariant.
Elle préférait les employés qui se justifiaient.
Les excuses sont plus faciles à attaquer.
Albert parla avec prudence.
« Je m’assurerai que l’incident soit consigné. »
Judy regarda David.
« Consigné ? »
« Oui, madame. »
Elle voulait quelque chose de plus ferme.
Un avertissement.
Une sanction.
Un licenciement, de préférence.
Mais il y avait des procédures.
Judy connaissait les procédures.
Elle en avait approuvé la plupart elle-même.
Pourtant, la colère parla la première.
« Je veux qu’il soit renvoyé. »
Un silence tomba.
Le visage de David resta impassible.
Albert hésita.
« Renvoyé de cet étage ? »
« De l’entreprise. »
La bouche de Joey se décrocha.
Maya regarda Judy.
David finit par parler.
« Vous voulez me virer ? »
« Oui. »
« Pour avoir mouillé vos vêtements ? »
« Pour incompétence. »
David contracta la mâchoire.
Il avait assumé ses responsabilités.
Mais cette fois, c’était différent.
Il avait passé des années à enchaîner les boulots précaires.
Il venait enfin de décrocher un poste stable.
Ses sœurs dépendaient de lui.
Et maintenant, un simple accident risquait de tout réduire à néant avant même la fin de sa première journée.
Il regarda Albert.
« Monsieur, je comprends qu’il faille un avertissement. Je paierai le pressing. Mais j’ai besoin de ce travail. »
Sa voix restait calme.
D’une certaine manière, cela rendait ses paroles plus lourdes.
Judy l’entendit.
Pour la première fois, elle remarqua quelque chose derrière son calme.
Pas exactement de la peur.
De la responsabilité.
Pourtant, elle était furieuse.
« Tout le monde a besoin de son travail. »
David croisa son regard.
« Certains plus que d’autres. »
L’expression de Judy changea légèrement.
Avant qu’elle puisse répondre, Maya s’approcha.
« Madame Ferdinand. »
« Quoi ? »
« Il pourrait y avoir un problème. »
« Avec quoi ? »
« Le licenciement. »
Judy la regarda.
« Quel problème ? »
Maya jeta un coup d’œil à David, puis à Albert.
« Les RH vont devoir examiner la situation. »
« Pourquoi ? »
« La politique de protection des nouvelles recrues. »
Judy fronça les sourcils.
« Quelle politique ? »
Maya ne répondit pas.
Les yeux de Judy se plissèrent.
« Quelle politique, Maya ? »
« La clause de restriction de licenciement durant la première année. »
Albert parut soudain intéressé.
Joey avait l’air ravi.
David semblait confus.
Judy fixa le vide.
« Ça ne s’applique pas ici. »
Le visage de Maya restait neutre.
« Peut-être que si. »
« C’est moi qui ai approuvé cette politique pour éviter les licenciements abusifs. »
« Oui. »
« Ce n’est pas un licenciement abusif. »
Maya regarda le costume trempé.
Puis David.
Puis elle revint vers Judy.
« Je soupçonne que les RH ne seront pas de cet avis. »
Le visage de Judy se figea dans un calme dangereux.
« Appelez les RH. »
« Oui, madame. »
« Maintenant. »
Maya hocha la tête.
Joey se pencha doucement vers David.
« Tu viens peut-être de découvrir l’immortalité. »
David le regarda.
« Quoi ? »
« Rien. »
Albert lança un regard sévère à Joey.
Judy pointa David du doigt.
« Vous. »
David attendit.
« Ce n’est pas fini. »
Il baissa les yeux vers le sol mouillé.
« Je m’en doutais. »
Judy fit volte-face et s’éloigna.
Son talon glissa d’un centimètre sur le carrelage humide.
David se tendit instinctivement pour lui attraper le coude.
Judy se pétrifia.
Tout le monde en fit autant.
David la stabilisa.
« Ça va ? »
Judy fixa la main posée sur son bras.
David la lâcha immédiatement.
« Désolé. »
Les joues de Judy s’échauffèrent.
De la colère, décréta-t-elle.
C’était assurément de la colère.
Elle reprit sa marche avec plus de précaution.
Maya la suivit.
Joey les regarda disparaître au coin du couloir.
Puis il se tourna lentement vers David.
« Tu as touché la PDG. »
David ramassa la serpillière.
« Elle a glissé. »
« Tu as éclaboussé la PDG. »
« Oui. »
« Tu t’es disputé avec la PDG. »
« Oui. »
« Tu as demandé à la PDG si elle allait bien. »
« Oui. »
« Pour ton premier jour. »
David se remit à passer la serpillière.
« Oui. »
Joey fixa Albert.
« Je suis ici depuis un an et ma carrière me semble soudain bien monotone. »
Albert se frotta le front.
« Vous deux. Au boulot. »
Joey suivit David.
« David. »
« Quoi ? »
« Je crois qu’on va devenir meilleurs amis. »
« Non. »
Dans l’ascenseur des cadres, Judy se tenait en silence.
Son tailleur était toujours humide.
Maya se tenait à ses côtés.
Aucune des deux ne parla.
Les portes de l’ascenseur se refermèrent.
Judy regarda Maya.
« Il est grossier. »
Maya hocha la tête.
« Oui. »
« Arrogant. »
« C’est possible. »
« Incompétent. »
Maya hésita.
Judy la regarda.
« Quoi ? »
« Les rapports de maintenance indiquent qu’il a réparé deux machines ce matin. »
Judy fixa le vide.
« C’est sans rapport. »
« Il a également reçu des retours positifs de la réception et du service livraison. »
« Toujours sans rapport. »
« Et l’évaluation préliminaire de Monsieur Campos souligne que la qualité de son travail est excellente. »
Judy croisa les bras.
« Il a aspergé la PDG avec de l’eau de serpillière. »
« Accidentellement. »
« Maya. »
« Oui ? »
« De quel côté êtes-vous ? »
« De celui de l’entreprise. »
« Ce n’est pas la réponse attendue. »
« C’est la réponse la plus sûre sur le plan professionnel. »
Judy regarda droit devant elle.
Après quelques secondes, Maya reprit la parole.
« Il ne savait pas qui vous étiez. »
« Je sais. »
« Il s’est excusé avant de savoir. »
« Je sais. »
« Et après l’avoir appris, son comportement a à peine changé. »
Judy la regarda.
« Où voulez-vous en venir ? »
« Nulle part. »
« Vous insinuez toujours quelque chose. »
Maya eut un léger sourire.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Judy en sortit.
« Trouvez tout ce qu'il y a à savoir sur ce règlement. »
« Très bien, madame. »
« Et Reyes. »
Maya s'arrêta.
Judy fit trois pas de plus avant de réaliser que son assistante n'était plus à ses côtés.
Elle se retourna.
« Quoi ? »
« Vous voulez que j'enquête sur M. Reyes ? »
Judy fronça les sourcils.
« Non. »
Maya attendit.
Judy réfléchit.
« Juste son dossier d'employé. »
« Bien sûr. »
« Son historique de performance. »
« Bien sûr. »
« Ses anciens employeurs. »
Les sourcils de Maya se haussèrent légèrement.
« Autre chose ? »
Judy repensa au visage calme de David.
Ses réponses irritantes.
Sa main qui l'avait rattrapée avant qu'elle ne tombe.
La façon dont il avait dit :
J'ai besoin de ce travail.
Elle détestait la curiosité.
C'était une perte de temps.
« C'est tout. »
Maya la suivit.
« Très bien. »
Judy marcha plus vite.
« Et arrêtez de sourire. »
« Je ne souriais pas. »
« Vous y pensiez. »
À 17 h 11, David se changea pour quitter ses chaussures de travail.
Joey s'appuya contre les casiers.
« Tu as survécu. »
« Apparemment. »
« Pour l'instant. »
David ferma son casier.
Albert s'approcha.
« Les RH n'ont pas encore pris de décision. »
David le regarda.
« Je comprends. »
« Mais je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter pour ce soir. »
David hocha la tête.
« Merci. »
« Ne me remercie pas. Sois juste prudent demain. »
« Je le serai. »
Albert l'observa.
« David. »
« Oui, monsieur ? »
« Tu t'en es bien sorti. »
David n'était pas sûr d'être d'accord.
« Je me suis disputé avec la PDG. »
« Tu t'es disputé avec respect. »
« Je me suis quand même disputé. »
Albert esquissa un sourire.
« Parfois, ce n'est pas une mauvaise chose. »
David ramassa son casque.
« Est-ce qu'elle vire souvent les gens ? »
Albert rit.
« Non. »
« Ce n'est pas rassurant. »
« Elle a de grandes exigences. »
« J'ai remarqué. »
« Elle est difficile. »
Joey apparut.
« Terrifiante. »
Albert l'ignora.
« Mais elle est juste. »
David regarda vers le couloir où Judy avait disparu plus tôt.
« Juste ? »
Albert sourit.
« En général. »
David rentra chez lui après le coucher du soleil.
La porte d'entrée s'ouvrit avant qu'il n'ait pu la déverrouiller.
Suzzy était là.
« Alors ? »
David enleva ses chaussures.
« Alors quoi ? »
« Le premier jour. »
« Bien. »
Emmy apparut depuis la cuisine.
« Tu as toujours ton travail ? »
David fit une pause.
Les yeux de Suzzy se plissèrent.
Emmy s'arrêta de marcher.
« Kuya. »
David entra.
« Techniquement. »
Les deux filles le dévisagèrent.
Suzzy ferma la porte.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Rien de grave. »
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
David posa son casque sur la table.
« J'ai renversé quelque chose. »
Emmy se détendit un peu.
« Oh. »
« Sur quelqu'un. »
Suzzy plissa davantage les yeux.
« Quoi ? »
« L'eau de la serpillière. »
Emmy se couvrit la bouche.
Suzzy le fixa.
« Sur qui ? »
David ouvrit le réfrigérateur.
« La PDG. »
Silence.
Il sortit une bouteille d'eau.
Il se retourna.
Les deux sœurs le fixaient toujours.
Suzzy finit par dire : « Tu as passé la serpillière sur ta PDG ? »
« Par accident. »
Emmy s'assit.
« Ton premier jour ? »
« Oui. »
Suzzy commença à rire.
David but de l'eau.
« Ce n'est pas drôle. »
Cela la fit rire encore plus.
Emmy essaya de rester sérieuse.
« Est-ce qu'elle est en colère ? »
« Oui. »
« À quel point ? »
« Elle a essayé de me virer. »
Le sourire d'Emmy disparut.
« Quoi ? »
David s'appuya contre le comptoir.
« Il existe apparemment un règlement. »
« Quel règlement ? »
« Les nouveaux employés ne peuvent pas être renvoyés facilement durant la première année sans motif grave. »
Suzzy cessa de rire.
« Donc tu es en sécurité ? »
« Pour l'instant. »
Emmy semblait inquiète.
« Kuya, peut-être devrais-tu chercher un autre travail. »
« Non. »
« Mais si la PDG te déteste... »
« Je viens juste de commencer. »
« Et si elle te rend la vie difficile ? »
David resta silencieux.
Il savait que l'inquiétude d'Emmy était raisonnable.
Mais la stabilité comptait.
Ce travail comptait.
Il ne partirait pas juste parce que quelqu'un ne l'aimait pas.
« Je ferai mon travail. »
Suzzy le regarda.
« Et si elle te harcèle ? »
David haussa un sourcil.
Suzzy croisa les bras.
« Je suis sérieuse. »
« C'est la PDG. »
« Je m'en fiche. »
« Tu devrais. »
« J'y vais. »
« Non. »
« Je vais lui dire... »
« Non. »
« Elle ne peut pas traiter mon frère comme ça... »
David posa une main sur la tête de Suzzy.
Elle leva les yeux vers lui, furieuse.
« Arrête. »
Il la poussa doucement vers la table de la salle à manger.
« Tes devoirs. »
« Kuya ! »
« Tes devoirs. »
Emmy sourit.
Suzzy pointa un doigt vers lui.
« Cette conversation n'est pas terminée. »
« Malheureusement. »
Plus tard dans la soirée, David s'assit dehors, à côté de sa moto.
Le quartier était devenu silencieux.
Il tenait une petite clé à molette dans une main et ajusta le rétroviseur.
Il n'avait pas vraiment besoin de réparer quoi que ce soit.
Travailler de ses mains l'aidait parfois à réfléchir.
La PDG.
Judy Ferdinand.
Il avait déjà entendu ce nom.
Tout le monde l'avait entendu.
La famille Ferdinand était très connue.
C'est juste que David n'avait jamais prêté attention aux photos dans les articles sur les affaires.
Il repensa à son après-midi.
L'eau sale.
Son expression.
Ses réponses.
Il soupira.
« Idiot. »
Il aurait dû faire plus attention.
Pas parce qu'elle était PDG.
Mais parce que c'était son travail.
Il détestait faire des erreurs.
Surtout celles qui coûtaient cher.
Il regarda vers la fenêtre.
À l'intérieur, Emmy étudiait à table tandis que Suzzy faisait semblant d'étudier en vérifiant son téléphone toutes les trente secondes.
David avait besoin de ce travail.
C'était la vérité.
Pas pour lui.
Pour elles.
Dans un an, Emmy obtiendrait son diplôme.
Quelques mois plus tard, Suzzy entrerait à l'université.
Les frais de scolarité.
Le transport.
Les livres.
Les uniformes.
La nourriture.
Il passait son temps à faire des calculs dans sa tête.
Un salaire fixe signifiait de la stabilité.
La stabilité signifiait pouvoir respirer un peu.
Il ne gâcherait pas ça par fierté.
Demain, si Judy Ferdinand voulait une autre excuse, il lui en présenterait une.
Si elle voulait être remboursée pour le nettoyage, il paierait.
Mais il ne supplierait pas.
David avait passé trop d'années à se démener dans des situations difficiles.
Il avait appris la différence entre l'humilité et l'humiliation.
À l'autre bout de la ville, Judy Ferdinand était assise dans son bureau à domicile.
Un ordinateur portable brillait devant elle.
Elle aurait dû examiner les prévisions financières.
Au lieu de cela, un dossier de personnel remplissait l'écran.
DAVID REYES.
Âge : 40 ans.
Poste : Entretien des installations — Équipe de nettoyage.
Statut professionnel : Permanent.
Son historique professionnel remplissait plusieurs lignes.
Assistant en entrepôt.
Livreur à moto.
Agent de sécurité.
Aide automobile.
Ouvrier du bâtiment.
Chauffeur.
Agent d'entretien en hôtel.
Employé de restaurant.
Réparateur indépendant.
Judy fronça les sourcils.
« C'est ridicule. »
La voix de Maya résonna via le haut-parleur.
« Quoi donc ? »
« Combien de boulots cet homme a-t-il eus ? »
« Un nombre considérable. »
« Il n'est jamais resté nulle part longtemps. »
« Beaucoup étaient des contrats précaires. »
Judy fit défiler la page.
« Pas de dossier disciplinaire. »
« Aucun, selon nos recherches. »
« Pas de casier judiciaire. »
« Aucun. »
« Références positives. »
« Oui. »
Judy se renversa dans son fauteuil.
« Ça n'a aucun sens. »
« Qu'est-ce qui n'en a pas ? »
« Il a quarante ans. »
« Oui. »
« Il a toute cette expérience et il postule comme agent d'entretien. »
Maya marqua une pause.
« Peut-être avait-il besoin d'un emploi stable. »
Judy se souvint de ses mots.
J'ai besoin de ce travail.
Elle n'aimait pas que cette phrase lui revienne aussi facilement en tête.
Elle cliqua sur un autre document.
Coordonnées en cas d'urgence.
Deux noms.
Emmy Reyes.
Suzzy Reyes.
Lien de parenté : Sœurs.
Judy regarda les âges.
Vingt ans.
Seize ans.
Elle fronça les sourcils.
« Pourquoi ce sont ses sœurs qui sont listées comme contacts d'urgence ? »
Maya ne répondit pas immédiatement.
« Voulez-vous que je creuse davantage ? »
Les doigts de Judy s'immobilisèrent sur le clavier.
Cela dépassait déjà largement le cadre d'une vérification d'emploi normale.
Elle le savait.
Elle devrait fermer le fichier.
Oublier cet homme.
Laisser les RH gérer l'incident.
Au lieu de cela, Judy regarda à nouveau sa photo.
Une expression sérieuse.
Les cheveux courts.
Un peu de barbe.
Des yeux agaçants de calme.
Elle ferma l'ordinateur.
« Non. »
Un silence.
Puis :
« Pas encore. »
À l'autre bout du fil, Maya sourit.
Judy put, d'une certaine manière, l'entendre.
« Bonne nuit, Mme Ferdinand. »
« Maya. »
« Oui ? »
« Ne rends pas la situation bizarre. »
« Je n'ai rien dit. »
« Tu n'as pas besoin de le faire. »
La communication fut coupée.
Judy est restée assise.
Elle a jeté un œil au tailleur crème suspendu au dossier d'une chaise.
La tache était presque partie.
Presque.
Elle aurait dû être furieuse.
Elle était furieuse.
Probablement.
Pourtant, ce qui l'agaçait le plus n'était pas son après-midi gâchée.
C'était une question.
Pourquoi David Reyes l'avait-il regardée exactement de la même manière avant et après avoir découvert qu'elle était PDG ?
Judy s'est adossée à son siège.
« Cet homme va nous poser problème. »
Le lendemain matin, à 6 h 41, David est entré à la Ferdinand Motor Corporation avec sa gamelle à la main.
Joey l'a repéré immédiatement.
« Tu es revenu. »
David l'a regardé.
« Je travaille ici. »
« Pour l'instant. »
David a soupiré.
Joey l'a suivi.
« J'ai entendu dire que Mme Ferdinand avait eu une réunion d'urgence avec les RH. »
David s'est arrêté.
« Ça ne sent pas bon. »
« En effet. »
Joey a esquissé un sourire.
« Mais j'ai aussi entendu dire que le service juridique était impliqué. »
« Ça sent encore plus mauvais. »
« Peut-être. »
David a continué de marcher.
Soudain, il a remarqué quelque chose.
Au bout du couloir, Judy Ferdinand discutait avec Maya.
Elle portait un tailleur bleu marine aujourd'hui.
Pas de crème.
C'était sans doute plus prudent.
Judy a levé les yeux.
Leurs regards se sont croisés.
Aucun des deux n'a bougé.
Joey a murmuré : « L'ambiance est tendue. »
David l'a ignoré.
Judy a mis fin à sa conversation avec Maya et s'est dirigée vers eux.
Ses talons claquaient sur le sol poli.
CLAC.
CLAC.
CLAC.
David est resté immobile.
Judy s'est arrêtée juste devant lui.
« M. Reyes. »
« Mme Ferdinand. »
Joey s'est lentement éloigné.
Quel lâche.
Judy a scruté l'uniforme de David.
Puis son chariot de ménage.
Puis lui-même.
« Vous êtes en avance. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Mon service commence à sept heures. »
« Il est six heures quarante-trois. »
« Je préfère arriver en avance. »
Judy a paru agacée par sa réponse.
David a attendu.
Elle voulait clairement dire quelque chose.
Finalement, elle a pris la parole.
« Les RH vous contacteront plus tard dans la journée. »
David a hoché la tête.
« Très bien. »
« En attendant, continuez vos tâches habituelles. »
« C'est ce que je comptais faire. »
Judy a plissé les yeux.
David a réalisé comment sa remarque avait pu être interprétée.
Il a ajouté : « Madame. »
Cela n'a rien arrangé, bien au contraire.
Maya fixait le sol.
Judy a fait volte-face pour partir.
David l'a interpellée.
« Mme Ferdinand. »
Elle s'est arrêtée.
Il a fouillé dans un petit sac plastique accroché à son chariot.
« Je l'ai fait nettoyer. »
Il lui a tendu un mouchoir plié.
Judy avait l'air confuse.
Puis elle a compris.
C'était le mouchoir en soie hors de prix qu'elle avait utilisé après l'incident de la serpillière.
Elle l'avait jeté sur le chariot de ménage sous le coup de la frustration.
David l'avait lavé et repassé.
À la perfection.
Judy l'a pris.
« Vous n'étiez pas obligé de faire ça. »
« C'est de ma faute s'il était sale. »
Elle l'a examiné.
« Vous avez repassé ça vous-même ? »
« Oui. »
« Vous savez repasser de la soie ? »
David a haussé les épaules.
« J'ai des sœurs. »
Judy l'a dévisagé.
Pendant une seconde, son expression s'est adoucie.
Puis, c'est passé.
« Je vois. »
Elle est partie.
Maya l'a suivie.
Après quelques pas, Maya a jeté un regard à Judy.
« Vous souriez. »
« Absolument pas. »
« Si, vous souriez. »
« C'était juste une tension musculaire. »
« Bien sûr. »
Judy a glissé le mouchoir dans son sac.
Derrière eux, Joey a rejoint David en courant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Rien. »
« Elle ne t'a pas tué. »
« Non. »
« Elle a accepté un truc de ta part. »
« Un mouchoir. »
Les yeux de Joey se sont écarquillés.
« Un cadeau ? »
« Non. »
« Un gage romantique ? »
David l'a fusillé du regard.
« Il était trempé d'eau sale. »
Joey a hoché la tête, songeur.
« Toute grande histoire d'amour commence quelque part. »
David a poussé son chariot.
« Tu ferais mieux de retourner bosser. »
« J'ai du travail. »
« Alors fais-le. »
Joey l'a suivi.
Tout au bout du couloir, Judy s'est retournée une dernière fois.
Elle a vu David aider un autre employé à déplacer un carton lourd.
Il l'a fait sans qu'on lui demande.
Sans même regarder s'il était observé.
Judy a froncé les sourcils.
La curiosité, a-t-elle décidé, devenait vraiment encombrante.
Et quelque part, au cœur de la Ferdinand Motor Corporation, sans que personne ne s'en rende compte, un tailleur ruiné, une politique d'entreprise inflexible et une serpillière mal placée venaient de bouleverser deux vies.
FIN DU CHAPITRE 1
