Chapitre 1
Il l’attrapa par la taille, sa prise était ferme mais enivrante. La chaleur de son corps pressait contre le sien tandis qu’il se penchait, sa voix devenant un murmure de velours qui effleura son oreille.
« Tu es à moi. »
Le souffle de Sophia s’accéléra, court et erratique, comme si l’air même qui les séparait lui appartenait. Sa main glissa vers le haut, caressant ses lèvres du bout du pouce avec provocation. Ses yeux, sombres, dévorants et impitoyables, l’entraînèrent plus profondément dans un endroit d’où elle ne voulait pas s’échapper.
« Tu dois te réveiller », murmura-t-il.
Ses cils battirent et ses yeux s'ouvrirent, la lumière inondant sa vision.
« Encore le même rêve », gémit-elle, la voix enrouée par un mélange d’embarras et de frustration. Elle pressa sa paume sur ses yeux, essayant de bloquer la chaleur fantôme de son toucher.
« Il est si… mauvais », marmonna-t-elle tout haut en se forçant à se redresser.
Traînant jusqu’au placard, Sophia ouvrit le tiroir et en sortit une photographie délavée. L’image était usée, les bords cornés, comme si ses innombrables soupirs l’avaient abîmée avec le temps. Elle fixa le garçon sur la photo, son époux promis. Son petit sourire, capturé à peine à l’âge de huit ans, semblait innocent et étrange maintenant, comme celui de quelqu’un qu’elle ne connaissait plus.
« Il est probablement plus beau que ça maintenant, non ? » murmura-t-elle avec un sourire sarcastique.
Ses lèvres se serrèrent en un sourire réticent, bien que sa poitrine se serre d’incertitude.
Soudain, la porte s’ouvrit brutalement.
« Hé ! Hé ! » Sophia sursauta. « Ava ! J’ai une porte, tu pourrais frapper, tu sais. »
« Pourquoi je frapperais ? » Ava entra sans la moindre culpabilité. Ses boucles sauvages rebondissaient tandis qu’elle traversait la pièce, son énergie toujours imprudente et vivante. « Je ne frappe que quand tu as de la compagnie. Jusque-là, je considère ta chambre comme un lieu public. »
Sophia plissa les yeux. « Je te jure, un jour… »
« Oh, s’il te plaît. » Ava sourit et se pencha par-dessus l’épaule de Sophia, repérant la photo dans sa main. Elle pointa un doigt dessus. « Ne me dis pas que tu fais encore une fixette sur ce gars. Ton mystérieux futur mari qui, pour tout ce que tu en sais, pourrait être chauve maintenant ? »
« Ne sois pas ridicule… »
« Ridicule ? » Ava l’interrompit. « Ce qui est ridicule, c’est d’avoir vingt-six ans, d’être magnifique, riche, et de s’accrocher à une photo de huit ans comme si c’était le Saint Graal. Et quelque part, il est probablement en train de regarder la même vieille photo de toi. Vous, les riches et vos traditions bizarres. »
Sophia soupira lourdement et glissa la photo dans le placard. « Ça me rend dingue. Je ne sais même pas à quoi il ressemble maintenant. »
« Tu perds la tête, Soph. » Ava s’affala sur son lit sans aucune cérémonie. « Bref, est-ce que l’homme de tes rêves a encore débarqué la nuit dernière ? Est-ce que vous avez fait plus de… trucs suggestifs ? »
Sophia leva les yeux au ciel. « Pourquoi est-ce que je te raconte ces trucs ? »
« Parce que tu m’aimes. » Ava bondit et arracha une brique de lait du réfrigérateur. Elle dévissa le bouchon et en but une longue gorgée, en renversant sur sa chemise.
Sophia se pinça l’arête du nez. « Tu es une femme adulte, Ava. Une femme adulte qui laisse couler du lait sur son chemisier. »
« N’ose pas te moquer de moi. » Ava s’essuya le menton, indifférente. « Tu sais, j’aimerais presque avoir un homme qui m’est promis. La vie serait tellement plus simple. Pas de peines de cœur. Pas de jeux. Pas de ghosting. Juste, boum, le mari destiné. »
« Tu penses que c’est facile ? » lança Sophia en s’effondrant sur son lit. Sa voix se brisa. « Tu sais à quel point c’est étouffant ? New York est rempli d’hommes, mais je ne peux même pas sortir avec quelqu’un, à quoi bon ? Pourquoi perdre mon temps alors qu’il y a un homme que je suis censée épouser ? Un homme que je n’ai jamais rencontré. »
Elle s’étala sur le matelas, fixant le plafond comme s’il pouvait lui offrir des réponses. « Maintenant que j’ai mon diplôme, ce n’est qu’une question de temps. Les murs se resserrent. »
Ava posa le lait et traversa la chambre, son sourire narquois s’adoucissant. « Soph… tu dois te détendre. Honnêtement, qui croirait qu’une princesse de vingt-six ans… »
« Arrête de m’appeler comme ça », prévint Sophia.
« D’accord, d’accord. » Ava leva les mains. « Mais sérieusement, tu es encore vierge. Tu n’as jamais même fait la fête. Tu n’as jamais vécu. Une fois mariée, c’est fini. Game over. Plus de liberté. Alors pourquoi ne pas t’amuser un peu maintenant ? »
Sophia haussa un sourcil. « M’amuser ? »
« Il y a ce club au bout de la rue », dit Ava, les yeux pétillants de malice. « On y va ce soir. »
Sophia ricana. « Ava, il est 21h08. Je ne sors pas. »
« Oh, tu vas sortir. » Ava attrapa un oreiller et le brandit de façon menaçante.
« Je te mets au défi. »
Ava lui donna un petit coup avec, envoyant Sophia rouler hors du lit avec un gémissement.
« Allez », supplia Ava en tirant sur son bras. « S’il te plaît ! Juste une nuit. Quel est le pire qui puisse arriver ? »
Sophia l’observa un long moment, puis soupira. « À une seule condition. C’est toi qui conduis. Et si tu as un accident, tant pis. Je suis trop épuisée pour m’en soucier. »
Ava rit, victorieuse. « Tu es folle. Mais marché conclu. »
Après ce qui a semblé être une heure de persuasion, d’habillage et de maquillage, les deux femmes sortirent enfin de l’appartement.
Sophia était vêtue d’une courte robe noire qui moulait sa silhouette, associée à des talons de marque élégants achetés le week-end précédent. Ava était à l’avenant dans une version noire avec une coupe différente, tout aussi époustouflante.
« Prête ? » demanda Ava, les yeux brillants.
Sophia jeta un coup d’œil à sa Maserati Gran Turismo garée devant elles, puis lança les clés à Ava. « Essaie de ne pas nous tuer. »
Ava sourit alors que le moteur rugissait. « Je ne promets rien. »
Sophia fixa la fenêtre pendant les dix minutes de trajet, ses pensées tourbillonnant. Peut-être qu’Ava a raison. Peut-être qu’une nuit de folie pourrait m’aider à l’oublier… cet homme de mes rêves et mon futur époux. Peut-être que j’ai besoin de flirter, de goûter à cette liberté qu’on m’a refusée. Avant que ma vie n’appartienne à un inconnu.
Le club palpitait d’énergie. La musique martelait le sol, des néons ondulaient sur la piste de danse bondée, et l’air sentait le parfum, la sueur et une tension électrique.
Dès que Sophia et Ava entrèrent, les têtes se tournèrent. C’est comme si la pièce s’était figée pendant une fraction de seconde, captivée par leur arrivée.
Elles avançaient d’un pas lent, le titre « Girls » de Beyoncé hurlant en fond sonore, imposant le respect sans effort. Ava savourait les regards comme une reine sur son trône, tandis que Sophia n’offrait qu’un sourire nerveux.
Au bar, Ava commanda un cocktail à la tequila, Sophia un martini.
« Je vois que quelqu’un se lâche », taquina Ava.
« Tu m’as dit de m’amuser », répondit Sophia en relevant le menton.
Pendant un moment, elles sirotèrent, rirent et s’appuyèrent contre le comptoir. Mais Ava s’excusa bientôt pour aller saluer une amie, laissant Sophia seule.
Sophia tapota nerveusement son verre. « Et… elle est partie. »
Le barman lui adressa un léger sourire, qu’elle rendit maladroitement avant d’avaler son martini d’un trait.
« Euh… je n’étais pas censée faire ça ? » demanda-t-elle piteusement.
« Pas à moins d’être une grande habituée », dit-il, amusé. « Et tu ne me sembles pas être ce genre de personne. »
Sophia ricana nerveusement. « Eh bien, tu te trompes. Je suis… expérimentée. Totalement. »
Une voix à ses côtés l’interrompit. Grave, douce et teintée d’amusement. « Je vois ça. »
Elle se tourna. Un homme se tenait là, grand, la trentaine approchante, son sourire incisif mais pas méchant. Sa présence remplissait l’espace à côté d’elle comme s’il avait sa place ici.
Et, pendant un bref instant, il lui sembla bien trop familier.
Ils discutèrent. Il l’encouragea à commander une autre boisson. Puis une autre. Bientôt, ses mots devinrent flous et ses joues s’empourprèrent.
« J’adoooore ça », rit Sophia, le verre de martini oscillant dans sa main.
L’homme le lui prit doucement. « Calme-toi, jeune fille. Tu es ivre. »
« Je ne le suis pas », contesta-t-elle en chancelant pour se mettre debout.
Il l’attrapa par la taille et la rapprocha de lui.
Sa voix tremblait. « Est-ce que tu es… mon époux promis ? »
Il esquissa un sourire. « Non. Mais je pourrais l’être. »
Et avant qu’elle ne puisse réfléchir, ses lèvres s’écrasèrent contre les siennes. Froid, enivrant, goûtant la vodka et le danger. Elle fondit, passant ses bras autour de son cou, son corps trahissant son esprit.
Jusqu’à ce que…
« Sophia ??? »
Ses yeux s’ouvrirent largement. Ava était là, la mâchoire décrochée.
« Quoi ? Tu m’avais dit de m’amuser ! » protesta Sophia, la voix petite et désespérée.
« Tu es défoncée ! Dix minutes, Soph. Dix minutes et tu es déjà en train de rouler une pelle à un inconnu ? »
« Je ne suis pas ivre ! » bouda Sophia.
Ava se tourna vers l’homme, la fureur brillant dans ses yeux. « Tu as profité d’elle ? »
Il haussa un sourcil, imperturbable. « Elle s’est jetée sur moi. Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Refuser une opportunité sexy et gratuite ? »
Sans hésiter, le poing d’Ava percuta sa bouche. Il tituba en arrière, jurant, mais ne riposta pas.
« Tu as de la chance que je ne frappe pas les femmes », cracha-t-il avant de s’éloigner brusquement.
Sophia gémit en s’effondrant au sol. « Pourquoi tu l’as fait fuir ? Il était tellement canon ! »
« Lève-toi. On rentre. » Ava l’aida à se relever, mais Sophia résista, rampant.
« J’ai fait tomber la photo de mon mari quelque part ! »
« Tu ne l’as même pas apportée ! Elle est à la maison, dans ton placard ! »
Avant qu’Ava ne puisse l’entraîner dehors, le téléphone de Sophia sonna. Elle le porta maladroitement à son oreille. « Maman !!! Salut Maman !!! » cria-t-elle.
Ava paniqua. « Raccroche, Soph. Donne-moi le téléphone. »
« Non ! Je suis dans un bar, Maman ! Je cherche mon… allo ? Quoi ? MAMAN ! »
Ava se frappa le front. « Et voilà, on est foutues. »
