बीटा की खोई हुई जीवनसंगिनी (द रीगल एक्लिप्स पैक सीरीज़ का 16वाँ भाग)

विमान दुर्घटना से एक महीना पहले

ऐडन ऐसग्रिम बार की दीवार से पीठ टिकाए बैठा था और हाथ से अपना चेहरा रगड़ रहा था। वह तनाव में था और उसका मन उबाऊपन से भर गया था। हाल ही में उसका काम उसे बहुत तनाव दे रहा था। एल्सी के जाने के बाद से वह अपनी अकेलेपन को छुपाने के लिए ज्यादा काम ले रहा था। शायद उसने बहुत ज्यादा ही ले लिया था।

ऐडन पैक लायज़न और रेमिंगटन एंटरप्राइजेज़ दोनों के लिए काम करता था। वह हमेशा व्यस्त रहता था और घर पर कम ही होता था। उसका कोई साथी नहीं था, और उसे यह बिल्कुल पसंद नहीं था। वह किसी साथी के साथ बसना चाहता था। उसे उस साथी की संगत चाहिए थी जो उसे मिल सके।

पैक लायज़न के तौर पर उसका काम रॉयल पैक और दूसरे पैक्स के बीच मध्यस्थता करना था। वह हर दो साल में अपने सभी पैक्स का दौरा करता था, यह सुनिश्चित करने के लिए कि पैक का नेतृत्व अपना काम ठीक से कर रहा है और पैक की देखभाल हो रही है। अगर ऐसा नहीं होता, तो उसे जो भी गड़बड़ होती, उसे ठीक करना होता।

कभी-कभी नेतृत्व की समस्या होती, कभी आर्थिक समस्या, लेकिन ज्यादातर सब ठीक ही रहता। ऐडन को कभी किसी पैक को अपने हाथ में नहीं लेना पड़ा था, और वह इसके लिए खुश था। उसे अल्फा के तौर पर पैक चलाने की ट्रेनिंग दी गई थी, अगर ज़रूरत पड़ी तो, लेकिन अब तक ऐसी नौबत नहीं आई थी।

पिछले पाँच सालों में तीन नए पैक्स बने थे, और उन्हीं की मदद से वे सब स्थापित हुए थे। इसके लिए उसे बहुत मेहनत करनी पड़ी थी—उन्हें बसने के लिए जगह ढूँढ़ना, ज़मीन हासिल करना, नेतृत्व को ट्रेनिंग देना और सबको व्यवस्थित करना। यह बहुत काम था, लेकिन उसे यह पसंद आया था। उसकी उबाऊ ज़िंदगी से यह एक अच्छा बदलाव था। महीनों तक उसे इससे व्यस्त रखा।

पिछले पाँच सालों से वह पूरे जोश से काम कर रहा था, परेशान इसलिए था क्योंकि उसे अपना साथी नहीं मिला था। उसने खुद को पूरी तरह डुबो दिया था, जितना ज़रूरी था उससे कहीं ज्यादा काम ले लिया था। लेकिन उसे यह ज़्यादातर पसंद था। बस उसे कोई ऐसा चाहिए था जिसके साथ वह इसे एन्जॉय कर सके, उसके मौजूदा साथियों के अलावा।

ऐडन ने अपना गिलास होंठों से लगाया और एक घूँट लिया। वह पिछले एक घंटे से वही ड्रिंक पी रहा था, हालाँकि उसे उसकी कोई खास इच्छा नहीं थी। जब तक मूनलाइट बर्बन नहीं होता, वह नशे में नहीं हो सकता था, चाहे कितना भी पी ले। यह काफी परेशान करने वाली बात थी, क्योंकि बार में वह बर्बन नहीं मिलता था, और आज रात उसे नशा करने में कोई आपत्ति नहीं थी। या फिर कोई औरत ढूँढ़कर अपना ध्यान भटकाने में।

क्या आज रात किसी को फँकने की सोच रहा है?

ऐडन अपने ख्यालों में अचानक आए इस सवाल पर हँसते-हँसते लगभग नाक से शराब निकालने वाला था। उसने ऊपर देखकर ज़ेवियर को देखा। वह ज़ेन से बात कर रहा था, जो ऐडन का छोटा भाई था, हालाँकि ऐडन ने उनकी बातचीत पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया था। क्या वे इसी बारे में बात कर रहे थे? रात के लिए कोई औरत उठाने की? वह इस पर राज़ी हो सकता था। उसे सच में किसी को फँकने की ज़रूरत थी।

ऐडन आमतौर पर पैक विज़िट ज़ेवियर या ज़ेन के साथ करता था, हालाँकि उन दोनों ने उतने पैक्स नहीं संभाले थे जितने उसने किए थे, भले ही उन दोनों का भी कोई साथी नहीं था। यह सेंट लुइस का दौरा पूरी तरह बिज़नेस के लिए था, जो वह ज़्यादातर ज़ेवियर के साथ करता था। ज़ेन बस साथ में आया था।

दिन में बिज़नेस मीटिंग के दौरान वह होटल के सुइट में ही रहा था। अब वे मज़े करने निकले थे। ऐडन को शक था कि ज़ेन इसी वजह से साथ आया था—किसी औरत का साथ पाने के लिए। वे होटल के कमरे में रहकर बर्बन पी सकते थे और ताश खेल सकते थे।

हालाँकि पिछली बार जब उसने ज़ेवियर और ज़ेन के साथ ऐसा किया था, तो उन्होंने शर्तें लगाई थीं, और वह हार गया था। अगले दिन उसे एक पियर्सिंग शॉप में जाकर ऐसी पियर्सिंग करवानी पड़ी थी जिसकी उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी। वह मन ही मन मुस्कुराया। तुम जानते हो कि मैं यहाँ क्यों हूँ। बहुत दिन हो गए, उसने ज़ेवियर को जवाब दिया। तुम?

नहीं। मेरा मन नहीं है। ज़ेवियर ने तुरंत जवाब दिया।

ऐडन ने उसकी ओर भौंह उठाई। “तुम्हारा मन नहीं है?” फिर वे यहाँ बाहर क्यों आए थे? क्योंकि उसे औरत की संगत चाहिए थी, और ज़ेन को भी शायद। लेकिन ज़ेवियर को इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। वह कभी-कभी इतना तनाव में रहता था।

उसने कंधे उचकाए। “जब तक उसके बाल लाल न हों।”

“यह तो बड़ा खास है,” ज़ेन ने धीरे से कहा, अपना गिलास होंठों से लगाते हुए।

ऐडन को ठीक-ठीक पता था इसका मतलब क्या था। ज़ेवियर को साथी के सपने आने शुरू हो गए थे, और उसकी साथी के बाल लाल थे। उसे वह जल्द ही मिलने वाली थी। भाग्यशाली बेवकूफ। लेकिन उसे अपनी साथी मिलने तक किसी और औरत में दिलचस्पी नहीं होगी।

ऐडन यह भी जानता था कि ज़ेवियर के साथ सोने वाली आखिरी औरत उसके पीछे पागल हो गई थी। ज़ेवियर ने उसे साफ-साफ बता दिया था कि उसे सेक्स के अलावा और कुछ नहीं चाहिए, लेकिन वह किसी तरह उसका फोन नंबर हासिल कर बैठी और उसे मैसेज और कॉल करने लगी, फिर से उसके साथ रहने की कोशिश में, जबकि अल्फा को इसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी। वह उसकी साथी नहीं थी। ऐडन को नहीं पता था क्या हुआ था, लेकिन उसे मालूम था कि ज़ेवियर उसके बाद से किसी और औरत के साथ नहीं सोया था। ऐडन उसे दोष नहीं दे सकता था।

ज़ेवियर बहुत ही आकर्षक था और एक दिन अल्फा किंग बनने वाला था। ऐडन उसका बीटा होता। शी-वुल्फ्स को यह पता था, और यह आम बात थी कि सिंगल शी-वुल्फ्स उन पर डोरे डालती थीं, उन्हें अपने बिस्तर में लाने की कोशिश करती थीं, और शायद उन्हें अपना चुना हुआ साथी बनाने की।

ऐडन ने सालों से यह सब देखा था। उसे शी-वुल्फ्स अपने बिस्तर में नंगी मिली थीं, अपने शावर में, और जहाँ भी वे उसे लुभाने के लिए कुछ नया सोच सकती थीं। इसी वजह से वह कभी उन्हें हाथ नहीं लगाता था। उसे आसानी से पता चल जाता था कि अगर उसने ऐसा किया तो वे कुछ भी कर सकती थीं, और वह इस तरह से फँसने वाला नहीं था।

“तुम्हारी कोई पसंद है?” ज़ेवियर ने दोनों से पूछा।

“बूब्स, ऐस, और एक टाइट छोटी पुस्सी,” ज़ेन ने मुस्कुराते हुए कहा, अपनी नज़र बार में घुमाते हुए।

ज़ेवियर ने उसकी ओर आँखें घुमाईं। “यह तो बड़ा अस्पष्ट है।”

“मतलब उसे कोई फर्क नहीं पड़ता,” ऐडन ने अपना ड्रिंक खत्म करते हुए बड़बड़ाया। उसे कुछ और मज़बूत चाहिए था।

“वह गलत नहीं है,” ज़ेन ने सहमति जताई।

“और तुम?” ज़ेवियर ने ऐडन की ओर मुड़कर पूछा।

उसके बारे में क्या? उसे कोई साथी के सपने नहीं आ रहे थे। कुछ भी ऐसा नहीं था जो उसे किसी भी औरत के पीछे जाने से रोकता।

“और एक ड्रिंक?”

ऐडन ने बारटेंडर की ओर देखा। वह बहुत खूबसूरत औरत थी, जिसकी काया हर जगह से आकर्षक थी, और वह झूठ बोलता अगर कहता कि उसने उसे बहकाने के बारे में नहीं सोचा था। उसके भूरे बाल और हरी आँखें थीं, लंबी पलकें। उसके टिट्स अच्छे और उभरे हुए थे, और उसे उनके बीच अपना चेहरा या अपना कॉक दबाने में कोई आपत्ति नहीं होती। “तुम्हारे पास कुछ और मज़बूत है?”

उसने सोचते हुए होंठ सिकोड़े, उसकी नज़र धीरे-धीरे उसे निहारती हुई। हाँ, वह शायद उसे बहका सकता था। उसके दिमाग में उसके अंदर अपना डिक घुसाने का विचार उसे बिल्कुल भी बुरा नहीं लगा। और वह उसे किसी के साथ शेयर भी नहीं करना चाहता था। आज रात तो बिल्कुल नहीं।

उसने पहले भी ज़ेवियर और ज़ेन के साथ औरतें शेयर की थीं। ज्यादा नहीं। उसे औरत का ध्यान सिर्फ अपने पर चाहिए होता था। उसे वही पसंद था जो उसे बार-बार उसका नाम चिल्लाने पर मजबूर कर दे।

“कितना मज़बूत?” उसने पूछा।

“जो सबसे मज़बूत हो।” उसने उसे एक सेक्सी मुस्कान दी। उसे हैरानी थी कि वह कितनी उम्र की होगी। बार में काम करने लायक तो थी, यानी कम से कम इक्कीस साल। जब तक वह अठारह से ऊपर थी, उसे कोई फर्क नहीं पड़ता। उसे पता था कि वह अभी भी बीस की उम्र जैसा दिखता है, और जो वह नहीं जानती, उससे उसे कोई नुकसान नहीं होगा।

“तुम एवरक्लियर लोगे?” उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया और होंठ चाटे। उसका कॉक हिल गया। उसे उन मोटे होंठों को अपने चारों ओर लपेटे हुए देखना बुरा नहीं लगता था।

उसने कंधे उचकाए। उसने इसे पहले कभी नहीं आजमाया था। “मुझे बोतल और तीन शॉट ग्लास दो। असल में, दो बोतलें लाओ।”

उसकी भौंहें उठ गईं, और उसने तीनों को देखा। “यह बहुत मज़बूत है।”

“हम ठीक रहेंगे। हमें अपनी सीमा पता है,” उसने उसे एक और मुस्कान दी। वह आज रात उसे ज़रूर फँकने वाला था। वह पहले से ही आधा तना हुआ था, उसकी घबराहट और उसमें उसकी दिलचस्पी को देखते हुए।

उसने सिर हिलाया। “और तुम लोग? कुछ और?” उसने ज़ेवियर और ज़ेन की ओर देखकर पूछा, होंठों पर मुस्कान लिए।

“बस शॉट ग्लास,” ज़ेवियर ने कहा, उसकी ओर बिल्कुल भी दिलचस्पी नहीं दिखाते हुए।

ज़ेन ने सहमति में सिर हिलाया। वह ज्यादा उत्सुक लग रहा था, और ऐडन जानता था कि अगर वह उसे नहीं उठाएगा, तो ज़ेन ज़रूर उठाएगा।

“मैं अभी आती हूँ।” वह मुड़ी और बार की ओर चली गई, चलते हुए उसके कूल्हे हल्के से हिल रहे थे।