वे नहीं समझते

यह किताब मैंने कुछ समय पहले अपने एक्स के साथ लिखी थी, लेकिन उन्होंने कहा कि मैं इसे रख सकता हूँ, तो यह रही। शायद इसमें थोड़े संपादन की ज़रूरत हो, लेकिन मुझे उम्मीद है कि आप इसका आनंद लेंगे। यह मेरे सामान्य लेखन से थोड़ा अलग है, लेकिन फिर भी बहुत गे है।

कुछ शब्द अंग्रेज़ी में नहीं हैं, जिनमें से एक है 'èmpistos'। यह मूल रूप से ग्रीक है, लेकिन इस कहानी में इसका मतलब एक सम्राट के सहायक से है।

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प्रस्तावना

कैबराह साम्राज्य एक शानदार और समृद्ध राष्ट्र था। इसे अक्सर 'धूप की धरती' कहा जाता था, और कई लोग इसे सबसे सुहावने मौसम वाला राज्य मानते थे। चैडिक को अक्रिन की तरह यहाँ पसीना बहाए बिना प्राकृतिक धूप का आनंद लेने को मिलता था। अक्रिन का मौसम तो भीषण गर्मी और उससे भी कठोर सर्दियों वाला था। हालाँकि, तीनों सौ राज्यों में अक्रिन तकनीकी रूप से सबसे उन्नत था, और बदकिस्मती से, कैबराह उतना उन्नत नहीं था।

"उफ़! इस चीज़ को इस्तेमाल कैसे करते हैं?" राजकुमार की झुंझलाहट भरी आवाज़ गाड़ी में गूँजी। वह असहज होकर बैठा। जगह एक कार के हिसाब से काफी बड़ी थी, लेकिन कुछ ही मिनट पहले जिस सोलर-कॉप्टर में वह आया था, उसकी तुलना में यह बहुत छोटी थी। "मैं चाहे जो कर लूँ, मुझे कैबराह की तकनीक कभी समझ नहीं आती-" उसने अपने हाथों में पकड़े टैबलेट को देखकर भौहें सिकोड़ीं और उसे तिरस्कार से पलट दिया, "यह बहुत बेकार है और... भद्दी है।"

सिरस, जो राजकुमार का èmpistos था, हल्का सा हँसा और उसके हाथों से टैबलेट ले लिया। चैडिक ने विस्मय और हल्की शर्मिंदगी के साथ देखा जब सिरस ने पावर बटन दबाया और टैबलेट चालू हो गया।

"आपको इसे थोड़ी देर दबाए रखना होगा, महामहिम," सिरस ने टैबलेट वापस राजकुमार को थमाते हुए कहा, "हालाँकि, मुझे मानना पड़ेगा कि आपको आपा खोते हुए देखना काफी मज़ेदार होता है।"

"मुझे खुशी है कि मैं आपका मनोरंजन कर पा रहा हूँ," चैडिक ने उपहास करते हुए कहा, अब वह डिवाइस चला पा रहा था। "शुक्रिया, सिरस।"

"आपका स्वागत है, सरकार।"

चैडिक चाहता था कि सिरस उसे उसके नाम से पुकारे, लेकिन वह जानता था कि वह आदमी इतना पेशेवर है कि ऐसा कभी नहीं करेगा, चाहे राजकुमार कितनी भी बार कह ले। उसने अपनी पूरी ज़िंदगी में सिरस को कभी भी औपचारिक कपड़ों के अलावा कुछ और पहने नहीं देखा था, यहाँ तक कि उसकी छुट्टियों में भी नहीं। वह अक्सर मज़ाक करता था कि सिरस को अपनी ज़िंदगी में बस अपने सूट के प्यार की ज़रूरत है। पर फिर भी, कुछ लोग अकेले ही बेहतर होते हैं। और कुछ लोगों को तो वह हमेशा किसी के साथ ही देख सकता था... उसके माता-पिता इसका सबसे बड़ा उदाहरण थे।

उसने उनकी शेयर की गई प्रोफाइल पर क्लिक किया और धैर्यपूर्वक इंतज़ार करने लगा जब तक कि घंटी बजनी शुरू नहीं हुई। बेहतर तकनीक के बजाय, जैसा वह अक्सर देखता था, यहाँ उनके चेहरे उस छोटी स्क्रीन पर दिखाई दिए जो उसने पकड़ रखी थी। उसकी माँ, रानी, अपनी डेस्क के पीछे बैठी थीं और उसके पिता हमेशा की तरह उनके पास खड़े थे। उन दोनों के चेहरे पर मुस्कान थी, और उन्हें देखकर चैडिक खिल उठा।

उसके माता-पिता ही उसके लिए खुशी और प्रेरणा का सबसे बड़ा स्रोत थे। वह न केवल उन्हें एक शासक के तौर पर, बल्कि उन लोगों के रूप में भी बहुत सम्मान देता था जिन्होंने उसे बड़ा किया था। अक्रिन छोड़े हुए अभी तीन घंटे भी नहीं हुए थे, और उसे अभी से उनकी याद आने लगी थी।

"उड़ान कैसी रही, चैड?" उसकी माँ ने पहले पूछा।

"अच्छी थी," उसने जवाब दिया, "हमेशा की तरह सुगम। मैंने एक फिल्म देख ली।"

"क्या तुम स्कूल के लिए उत्साहित हो?" उसके पिता ने आगे पूछा, "तुम्हारा आखिरी साल है। यह बहुत बड़ा साल है।"

"ग्रेजुएशन, फिर ताजपोशी," चैडिक मुस्कुराया, "मैं राजा बनने के लिए और इंतज़ार नहीं कर सकता।"

"और मैं रिटायर होने के लिए और इंतज़ार नहीं कर सकती," उसकी माँ ने आह भरी, और सब हँस पड़े।

उन्होंने उसे वही सीख दी जो वे उसे पाँच साल पहले स्कूल शुरू करने के समय से देते आ रहे थे। तब, चौदह साल की कच्ची उम्र में, उनकी सलाह उसके लिए समय की बर्बादी से ज़्यादा कुछ नहीं थी। 'अपना सिर ऊँचा रखो। दयालु बनो। एक राजकुमार की तरह व्यवहार करो'... यह सब बातें वह पहले से ही जानता था और अपनी पूरी ज़िंदगी इसका पालन कर रहा था। लेकिन अब, जब राजा बनने में सिर्फ पंद्रह महीने बचे थे, उन शब्दों को सुनकर चैडिक एक नए संकल्प से भर गया था।

"अपना सिर ऊँचा रखना," उसकी माँ ने कहा, उसे याद दिलाया कि मंज़िल के इतने करीब पहुँचकर किसी भी चीज़ से निराश न हो।

"दयालु बने रहना," उसके पिता ने आग्रह किया, जैसे चैडिक को याद दिलाने की ज़रूरत हो। दयालुता ही उसका सबसे बड़ा गुण था।

"और याद रखना," उसकी माँ ने बात पूरी की, "एक राजा की तरह व्यवहार करना।"

अब राजकुमार नहीं। एक राजा।

"मैं आपको निराश नहीं करूँगा," उसने कहा, और अब सिरस भी मुस्कुरा रहा था।

रास्ते का ज़्यादातर समय हँसी-मज़ाक और कैबराह के मौसम की तारीफ करने में बीत गया, और यह चर्चा भी हुई कि उसके माता-पिता ग्रेजुएशन का कितना इंतज़ार कर रहे हैं। वे तो पूरा समय बातें करते रहते, लेकिन राजा और रानी के पास शाही कर्तव्य थे और सिरस को अभी भी चैडिक को उसकी ज़िम्मेदारियों के बारे में समझाना था।

"बाय, माँ-" चैडिक ने हाथ हिलाया, "बाय, पिता जी।"

"तुम्हारा पहला दिन बहुत अच्छा हो, चैड।"

"हमें तुमसे प्यार है, बेटे।"

"मुझे भी आप लोगों से बहुत प्यार है।"

उनके फोन काटते ही उसकी मुस्कान स्क्रीन पर झलक गई और उसने टैबलेट एक तरफ रख दिया, फिर सिरस पर पूरा ध्यान केंद्रित किया।

"ठीक है-" उस उम्रदराज व्यक्ति ने अपनी नोटबुक निकाली और एक लंबी और विस्तृत सूची पढ़ने लगा, "इस सेमेस्टर में तुम्हारे कई कार्यक्रम होंगे, शुरुआत 'किंगडम डिबेट' से होगी, उसके बाद 'लीडर्स यूनियन', 'स्पोर्ट्स डे', 'किंगडम फेयर' और 'रॉयल्स चैरिटी गाला'। आखिरी हफ्ते में ग्रेजुएशन वाली फील्ड ट्रिप भी होगी-" सिरस ने पन्ना पलटा और पढ़ना जारी रखा, "तुमसे उम्मीद की जाती है कि तुम इन सभी कार्यक्रमों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करोगे। 'किंगडम डिबेट' तुम्हें अक्रिन के विश्वासों, संस्कृति और विज़न पर चर्चा करने का मौका देता है। 'लीडर्स यूनियन' का उद्देश्य अपने साथियों को यह साबित करना है कि तुम एक योग्य और सम्मानित राजा बनोगे। यह सबसे महत्वपूर्ण है क्योंकि अन्य राज्यों के राजा और रानी भी वहाँ मौजूद होंगे। और-" सिरस आगे कुछ बोलने के लिए रुका, लेकिन चैडिक ने उसे बीच में ही रोक दिया।

"क्या मेरे माता-पिता वहाँ होंगे?" वह कॉल के दौरान पूछना भूल गया था।

सिरस ने कंधे उचकाए। "यह उनके शेड्यूल पर निर्भर करता है। वोल्तोस के साथ हालात काफी तनावपूर्ण हो गए हैं, इसलिए वे बहुत व्यस्त हैं।" उसने अपनी चश्मा ठीक किया, किताब को गौर से देखा और पढ़ना जारी रखा। "'स्पोर्ट्स डे' का मक़सद सिर्फ एक व्यक्ति के रूप में तुम्हारी क्षमताओं को दिखाना है। तुम्हारा जीतना ज़रूरी नहीं है, लेकिन यह जनता के बीच तुम्हारी लोकप्रियता ज़रूर बढ़ा देगा क्योंकि यह एक सार्वजनिक कार्यक्रम होगा।"

चैडिक पहले से ही स्पोर्ट्स डे के बारे में जानता था क्योंकि उसने पिछले सालों में इसमें हिस्सा लिया था और या तो वह जीता था या किसी ऐसे राजकुमार के बहुत करीब दूसरे नंबर पर आया था जिसके बारे में वह सोचना पसंद नहीं करता था।

"जहाँ तक 'किंगडम फेयर' की बात है," सिरस ने आगे कहा, "मैं अक्रिन से सामान लाने की व्यवस्था कर दूँगा ताकि उनकी प्रदर्शनी लगाई जा सके। तुम्हें बस वहाँ बैठना है और अच्छा दिखना है।"

चैडिक ने उपहास किया लेकिन बहस नहीं की। आखिरकार, एक राजा की ज़िंदगी क्या है अगर वह कूटनीतिक संबंध, कुलीन लोगों के साथ बातचीत, जनता की मांगों को सुनना और इस सब के दौरान अच्छा दिखना न हो? कभी-कभी उससे दस मिनट की बातचीत में पूरा युद्ध रोकने की उम्मीद की जाती थी, और कभी-कभी कमरे में सबसे प्यारी मुस्कान रखने की। बाद वाला काम बहुत मुश्किल नहीं था, क्योंकि कुछ लोग कहते थे कि चैडिक की मुस्कान अकेले ही विश्व शांति ला सकती है।

"आखिरी महत्वपूर्ण कार्यक्रम 'रॉयल्स चैरिटी गाला' है। तुम्हारा सूट तैयार है, और मैं उसे लेकर आऊँगा ताकि तुम्हारे साथ कार्यक्रम में शामिल हो सकूँ। यह बाकी सभी गाला की तरह ही होगा और तुम्हारी लोकप्रियता के आधार पर तुम्हें भाषण देने के लिए चुना जा सकता है।" सिरस ने अपनी किताब बंद की और चैडिक की तरफ देखते हुए एक भौंह उठाई, "कोई सवाल?"

राजकुमार ने अपना सिर हिलाया। वह जानता था कि उससे क्या उम्मीद की जाती है। वही जो हमेशा से की जाती रही है: अपना काम पूरी कुशलता से करना, सबको दिखाना कि वह इसी के लिए पैदा हुआ है और अक्रिन को गौरवान्वित करना।

"क्या मुझे यह कहने की अनुमति है कि तुम एक बेहतरीन नौजवान बन गए हो, महामहिम-" सिरस ने अपनी दुर्लभ, स्नेहपूर्ण मुस्कान दी। "तुम वाकई एक अच्छे राजा बनोगे। तुम्हें बस इस आखिरी साल को बाकी सालों की तरह गुज़ारना है... करुणा, आत्मविश्वास और एक प्यारी मुस्कान के साथ।"

"और एक बेहतरीन सहायक के साथ, बिल्कुल," चैडिक ने जोड़ा। "मुझे नहीं पता कि मैं तुम्हारे बिना कहाँ होता, सि।"

"और आपको कभी यह सोचने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी, सरकार।"

बाकी का सफ़र कम औपचारिक बातों में बीता। सिरस ने पाँच साल पहले का एक दिन याद किया जब चैडिक सिर्फ चौदह साल का था और अपने जैसे अन्य रॉयल्स से भरे स्कूल में जाने के लिए बेहद उत्साहित था। उन्होंने बात की कि कैसे वह सात साल की उम्र तक बिस्तर गीला करता था, कैसे वह रसोई में छिप जाता था और जब उसे पढ़ाई करनी चाहिए थी तब खुद को खाने से भर लेता था, और कैसे एक बार उसने नौ साल की उम्र में बालकनी से कूदकर अपना हाथ तोड़ लिया था क्योंकि किसी ने उससे कह दिया था कि वह कुछ भी कर सकता है, यहाँ तक कि उड़ भी सकता है।

"यह काफी हैरानी की बात है कि मैं इतने सालों से तुम्हारी देखरेख करते हुए जीवित बच गया हूँ," सिरस ने अपनी आँखों में थोड़ी पुरानी यादों के साथ आह भरी। "बहुत से लोगों को तो दिल का दौरा पड़ जाता।"

"बहुत से लोग मेरे èmpistos नहीं हैं," चैडिक ने छेड़ते हुए कहा।

उस उम्रदराज व्यक्ति ने राजकुमार को स्नेह से देखा और फिर सामने की ओर मुड़ गया, जहाँ एक लंबी, घुमावदार सड़क पहाड़ी पर ऊपर की ओर जा रही थी। और सबसे ऊपर 'हार्थग्रोव स्कूल फॉर रॉयल्टी' अपनी पूरी चमकती हुई, सुनहरी सुंदरता में खड़ा था। यह पहाड़ी पर एक ताज जैसा दिख रहा था, उन तीन सौ राज्यों का सबूत जिन्होंने इसे बनाया था। और अब, इसकी स्थापना के एक सदी से भी अधिक समय बाद, यह एकता का उतना ही शानदार प्रतीक था।

"यह तुम्हारा आखिरी साल है, महामहिम," सिरस ने अपना दस्ताने पहने हाथ चैडिक के हाथ पर रखा और उसे धीरे से सहलाया। "इसे यादगार बनाओ।"

विचित्र आँखों में आने वाले कल के लिए उत्साह चमक रहा था। चैडिक के चेहरे पर सूरज जैसी उज्ज्वल मुस्कान थी।

उसी समय, बर्फ और ठंड के एक राज्य में, उसी की उम्र का एक युवक- एक अन्य क्राउन प्रिंस- अपने बिस्तर पर कांप रहा था। उसका पीला शरीर पसीने की एक पतली परत से ढका था। उसकी आँखों में ऐसे आँसू थे जिन्हें वह गिरने नहीं दे रहा था।

वोल्तोस के क्राउन प्रिंस ईडन ने अपने दाँत पीसे और मुट्ठियाँ कस लीं। उसका दिल गुस्से से भरा था, और उसके दिमाग में एक ही नाम घूम रहा था... उसकी उम्र का एक लड़का जिसकी आँखें अलग-अलग रंग की थीं, भूरी त्वचा थी और सूरज जैसी मुस्कान थी।

"चैडिक," उसने फुसफुसाया, उसकी ज़बान पर ज़हर था।