Chapitre 1 - La cage dorée
{OPHELIA}
J’avais passé deux heures devant le miroir de la coiffeuse, laissant les assistants stylés de la meute relever mes longs cheveux roux ondulés en une demi-coiffure.
Je détestais ça. Je détestais la façon dont les épingles serrées tiraient sur mon cuir chevelu, et je détestais cette robe étouffante, incrustée de saphirs, qui pesait sur mes épaules.
Mais ce soir avait lieu l'événement mondain le plus important du calendrier régional : le gala d'unité inter-meute. Et en tant que future Luna de la meute Silver Crest, on attendait de moi que je sois l'incarnation d'un trophée parfait. Un diamant parfaitement poli, si l'on veut.
« Tiens-toi tranquille, Ophelia », m’avait réprimandée Silas un peu plus tôt, alors qu’il ajustait ses boutons de manchette en argent devant le miroir derrière moi.
Il avait tout de l'héritier doré de Silver Crest. Avec ses cheveux blonds parfaitement coiffés, ses yeux bleu perçant et son costume raffiné, il ressemblait à un prince tout droit sorti d'un conte de fées.
« Nous représentons l'avenir de Silver Crest ce soir », avait-il ajouté. « Mon père attend la perfection. »
« La perfection », pensai-je en fronçant le nez. C’était un mot que Silas utilisait souvent.
Je pris une profonde inspiration en posant la paume de ma main sur ma poitrine. Sous la soie de ma robe, juste au-dessus de mon cœur, je pouvais sentir le faible éclat de notre lien d'âmes sœurs. Ce n'était pas une flamme rugissante, mais un ronronnement constant.
Le destin nous avait unis il y a huit mois, et depuis, j'avais bâti ma vie autour du caractère sacré de cette connexion. Un lien d'âmes sœurs est divin. C’est l’ancre de la culture des loups. Un lien indestructible censé survivre au temps lui-même.
J'y croyais de toutes les fibres de mon être.
« Ophelia ? »
La voix de Silas me tira de mes pensées alors que notre limousine noire s'immobilisait devant le Grand Crystal Hall. Dehors, les flashs des appareils photo et le murmure des loups de haut rang remplissaient l'air.
« Je suis prête », dis-je en m'éclaircissant la gorge, arborant mon meilleur sourire de Luna, aussi serein que possible.
« Bien. » Silas m'offrit son bras, sa poigne ferme alors qu'il m'escortait hors de la voiture. « Ne nous attardons pas. »
Le Grand Crystal Hall était un lieu en territoire neutre. C'était une structure de pierre blanche étincelante, dotée de lustres imposants et de baies vitrées du sol au plafond, offrant une vue sur les forêts sombres qui séparaient les territoires du nord et du sud.
Ce soir, des loups de toutes les grandes meutes de la région étaient réunis sous le même toit. Silver Crest, Sunburst, Frostfall et la meute dont tout le monde ne parlait qu'à voix basse.
La meute Bloodmoon.
Alors que nous entrions dans la salle de bal, les senteurs de champagne coûteux, de viandes rôties et de centaines de signatures olfactives de loups s'entremêlant frappèrent mon odorat.
Nyx, mon loup, s'agita nerveusement dans mon esprit. Ses pattes griffaient le plancher de mon subconscient.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je.
« Prudence », chuchota-t-elle en réponse. « Trop de signatures d'Alphas. »
« Ce n'est que de la posture politique », la rassurai-je en lissant le devant de ma robe. « Nous restons aux côtés de Silas, nous sourions aux anciens et nous rentrons à la maison. »
« Ah, le couple doré est arrivé ! » Une voix âgée me tira de ma conversation intérieure avec ma louve et je levai les yeux.
L'Alpha Alexander Grey, le père de Silas, s'approcha de nous avec un verre d'alcool à la main. Avec ses cheveux blonds grisonnants sur les tempes, coiffés de la même manière que ceux de son fils, le vieil homme avait des yeux qui ne reflétaient quasiment aucune chaleur.
Il me jeta un coup d'œil, hochant la tête une seule fois avec une approbation modérée, avant de poser son regard sévère sur son fils.
« Silas », dit-il. « Les anciens du Conseil sont près du balcon est. Fais tes présentations. »
Silas hocha brièvement la tête.
« Et souviens-toi de ce qui est en jeu pour l'expansion commerciale de notre meute ce trimestre. » Les yeux de l'Alpha se plissèrent dans un avertissement subtil. « Ne me mets pas dans l'embarras. »
« Bien sûr, Père », répondit Silas avec aisance.
Cependant, je remarquai une légère crispation dans sa mâchoire.
Le regard d'Alexander resta sur lui pendant ce qui sembla être une éternité, avant qu'un grognement ne résonne dans sa gorge et qu'il ne pivote pour s'éloigner.
« On y va ? » me demanda Silas en se tournant vers moi.
« Ouais. »
Pendant la première heure, nous avons joué les personnages politiques dévoués. J'ai souri jusqu'à ce que mes joues me fassent mal, échangé des politesses avec des matrones de haut rang et écouté Silas parler de l'augmentation des effectifs militaires et des acquisitions territoriales de Silver Crest.
Mais à mesure que la nuit avançait, je ne pouvais ignorer le changement subtil dans l'attitude de Silas.
Il était distrait. Ses yeux n'arrêtaient pas de scruter la foule vers l'aile privée VIP de la salle, une section réservée aux jeux à enjeux élevés et aux négociations confidentielles entre Alphas. Il vérifiait sans cesse sa montre en platine, ses doigts tapotant un rythme anxieux contre sa cuisse.
« Est-ce que tout va bien ? » demandai-je en me rapprochant de lui pour que les nobles alentour ne puissent pas nous entendre. « Tu sembles tendu. »
Il cligna des yeux et reporta son regard sur moi. Une fine pellicule de sueur brillait sur son front.
« Tout va bien, Lia », dit-il en utilisant le petit nom que je tolérais. « Juste des affaires de meute. Des questions urgentes. »
Il but une longue gorgée de son verre, vidant le liquide d'un trait.
« Quel genre d'affaires de meute ? » insistai-je. « Est-ce que... »
« Rien qui ne devrait encombrer ta jolie tête. »
Le ton sec de sa voix fit hausser mes sourcils et monter le rouge à mes joues sous l'effet de l'embarras.
Il se reprit, adoucit son expression et tendit la main pour toucher ma joue. « Je dois juste... je dois m'absenter pour une réunion rapide avec des investisseurs dans le salon VIP. Reste ici avec Lady Arabella, d'accord ? Je reviens dans vingt minutes. »
Je tournai légèrement la tête et remarquai Lady Arabella Dupont, debout à quelques pas près de la cascade de champagne. C'était une noble de haut rang de Silver Crest. Élégante et belle, elle avait des cheveux d'un noir profond, un nez droit et des yeux qui semblaient toujours juger tout le monde autour d'elle.
Elle m'adressa un sourire poli et figé tout en sirotant son vin.
« Silas », repris-je en me tournant vers mon compagnon, « ton père a dit... »
« Mon père ne joue pas sur le long terme », l'interrompis-je brusquement, en retirant sa main de mon visage. « Moi si. Attends-moi simplement ici. »
Avant que mes lèvres ne puissent esquisser une protestation, il fit demi-tour et traversa les rideaux qui séparaient la salle de bal principale des couloirs VIP exclusifs.
Je restai seule au milieu de la salle en effervescence, sentant un froid étrange me glacer les os.
« Il cache quelque chose », grogna doucement Nyx au plus profond de moi. « Le lien semble sale et aigre. »
« Il est juste stressé à cause de son père », rétorquai-je.
C'était un mensonge satisfaisant destiné à me rassurer, même si le nœud dans mon estomac prouvait toute l'inutilité de la chose.
Je marchai vers le périmètre de la pièce pour tenter d'échapper au regard silencieux et scrutateur d'Arabella. Je m'approchai du grand escalier et regardai la foule en contrebas, essayant de reprendre pied.
C'est alors que l'atmosphère changea dans la salle. Et par la déesse de la lune, ce fut instantané.
Le brouhaha joyeux se transforma en chuchotements tendus. L'orchestre marqua un temps d'hésitation. L'air dans la pièce était saturé d'une puissance si sombre et dominante que plusieurs loups de rang inférieur baissèrent la tête par instinct.
Nyx plaqua ses pattes avant au sol dans mon esprit, aux aguets.
« Alpha », chuchota-t-elle dans une reconnaissance primale.
Je tournai la tête vers les portes de l'entrée principale.
Un homme entra dans la salle, comme sculpté dans l'ombre et une autorité sombre.
Il était extraordinairement grand, au moins un mètre quatre-vingt-quinze, avec une carrure large qui tendait le tissu de son costume sur mesure. Ses cheveux sombres étaient coiffés en arrière, révélant une mâchoire ciselée. Ses yeux étaient d'un vert forêt vibrant et saisissant. Ces orbes de jade semblaient suffisamment hypnotiques pour paralyser quiconque sur place.
« Diego Pereira », les mots résonnèrent dans ma tête tandis que j'avalais difficilement ma salive.
C'était l'infâme « Alpha Vicieux » de la meute Bloodmoon. Les histoires à son sujet étaient légendaires dans tous les territoires. On disait de lui qu'il était un monstre sur le champ de bataille. Un Alpha qui agrandissait ses frontières sans pitié, exécutant les traîtres sans une seconde d'hésitation, sans même ciller. Les rumeurs prétendaient que son loup était une bête gigantesque et assoiffée de sang qui n'obéissait à personne.
Diego ressemblait à un roi inspectant un territoire conquis. À ses côtés marchait Miguel, son Bêta, un homme aux traits acérés, et non loin se tenait un Gamma balafré et stoïque qui scrutait la salle comme un faucon.
Diego ne daigna pas jeter un seul regard à la foule qui le fixait. Ses yeux balayèrent la pièce avec une indifférence glaciale.
Puis, son regard se leva. Vers le balcon où je me trouvais.
Et nos regards se croisèrent.
Cela ne dura que deux secondes, mais durant ces deux secondes, une étrange étincelle parcourut mon échine, me coupant le souffle. Les sourcils de Diego se froncèrent légèrement alors qu'il m'observait. De mes cheveux roux jusqu'à ma robe, avant de remonter vers mon visage.
Un sourire presque imperceptible effleura le coin de ses lèvres avant qu'il ne détourne le regard, se dirigeant nonchalamment vers l'aile VIP, là même où Silas avait disparu quelques minutes plus tôt.
Mon cœur battait contre mes côtes comme un oiseau en cage.
« C'était quoi ça ? » demandai-je mentalement à ma louve.
Nyx ne répondit pas. Elle restait aux aguets dans mon esprit, observant l'Alpha sombre, la queue frétillante d'intrigue.
Je regardai mes mains tremblantes. Silas était dans cette pièce privée, et maintenant, l'Alpha le plus dangereux du royaume venait d'y entrer juste derrière lui.
Un mauvais pressentiment se logea au creux de mon estomac.
