Chapitre 1
Thea
J’ai fini de charger mes dernières affaires dans ma vieille Honda Accord. J'ai rendu les clés à l’agent immobilier, puis j’ai quitté l’allée pour la toute dernière fois. Plus rien ne me retenait ici. Je me répétais que je faisais le bon choix en laissant tout ça derrière moi. Je savais qu’en regardant en arrière, je risquais de changer d’avis. J’ai passé la frontière entre la Géorgie et le Tennessee. La radio hurlait et les vitres étaient baissées. Je laissais le vent s'engouffrer dans mes cheveux et emporter mes soucis avec lui.
Mes parents étaient tout ce que j'avais, et maintenant qu'ils n'étaient plus là, je voulais repartir de zéro. Nous avions toujours vécu en petit comité ; je n’avais pas d’autre famille, ou du moins, ils n’en parlaient jamais. La personne la plus proche de ma mère était sa meilleure amie, Elaine Thompson. Sa famille avait toujours vécu à côté de chez nous, jusqu'à ce qu’elle et son mari reçoivent une offre d’emploi de la Northwestern University, dans l’Illinois. C’était une opportunité en or qu’ils ne pouvaient pas refuser. Ils ont donc quitté notre petite ville du comté de Franklin, en Géorgie, pour s’installer à Evanston. Ils sont revenus pour l'enterrement de mes parents, et c’est là qu’Elaine m’a proposé de venir vivre avec eux. Elle disait qu’il y avait beaucoup plus de débouchés là-bas et qu’elle ne voulait pas me laisser seule ici. Au début, l’idée ne m’enchantait pas vraiment. Mais après y avoir réfléchi quelques jours, j’ai compris que c’était exactement ce qu’il me fallait. J’avais déjà mon diplôme de fin d’études et je suivais quelques cours à la fac locale, mais rien que je ne puisse faire ailleurs. Le seul bémol, c’était l’entreprise de construction de mon père. Je travaillais pour lui depuis toujours, enfin, depuis que j'étais assez grande pour passer le balai. En grandissant, j'étais passée du nettoyage à la gestion de la comptabilité et à l'organisation des rendez-vous. J'étais pratiquement son assistante personnelle. Maintenant que mes parents étaient partis, la boîte m'appartenait. Avec l’aide d’Elaine, j’ai embauché quelqu’un pour me remplacer. J’ai confié les rênes au bras droit de mon père, avec une belle augmentation à la clé, bien sûr. On a convenu que je ferais une visioconférence une fois par mois pour suivre l’évolution des choses. Mes amis étaient tous partis à l'université, et mon petit ami... eh bien, j'ai découvert la semaine précédant l'accident qu'il me trompait avec ma meilleure amie. Alors, pourquoi rester ? J’avais besoin de prendre un nouveau départ, là où personne ne me connaissait.
Il y avait douze heures de route entre la Géorgie et Evanston. Je comptais tout faire d’une traite pour éviter l’hôtel. J’avais tracé mon itinéraire : avec les pauses pipi, l’essence et les repas, je devais arriver chez Elaine vers minuit. J’avais prévu de la tenir au courant de mon avancée tout au long du trajet. Je suis arrivée devant chez elle à 23 h 45 et elle m’attendait sur le pas de la porte. Les salutations ont été brèves vu l’heure tardive et ma fatigue. Je n’avais qu’une envie : prendre une douche chaude et me glisser sous la couette.
Le lendemain, il était presque onze heures quand j'ai enfin réussi à m'extraire du lit. En traversant la maison, j'ai réalisé que j'étais seule. J'ai trouvé une assiette et un mot sur le comptoir de la cuisine. On dirait qu’Elaine et Michael seront absents une bonne partie de la journée. La note précisait aussi que quelqu'un devait passer déposer un truc pour Michael. Bon, une fois que j'aurai fini de manger, j'irai me rendre un peu plus présentable puisque j'attends de la visite.
J’allais poser mon assiette dans l’évier quand on a sonné à la porte. Super, on repassera pour le look soigné. J’ai attrapé l’élastique à mon poignet pour m’attacher les cheveux en un chignon un peu fouillis avant d’ouvrir. Doux Jésus, je ne m’attendais absolument pas à ce qui m’attendait de l’autre côté. Grand, musclé, tatoué et sexy en diable. Mes yeux ont remonté ses jambes puissantes, passant par son entrejambe bien rempli, ses abdos et ses bras sculptés, pour finir sur ses lèvres très embrassables et ses magnifiques yeux bleus. J'étais totalement sans voix. Une voix grave et sensuelle m’a tirée de mon admiration un peu trop flagrante : « Ça te plaît, ma jolie ? »
Comme si je n’étais pas déjà assez gênée, je me suis mise à bafouiller. « Je... je ne vois pas du tout de quoi vous parlez. »
Il a lâché un rire profond : « Ah bon ? C’est pour ça que tu as un filet de bave qui coule sur le menton ? »
J’ai frotté ma bouche d’un geste brusque : « Je ne bave pas ! »
Il a ri de nouveau, ce qui a commencé à m'agacer un peu. « Vous êtes qui et qu’est-ce que vous voulez ? »
« Désolé. Désolé, j’arrête. Je suis Ben Williams. Je passais déposer quelque chose pour Michael. Il est là ? »
« Oh. Non, il n’est pas là, mais ils m’avaient prévenue de votre passage. »
« Ah, d’accord. Et toi, c'est qui ? »
« Je m'appelle Thea. Je viens d'arriver de Géorgie. Je vais loger chez Elaine et Michael le temps de trouver un boulot et de m'installer. »
Il m’a tendu la main : « Ravi de te rencontrer, Thea. Je dois filer, mais si tu restes chez Michael, on se reverra sûrement. »
« Oh, d'accord. Eh bien, ravie aussi, Ben. Oui, j'espère bien. »
Il m’a jaugée une dernière fois du regard avant de faire demi-tour. Je suis restée plantée là, interdite. C'était l'homme le plus splendide que j'aie jamais vu. On voyait qu'il était plus âgé avec ses cheveux et sa barbe grisonnants, mais bon sang, quel charme. Il est monté dans son énorme pick-up noir surélevé et m'a lancé un clin d'œil avant de démarrer. En refermant la porte, j’ai réalisé avec horreur que j’étais en pyjama. Un mini-short et un débardeur à fines bretelles. Pire encore : je ne portais pas de soutien-gorge. Il avait dû voir mes tétons à travers le tissu, sans parler de l'état de mes cheveux. « Oh mon Dieu, mais qu'est-ce qui m'a pris ? » J'ai posé le paquet sur la table et j'ai foncé à la salle de bain. Le miroir m'a confirmé le désastre. Pourquoi a-t-il fallu que j'ouvre dans cet état ? J'étais un vrai chantier. « Tant pis, c'est fait. »
J’ai décidé de m’habiller pour aller faire un jogging dans le quartier. J’ai passé le reste de la journée à déballer mes cartons et à ranger mes vêtements. Ça m’a bien occupée tout l’après-midi.
« Thea, on est rentrés ! »
« J’arrive ! » J’ai dévalé les escaliers pour rejoindre la cuisine.
« Alors, il paraît que tu as fait la connaissance de Ben. »
« Ben ? C’est qui, Ben ? » J’ai essayé de faire l'innocente, mais je crois qu'ils n'étaient pas dupes.
« Mais si, tu sais bien, le grand musclé très beau gosse. Il est passé déposer un paquet pour Michael. »
« Dis donc, chérie, je te rappelle que je suis juste là ! »
« Je sais bien, et tu sais que je t'aime. » Elle s’est penchée pour faire un bisou à Michael.
« Ah oui, ce type-là. Il est passé et a laissé un truc. Je l'ai mis sur la table, là-bas. Il a l'air d'un sacré prétentieux. »
« Ah vraiment ? C’est pour ça que tu es devenue toute rouge quand j'ai prononcé son nom ? »
« C'est pas vrai ! »
« Bon, d'accord. Je dis juste qu'il est plutôt agréable à regarder. »
« Ouais, et il a au moins le double de mon âge. »
« Donc tu le trouves bien de sa personne, hein ? »
« J’ai pas dit ça. »
« C'est ça, cause toujours. Allez, va te préparer pour le dîner. On a une table chez Izzo à dix-neuf heures. »
Je suis remontée en courant. Sous la douche, alors que l'eau chaude coulait sur mon corps, j'ai imaginé que c'étaient les mains de Ben qui glissaient sur mes seins charnus. Je l'imaginais presser mes tétons durcis, descendre sur mon ventre, puis se poser sur mon intimité brûlante. Il savait exactement où me toucher pour me faire crier. J'ai eu un orgasme si puissant que mes jambes ont flanché. J'ai dû m'agripper à la barre de douche pour ne pas tomber. « Oh mon Dieu ! » Merde, j'espère que personne n'a entendu.
« Thea, tout va bien ? » Apparemment, si.
« Oui, oui, ça va ! J'ai juste glissé. »
« D'accord, ma puce. On t'attend en bas. »
« Mais qu'est-ce qui me prend ? » J’ai repris mes esprits et fini ma douche en vitesse. Je m'en voulais de m'être laissée aller comme ça. Ce mec a l'âge d'être mon père. Il est sexy à mort, certes, mais il est vieux. Je ne le connais même pas, on vient de se rencontrer et je me suis affichée devant lui. C'est sûr, on ne sera jamais rien de plus que de simples connaissances. Non, ça n'arrivera pas.
On entre dans le restaurant italien. L’hôtesse salue Michael et Elaine, puis se tourne vers moi. Je me présente tandis qu’Elaine explique que je vais vivre chez eux quelque temps. Elle nous conduit à notre table, et devinez qui nous attend là ? Ben ! C'est quoi ce bordel ? J’ai attrapé le bras d’Elaine pour la tirer vers moi. « Qu'est-ce qu'il fait là, Elaine ? »
« Michael l'a invité puisqu'il l'a raté tout à l'heure. Désolée, j'ai oublié de te le dire. » Elle m’a lancé un petit sourire malicieux.
« Sérieux, Elaine ? Je te déteste ! » Elle a éclaté de rire en voyant mon malaise total. On s'est approchés de la table. Ben s'est levé, a serré Elaine dans ses bras, puis m'a saluée en embrassant le dos de ma main. C'était encore plus gênant.
« Thea, quel plaisir de te revoir. »
« Oui, de même. » J’ai fait mon plus beau sourire, essayant de ne pas aggraver une situation déjà catastrophique.
