अब और नहीं, अल्फा

Freya कोई साधारण लड़की नहीं थी। अब 18 साल की उम्र में, वह इस बात के लिए शुक्रगुज़ार थी कि उसे अपना वुल्फ 18 की उम्र में मिला, जबकि उसकी बहन Izolda को वह 16 की उम्र में ही मिल गया था, जैसे उसके सभी दोस्तों को मिला था। Freya अपनी उम्र के बाकी लड़के-लड़कियों से कई मायनों में अलग थी।

वह अपने मेट को महसूस नहीं कर पा रही थी जब तक कि उसे हाल ही में अपना वुल्फ नहीं मिला था। लेकिन अब भी, उसे यकीन नहीं हो रहा था कि उसका मेट Dean है, जो भावी Alpha था—हर मायने में एक बिगड़ा हुआ manwhore। Freya जानती थी कि Izolda उसे किसी भी चीज़ से ज़्यादा चाहती है, इसलिए नहीं कि वह उससे प्यार करती थी, बल्कि उसके पद की वजह से। Izolda को हमेशा सब कुछ मिला था, Freya के विपरीत। वह लंबी थी, अपने माता-पिता की तरह लंबे काले बालों वाली, और भरे हुए होंठ जो किसी भी पुरुष को अपनी ओर लुभा सकते थे। Izolda अपनी तीखी काली आँखों से लोगों को हेरफेर करना बखूबी जानती थी।

दूसरी तरफ, Freya छोटी कद-काठी की थी लेकिन उसका शरीर बहुत सुंदर था, जिसमें उसके आकर्षक नारंगी बाल, बड़ी गहरी नीली आँखें और चेरी जैसे होंठ थे—ये ऐसी खूबियाँ थीं जो उसे उसके परिवार से अलग बनाती थीं। चूँकि उसे बाकी लोगों की तरह समय पर अपना वुल्फ नहीं मिला था, इसलिए वे उसके साथ एक अनाथ ओमेगा जैसा व्यवहार करते थे। लेकिन उसके देरी से वुल्फ मिलने का एक कारण था, जिसके बारे में उन्हें अभी तक पता नहीं था।

Dean ने कभी Freya को नहीं बताया कि वे मेट्स हैं क्योंकि वह उसे नहीं चाहता था। असल में, वह चाहता था कि Izolda उसकी मेट बने। उसे वह ज़्यादा मज़बूत, सुंदर और अपनी लूना के लिए एकदम सही विकल्प लगती थी। हालाँकि, उसे चिंता थी कि काम करते समय Izolda का कोई लंबा नाखून न टूट जाए, जो उसे बिल्कुल मंज़ूर नहीं था। वहीं दूसरी ओर, Freya बाकी ओमेगाओं के साथ काम करती थी और Tara उन सबके बीच उसकी सबसे अच्छी दोस्त थी। उसके माता-पिता ने उसके लिए फैसले ले लिए थे, जिससे उसके पास अपनी किस्मत स्वीकार करने के अलावा कोई चारा नहीं था। वह इस उम्मीद को थामे बैठी थी कि उसका वो वक्त आएगा जब Dean उसे रिजेक्ट कर देगा—उसे यकीन था कि अगर वह Izolda के साथ रहना चाहता है, तो वह ऐसा ज़रूर करेगा।

शायद तब Moon Goddess उसे खुश रहने का एक और मौका दें, इस Bloody Moon पैक से बहुत दूर।

Freya Dean के चरित्र के कारण उससे नफरत करती थी; उसे Freya को प्रताड़ित करने और अपमानित करने में मज़ा आता था। इसके बावजूद, उसने कभी उसके सामने एक आँसू नहीं बहाया। वह सिर्फ अपने अटारी वाले छोटे, गंदे कमरे के अकेलेपन में ही रोती थी।

Tara के अलावा किसी को उसका जन्मदिन याद नहीं था, जिसने उसके लिए केक बनाया था। हालाँकि, Dean का जन्मदिन सबको याद था, और उस रात Freya को ओवरटाइम काम करना पड़ा क्योंकि उनके पैक का आधा हिस्सा पैकहाउस में मौजूद था।

"ओह, देखो आज रात कौन काम कर रहा है! क्या तुम्हारा दिन कठिन था, मेरी छोटी बहन?" Izolda ने हमेशा की तरह Freya पर तंज कसा, जबकि उनके माता-पिता उसके साथ हँस रहे थे।

"ओमेगा को उसका काम करने दो, मेरी प्यारी," उनकी माँ ने बाहर जाने से पहले कहा।

Izolda वहीं रुक गई। उसे लगा कि कुछ तो पक रहा है; वह Dean को बहुत अच्छी तरह जानती थी, लेकिन अपनी बहन के बारे में उसे बहुत कम जानकारी थी।

"मुझे पता है कि तुम क्या करने की सोच रही हो, लेकिन मेरी बात कान खोलकर सुन लो: Dean सिर्फ मेरा है और सिर्फ मेरा, समझे?!" उसने Freya को धमकाते हुए उसके पेट में ज़ोरदार घूँसा मारा। Freya दर्द से ज़मीन पर गिर पड़ी।

"मुझे अकेला छोड़ दो, Izolda! तुम्हारे इस बेशकीमती बॉयफ्रेंड के साथ मेरा कोई इरादा नहीं है!" Freya फुसफुसाई। वह अपनी बहन से डरती नहीं थी; वह उसके लिए कुछ भी महसूस नहीं करती थी। Freya के लिए, Izolda बस एक और बिगड़ी हुई लड़की थी, बिल्कुल Dean की तरह।

Freya के सीने के अंदर कुछ हलचल हो रही थी, एक ऐसी भावना जिसे वह चाहकर भी मिटा नहीं पा रही थी। Dean पूरी रात उसे ऐसे देख रहा था जैसे कोई बाज़ अपने शिकार पर नज़र रखता है, और उसे डर था कि वह उसे चोट पहुँचा सकता है, चाहे जानबूझकर या फिर, जैसा कि वह अक्सर करता था, गलती से। लेकिन यह भावना पहले से कहीं ज़्यादा गहरी और मज़बूत थी।

"शांत हो जाओ। आज की रात के बाद, सब कुछ बेहतर हो जाएगा, मैं वादा करती हूँ। बस हिम्मत रखो, Freya," उसकी वुल्फ, Xana ने उससे कहा।

"तुम्हारा क्या मतलब है?" Freya ने पूछा, लेकिन Xana चुप थी, जैसे वह अब और बात नहीं करना चाहती थी। इस बात ने Freya को डरा दिया, एक ऐसा अहसास जिससे वह वाकिफ नहीं थी।

सब नशे में धुत्त थे, Dean सबसे ज़्यादा, और वह उसकी हर हरकत पर नज़र रखे हुए था। बचने के लिए, वह चुपके से घर के पीछे के बगीचे में चली गई। वह अपना काम भी पूरा नहीं कर पाई थी। उन सभी से उसे घृणित महसूस हो रहा था, हर एक से—यहाँ तक कि Dean के माता-पिता, Erica और Zane Gilmore से भी। वे सब एक जैसे थे।

जैसे ही उसने तारों को देखा और Goddess से प्रार्थना की, उसे कदमों की आहट सुनाई दी। वे कदम जाने-पहचाने थे, लेकिन वह पीछे नहीं मुड़ी। वह जम गई, यह जानते हुए कि वह उसके पीछे था।

"किसने तुम्हें मेरे जश्न से जाने की इजाज़त दी, हाँ? जवाब दो, वरना मैं तुम्हें चोट पहुँचाऊँगा। जब मैं तुमसे बात कर रहा हूँ तो मेरी तरफ देखो, ओमेगा!" Dean चिल्लाया।

Freya धीरे-धीरे पीछे मुड़ी।

"मैंने खुद को इजाज़त दी है, मेरे मेट," उसने एक कुटिल मुस्कान के साथ जवाब दिया, यह जानते हुए कि यह उसे चुभेगा। वह उसकी बातों से हैरान होकर वहीं खड़ा रहा।

उसने उपहास भरी मुस्कान के साथ कहा, "हाँ, मैं जानती हूँ। तो अब तुम मुझे रिजेक्ट कर सकते हो, ठीक वैसे ही जैसे मैं, Freya Collins, तुम्हें, Dean Gilmore को, अपने मेट और Alpha के रूप में रिजेक्ट करती हूँ!" जैसे ही उसने यह कहा, हंगामा मच गया।

Freya को अंदाज़ा नहीं था कि उसने Dean के अंदर के उस जानवर को आज़ाद कर दिया था, जिसे उसने दो साल से कैद कर रखा था, जब उसे पता चला कि वह उसकी मेट है।

"तुम खुद को क्या समझती हो, मुझे ऐसे रिजेक्ट कर रही हो जैसे मैं कोई नहीं हूँ, हाँ, ओमेगा? मैं तुम्हें मेरी इज़्ज़त करना सिखाऊँगा!" वह चिल्लाया और उसे ज़ोर से मारा, फिर ज़मीन पर पटक दिया। उसने उसे कसकर पकड़ लिया, उसके कपड़े और पैंटी फाड़ दी, और उसकी चीखों और मिन्नतों को अनसुना करते हुए एक जानवर की तरह उसे नोच डाला। सब कुछ बेकार था।

Freya ने खुद को बचाने की कोशिश की, लेकिन बस उसके चेहरे पर थोड़ी खरोंच लगा पाई, जिसने उसके गुस्से को और भड़का दिया। उसे लगा कि दर्द से उसका शरीर फट जाएगा, फिर भी उसकी आँखों से एक आँसू नहीं गिरा। उसने लड़ना बंद कर दिया और तारों को देखने लगी, Xana की बातें याद करते हुए। वह खुद को पहले से कहीं ज़्यादा टूटा हुआ महसूस कर रही थी। उसने उससे कुछ कीमती छीन लिया था—उसकी कौमार्यता और उसका स्वाभिमान।

"अब मैं तुम्हें रिजेक्ट करता हूँ, ओमेगा!" Dean ने थूकते हुए कहा, अपनी पैंट की ज़िप ऊपर की और उसके बालों को खींचते हुए उसे पैक हाउस की तरफ घसीट ले गया। "मेरे चेहरे को चोट पहुँचाने की सज़ा तुम्हें भुगतनी पड़ेगी, और मैं खुशी-खुशी तुम्हें सज़ा दूँगा!" उसने धमकी दी, लेकिन वह खामोश रही। अब उसमें कोई ताक़त नहीं बची थी; उसे महसूस हो रहा था जैसे वह एक ज़िंदा लाश हो।