Instincts Obscurs

Les gens circulaient dans les rues de New York, totalement inconscients de l'existence du monde surnaturel. Pendant des centaines de siècles, les loups-garous ont arpenté ces terres sans jamais être découverts. Ils se cachaient à la vue de tous, menant des vies d'hommes d'affaires, d'avocats, de médecins, de policiers ou même de dealers. Au sein de cette société secrète de loups-garous, il existe une hiérarchie, et où que l'on aille sur cette planète, une hiérarchie est toujours source de problèmes. Cette société est dirigée par les alphas les plus puissants, dont les meutes les suivent depuis l'aube des temps.

Cependant, pour que ce système fonctionne sans accroc, tous les alphas doivent suivre un code établi par leurs ancêtres. Et personne ne le savait mieux que le Clan Centauri. Ils étaient la dernière famille d'origine possédant le sang pur du tout premier loup-garou créé par Maya, la déesse de la Lune. Elle est la divinité que tous les loups-garous, bons ou mauvais, priaient et vénéraient. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi un loup hurlait à la lune solitaire, c'est parce que cette magnifique créature sait que Maya écoutera toujours ses prières.

La famille Centauri a toujours été un modèle exemplaire pour tous les loups-garous. Gabriel Centauri, le fils aîné, est l'Alpha le plus impitoyable. Il a élevé ses frères et sœurs non seulement pour qu'ils soient des guerriers honorables et des protecteurs justes, mais aussi pour qu'ils deviennent eux-mêmes de grands dirigeants. Leur territoire était le plus vaste et le plus sûr ; les femmes pouvaient marcher seules la nuit et les enfants jouaient librement sans avoir besoin de regarder derrière eux. Les cinq frères et sœurs restaient unis car ils se faisaient confiance, et surtout, ils s'aimaient les uns les autres… bien plus que leur propre père.

Pourtant, derrière ce nom prestigieux se cachaient bien des secrets et du sang versé.

Le monde extérieur admirait la famille Centauri pour sa force et son soutien indéfectible. Tout le monde louait Lord Robert Centauri pour avoir élevé des enfants remarquables, non seulement leaders de meute, mais aussi milliardaires, philanthropes et enfants dorés de leur époque. Cependant, ce que personne ne savait, c’est que le temps leur était compté. Ils vivaient avec un compte à rebours qui les obligeait à trouver bientôt une âme sœur. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Trouver l'âme sœur était presque impossible pour ces frères et sœurs, car tout le monde les observait, et pas toujours pour de bonnes raisons.

Les cinq héritiers du clan Centauri ont intérêt à trouver l'âme sœur que la déesse de la Lune leur a destinée. Sinon, dire adieu à cette lignée prestigieuse qu'ils protègent avec tant de fierté ne sera qu'une question de temps.

-Manhattan-

Hunter Centauri tourna dans l'allée et évita la rue principale, car la chasse se fait mieux dans l'obscurité. Son corps agile se déplaçait dans les rues avec discrétion et maîtrise ; rien ne le déstabilisait lorsqu'il était en mission. Son frère aîné lui avait confié ce travail, sachant que seul Hunter serait capable de gérer la menace seul. Hunter était un homme sauvage et robuste qui dominait tout le monde, mais lorsqu'il devait disparaître, l'obscurité enveloppait chaque fibre de son corps comme un cocon.

Hunter traversa l'allée déserte où un lampadaire vacillait au-dessus des flaques d'eau laissées par l'orage de la veille. D'habitude, Hunter adorait l'odeur de la terre humide et du pin après un gros orage, mais cette allée n'avait rien de la sensation de son foyer. La puanteur de l'alcool et des ordures gâchait son humeur, et celle de son loup encore plus.

Hunter s'approcha de la porte arrière d'un bâtiment abandonné où il savait que l'homme qu'il cherchait se cachait. Quinton Fuller était pire que la vermine : il vendait de la drogue à des mineurs et abusait de prostituées. Lui et ses frères et sœurs auraient laissé ce genre de déchet à la police humaine, mais Quinton était un loup-garou, transformé par accident l'année dernière. Depuis, il était dans le viseur de Gabriel Centauri.

Hunter aurait pu enfermer Quinton il y a un an, mais cette merde s'était faufilée dans un trou et n'avait causé aucun ennui, jusqu'à maintenant. Quinton se croyait libre ; il a drogué sept mineurs et trois jeunes étudiantes pour les vendre à des trafiquants, pour finalement les faire massacrer.

L'intuition de Gabriel ne l'avait pas trompé. Il savait que Quinton était dangereux et ressentait le besoin viscéral d'en finir lui-même, surtout après ce qu'il avait fait subir à ces enfants. La plus jeune, Nora Fielding, avait grandi sur leur propriété avant de partir pour ses études. Mais cela ne signifiait pas qu'elle avait perdu la protection des Centauri. « Une fois dans la famille, pour toujours dans la famille. » C'était le code de Hunter, et quand ils ont retrouvé le corps de Nora, ils ont su quoi faire. Quinton Fuller devait payer pour ses crimes contre le clan Centauri. Hunter allait s'en charger.

Le téléphone de Hunter vibra sans faire de bruit. Il le sortit, vit la photo de Gabriel et décrocha immédiatement.

« Hunter », une voix profonde et autoritaire résonna dans le haut-parleur. Instantanément, Hunter et son loup furent en alerte. « Je suppose que je n'ai pas besoin de te dire d'être prudent. »

Hunter ne voulait pas risquer que Quinton s'enfuie, alors il ne répondit pas à son frère. Il ne put toutefois s'empêcher de sourire face à la remarque piquante de son alpha.

« Amène cette merde au Pit », ordonna Gabriel. « Mort. » Il raccrocha, et Hunter fut ravi d'obéir aux volontés de son frère. Hunter avait hâte de tuer quelqu'un à mains nues ce soir, et Quinton Fuller était la proie idéale.

Hunter sortit de l'ombre et passa la porte barricadée avec aisance. Il sentit la puanteur de la cocaïne et de l'alcool bon marché dès qu'il entra. Hunter inspecta le rez-de-chaussée en béton, sombre et froid ; il n'y avait personne. Mais il savait que Quinton était au deuxième étage. Hunter monta les escaliers et vit que l'étage était illuminé par un feu. Quinton Fuller était assis sur une chaise, parfaitement sobre et éveillé. Hunter s'en réjouit : il voulait que Quinton ressente chaque seconde de douleur avant de lui briser le cou.

Hunter avait peut-être le visage fermé, mais son loup bouillonnait d'impatience. Hunter n'allait pourtant pas se transformer pour ce combat, car il n'en avait pas besoin, ce qui agaçait son loup.

« Quinton Fuller », lança-t-il avec une haine amère.

L'homme gras et chétif se leva en sursaut. « Q-quoi… comment tu m'as trouvé ? »

Hunter leva les yeux au ciel ; tous ceux qu'il traquait posaient cette question ridicule. « Je m'appelle Hunter Centauri, espèce d'enculé », annonça-t-il en ouvrant ses bras musclés, défiant Quinton. « Je suis là pour te faire payer tes crimes contre le clan Centauri. »

Quinton recula et tomba à genoux. « Je t'en prie », supplia-t-il. « Je ne savais pas que cette gamine faisait partie de ton clan. »

Hunter ricana. « Ma famille était à tes trousses bien avant ça », dit-il en tournant autour de lui. « C'est juste ta putain de malchance que tu aies choisi une petite de mon clan et que tu aies scellé ton putain de destin. » Hunter bougea sans hésiter. Il enfonça le talon de sa botte dans la cage thoracique de Quinton, qui bascula en arrière en crachant du sang. Hunter rôda autour du corps inerte et le poussa jusqu'à ce qu'il réagisse.

« Ne me tue pas », sanglota-t-il. « S'il te plaît ! »

Le tempérament de Hunter était déjà à cran aujourd'hui ; il n'était pas d'humeur à entendre ces pleurs et ces supplications. Hunter attrapa le col sale de Quinton pour le remettre à genoux. « C'est pour tous ceux que tu as détruits », grogna Hunter, faisant frissonner Quinton. « Et pour la famille Centauri. » Ses mains robustes ne tremblèrent pas avant d'accomplir le geste final : briser le cou. La tête de Quinton retomba mollement, sans support, tous les os étant pulvérisés. Hunter recula sans aucune once de regret ou de culpabilité ; il n'en avait jamais. Des gens comme Quinton Fuller méritaient une mort qui ne soit ni honorable ni clémente.

« Hunter », une voix résonna derrière lui.

Hunter reconnut son cousin Elliot, arrivé avec sa sœur jumelle Eve. « Je vous ai appelés il y a une heure. »

« On s'est arrêtés au stand de hot-dogs », répondit Elliot innocemment. « Et on savait que tu pouvais gérer ça tout seul. »

Elliot et Eve Goodman étaient des détectives privés travaillant en étroite collaboration avec sa famille. Ils se sont avérés être des enquêteurs compétents, encore meilleurs pour nettoyer après que les Centauri aient traqué leur cible.

« Et puis, tu n'as pas besoin de nous avant d'avoir fini le boulot », ajouta Eve.

Hunter soupira, sachant qu'il était inutile de discuter avec ces jumeaux rusés, et il prit le soda de la main d'Elliot. « Ce bâtard a juste répandu un peu de sang là-bas, sinon, le reste est pour vous », leur dit-il. Eve se mit aussitôt au travail. Hunter but son Sprite glacé avec plaisir ; lui aussi avait une envie soudaine de malbouffe.

« Vous gérez, n'est-ce pas ? » demanda Hunter. « Je dois aller à une réunion du conseil. »

« Vas-y, Bêta », dit Elliot avec une assurance qui masquait son visage humble. « On s'occupe de tout. »

Hunter ne doutait pas de ses cousins et se sentait toujours rassuré, même en les laissant avec un cadavre. Ils étaient intelligents et fiables ; ils ne pouvaient être autrement, surtout en travaillant pour l'alpha Gabriel Centauri.

Une autre nuit victorieuse s'achevait pour Hunter, et leur territoire était à nouveau nettoyé.

-Institut Centauri-

Hunter sortit de l'Institut Centauri et se dirigea vers le parking désert, où seule sa voiture était stationnée. Il savait que tout le monde était en sécurité chez soi, endormi ; c'était comme ça que cela devait être, sa famille travaillant si dur pour maintenir cet ordre. Ils avaient assuré l'équilibre pendant des décennies, et tout le monde savait qu'il ne fallait pas s'en prendre à eux sur leur territoire.

Hunter traversa le parking et sa voiture se déverrouilla toute seule. Gabriel lui avait ordonné d'assister à la conférence des conseillers à sa place, car il était trop occupé à conclure un accord avec le clan Waldorf, l'un de leurs rares rivaux. Son frère aîné était l'alpha, mais Hunter était le bêta, le bras droit en qui il pouvait avoir confiance. Et quoi qu'il arrive, Hunter s'assurait toujours de respecter cet engagement.

Depuis l'enfance, Hunter n'avait jamais peur de dire ce qu'il pensait. Il n'acceptait les ordres de personne, sauf de son frère, car Gabriel n'était pas seulement impitoyable quand il était en colère, mais il avait élevé Hunter et les autres de toutes ses forces. Gabriel n'avait jamais laissé personne ressentir l'absence de leurs parents, même si l'un d'eux n'était pas mort, mais c'était tout comme.

Hunter démarra le moteur et la climatisation se mit en marche à fond, comme il aimait. Il en avait plus besoin que d'habitude aujourd'hui. Son sang bouillonnait et il ne comprenait pas pourquoi son corps réagissait ainsi. Son loup était agité, ce qui n'était pas rare, mais ce soir, c'était un peu différent.

La lune brillait, inondant le territoire Centauri de sa lumière glorieuse comme toujours. On aurait dit que Maya le suppliait de se transformer en bête pour courir en toute liberté, mais il ne le fit pas, devant rejoindre sa famille à l'entreprise.

Hunter posa le pied sur l'accélérateur quand quelque chose lui dit de rester un peu plus longtemps. Une intuition inquiétante l'incita à rester sur ses gardes. Son loup grogna comme s'il était prêt pour la chasse, et Hunter l'était tout autant.

Les yeux entraînés de Hunter scannèrent les environs. Il trouva deux femmes debout devant l'entrée de l'Institut. Il examina brièvement la femme plus âgée, stricte, aux cheveux et yeux noirs : c'était Mme Leon Bates. Hunter savait qu'elle était enseignante à l'Institut, formée pour entraîner les jeunes chiots à la vie de meute. Mais ensuite, son regard se posa sur la femme qui lui tournait le dos. Il ne pouvait pas voir qui c'était, mais il remarqua une silhouette aux courbes délicieuses. Il apprécia que la jeune femme ne soit pas juste la peau sur les os. Il sentit son corps s'enflammer, un éveil qu'il ne connaissait que lors de ses chasses. Cette mystérieuse fille avait de riches cheveux roux brillants, tressés de façon complexe, ce qui l'agaçait car il voulait y glisser ses doigts, tout en satisfaisant son loup car ils semblaient assez épais pour s'y agripper. Ses yeux ne quittaient pas la jeune fille ; il vit la façon dont elle transférait son poids d'une jambe à l'autre, et comment cette foutue jupe crayon épousait ses courbes assez fidèlement pour qu'il puisse dessiner mentalement sa silhouette à la perfection.

Le téléphone de Hunter sonna, brisant sa concentration. Il sonnait de manière si agaçante qu'il eut envie de tuer quiconque l'appelait. Mais quand il vit l'écran, c'était sa petite sœur, Viola.

« Allô », répondit-il.

« Tout le monde demande combien de temps tu vas mettre », lui demanda-t-elle.

« Je suis en chemin », répondit-il sèchement avant de raccrocher.

Hunter regarda à nouveau les marches devant le bâtiment, mais la fille aux cheveux roux était partie, tout comme Leon. Il resserra sa prise sur le volant et fit marche arrière pour rejoindre ses frères et sœurs à la Centauri Enterprise.