Liés par la lune

À vingt-cinq ans, j’ai dépassé l’âge auquel les gens demandent quand arriveront mes premières chaleurs. Maintenant, ils se demandent si elles arriveront un jour, et la différence entre les deux questions est beaucoup moins subtile qu’ils semblent le croire.

Au début, il y avait la curiosité et les mêmes interrogations répétées avec des sourires maladroits.

Tu n’as toujours rien senti ?

Puis sont venus les conseils, comme si quelqu’un détenait forcément la solution à un problème que personne ne comprenait.

Tu devrais peut-être retourner voir Eliane.

Ensuite, les silences ont remplacé le reste. Ceux qui durent une seconde de trop quand une louve parle de son premier cycle à dix-sept ans ou lorsqu’un couple fraîchement lié traverse la place avec cette odeur particulière que tout le monde reconnaît.

À vingt-cinq ans, plus personne ne me conseille rien. Ce serait presque reposant si je ne savais pas pourquoi.

— Arrête, lâche Nessa en me fixant par-dessus son assiette.

Je relève les yeux vers elle. Assise en face de moi à la table de ma cuisine, une jambe repliée sous elle et une part de gâteau dans la main, elle a déjà cette expression qui annonce qu’elle va m’agacer.

— Arrêter quoi, exactement ?

— De fixer cette bougie comme si elle était personnellement responsable de tes problèmes hormonaux.

Je baisse les yeux vers le chiffre vingt-cinq planté au milieu du gâteau. Ma mère l’a déposé ce matin avant de repartir aider à préparer le dîner collectif de ce soir, et je commence effectivement à trouver cette bougie provocante.

— Elle me cherche depuis tout à l’heure, affirmé-je en reprenant ma tasse.

— C’est une bougie, Aylin. Elle n’a probablement aucun projet contre toi.

— Tu ne peux pas prouver qu’elle n’a pas de mauvaises intentions.

Nessa mord dans son gâteau pour cacher son sourire. C’est précisément pour ça que je l’aime, parce qu’elle est l’une des seules personnes capables d’aborder le sujet sans prendre cet air compatissant qui me donne envie de partir.

Avec elle, je peux plaisanter sans sentir qu’elle analyse chaque mot pour y chercher une détresse cachée. Elle connaît mes inquiétudes, mais elle refuse de les transformer en tragédie.

— Techniquement, il reste encore toute la journée, reprend-elle. Tout peut arriver avant minuit.

Je la fixe par-dessus ma tasse et attends qu’elle réalise elle-même l’absurdité de ce qu’elle vient de dire. Son sourire s’élargit au lieu de disparaître.

— Tu penses vraiment que mes premières chaleurs vont se déclencher entre le dessert et le dîner ?

— Ce serait mémorable, estime-t-elle. Tu ne pourrais pas dire que ton vingt-cinquième anniversaire manque d’animation.

— Pour tout le monde, surtout si ça arrive en plein repas.

— Surtout pour ta mère, confirme-t-elle avec un rire.

Je grimace en imaginant la scène. Ma mère réussirait probablement à transformer l’événement en célébration avant même que j’aie compris ce qui m’arrive.

— Elle organiserait une deuxième fête dans l’heure.

— Avec une autre bougie, renchérit Nessa. Plus grande, pour marquer l’occasion.

— Dans ce cas, je quitte la meute et je ne laisse aucune adresse.

Nessa éclate de rire et je finis par sourire avec elle. Je récupère ma tasse avant qu’elle décide de me voler mon café en plus de mon gâteau.

La cuisine sent le miel, le café et les fleurs posées près de la fenêtre. Dehors, Greyhaven s’éveille sous un ciel gris clair, avec les voix qui traversent la rue et les premiers patrouilleurs qui rejoignent leurs postes.

Chez nous, personne ne vit vraiment seul, même lorsqu’on possède sa propre maison. La meute trouve toujours une manière de remplir les silences, parfois même lorsqu’on préférerait les garder.

J’ai grandi ici et je connais chaque chemin, chaque maison et presque tous leurs habitants. Je pourrais prédire qui se disputera pendant le dîner de ce soir et qui viendra me rappeler qu’il m’a connue « haute comme ça » en plaçant une main à hauteur de sa hanche.

Je connais aussi assez Greyhaven pour savoir qu’une femme de vingt-cinq ans qui n’a jamais connu ses premières chaleurs finit par devenir un sujet. Ce n’est ni un scandale ni une honte, seulement une inquiétude collective que je trouve parfois plus difficile à supporter que les questions.

— Eliane t’a dit quoi, exactement, la dernière fois ? demande Nessa en reposant sa fourchette.

Je lui adresse un regard appuyé. Nous avons déjà eu cette conversation assez souvent pour qu’elle connaisse la réponse presque aussi bien que moi.

— Tu la connais déjà.

— Fais-moi plaisir. Répète-la quand même, juste pour vérifier que tu n’oublies pas les parties rassurantes.

Je souffle avant de poser ma tasse. Elle ne détourne pas les yeux, ce qui m’oblige à céder.

— Que je suis en parfaite santé, que ma louve aussi et que mes hormones sont normales. Rien n’explique pourquoi mes chaleurs ne se sont jamais déclenchées.

— Et que ça peut encore arriver, complète Nessa.

— Oui, je sais. Elle me le répète à chaque consultation.

— Donc tu pourrais peut-être arrêter de considérer tes vingt-cinq ans comme une condamnation.

— Donc rien, répliqué-je. Je n’ai toujours aucune explication et ça ne change pas grand-chose.

Je pose mes avant-bras sur la table et secoue la tête. Il arrive un moment où les phrases rassurantes cessent d’avoir le même effet.

— Nessa, j’ai vingt-cinq ans. À un moment, il faut quand même regarder la réalité en face.

— J’avais remarqué. Il y a un énorme chiffre planté dans ton gâteau pour nous le rappeler.

Je lui lance une serviette et elle se penche pour l’éviter. Son sourire satisfait revient aussitôt, mais je poursuis avant qu’elle change de sujet.

— La plupart des louves ont leur premier cycle entre seize et dix-neuf ans. Certaines plus tard, d’accord, mais vingt-cinq, ça commence à faire beaucoup.

Son sourire disparaît et elle repose sa fourchette. Cette fois, elle ne cherche pas immédiatement une plaisanterie.

— Ça ne veut pas dire que quelque chose ne va pas chez toi.

— Je sais. Enfin, j’essaie de m’en convaincre.

C’est ce que je me répète chaque fois que le doute revient. Je ne suis pas malade et rien, dans mon corps, ne laisse penser le contraire.

Je me transforme sans difficulté depuis l’adolescence. Ma louve est forte, rapide et capable de me faire regretter mes décisions lorsqu’elle me pousse trop loin dans les montagnes.

Je mange, je dors, je travaille et je participe aux patrouilles comme n’importe quel membre de Greyhaven. Rien ne manque à ma vie, sauf cette partie dont tout le monde parle depuis que je suis assez grande pour comprendre ce qu’elle représente.

La chaleur, le compagnon et cette certitude censée arriver un jour. On raconte qu’un loup peut croiser quelqu’un et sentir quelque chose se mettre en place avant même que son esprit comprenne.

Certains ne rencontrent jamais de compagnon destiné et je le sais depuis toujours. Ils tombent amoureux autrement, choisissent quelqu’un et construisent des vies qui n’ont rien de moins que celles des couples liés par la lune.

Je me suis seulement toujours imaginé que je connaîtrais cette sensation. Chaque année qui passe rend cette idée un peu moins nette.

— Peut-être que je n’en ai tout simplement pas, dis-je.

Nessa fronce les sourcils. Elle connaît probablement déjà la suite, mais préfère me laisser la formuler.

— Pas quoi ?

— De compagnon destiné.

Elle dépose sa fourchette et se redresse légèrement. Son regard reste sérieux sans prendre cette douceur excessive que je déteste.

— Ou peut-être qu’il vit à l’autre bout du pays et que tu ne l’as simplement jamais croisé.

— Encore mieux. Très pratique.

— Tu pourrais voyager. Ce serait toujours plus efficace que d’attendre ici.

— Pour flairer tous les hommes que je croise jusqu’à ce que ma louve fasse enfin quelque chose d’intéressant ?

Nessa plisse le nez et semble visualiser la scène. Son expression suffit à me faire sourire.

— Dit comme ça, c’est franchement inquiétant.

Un rire m’échappe avant que je secoue la tête. La vérité reste pourtant là, derrière la plaisanterie.

— Je crois surtout que je commence à m’en foutre. Ce serait beaucoup plus simple.

Elle m’observe quelques secondes, assez longtemps pour que je sache qu’elle ne me croit pas. Avec Nessa, mentir n’a jamais été très efficace.

— Tu mens mal.

— Je progresse quand même.

— Pas assez pour me convaincre.

Je hausse une épaule et fais tourner ma tasse entre mes mains. Son regard ne me lâche pas, alors je finis par abandonner.

— Je veux juste arrêter d’attendre quelque chose qui n’arrivera peut-être jamais.

Cette fois, elle ne plaisante pas. Son expression s’adoucit juste assez pour me montrer qu’elle comprend.

— Ça, je comprends.

Je hoche la tête parce que c’est bien là le problème. Attendre finit par épuiser, même lorsqu’on prétend que ça ne compte plus.

À chaque nouveau membre de passage, chaque cérémonie ou rencontre avec une autre meute, il y a toujours cette seconde pendant laquelle ma louve semble écouter. Mon corps se tend avec elle, puis il ne se passe rien et je recommence à faire semblant de ne pas avoir espéré.

Alors cette année, j’ai décidé que vingt-cinq ans suffisaient. Si ça arrive, tant mieux, sinon je continuerai à vivre sans organiser mon existence autour d’une personne que je n’ai jamais rencontrée.

Nessa reprend sa fourchette et désigne mon gâteau avec. Je reconnais immédiatement l’air satisfait qui revient sur son visage.

— Très bien. À partir d’aujourd’hui, nous déclarons ton utérus sujet interdit.

Je manque de m’étouffer avec mon café. Elle attend que je retrouve mon souffle sans la moindre honte.

— Mon quoi ?

— Ton utérus. Tu sais, ce truc dont toute la meute semble se préoccuper beaucoup trop.

— Tu es vraiment horrible.

— Je suis ta meilleure amie. C’est presque pareil.

Je ris, mais trois coups frappés contre la porte nous interrompent. Ils résonnent assez fort pour que Nessa tourne immédiatement la tête vers l’entrée.

— Tu attends quelqu’un ?

— Non, personne.

Je me lève et repousse ma chaise. Vu l’heure, je n’ai aucune envie de découvrir une nouvelle surprise organisée pour mon anniversaire.

— Si c’est ma mère avec une autre bougie, je déménage pour de vrai.

J’ouvre la porte et découvre Eren sur le seuil. Mon frère me regarde avant de jeter un coup d’œil à Nessa et au gâteau derrière moi.

— Vous mangez déjà le gâteau ? demande-t-il.

— C’est mon anniversaire.

— Il est neuf heures du matin.

— Et alors ? Depuis quand il existe une heure légale pour manger du gâteau ?

Il me fixe comme si la réponse devrait être évidente. Derrière moi, Nessa continue de manger sans le moindre remords.

— Maman va vous tuer si elle découvre ça.

— Elle nous a laissées seules avec, intervient Nessa. Elle ne peut s’en prendre qu’à elle-même.

— Mauvaise décision de sa part.

Eren entre sans attendre d’invitation. À vingt-sept ans, il fait partie des éclaireurs de Greyhaven et continue pourtant à agir comme s’il devait vérifier chaque jour que je n’ai pas oublié comment rester en vie.

Il passe près de moi et dépose un baiser sur mon front. Son expression se détend juste assez pour trahir ce qu’il est venu faire avant tout.

— Bon anniversaire, petite sœur.

— Merci. Tu vois, tu peux être gentil quand tu fais un effort.

— Ne t’habitue pas. Tu es vieille maintenant.

Je croise les bras contre ma poitrine et lui adresse un regard incrédule. Il ne paraît pas le moins du monde impressionné.

— Tu as deux ans de plus que moi, je te rappelle.

— C’est différent.

— Bien sûr. Parce que les années ne fonctionnent pas pareil pour toi.

Il tend la main vers le gâteau et vole un morceau. Je lui tape les doigts, mais il a déjà réussi à atteindre son objectif.

— Pourquoi tu es là, à part pour voler mon petit déjeuner ?

— Réunion de patrouille déplacée.

— Et ça nécessite une visite chez moi ?

— Darek veut plus de monde au nord cet après-midi, explique-t-il en avalant sa bouchée.

Je fronce les sourcils tandis que Nessa relève la tête. Les changements de rotation ne sont jamais décidés sans raison.

— Pourquoi ? Il s’est passé quelque chose ?

— Rien d’alarmant. On a trouvé des traces près du chemin des crêtes.

— Des solitaires ? demande Nessa.

Eren hausse une épaule. Son hésitation suffit pour comprendre qu’ils n’ont aucune certitude.

— Peut-être. On n’a encore rien de confirmé.

Je connais ce peut-être. Il signifie qu’Eren n’en sait rien et qu’il préfère éviter de le reconnaître.

— Je suis prévue sur l’est cet après-midi.

— Plus maintenant.

— Depuis quand tu décides de mes rotations ?

— Je ne décide de rien. Kael a modifié le planning.

Je pose une main sur ma hanche et le regarde attraper une nouvelle bouchée. Sa visite commence à avoir une explication plus crédible.

— Donc tu es venu jusqu’ici uniquement pour m’annoncer en personne que mon programme change ?

— Et manger un morceau. Tant qu’à être là.

— Voilà. Là, on se rapproche enfin de la vérité.

Eren sourit avant que son attention soit attirée vers l’extérieur. Des voix montent de la place centrale et semblent suivre un mouvement commun, ce qui me pousse à m’approcher de la fenêtre.

Plusieurs membres du conseil traversent la place en direction du bâtiment principal et Zayn marche au milieu d’eux. Je le reconnais sans avoir besoin de distinguer son visage, comme n’importe quel membre de Greyhaven le ferait.

Il n’y a rien de spectaculaire dans sa manière de se déplacer et c’est précisément ce qui attire l’attention. Zayn ne cherche jamais à occuper l’espace, mais l’espace semble se réorganiser autour de lui.

Il est grand, les épaules larges et les cheveux sombres. Maeve lui parle tandis que Kieran marche de l’autre côté, et Zayn écoute sans interrompre l’un ou l’autre.

C’est notre Alpha depuis quatre ans, depuis la mort de son père, pourtant je l’ai connu bien avant ce titre. Enfin, « connu » reste un grand mot puisque nous avons grandi dans la même meute sans jamais appartenir au même cercle.

Quand j’avais quinze ans, Zayn en avait déjà vingt et tout le monde savait qu’il succéderait à son père. Nous nous sommes croisés des centaines de fois depuis, mais il connaît mon prénom et je connais le sien, ce qui résume à peu près notre relation.

— Ah, fait Nessa derrière moi.

Je tourne la tête vers elle. Son expression me plaît déjà beaucoup moins.

— Quoi ?

Elle se lève et vient jusqu’à la fenêtre. Son regard glisse immédiatement vers la place.

— Rien du tout.

— Tu viens littéralement de dire « ah ».

— J’observais, c’est tout.

— Quoi, exactement ?

Son regard retourne vers Zayn et je comprends avant qu’elle ouvre la bouche. Je lève aussitôt une main pour l’arrêter.

— Non. N’essaie même pas.

— Je n’ai encore rien dit, proteste-t-elle.

— Je te connais beaucoup trop bien.

Un sourire apparaît sur ses lèvres. Nessa ne semble absolument pas décidée à abandonner.

— Tout Greyhaven le connaît, tu sais.

— Ça n’a absolument aucun rapport.

Eren nous regarde l’une après l’autre, déjà méfiant. Il aurait probablement mieux fait de ne pas demander.

— De quoi vous parlez toutes les deux ?

— De rien qui puisse t’intéresser.

Nessa ne me laisse pas le temps d’en rester là. Son sourire s’élargit juste avant qu’elle me trahisse.

— Aylin refuse de reconnaître que notre Alpha est objectivement très agréable à regarder.

Je ferme les yeux une seconde. Eren grimace avant même que je puisse répondre.

— Merci beaucoup, Nessa. J’avais justement envie d’avoir cette conversation devant mon frère.

— Je ne voulais vraiment pas savoir ça, lâche Eren en reculant vers la table.

— Personne ne te demandait ton avis.

Je reporte les yeux vers l’extérieur malgré moi. Zayn s’est arrêté près des marches du conseil et une femme vient de le rejoindre.

Grande et élégante, Lyra Ashwood n’a pas besoin d’être présentée à Greyhaven. Fille de l’Alpha de Silver Creek, elle est aussi la femme que Zayn doit épouser.

Pas sa compagne destinée, mais celle que leurs familles ont choisie pour lui. Une épouse, une alliance et le prolongement d’un accord conclu des années plus tôt.

Lyra adresse un sourire à Zayn et il incline la tête en réponse. Ensemble, ils ressemblent exactement à ce que tout le monde attend d’eux, jusque dans leur maintien maîtrisé.

— Elle est déjà revenue ? demande Nessa.

Eren acquiesce en regardant à son tour par la fenêtre. Contrairement à nous, il semble déjà au courant.

— Ce matin. Elle est arrivée assez tôt.

— Pour combien de temps cette fois ?

— Une semaine, je crois. Peut-être un peu plus.

Je quitte la fenêtre et retourne vers la table. Leur emploi du temps ne me concerne absolument pas.

— Passionnant. Je suis ravie d’être tenue au courant de leur calendrier.

Nessa me suit du regard et s’appuie contre le rebord de la fenêtre. Son expression redevient plus sérieuse.

— Tu ne trouves pas ça un peu étrange, quand même ?

— Quoi ?

— Se faire promettre à quelqu’un comme ça. Savoir depuis des années avec qui on est censé finir.

Je réfléchis une seconde avant de répondre. Pour moi, l’idée paraît étouffante, mais je n’ai pas grandi avec les mêmes obligations.

— Pour eux, ça fonctionne. Ils ont grandi avec cette idée.

— Tu accepterais ça, toi ?

— Non. Jamais.

Elle incline la tête comme si elle s’attendait à cette réponse. Pourtant, elle n’a pas terminé.

— Même si c’était nécessaire pour la meute ?

— Je ne suis pas Alpha. Je n’ai pas à sacrifier ma vie sentimentale pour signer des alliances.

Eren ricane entre deux bouchées. Il semble apprécier ma réponse beaucoup plus que Nessa.

— Réponse pratique.

— C’est surtout la vérité.

Je récupère mon café et constate qu’il a presque refroidi. Zayn a été élevé pour prendre la tête de Greyhaven et accepter ce qui accompagne cette place, y compris cet accord négocié par son père.

Tout le monde sait que Lyra finira sans doute par devenir sa compagne officielle et que leur union renforcera les liens entre les deux meutes. Je n’ai jamais cherché à imaginer ce que cela fait de grandir avec une partie de son avenir déjà décidée.

— Ils vont bien ensemble, dis-je en haussant une épaule. C’est probablement ce qui compte.

Nessa tourne vers moi un regard que je n’aime pas. Je pointe aussitôt un doigt vers elle.

— Quoi, encore ?

— Rien du tout.

— Encore ce mot. Tu deviens suspecte.

— J’ai le droit de ne rien dire.

Je hausse les épaules et regarde une dernière fois vers la place. Lyra et Zayn sont toujours côte à côte et rien, dans leur attitude, ne paraît déplacé.

— Ils vont bien ensemble. C’est tout. Il n’y a rien d’autre à analyser.

Je le pense sans avoir besoin de m’en convaincre. Lyra est une louve puissante issue d’une vieille lignée et Zayn dirige une meute entière, alors leur union possède une logique que ma vie sentimentale inexistante n’a jamais eue.

Eren termine son morceau de gâteau et essuie ses doigts. Il regarde l’heure avant de se redresser.

— Rendez-vous à treize heures pour la patrouille. Essaie de ne pas être en retard sous prétexte que c’est ton anniversaire.

— Je serai là. Comme toujours.

— Et essaie de ne pas manger tout ça avant ce soir.

Nessa se redresse avant moi. Son regard vers le gâteau ne laisse aucun doute sur ses intentions.

— Trop tard. Il fallait arriver plus tôt.

Eren soupire puis repart en secouant la tête. Je referme la porte derrière lui et découvre Nessa qui m’observe encore.

— Quoi, maintenant ?

— Rien.

— Tu deviens vraiment agaçante.

— Je fête ton anniversaire à ma manière.

Je retourne à table et elle me rejoint. Dehors, Greyhaven poursuit sa journée comme si rien ne pouvait changer l’ordre établi.

Zayn poursuivra la sienne de la même manière. Dans quelques années, il épousera sans doute Lyra, ils dirigeront ensemble et tout le monde considérera que les choses se sont déroulées comme prévu.

De mon côté, je continuerai peut-être à patrouiller, à courir avec ma louve et à répondre aux mêmes questions jusqu’à ce que les gens se lassent. Pour la première fois depuis longtemps, cette perspective ne me serre presque plus la poitrine.

Mon regard revient vers la bougie plantée dans le gâteau. Le chiffre vingt-cinq me paraît moins menaçant maintenant que quelques minutes plus tôt.

C’est peut-être le bon âge pour arrêter d’attendre que la lune décide quelque chose à ma place. Je prends la bougie entre deux doigts et la retire du gâteau avant de la poser près de ma tasse.

— Tu ne fais même pas de vœu ? demande Nessa.

Je secoue la tête. Cette année, je n’ai aucune envie de répéter le même souhait.

— Non. Pas cette année.

— Pourquoi ? Tu en fais toujours un.

Je regarde le chiffre couché sur la table avant de relever les yeux vers elle. Pour la première fois, la réponse ne me semble pas triste.

— Parce que cette année, je préfère ne rien attendre. Ni de la lune, ni de mon corps, ni de quelqu’un que je n’ai jamais rencontré.

À cet instant, je suis persuadée d’avoir enfin pris la bonne décision. Je ne sais pas encore que mon corps a choisi ce jour précis pour commencer à me donner tort.