L'héritage du pardon Tôme 2

<Mot de l’auteur

Chers lecteurs, chères lectrices,

Quel bonheur de vous retrouver pour replonger ensemble dans cet univers !

Avant que vous ne tourniez cette première page, j’aimerais vous glisser un petit conseil d’ami. Bien que ce deuxième tome possède sa propre dynamique et prolonge l’aventure, il s’inscrit dans la continuité directe des bouleversements vécus dans le premier volume.

Pour pleinement saisir toutes les nuances des personnages, comprendre les blessures cachées qui guident leurs pas et savourer chaque rebondissement sans perdre une miette des secrets du passé, je vous recommande vivement de découvrir (ou de relire) le tome 1 avant de vous lancer dans celui-ci.

L’immersion n’en sera que plus forte, et les pièces du puzzle s’emboîteront sous vos yeux avec toute la force voulue.

Êtes-vous prêts ? Installez-vous confortablement, et bonne lecture !

— Stéphane FortinE

En conservant la force de la scène politique et la transition que tu souhaitais, ce nouveau jeton vient creuser davantage la psychologie de Laure (le vertige de porter la couronne, le poids de son passé dans la boue de Val-Perdu, et sa relation plus ancrée avec Kael, qui refuse de l’enfermer dans son nouveau titre). La bascule vers le mystère sous le palais y gagne également en ancrage pour ne pas brusquer le lecteur.

Le silence qui suivit la chute du roi n’avait rien de la paix. C’était un vide lourd, chargé de poussière, d’attente et de la sueur froide de ceux qui venaient de comprendre que le monde qu’ils connaissaient venait de s’effondrer.

Sur l’estrade en marbre blanc de la grande salle du trône, les lourdes bottes de Laure résonnaient avec une clarté insoutenable. Le roi, recroquevillé sur son siège de velours pourpre comme un vieillard qu’on venait de dépouiller de ses illusions, fixait le vide. Sa couronne, de travers sur son crâne chauve, semblait peser des tonnes. À quelques pas de là, la reine gisait presque sur le sol, les genoux pliés, étouffant ses sanglots dans les plis d’une robe qui n’était plus que le symbole d’une faillite.

Personne n’osait bouger. Les capitaines de la garde, sabre au clair une heure plus tôt, gardaient les bras ballants, leurs regards oscillant entre la silhouette altière de la nouvelle souveraine improvisée et le monarque déchu.

Laure s’arrêta au sommet des marches. Elle tendit la main, effleura du bout des doigts le dossier froid du trône royal. Un frisson parcourut sa nuque. À cet instant précis, le contraste fut violent : l’odeur de la sueur, du sang séché et de la boue des tranchées de Val-Perdu semblait encore collée à ses bottes, tandis que ses doigts se posaient sur le symbole absolu du pouvoir. Elle se rappela l’enfant qu’elle était, affamée dans les bas-fonds, incapable d’imaginer un autre horizon que la survie.

Hier, j’étais leur générale. Aujourd’hui, je suis leur reine.

Le mot résonna en elle comme un vertige abyssal. Le Tome 1 s’était achevé sur une certitude : elle était prête à porter ce fardeau. Mais le découvrir réellement, sentir la masse invisible de ce destin s’abattre sur ses épaules, lui coupait presque le souffle. Elle se tourna lentement vers l’assemblée. Pas une seule arme ne fut levée contre elle. Dans les yeux des soldats massés à l’entrée, il n’y avait ni rébellion ni surprise, seulement cette inébranlable déférence forgée dans l’épreuve.

— Qu’on l’emmène dans ses appartements, ordonna Laure d’une voix sèche, sans un regard pour l’homme qui l’avait bannie avant même qu’elle ne sache marcher. Qu’on veille à sa sécurité, mais qu’il ne quitte plus cette aile du palais. Le temps des jugements sommaires est révolu. Le royaume a besoin de justice, pas de vengeance.

Deux gardes s’avancèrent en hésitant, puis exécutèrent l’ordre avec une raideur mécanique. Le roi ne protesta pas. Il se laissa guider, l’échine brisée, emportant avec lui seize années de mensonges et de tyrannie feutrée.

Lorsque les lourdes portes se refermèrent sur son départ, un murmure parcourut la pièce. Les conseillers, habitués à plier l’échine devant le pouvoir en place, commençaient déjà à s’agiter, cherchant à croiser le regard de Laure pour prêcher leur allégeance ou jauger leur propre survie.

— Vos ordres, Majesté ? s’enquit une voix tremblante au premier rang. C’était maître Vane, le grand chancelier, un vieillard aux doigts tachés d’encre dont les calculs politiques avaient survécu à trois règnes.

Laure tourna lentement la tête vers lui. Ce simple mot — Majesté — flottait dans l’air lourd, insupportable. Elle descendit les marches de l’estrade, ses pas mesurés faisant reculer machinalement les courtisans d’un pas.

— Mes ordres, maître Vane ? Vous allez immédiatement convoquer les intendants du trésor, les commandants des garnisons frontalières et les représentants des corporations de la capitale, répondit-elle d’un ton de glacier. Je veux un état des lieux complet des réserves de blé, l’inventaire des armes cachées dans les arsenaux du Sud, et un rapport sur les taxes imposées au peuple depuis la dernière décennie.

— Mais, Majesté... c’est un travail de plusieurs mois ! osa objecter le chancelier, esquissant une grimace d’effroi. La transition demande des protocoles, des décrets signés par le Sceau Royal...

— Le Sceau Royal repose sur les genoux d’un homme qui a bâti son règne sur le vol d’un berceau, coupa net Laure, les yeux étincelants d’une colère contenue. Le temps des protocoles est mort avec la nuit. Vous avez l’aube pour rassembler les parchemins. Si au lever du soleil les chiffres ne sont pas sur cette table, je trouverai quelqu’un d’autre pour tenir votre plume.

Le chancelier blêmit, s’inclina brusquement dans un raclement de chaussures sur le marbre, et s’éclipsa à la tête de sa cohorte de conseillers terrifiés. En l’espace de quelques minutes, la vaste salle se vida, ne laissant résonner que les respirations contenues des quelques fidèles restés en retrait.

Kael, son vieux compagnon d’armes aux tempes grisonnantes et à la cicatrice barrant l’arcade, s’approcha en silence. Il s’arrêta à sa hauteur, croisant les bras sur son plastron cabossé. Autour d’eux, les courtisans s’esquivaient en murmurant le nouveau titre de la souveraine. Mais Kael, lui, ne changea rien à ses habitudes.

— Tu as le trône, Laure. C’était le plan, non ? lança-t-il bas, avec ce franc-parler rugueux que seuls les champs de bataille toléraient.

Entendre son prénom, tout court, sans révérence ni précaution, agixit comme un baume sur le tourment de la jeune femme. Elle lui accorda un bref sourire fatigué, reconnaissante de retrouver cet ancrage au milieu de la tempête.

Elle se tourna vers la haute verrière gothique, fixant les cimes lointaines qui ceignaient la capitale. Au loin, le ciel de la nuit commençait à s’empourprer d’une teinte crasseuse, striée de traînées sombres et anormalement immobiles. Une lune de sang, morcelée et menaçante, semblait y saigner ses dernières lueurs avant de s’effacer.

— Je n’ai pas conquis un trône, Kael, murmura-t-elle, les yeux perdus dans cette lueur anormale. J’ai ouvert une cage. Et j’ai l’étrange impression que ce qui s’y trouvait n’attendait que ça pour respirer de nouveau.

— Tu parles de ces rumeurs qui remontent du Nord ? Des caravanes disparues dans les brumes de l’oubli ?

— Je ne parle pas de rumeurs, Kael. Depuis que le vieux a perdu la couronne, les pierres de ce palais vibrent d’une autre pulsation. Comme si la chute de la tyrannie avait brisé un sceau bien plus ancien que le sien.

Soudain, Laure s’interrompit. Un soubresaut infime traversa le sol sous ses bottes.

Puis un second.

Très faiblement.

Boumm. Boumm. Boumm.

Ce n’était pas le rythme de son propre cœur. C’était un battement lourd, sourd, provenant des entrailles mêmes de la terre, profondément sous les fondations du palais.

Instinctivement, sa main vint se refermer sur le vieux médaillon d’argent caché contre sa poitrine — ce même médaillon qui avait prouvé sa lignée, mais dont le métal était à présent devenu brûlant, irradiant une chaleur anormale à travers son étoffe, comme s’il reconnaissait un écho longtemps enseveli.

— Il se réveille... souffla-t-elle, les yeux écarquillés par une subite et glaciale lucidité.

Kael fronça les sourcils, posant machinalement la main sur le pommeau de son épée. — Qui ?

Laure releva lentement les yeux vers les ténèbres qui grignotaient l’horizon. — Je ne sais pas encore. Mais ça vient de très loin... et de très bas.

Un silence tendu s’installa, lourd de menaces invisibles. Puis son regard se durcit, balayant toute hésitation pour retrouver la dureté de la générale qu’elle avait toujours été.

— Mais je vais le découvrir.

Elle détourna définitivement le regard du trône de velours pourpre. — Prépare les hommes, Kael. Dès demain, nous quittons le palais.