L'étau

La page devant moi portait le titre : « Plan officiel du conseil municipal en cas d'invasion de zombies. » J'ai poussé un soupir de soulagement en lisant la suite : « Étape 1 - Courir. Courir très vite. »

« Pitié, ai-je grogné, comme si je ne le savais pas ! »

J'ai balayé la pièce du regard, frustrée. Il m'avait fallu des mois pour arriver jusqu'ici, des mois à courir, à courir très vite. Ce livre était censé nous sauver. Il était censé m'expliquer comment sauver l'humanité.

J'en avais entendu parler dans l'un de ces reportages avant que le médicament miracle, le TIGHT, ne soit mis à la disposition du public. Quelqu'un avait déposé une demande d'accès à l'information auprès du conseil pour consulter leur manuel de procédure d'urgence en cas d'invasion de zombies. Cela avait reçu une telle publicité que le conseil avait été contraint de fournir un plan.

Ce n'avait pas été facile d'arriver ici et, vu ce que j'avais traversé, je m'attendais à mieux que ça !

Peut-être que ça s'améliorait après. Il intérêt à s'améliorer.

Je ne pouvais pas supporter la déception que contenait la première page de ce mince ouvrage, alors, à la place, j'ai dessiné des motifs dans la poussière. Cette pièce, ces bureaux municipaux, appartenaient à un autre monde. Un monde où les femmes au foyer jacassaient, où les pelouses restaient impeccables, où les résultats scolaires comptaient et où les Tight ne rôdaient pas dans les rues la nuit. C'était un monde qui me manquait. Mais c'était un monde disparu depuis longtemps.

C’était étrange. J'ai regardé les piles de livres sur le sol : elles avaient été déplacées. Il y avait une section sans poussière sur l'étagère qui les accueillait manifestement jusqu'à peu. Pourquoi ? Les Tight n'avaient aucune raison de venir ici. Ils n'étaient ni intéressés ni capables de lire.

Les Tight n'étaient plus souples. C'était un effet secondaire inattendu. D'une certaine manière, leurs muscles s'étaient contractés pour ne plus jamais se relâcher. Et bien sûr, le muscle masculin, celui que beaucoup cherchaient à agrandir avec le TIGHT, n'avait pas été épargné. Ils se retrouvaient donc figés dans des poses de bodybuilders, chaque fibre tendue et en érection. Peut-être que la drogue affectait aussi leur cerveau, ou peut-être était-ce dû à la douleur, mais, quelle qu'en soit la cause, ils étaient devenus fous, obsédés par le besoin de soulager cette pression constante et douloureuse.

L'un d'eux avait pu trébucher ici en espérant trouver un survivant et renverser ces piles en se débattant. Les livres auraient pu tomber en tas distincts. Mais cela n'expliquait pas pourquoi rien d'autre n'avait été touché.

J'ai joué avec le coin de la page du livre qui restait ouvert sur mes genoux. Si un Tight était dans les parages, je devais partir. La lumière était faible ici. Ils n'aimaient pas la lumière ; leurs paupières ne clignaient plus assez vite, alors ils se cachaient pendant la journée.

J'ai lentement fermé le livre et je l'ai glissé dans mon sac à dos tout en surveillant les ombres. Oui, il fallait y aller. J'avais ce pour quoi j'étais venue. C'était le moment.

J'ai reculé lentement vers la porte. Je me suis retournée et j'ai heurté un mur. Ma tête a basculé en arrière alors que mes bras s'agitaient dans le vide. J'ai vacillé sur mes talons en essayant de me rattraper. Mais mon centre de gravité avait déjà basculé. J'ai senti que je tombais à la renverse. Dans ce moment atroce, la réalisation m'a frappée : j'étais en train de tomber et rien ne pouvait m'en empêcher. Merde, ça allait faire mal !

Tout semblait se dérouler au ralenti : mes bras tournoyant pour tenter de me saisir de quelque chose, mon corps basculant irrémédiablement vers l'arrière, et deux bras puissants, semblables à des tentacules, s'enroulant autour de ma taille.

Deux bras puissants ? Autour de ma taille ?

Quoi ?

C’est quoi ce bordel ?

J'ai hurlé.

Je ne savais pas si je criais parce que je tombais ou à cause de l'homme immense qui se tenait devant moi.

J'ai hurlé à nouveau.

Ça devrait couvrir les deux.

Puis, je me suis battue. Je savais que ça ne servirait à rien. Les Tight n'étaient que muscles. C'est pour ça qu'ils prenaient du TIGHT. Il était donc plus fort que moi, et son cerveau saturé de douleur ne tiendrait aucun compte des coups que je pourrais lui porter.

Je sentais les larmes de frustration monter dans mes yeux tandis que je donnais des coups de pied, de poing et que je me débattais.

Merde.

Merde, merde, merde.

J'étais foutue. Je le savais, mais cela ne m'empêchait pas de me battre. Je n'avais pas le choix. Je savais ce qui allait m'arriver. Je ne pouvais pas le laisser me faire subir ça. Je devais tenter, même vainement, d'échapper à son étreinte de fer. Je ne pouvais pas me soumettre lâchement.

Je ne voulais pas mourir maintenant. J'avais le livre. Je l'avais enfin.

Le Tight m'a attirée contre lui, plaquant mes bras sur sa poitrine et maintenant mes hanches contre les siennes pour m'empêcher de remonter le genou vers l'endroit évident.

« Calmez-vous, madame », a soufflé une voix rauque dans mes cheveux.

Je me suis figée une seconde. Il parlait. Ils ne parlaient jamais. Pourquoi parlait-il ?

« Vous êtes si douce », a gémi la voix tandis que ses mains m'exploraient avec précaution.

Je me suis débattue de plus belle. Peu importait s'il se mettait à voler. Ça restait un Tight, et j'allais servir de défouloir. Il était plus qu'évident qu'il était sous l'emprise du produit.

« Madame, pouvez-vous parler ? »

« Lâchez-moi ! » ai-je crié.

« Donc vous n'êtes pas une Tight ? Putain de merde », a murmuré la masse musclée devant moi en m'écartant pour me regarder, sans pour autant relâcher son emprise.

« Lâchez-moi, espèce d'abruti de Tight ! »

« Je ne suis pas un Tight, madame. Par contre, pour mon cul, je ne peux pas en dire autant. »

« Vous êtes un putain de Tight... »

« Doucement, madame, a-t-il interrompu, ce n'est pas poli pour une dame de jurer comme ça. Je sais que j'ai tendance à affubler les Tight de noms bien fleuris, mais je ne suis pas une dame, moi. »

« Vous êtes un Tight ! »

« Madame, je vous parle, non ? Je peux bouger mes membres, non ? » Il a haussé les épaules sans me lâcher. « Je ne suis pas l'un d'eux. »

« Si, vous l'êtes ! »

« Non. Pourquoi vous ne voulez pas comprendre ? »

« Si, vous l'êtes ! Vous êtes un Tight ! »

« Pourquoi ? Qu'est-ce qui vous rend si sûre de vous ? »

« Ça ! C'est comme ça que je le sais ! » ai-je dit en désignant la preuve.

Le monstre devant moi a ri. Il a vraiment ri.

« Madame, vous êtes une sacrée coquine, et ça fait longtemps que je n'ai pas tenu une femme contre moi. Vous vouliez peut-être m'échapper, mais bordel, votre corps était rudement agréable quand vous vous frottiez contre moi. Je ne serais pas un homme si je n'avais pas cette réaction avec vous. »

« Sacrée coquine ? » Je connaissais le terme, mais il semblait déplacé venant de lui.

« Je ne veux pas dire que vous êtes facile, juste que vous n'avez pas pris cette merde de TIGHT. »

« Vous n'êtes pas un Tight ? »

« Non madame, c'est ce que j'essaie de vous dire. »

« Mais vous êtes si grand ? » J'ai balayé son torse massivement musclé du regard jusqu'à la protubérance marquée dans son jean. « Énorme. »

« Merci du compliment, madame. Je jouais en défense et mon corps s'est construit comme ça en travaillant à la ferme de mon père. »

« Mais... ? » ai-je balbutié, un million de questions se bousculant dans ma tête.

« Je ne veux pas être impoli, madame. Mais il se fait tard et mon père m'a envoyé chercher quelque chose dans cette pièce. »

« Vous cherchez le livre ? » ai-je lâché.

« Oui, madame. Papa a dit que le conseil municipal avait écrit un livre pour expliquer aux gens quoi faire si les zombies attaquaient. Il m'a envoyé le chercher, mais j'ai un mal de chien à le trouver. Je n'ai jamais été doué pour les trucs scolaires, alors je ne sais pas comment je vais réussir à mettre la main dessus. »

Je me suis mordu la langue. Cet homme pourrait facilement me maîtriser s'il savait que j'avais ce qu'il cherchait.

« Madame, je veux vous... ? » il s'est interrompu alors que je reculais en sursautant. « Madame, pardon, je ne suis pas doué avec les mots, excusez-moi si je vous ai froissée. Je veux que vous restiez avec moi. Il ne reste plus beaucoup de femmes comme vous et je veux vous ramener chez moi. »

« Chez vous ? »

« Oui madame, à la ferme. »

Ce gars était peut-être un Tight ou non, mais il n'avait pas toute sa tête. Il n'y avait plus de fermes. Il ne restait que quelques survivants isolés essayant de rester en vie. Personne n'avait de maison. Seuls ceux qui se regroupaient en grandes bandes pouvaient espérer rester au même endroit quelque temps. Je n'avais jamais trouvé ces groupes, mais on m'avait dit qu'ils existaient. Et qu'ils attiraient les Tight comme des papillons autour d'une flamme.

« Vous pouvez me lâcher ? » ai-je chuchoté en espérant ne pas l'énerver.

Il a eu l'air surpris et a immédiatement retiré ses mains. « Pardon, madame. »

J'ai profité de sa confusion passagère pour me glisser sous son bras et filer vers la sortie.

J'ai couru. Je ne savais pas quoi faire d'autre. Je pouvais l'entendre me poursuivre. Je ne pouvais pas distancer ce géant.

Il n'y avait qu'une chose à faire. Je l'avais vu en arrivant. Ça ne me protégerait pas longtemps, mais ça me donnerait peut-être assez de temps pour trouver l'arme que je gardais dans mon sac.

J'ai sprinté dans les escaliers jusqu'au hall d'entrée. C'était un beau bâtiment conçu autour d'une cour intérieure. Cet espace était éclairé par un grand dôme laissant la lumière du soleil illuminer la mosaïque au sol.

Je me suis jetée dans le cercle de lumière vive et je me suis arrêtée net au milieu. J'ai repris mon souffle en me retournant pour voir ce qu'il faisait.

« Je savais que tu étais un Tight », ai-je lancé avec mépris lorsqu'il s'est arrêté devant la lumière.

Je voyais sa silhouette osciller au bord de la zone éclairée. Il était silencieux, mais je pouvais entendre sa respiration.

« Reste loin de moi. »

« Vous êtes si belle », a murmuré la forme sombre. « Je ne pouvais pas vous voir dans cette pièce... mais madame, vous êtes un ange ! »

J'ai haleté quand il est entré dans le cercle. La lumière du soleil a inondé son visage, ses yeux, mais il n'a pas réagi. Son regard était fixé sur moi tandis que ses lèvres s'étiraient en un léger sourire.

OK, donc ce n'était pas un Tight.

Son corps était large et évidemment musclé, mais il bougeait avec grâce. Les petits mouvements subtils qu'il faisait m'ont coupé le souffle. Depuis combien de temps n'avais-je pas vu un homme qui n'était pas un Tight ? Il a fait un pas souple de plus tandis que je l'observais, les yeux rivés sur lui.

Il a attendu. Je voyais qu'il voulait s'approcher davantage, mais qu'il se retenait. Pourquoi ?

J'ai forcé mes yeux à monter vers son visage pour découvrir qu'il parcourait mon corps du regard. Son évaluation indiscrète m'a rappelé une époque d'avant tout ça. Une époque où les hommes et les femmes flirtaient, accumulant une tension sexuelle jusqu'à ce que l'un d'eux tente sa chance.

Cela faisait si longtemps que mon cœur n'avait pas battu si vite. Ma respiration s'est accélérée en me rappelant une époque où le sexe était un acte de beauté et d'amour. Où les couples profitaient ensemble des sensations qu'ils s'offraient. J'ai ressenti un manque, une douleur étrangère en moi.

J'ai essayé de me distraire en examinant son visage. Il avait au moins la vingtaine passée, plus vieux que je ne le pensais. Ses yeux étaient d'un bleu profond et pétillaient comme des bijoux sertis dans son visage sculpté. Des pommettes saillantes menaient à une mâchoire mal rasée. S'il essayait de se laisser pousser la barbe, c'était un échec. Le duvet était parsemé de trous. Ses cheveux étaient coupés court et de manière inégale – à la tondeuse de cuisine, je dirais – avec des mèches brunes ici et là.

Il a affiché un large sourire quand ses yeux ont croisé les miens. Ses fossettes étaient irrésistibles.

C'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point c'était agréable quand il me touchait. Il m'avait tenue avec douceur, même quand je me débattais. Je voulais sentir son corps contre le mien à nouveau. Il se tenait devant moi, à m'attendre. Je voulais sentir sa peau lisse. J'avais besoin de le toucher et de faire semblant que tout était normal. Je voulais croire à son histoire de ferme et au fait qu'on pourrait rentrer chez nous.

J'ai réduit la distance entre nous d'un bond, me jetant dans ses bras, et sans un mot, ses lèvres ont trouvé les miennes. Son baiser était doux au début, tendre, tandis que ses bras m'enveloppaient et me soulevaient du sol. Mais à mesure que je répondais, il est devenu plus passionné, plus exigeant. Il a enfoncé sa langue au fond de ma gorge, cherchant la mienne, et j'ai perdu pied. Il avait un goût si bon. Il était si agréable. Je voulais le goûter, le sentir encore plus.

Son corps était pressé fermement contre le mien et ses mains sont allées caler mes fesses. Ses doigts pétrissaient avec une urgence fébrile, écartant mes cuisses. Mes jambes se sont relevées pour s'enrouler autour de sa taille. Il a poussé un gémissement rauque en appuyant ses paumes contre mon bassin, enfonçant le talon de ses mains pour que mes lèvres se positionnent sur la crête rigide qui dominait l'avant de son jean. Sa langue a commencé à pénétrer ma bouche alors que ses hanches accompagnaient le mouvement. Nous avons frotté nos sexes, séparés par nos jeans, l'un contre l'autre.

Mes mains ont remonté son t-shirt jusqu'à ce qu'il soit par-dessus sa tête et jeté au sol. Il a fait de même avec le mien. Mes doigts se sont ancrés dans les muscles saillants de son dos. Je me suis agrippée à lui. Sa poitrine n'était qu'un enchevêtrement de muscles parfaits, fermes et chauds, alors que la dentelle de mon soutien-gorge frottait contre sa peau.

Je me suis cambrée contre lui. Mon corps bougeait en rythme avec le sien, créant une friction parfaite. Mes hanches étaient plaquées contre les siennes tandis qu'il couvrait ma bouche, mon visage et mon cou de baisers.

Je le voulais trop pour me séparer de lui. Je voulais retirer le reste des vêtements qui nous séparaient, mais je ne pouvais pas m'arrêter. C'était tellement bon. J'avais besoin de ses mains sur moi, de sa bouche me dévorant, et de son désir dur se frottant contre moi.

J'ai gémi à chacun de ses mouvements. Puis, quand la cadence a accéléré, j'ai jeté ma tête en arrière, laissant la sensation m'envahir. Sa dureté poussait contre moi, cherchant à me pénétrer à travers toutes les épaisseurs. Je me suis appuyée contre lui, glissant le long de cette longueur qui devait être douloureusement comprimée contre sa braguette. J'imaginais à quoi il ressemblait, chaud, en sueur, nu. J'imaginais tout ce qu'il pouvait faire sans entraves. J'imaginais que toute cette virilité était à ma portée.

Une vague de plaisir m'a submergée, j'ai crié et convulsé alors que des bulles d'extase éclataient au fond de moi. Il m'a maintenue fermement, ses hanches ondulant contre les miennes jusqu'à ce que je sois comblée. Puis, quand mes picotements se sont calmés, il a repris ses mouvements. Cette fois, c'était brutal, exigeant. Il ne me faisait pas mal, mais il se heurtait à moi avec une désespérance évidente. Ses yeux lubriques, son désir brut et son assurance mêlée de désespoir me faisaient chanter à nouveau. Il a lâché un « Putain » rauque alors que ses mains s'enfonçaient dans ma peau. Son érection pulsait à travers son jean.

Nos yeux se sont croisés. Nous avons soutenu le regard l'un de l'autre, soudés, nos sexes collés par le tissu humide qui nous séparait.

Puis, il a gémi. Ce n'était pas le gémissement de luxure qui était venu si facilement auparavant. Non, celui-ci exprimait de la frustration et de l'agacement.

Il a lentement baissé mes jambes, mais ne m'a lâchée que lorsque j'ai eu retrouvé mon équilibre. Ma main tremblait alors qu'elle couvrait l'avant mouillé de mon jean et la chair douce et palpitante qui attendait derrière. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer l'humidité qui s'étendait sur le devant de son pantalon. S'il n'avait pas l'air si souffrant, j'aurais peut-être retiré ce vêtement gâché pour recommencer cette danse avec lui, mais cette fois sans aucune barrière.

« Merde, je suis désolé, mademoiselle. Oh là là, vous n'êtes pas mariée, hein ? Putain ! Ça fait bientôt un an que je n'ai pas eu de femme. Un ange se présente et je lui saute dessus comme un bouc en manque », a-t-il marmonné dans sa barbe, « Et j'ai joui dans mon pantalon. Enfer. Désolé. Qu'est-ce que vous devez penser de moi ? »

« Un bouc en manque ? » J'ai haussé un sourcil en m'éloignant de lui en titubant.

J'ai essayé de remettre mes vêtements en place. Le moment était passé. Mes sens revenaient et je ressentais l'embarras de ce que j'avais fait.

Il a ramassé les chemises par terre et m'a tendu la mienne. En faisant cela, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer ses muscles pectoraux qui se contractaient avec le mouvement. Ils ruisselaient d'une légère sueur et brillaient sous la lumière du soleil.

Il a bougé ses hanches et a fait une grimace. Ses yeux ont plongé vers le bas, entraînant les miens avec eux. Sous son nombril, une fine traînée de poils sombres guidait le regard vers son jean mouillé. Pendant que je regardais, il a utilisé sa chemise pour essuyer le sperme qui suintait autour de la ceinture. Puis il s'est repositionné.

« Ouais », a-t-il dit en grimaçant et en baissant la tête, « Ça résume bien la situation. Je mériterais une sacrée correction pour ça. »

« Ne me tente pas », j'ai plissé les yeux et me suis frotté le visage, « Qu'est-ce qui m'a pris ? D'habitude, je ne fais pas ça. Je veux dire, ce n'est pas mon genre. Oh merde, vous devez me prendre pour une fille facile maintenant. Je ne connais même pas votre nom. Bon sang, je suis désolée. Je devrais y aller. »

« Y aller ? Non ! Non, s'il vous plaît, ne partez pas, mademoiselle. Merde, je suis désolé, mademoiselle. S'il vous plaît, ne partez pas », il avait l'air souffrant et ses yeux m'imploraient.

J'ai expiré de soulagement. Je savais que je ne pouvais pas partir. Je devrais, mais je ne pouvais pas. Il y avait quelque chose chez lui qui me donnait envie de lui faire confiance.

« Comment vous appelez-vous ? » J'ai souri.

« Ma mère m'appelle Franklin Joshua Armstrong quand elle est en colère contre moi, mais pour tout le monde, je suis Tank. »

« Tank ? »

« Oui, mademoiselle. »

« OK Tank, eh bien, vous pouvez m'appeler Kate », j'ai souri et pris une décision rapide. « Tank, je pense avoir le livre que vous cherchez. On peut faire un marché ? »

« Je ne sais pas, mademoiselle, mon père dit que je ne devrais pas faire de marchés avec des inconnus. »

« Mais vous connaissez mon nom et, après ce qui s'est passé ici, nous ne sommes plus des inconnus, Tank. »

« Très bien, mademoiselle. Alors, vous avez ce livre sur l'invasion zombie ? »

« Oui, c'est ça. Je le partagerai avec vous si vous m'emmenez avec vous, pouvez-vous me protéger ? »

« Bon sang, mademoiselle, c'est ce que j'allais faire de toute façon. Il n'y a aucune chance que je laisse une fille facile toute seule après en avoir trouvé une. Mademoiselle, je veux que vous veniez avec moi. Mais je vous préviens, ce n'est pas près d'ici. Il y a beaucoup de kilomètres entre nous et la ferme. »

« Alors nous ferions mieux d'y aller, il fera bientôt nuit. »

« Merde », il a rapidement regardé vers le haut. « Enfer, le soleil se couche et nous sentons le sexe. Putain. »

« On sent le sexe ? » ai-je demandé en nous précipitant vers la porte.

Il a lié sa main à la mienne et a couru en m'entraînant avec lui en bas des larges marches devant le bâtiment.

« Ils peuvent le sentir. Comme les abeilles sur le miel. »

« Et comment savez-vous cela ? »

Il m'a lancé un regard douloureux par-dessus son épaule : « Je n'ai pas eu de femme depuis que tout ça a commencé, mais j'ai toujours mes pulsions. »

Il a couru vers un véhicule étrange garé sur le trottoir. J'étais sur le point de l'éloigner ; il n'y avait plus d'électricité et donc plus de carburant ces temps-ci. Les véhicules étaient inutiles. Mais il a ouvert la portière et m'a poussée brutalement à l'intérieur.

« Quoi ? Vous avez un camion ? Mais comment ? »

« Nous avons des pompes manuelles à la ferme. »

« Oui, vous l'avez déjà dit », ai-je ri.

Ses joues se sont légèrement colorées alors qu'il se concentrait pour démarrer le camion. Il a rugi pour prendre vie.

« Mademoiselle, merde, quel âge avez-vous ? S'il vous plaît, dites-moi que vous êtes majeure. »

« Vous ne risquez rien, Tank », je riais encore, « Il n'y a plus de flics, le système légal a disparu, j'ai dix-huit ans et nous n'avons pas couché ensemble. »

« Dix-huit ans, Dieu merci ! » il a poussé un profond soupir de soulagement, « Mon père dit que même s'il ne reste plus de policiers, ça ne vous rend pas moins coupable d'une faute. Et nous n'avons peut-être pas couché ensemble, mais je compte bien corriger cette erreur. »

« Prétentieux ! » J'ai haussé un sourcil.

« Oui, mademoiselle, c'est ce qu'on m'a dit. »

« Je ne voulais pas dire... oh, oubliez. »

Il m'a fait un sourire aux fossettes profondes qui m'a rendue toute molle à l'intérieur.

« Comment se fait-il que vous n'ayez pas pris de TIGHT ? » ai-je demandé pour changer de sujet.

« Eh bien, mademoiselle, c'est comme ça, on m'a dit que je n'en avais pas besoin. L'entraîneur a dit qu'il ne voulait pas que je sois plus gros, et bon, les dames ne voulaient pas non plus que je sois plus gros. Alors je n'y ai pas touché. » Il a froncé les sourcils et son front s'est plissé. Il gardait les yeux sur la route, mais je pouvais presque sentir la douleur qui émanait de lui.

« Oui, on comprend très bien pourquoi ils vous appelaient Tank », ai-je dit doucement pour détendre l'atmosphère.

Il a haussé les épaules : « Ouais, les gars de l'équipe trouvaient que je nettoyais le terrain mieux qu'un char Sherman. Le nom est resté. »

« Alors, vous me dites que ça n'avait rien à voir avec l'arme que vous avez dans votre pantalon ? » J'ai ri.

« Eh bien, il y avait ça aussi », ses joues ont pris une couleur vive, « Et pourquoi n'avez-vous pas pris de TIGHT ? »

« Vous sous-entendez que j'en avais besoin ? »

« Non, mademoiselle. » Ses yeux étaient écarquillés par une tension nerveuse alors qu'ils quittaient la route pour croiser les miens, « Désolé, mademoiselle, je n'ai jamais été doué pour parler aux dames. C'était mon frère Jed qui savait quoi dire. Il vous aurait fait fondre... oh merde, désolé, mademoiselle, je ne suis pas doué pour ça. »

Il a levé la main, montrant qu'il avait besoin de temps, en grimaçant vers la route. J'ai attendu. Je l'ai laissé réfléchir à ses mots et je l'ai observé. Son front s'est un peu plissé de concentration et je pouvais sentir sa frustration.

« Mademoiselle, vous êtes une femme magnifique. Mais beaucoup de femmes magnifiques ont pris du TIGHT. Je suis très heureux que vous ne l'ayez pas fait, mais ça m'amène à me poser une question... si ça ne vous dérange pas ? »

« Tank, pouvez-vous m'appeler Kate ? Ça me donne l'impression d'être vieille quand vous m'appelez mademoiselle. »

« Désolé, mais c'est comme ça qu'on m'a élevé. Êtes-vous mariée ? Ça ne me dérange pas si c'est le cas. Je prendrai quand même soin de vous. »

« Non, Tank. Je ne suis pas mariée. »

Il a fermé les yeux et a souri avant de dire : « Désolé, je ne veux pas être impoli, je suis juste un peu nerveux. »

« Vraiment ? Pourquoi ? »

« Vous êtes un ange, Mlle Kate, et la première depuis... eh bien, ça fait longtemps. Je veux que vous pensiez de bonnes choses à mon sujet. Je ne veux pas tout gâcher. J'ai tendance à faire des bêtises quand j'ouvre la bouche. Les gars de l'équipe disaient que je ne devrais pas laisser ma tête décider à ma place... merde, je l'ai encore fait, n'est-ce pas ? »

« Tank », j'ai souri alors que ses yeux étaient chargés de nervosité, « Je vous apprécie. »

Son visage s'est détendu alors que la tension le quittait. Il a souri avec ses fossettes, « Je vous apprécie aussi, Mlle Kate. Je vous apprécie beaucoup. »

J'ai souri et j'ai regardé par la fenêtre les bâtiments déserts.

« Je vous ai rendue triste, Mlle Kate ? Si vous voulez, je n'ai pas besoin de vous apprécier autant. »

« Non, Tank. Vous pouvez m'apprécier beaucoup. Ça fait juste longtemps que quelqu'un ne m'avait pas appréciée. Ça fait du bien, mais ça me rend un peu triste, c'est tout. »

« Votre famille ? »

« Ouais », j'ai regardé le rouge du soleil disparaître, « Ils vont sortir bientôt, Tank. Je n'ai jamais été dehors après la tombée de la nuit. Pouvez-vous me protéger ? »

Il a jeté un coup d'œil vers la tache étalée sur le devant de son pantalon.

« Pas dans cet état. Nous devons nous débarrasser de ces vêtements avant que tous les Tight de la ville ne nous trouvent. »

« Vous dites qu'ils peuvent sentir ? »

Il a grimacé en quittant la route principale : « Vous vous souvenez du "Retour des morts-vivants" ? Eh bien, dans ce film, les zombies voulaient manger votre cerveau pour apaiser leur douleur. C'est un peu différent », Tank a eu un frisson et ses yeux ont croisé les miens, « Je ne veux pas vous contrarier, Mlle Kate, mais leurs bras sont trop raides pour utiliser leurs mains pour... eh bien, pomper le carburant, comme vous l'avez dit tout à l'heure. Ils n'ont donc aucun autre moyen de libérer la douleur dans leurs testicules que de chevaucher tout ce qu'ils trouvent. Ils sont attirés par le sexe parce que c'est la seule chose qu'ils veulent de nos jours. »

« Je sais, Tank », j'ai regardé mes mains.

« Est-ce qu'ils... ont-ils... ? » ses mains ont serré le volant plus fort et il a grincé des dents. Il n'a pas fini sa question, ce dont je lui étais reconnaissante.

« J'étais punie », ai-je dit doucement sans le regarder. « Je voulais prendre du TIGHT, mais mes parents m'ont punie et c'était l'une des choses qui m'étaient interdites. Si ce n'était pas pour ça, je serais morte en ce moment comme tous mes amis. Tank, je ne suis en vie que parce que j'étais punie. »

Une larme silencieuse a coulé sur mon visage. Je détestais la vérité. Je détestais le souvenir de mes amis, raides et morts ou mourants. Les hommes vivaient, si on peut appeler ça vivre, parce que la version masculine visait le développement musculaire. Les femmes avaient une version différente du TIGHT. Les femmes voulaient être toniques, non pas musclées, mais avoir une peau ferme et éternellement jeune. C'est ce que le TIGHT faisait pour elles. Leur peau devenait si tendue qu'elles finissaient par ne plus pouvoir bouger. Les plus chanceuses mouraient d'asphyxie quand leur peau les empêchait de respirer ; d'autres mouraient de déshydratation et de faim quand elles ne pouvaient plus ouvrir la bouche ou bouger leurs bras pour manger. Mais trop d'entre elles étaient incapables de bouger assez vite pour éviter d'être prises par leurs homologues masculins. Ce sont elles, les malchanceuses. »

J'ai senti une main chaude sur ma cuisse et j'ai levé les yeux pour voir Tank sourire tristement : « Pourquoi étiez-vous punie, Mlle Kate ? »

J'ai ri doucement et j'ai senti le sang monter à mes joues : « Ma mère nous a surpris, mon petit ami et moi, ensemble. »

« Vos parents n'aimaient pas votre petit ami ? »

« On était au lit ensemble, Tank », j'ai mordu ma lèvre, « C'était mon premier et on n'a même pas... »

Je n'ai pas pu finir. Je me suis tournée pour regarder dans le noir. J'ai vu les visages alors que nous filions sur la route.

« Ils sont dehors », ai-je chuchoté.

« Oui, mademoiselle », sa voix était calme. « Cachez vos yeux, Mlle Kate. Ce qu'ils font me donne des cauchemars. Et Mlle Kate, accrochez-vous à quelque chose, ça risque de secouer un peu. »

Il a actionné un interrupteur qui devait allumer les grands projecteurs montés sur le toit.

J'étais trop effrayée pour faire aveuglément confiance à Tank. Alors j'avais les yeux ouverts quand la lumière a illuminé la route. Les projecteurs à haute puissance ont frappé un Tight debout au milieu du chemin. Tank a juré alors qu'il heurtait la calandre métallique à l'avant du camion. Avec un bruit sourd et écrasant, il est passé sous la roue côté conducteur, faisant décoller le camion pendant une seconde. J'ai senti mon estomac se nouer de peur, mais Tank n'a pas bronché. Il a continué à conduire.

J'ai haleté. Il y en avait d'autres. La route en était infestée. Mais quand la lumière les a frappés, les Tight ont crié et leurs corps rigides ont essayé de fuir. La plupart ont échoué. La plupart sont tombés, se tordant avec un mouvement saccadé, sur le sol.

Je n'avais pas vu de Tight depuis qu'ils étaient devenus nocturnes, au tout début. La drogue miracle avait fonctionné. Elle leur avait donné les corps stupéfiants qu'ils avaient tant désirés. Leurs silhouettes étaient chargées de muscles et parfaitement proportionnées. Ces corps étaient maintenant clairement en vue. Les vêtements qu'ils portaient autrefois n'étaient plus que des lambeaux et la plupart étaient nus. Le TIGHT qu'ils avaient pris était toujours dans leur sang. J'avais espéré qu'il finirait par être éliminé et que les effets diminueraient. Il était clair que ce n'était pas le cas. Mis à part des éraflures et des plaies ouvertes, ils avaient l'air aussi musclés que jamais.

J'ai regardé dans l'obscurité et j'ai compris pourquoi Tank m'avait dit de fermer les yeux. Les Taken aveuglés par la lumière étaient attaqués par la horde non affectée. Je me suis détournée rapidement, mais c'était trop tard, les images étaient brûlées dans le fond de mes yeux. Je savais à quel point ils étaient devenus désespérés, mais le voir affiché de manière aussi graphique était écœurant.

Tank n'a rien dit. Ses yeux étaient sur la route et, même si je savais qu'il voyait ce que j'avais vu, il n'avait pas la possibilité de faire la fine bouche. S'il perdait sa concentration, il pourrait perdre le contrôle de la voiture.

Avec un autre choc, j'ai deviné qu'un autre était passé sous les roues. Celui-ci devait déjà se tordre sur le sol, car pour les gros pneus du camion, ce n'était guère plus qu'un ralentisseur. J'ai combattu la nausée en en percutant un autre. J'ai plissé les yeux et j'ai prié en silence.

Le camion faisait maintenant des embardées sur la route. Il devait manœuvrer pour éviter les plus grands rassemblements ou les tas d'entre eux. Les jurons qu'il marmonnait ne servaient qu'à accroître ma peur.

« Il y en a trop », a-t-il finalement marmonné, « Désolé, Mlle Kate. J'espérais vous sortir de la ville, mais on ne peut pas se permettre d'être encerclés. Même avec les phares en pleins feux, ils seront partout sur nous. »

« J'ai peur, Tank. Ils sont tellement nombreux. Je n'en ai jamais vu autant. »

« Les rues des grandes villes sont comme ça. » Il a jeté un coup d'œil vers moi avant de reporter rapidement son attention sur la route. « On ne peut pas continuer comme ça, Mlle Kate. On sera submergés si on essaie de s'échapper en portant ces vêtements. »

« Je ne comprends pas ? »

« Je sais. Je crois que je connais un endroit où on peut aller, mais ce ne sera pas facile. Mlle Kate, je devrais peut-être en tuer quelques-uns. Je ne peux pas les laisser poser leurs mains sales sur vous. Je veux prendre soin de vous, Mlle Kate. Je veux être votre homme. »

Je n'ai pu esquisser qu'un sourire douloureux. Il était adorable. J'ai tendu la main et pris la sienne.

« Enlevez vos vêtements, Mlle Kate », a dit Tank doucement.

Je ne savais pas quoi dire. J'ai rapidement retiré ma main. Pensait-il que j'étais une traînée à cause de ce que j'avais fait au bureau du Conseil ? Ses yeux étaient toujours sur la route pendant qu'il se concentrait sur sa conduite.

« Vos vêtements sentent notre sexe, Mlle Kate », sa bouche était crispée, « Si nous les jetons, ils pourraient aller les chercher et ne pas nous remarquer. »

« Où allons-nous ? »

« Il n’y a qu’un seul endroit sûr, et ça ne va pas être joli, Mademoiselle Kate. Ce ne sera pas une soirée agréable pour notre première nuit ensemble », grimaça-t-il, ses yeux brillant vers moi avant de se reporter sur la route.

J’ai hoché la tête tout en commençant à retirer mes vêtements. Je ne savais pas si je devais le croire, mais ce n’était pas le moment pour des blagues, alors je n’avais pas d’autre choix que de lui faire confiance. D’abord le haut, puis je me suis débattue pour retirer mon jean et ma culotte.

« Le soutien-gorge aussi, Mademoiselle Kate », sa voix était rauque et sa conduite saccadée alors qu’il accélérait.

J’ai défait l’agrafe du soutien-gorge et l’ai ajouté au tas. J’ai croisé les bras sur ma poitrine pour cacher ce que je pouvais alors que Tank prenait une profonde inspiration et marmonnait un juron étouffé.

« Tu dois m’aider avec mes vêtements. Je ne peux pas les enlever tout en conduisant. »

J’ai hoché la tête. Il ne portait que son jean. Sa chemise tachée était restée aux bureaux du conseil.

Je me suis rapprochée et j’ai entendu son souffle se couper. Avoir mon corps nu si près du sien avait un effet évident sur lui. Son jean était tendu d’une manière que je connaissais bien.

« Je suis désolé, Mademoiselle Kate. Tu es si belle et je suis plus excité qu’un chat de gouttière en rut. » Il a souri en guise d’excuse. « Tu devrais peut-être commencer par enlever mes bottes. »

Il a avancé un pied vers moi. Je me suis penchée et j’ai enroulé ma main autour de son talon. Au même moment, j’ai senti une main glisser dans mon dos et presser mon cul.

« Tank ? Tu es en train de me tripoter le cul ? »

« Oh, merde, je suis désolé, Mademoiselle Kate. Je ne peux pas m’en empêcher. Tu as un si joli petit cul. Je n’arrive pas à me retenir. »

« Étant donné qu’on essaie de ne pas sentir le sexe à plein nez, je te suggère de ne pas me toucher comme ça. »

« Oui, Madame. »

Je me suis redressée, une botte à la main : « Tu veux que j’enlève tes chaussettes ? »

« Je pense qu’elles peuvent rester », sa voix était rauque, ses mains crispées sur le volant jusqu’à ce que ses articulations blanchissent.

Je me suis penchée à nouveau tandis qu’il levait et déplaçait son autre botte vers moi. J’ai répété les mêmes gestes. Son souffle haletait à chaque tiraillement. La botte a fini par sortir avec un bruit sec et il a grogné doucement.

La botte a rejoint l’autre sur le tapis du camion. Sans dire un mot, j’ai regardé son jean. Voilà : la forme saillante et rigide de son érection qui pressait contre sa braguette. J’ai essayé de ne pas y penser.

J’ai cherché le bouton. Il a pris une profonde inspiration tandis que je faisais glisser mes doigts le long de son abdomen, suivant le duvet léger. Mes doigts coincés entre son jean et son entrejambe, j’ai manipulé le bouton. Quelque chose de large et lisse a effleuré le bout de mes doigts pendant que je tâtonnais. J’ai poussé contre en essayant d’incliner le bouton pour le faire passer. Il a gémit bruyamment lorsque le bouton s’est libéré, ce qui a desserré la taille et fait glisser ma main contre son érection en attente.

« Je suis désolée », je ne pouvais pas le regarder. Je sentais mon visage s’empourprer alors que Tank continuait de conduire.

Ensuite, la braguette. Il était très dur et je ne voulais pas que les dents en acier lui éraflent la peau. Le tissu fin de son caleçon ne le protégerait pas, vu son état. J’ai glissé mes doigts à l’intérieur pour tenter de libérer le passage. Mes doigts ont effleuré la peau soyeuse du gland. Il a laissé échapper un juron rauque et la voiture a fait un écart, manquant de peu le trottoir. J’ai relâché ma prise sur sa verge tout en tirant sur la fermeture éclair. J’ai essayé de le toucher le moins possible. J’ai résisté à l’envie d’enrouler ma main autour pour mesurer son épaisseur. J’ai combattu le besoin de savoir exactement quelle taille il faisait. Non. Mon corps brûlait déjà de désir. Si je franchissais cette limite, nous serions perdus. Avoir un rapport sauvage dans une voiture, de nuit, au milieu d’une ville remplie de Tight, n’était pas la meilleure idée et ne mènerait certainement pas à une fin de conte de fées.

J’ai essayé de penser à autre chose, à tout sauf à la sensation de plaisir qu’il me procurait. Je pouvais sentir l’humidité du liquide séminal contre la peau sensible de mon poignet. Il avait du mal à garder le contrôle du véhicule. Heureusement, il n’y avait pas d’autres voitures sur la route. La braguette était presque entièrement ouverte. J’ai fait glisser ma main plus loin sur la tige jusqu’à toucher ses poils pubiens. Il a gémi doucement alors que son érection palpitait, et mes doigts ont traversé le poil dru pour atteindre la peau épaisse de son scrotum. Ses hanches se sont avancées pour presser contre moi. J’en ai profité pour lui retirer son jean et son caleçon. Je les ai doucement fait descendre sur ses hanches. Il les soulevait pour moi à chaque fois, dans un souffle rauque.

Je me suis mordu la lèvre pour étouffer ma propre excitation. Mon bas-ventre palpitait pour lui. J’ai finalement atteint ses genoux, puis il a donné des coups de pied pour dégager ses chevilles. Cela a provoqué des réactions très intéressantes chez sa « bête » qui se dressait fièrement sur ses cuisses en réclamant de l’attention.

C’était un bel homme. Je comprenais pourquoi il n’avait pas besoin de TIGHT. Son corps était bien meilleur que ce que promettait la drogue miracle. Il était chaud et je le désirais très, très fort, de la meilleure des manières.

« Le football, laisse-moi penser au football », a-t-il soufflé entre ses dents serrées.

Il fixait la route et a commencé à marmonner des tactiques de match.

« S’il te plaît Mademoiselle Kate, ne me regarde pas. Je suis prêt à te sauter dessus et je ne ferai jamais redescendre cette chose si tu continues à me regarder comme ça. »

Je me suis collée contre la portière, me tournant vers la fenêtre, fermant les yeux et ralentissant ma respiration pour calmer mes pulsions. Si les Tight sentaient le sexe, alors ce camion puerait nos désirs refoulés. J’ai pressé ma joue contre la vitre fraîche en écoutant les murmures de Tank.

« On est presque arrivés, Mademoiselle Kate », sa voix était toujours rauque, mais moins forcée qu’avant. « On va devoir ouvrir les fenêtres pour aérer le camion. On jettera les vêtements juste avant d’arriver pour les attirer ailleurs avant de s’enfuir. Remets tes bottes, Madame. »

L’air frais de la nuit a aidé. Il tourbillonnait dans l’habitacle, clarifiant nos esprits et me donnant la chair de poule. J’ai essayé de m’occuper en remettant nos bottes. En me rasseyant, j’ai croisé les bras sur ma poitrine pour cacher mes tétons dressés.

J’ai jeté les vêtements dans la nuit lorsqu’il m’a fait signe que c’était le moment. Il était presque 20 heures selon l’horloge du tableau de bord quand il s’est engouffré dans le parking d’une grande boucherie de banlieue. Je savais ce que j’avais à faire. Nous devions quitter la voiture et courir. Mon sac à dos sur les épaules, la main sur la poignée de porte, prête à bondir.

J’ai jeté un coup d’œil en arrière et j’ai vu un grand groupe de Tight se diriger lourdement vers les vêtements. La plupart avaient mordu à l’hameçon, mais pas tous.

Les freins du camion ont crié alors qu’il s’arrêtait brusquement. J’ai ouvert la porte au moment où le moteur s’éteignait. J’ai sauté et j’ai commencé à courir. En dérapant jusqu’à l’arrêt, j’ai tiré sur la porte du magasin. J’ai poussé, j’ai forcé contre la vitre, mais elle n’a pas bougé.

« Gnaa, Gnaa... »

« Tank ! Je n’arrive pas à ouvrir ! Ils arrivent ! »

Je me suis retournée et j’ai vu Tank courir vers moi. Derrière lui, deux Tight avançaient avec leurs mouvements raides. Le buste de Tank a balancé quelque chose de large, long et en forme de batte contre la vitre. La vitre s’est fissurée mais est restée en place. C’était du verre sécurit. Tank a frappé une nouvelle fois. Je pouvais voir la bave couler de la bouche du Taken le plus proche. Ses yeux fixes étaient braqués sur moi et il grognait d’excitation. Son corps nu était si près que je pouvais le sentir. Et il n’était pas seul. Si Tank n’ouvrait pas cette porte, nous serions coincés contre cette vitrine.

La vitre se bombait, mais restait un bloc solide. Quel genre de boucherie était-ce ?

Le Taken le plus proche n’était plus qu’à quatre ou cinq pas traînants de moi.

Tank a poussé un rugissement en chargeant la porte avec son épaule. La vitre s’est complètement détachée et a glissé sur le sol.

Alors que je me tournais pour le suivre à travers le trou béant, j’ai senti des doigts froids effleurer mon omoplate. Le Tight derrière moi a essayé de m’agripper sans y arriver. J’ai frissonné, mais je n’ai pas hésité.

« Gnaa ! » a hurlé le Tight de frustration.

J’ai jeté un coup d’œil à la pièce et je me suis demandé dans quoi Tank m’avait embarquée. C’était une boutique simple avec une seule entrée à l’avant et une porte de service près de la caisse à l’arrière. C’était un piège mortel. Si cette porte ne menait nulle part, nous n’avions aucun espoir. Les Tight étaient déjà en train de se faufiler par l’entrée principale.

« Mademoiselle Kate », a dit Tank d’une voix grave, « Va vers l’arrière. Je vais les ralentir. »

« Tank ! Non ! » J’étais en pleine panique. Il ne pouvait pas se sacrifier pour moi.

« Vas-y, je ne veux pas que tu voies ce que je vais faire. Va-t’en ! » sa voix douce et tendre avait disparu. Je n’avais pas d’autre choix que d’obéir.

Je l’ai laissé là, dans la devanture, et j’ai couru. Les larmes brouillaient ma vue tandis que je me précipitais à travers la porte communicante vers l’arrière-boutique. Je n’ai pas pu m’empêcher de regarder en arrière alors que la porte se refermait. Le reverrais-je un jour ? Pourquoi serait-il prêt à donner sa vie pour la mienne alors qu’il ne me connaissait même pas ?

J’ai sursauté lorsqu’un bruit sourd a éclaté derrière la porte. Un fusil ? Il avait un fusil ? Ça devait être ça, et pas seulement une arme de poing. Je ne connaissais pas les armes, mais ce son était puissant.

Je pouvais l’entendre jurer tandis que les Tight répliquaient avec leurs grognements distincts, mâchoires serrées. Je voulais retourner dans la pièce pour l’aider. Je ne voulais pas l’abandonner. Je n’étais pas prête à le perdre. Mais je me suis retenue.

Il voulait que je sois ici. Pourquoi ? Pourquoi nous a-t-il amenés ici ? Il avait choisi ce magasin en particulier. Il voulait qu’on se cache dans une boucherie, il devait avoir une raison.

L’arrière-boutique était bordée d’étagères et de plans de travail. Il y avait des billots et plein de couteaux. Les couteaux ne nous sauveraient pas. Rien ici ne semblait être une issue de secours.

Puis je l’ai vu. J’ai compris ce qu’il prévoyait. Dans le coin, il y avait une chambre froide. Un vestiaire conçu pour suspendre et réfrigérer les carcasses. Ses murs étaient épais, isolés, et la poignée était complexe. Les Tight pouvaient pousser et attraper, mais je doutais qu’ils aient la dextérité nécessaire pour manipuler cette porte.

J’ai tiré la porte et je me suis immédiatement pliée en deux à cause de l’odeur. J’ai eu un haut-le-cœur. Tank devait savoir. Il avait bien dit que ce ne serait pas une bonne soirée. J’ai attrapé tout ce que je pouvais pour me couvrir le nez. Pas le temps de faire la difficile. Ce n’était qu’une odeur. L’alternative était bien pire que celle de la viande en décomposition.

Un autre coup de fusil m’a fait me tourner vers la porte de la boutique.

« Tank ! » ai-je hurlé. « Entre ici ! »

J’ai rapidement saisi tous les morceaux de tissu que j’ai pu trouver, ainsi qu’un tas d’autres objets qui traînaient, et je les ai lancés dans l’obscurité de la chambre froide.

La porte s’est ouverte pour révéler Tank. Il était complètement nu, tenant un fusil à canon court. C’était l’objet en forme de batte qu’il avait utilisé pour nous faire entrer. J’ai rapidement examiné son corps pour voir s’il était blessé. Il y avait du sang sur ses bottes, mais à part ça, il semblait intact.

Il m’a pris la main et, ensemble, nous nous sommes engouffrés dans les profondeurs sombres et nauséabondes de la chambre froide. Tank a poussé la porte épaisse et lourde, qui s’est verrouillée avec un clic. Il n’y avait aucune lumière, ce qui rendait notre odorat encore plus sensible. Nous nous sommes tous deux effondrés sur le sol dans l’espoir d’y trouver un peu d’air frais. L’odeur était étouffante, mais je n’ai pas osé me plaindre. Dehors, quelque chose de solide et déterminé se jetait contre la porte.

Les mains de Tank m’ont cherchée dans le noir. Il s’est traîné vers moi sur le sol et m’a enlacée, drapant ses bras autour de moi.

« Oh Tank, ça va ? Ils ne t’ont pas fait de mal, dis ? Est-ce que tu vas bien ? »

Il n’a pas parlé pendant une minute et j’ai senti mon cœur se serrer. Peut-être était-il blessé. Je n’avais vu aucune blessure, mais j’avais peut-être raté quelque chose. Je me suis rapidement tournée dans ses bras et j’ai fait courir mes mains sur son torse.

« Où es-tu blessé, Tank ? Tu n’aurais pas dû faire ça. Tu n’avais pas besoin de les retenir comme ça. »

« Tu t’inquiètes pour moi, Mademoiselle Kate ? » sa voix était rauque, « Personne ne s’est jamais inquiété pour Tank, Madame. »

« Ne me taquine pas, Tank. Je suis sûre que tu as eu plein de filles qui s’inquiétaient pour toi. »

« Non, Madame. Les filles n’aimaient pas Tank comme ça. Je ne suis pas le genre d’homme pour lequel elles voulaient s’inquiéter. »

« Vraiment ? Eh bien, moi, je me suis inquiétée pour toi, Tank. Maintenant, dis-moi où tu es blessé. »

« Ça dépend du genre de blessure dont vous parlez, Madame », a-t-il murmuré, sa voix toujours chargée d’une émotion profonde. « Les zombies ne m’ont pas fait de mal. Je vais bien, Mademoiselle Kate, une fois que je me serai calmé un peu. »

J’ai senti son érection presser contre ma cuisse et j’ai compris de quoi il parlait. Même s’il était visiblement excité, je ne pouvais pas répondre à son désir. L’odeur, l’obscurité totale et les grognements étouffés des Tight ne m’inspiraient rien de romantique. La nausée l’emportait sur tous mes autres sentiments.

« J’espère que notre deuxième rendez-vous sera meilleur que celui-ci », ai-je murmuré.

« Notre deuxième rendez-vous ? » Tank s’est rapproché de moi. « Tu irais à un deuxième rendez-vous avec moi, Mademoiselle Kate ? »

« Bien sûr, Tank, pourquoi ne le ferais-je pas ? »

« Je n’ai pas eu beaucoup de rendez-vous avant. Les filles me voulaient dans leur lit, pas comme cavalier. » Il a fait une pause, comme s’il hésitait à dire quelque chose. J’ai attendu. Il a fini par lâcher : « Je ne suis pas très futé, Mademoiselle Kate. Maman disait que le Seigneur était tellement occupé à me faire beau qu’il avait oublié de remplir ma tête. Alors, les filles étaient heureuses de monter le Tank, mais ne voulaient pas être vues avec moi. »

« Eh bien, je ne suis pas d’accord. Tu nous as amenés ici, non ? Tu en as beaucoup dans la tête, Tank. Et je veux aller à un rendez-vous avec toi. »

« Tu penserais la même chose s’il y avait d’autres gars dans le coin ? »

« Je pourrais te retourner la question, Tank. Je ne suis pas exactement le genre de fille populaire. Je doute que tu me regarderais si je n’étais pas la seule fille que tu as vue depuis des mois. »

Il n’a rien dit, il m’a juste tenue dans l’obscurité. J’ai fermé les yeux et écouté le battement régulier de son cœur. Sans lumière, garder les yeux ouverts ne servait à rien, alors je me suis détendue dans ses bras. Je me suis blottie contre lui alors que l’épuisement m’envahissait.