दुश्मन राजाओं की ओमेगा

मुख्य पात्रों की प्रोफाइल

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नाम: Raven Crowley (मानव), Eva (भेड़िया)

लिंग: महिला

आयु: 21

रैंक: ओमेगा

व्यक्तित्व: सौम्य और बुद्धिमान

शारीरिक विशेषताएँ: सुंदर और छरहरी, 5'6

आँखों का रंग: भूरा (मानव), हरा (भेड़िया)

बाल और भेड़िये का रंग: ऑबर्न (लाल-भूरा)

माता-पिता: अज्ञात

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नाम: Darian Callisto (मानव), Sage (भेड़िया)

लिंग: पुरुष

आयु: 34

रैंक: दक्षिण का अल्फा राजा

व्यक्तित्व: सख्त और संयमित

शारीरिक विशेषताएँ: गठीला और हैंडसम, 6'3

आँखों का रंग: एम्बर (मानव), ग्रे (भेड़िया)

बाल और भेड़िये का रंग: काला

माता-पिता: पिता मृत, माता जीवित

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नाम: Valen Aibek (मानव), Ash (भेड़िया)

लिंग: पुरुष

आयु: 32

रैंक: उत्तर का अल्फा राजा

व्यक्तित्व: अप्रत्याशित और उपद्रवी

शारीरिक विशेषताएँ: गठीला और हैंडसम, 6'2

आँखों का रंग: काला (मानव), नीला (भेड़िया)

बाल और भेड़िये का रंग: हल्का/राख जैसा भूरा

माता-पिता: मृत

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आनंद लें!

Raven का नज़रिया

मैं पैक के बगीचे में अपने हिस्से के फूलों और झाड़ियों को छाँटने का काम कर रही थी। यह काम कभी खत्म होने वाला नहीं लग रहा था।

मैं एक पल के लिए रुकी और भारी धातु की कैंची को अपने पास लटका लिया। मैंने अपना माथा पोंछने के लिए हाथ का पिछला हिस्सा इस्तेमाल किया, लेकिन उससे कोई खास फर्क नहीं पड़ा। मैं थकी हुई और भूखी महसूस कर रही थी, लेकिन Inker Pack में ओमेगास को काम खत्म होने से पहले शिकायत करने की इजाज़त नहीं थी।

“Raven!”

मेरे पीछे से एक तेज़ आवाज़ आई। मैं चौंक गई, मेरी कैंची लगभग मेरे पैरों पर गिर ही गई थी। मैं डरकर पीछे मुड़ी। मेरा दिल ज़ोरों से धड़क रहा था।

हे भगवान। यह Miss Freya थीं। वह घर के सारे कामों की इंचार्ज थीं, जिसका सीधा मतलब था कि वह हर उस व्यक्ति की बॉस थीं जिसकी रैंक उनसे नीचे थी। वह अपनी बाहें छाती पर बांधे खड़ी थीं और मुझे बेहद नाराज़गी से घूर रही थीं।

“तुम वह काम क्यों नहीं कर रही हो जो तुम्हें करना चाहिए?” उन्होंने गुस्से में पूछा।

मैं उन्हें एक पल तक देखती रही, अपनी आवाज़ ढूंढने की कोशिश कर रही थी। क्या वह मज़ाक कर रही थीं? मैं घंटों से कड़ी मेहनत कर रही थी, मेरी कमर में दर्द था और हाथों में छाले पड़ गए थे, और अब वह किसी दुष्ट चुड़ैल की तरह सामने आ खड़ी थीं।

लेकिन मैंने जल्दी से फिर से कैंची उठा ली। वह मुझे लोहे की तरह भारी लग रही थी। मैं नहीं चाहती थी कि काम चोरी की रिपोर्ट की वजह से मुझे आज रात के खाने से बाहर कर दिया जाए। मेरे जैसे लोगों के लिए खाना न मिलना एक आम सज़ा थी।

“मैं कड़ी मेहनत कर रही हूँ, Miss Freya,” मैंने जवाब दिया। मैंने उन्हें देखकर एक मीठी मुस्कान ज़बरदस्ती बनाई, भले ही अंदर से मेरा गला फट रहा था।

“देखना, बेहतर यही होगा,” वह बुदबुड़ाईं। उन्हें मेरी बात पर यकीन नहीं हुआ। वह एक और मिनट तक वहीं खड़ी मुझे एक टहनी काटते हुए देखती रहीं, और फिर आखिरकार मुख्य पैक हाउस की ओर चल दीं।

मैंने राहत की सांस ली और मेरे कंधे ढीले पड़ गए। कम से कम उन्होंने उतनी ज़ोर से नहीं चिल्लाया जितना वह अक्सर करती हैं। Miss Freya ऐसी महिला थीं जिनकी नज़रें हर तरफ रहती थीं। वह हमेशा घरेलू कर्मचारियों को देखती रहती थीं ताकि हम कोई गलती करें और वह हमें पकड़ सकें।

मैं कोई नौकरानी नहीं थी, लेकिन एक ओमेगा होने के नाते सबसे खराब काम मुझे ही दिए जाते थे। मेरे पास उन्हें करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। Inker Pack में मुझे बचाने वाला कोई परिवार या सहारा नहीं था। मुझे एक मानव कस्बे में एक लावारिस बच्ची के रूप में पाया गया था। जब इंसानों को पता चला कि मैं एक वेयरवोल्फ हूँ, तो उन्हें समझ नहीं आया कि मेरा क्या करें, इसलिए वे मुझे यहाँ ले आए।

पैक की आयाओं ने मेरी देखभाल की, जब तक कि मैं बड़ी नहीं हो गई। जैसे ही मैं चलने और बोलने लायक हुई, मुझे अपना बोझ खुद उठाना पड़ा। यह भी बुरा था कि मैं देर से विकसित हुई थी। तीन साल पहले, जब मैं अठारह साल की थी, तब मैंने पहली बार अपना रूप बदला था। उसी दिन मैंने आधिकारिक तौर पर एक ओमेगा के रूप में अपनी पहचान बनाई थी।

मैंने फिर से आह भरी और अपने पैरों के पास पड़ी पत्तियों के ढेर को देखा। मैंने फैसला किया कि मैं यहाँ काम जल्दी खत्म कर लूँगी। मुझे पता था कि पैक हाउस के अंदर अभी भी ढेर सारे कपड़े और फर्श धोने का इंतज़ार मेरा इंतज़ार कर रहा था।

मैंने देखा कि Diane कुछ गज दूर काम कर रही थी। वह दूसरी ओमेगा थी और शायद इस पैक में इकलौती ऐसी इंसान जिसे मैं दोस्त कह सकती थी। वह मुझे इशारा कर रही थी कि मैं उसके पास आ जाऊं। मैंने उसे एक मिनट रुकने का इशारा किया। मैंने पूरी ताकत लगाकर बची हुई खरपतवार को उखाड़ा, उनका ढेर बनाया और फिर हांफते हुए उसके पास गई।

Diane ने भी अभी अपना काम खत्म किया था। हम दोनों घास के एक छोटे से टुकड़े पर गिर पड़ीं जो छाया में था। वह किसी स्वर्ग जैसा लग रहा था।

“देखो तुम कितनी तेज़ सांस ले रही हो,” Diane ने अपनी कोहनियों के बल पीछे झुकते हुए मुझे देखते हुए कहा। “तुमने अपनी लगभग पूरी ज़िंदगी यही किया है, Raven। अब तक तो तुम्हें इस कड़ी मेहनत की आदत हो जानी चाहिए थी।”

मैंने अपनी शर्ट के किनारे से अपना चेहरा पोंछा, मुझे परवाह नहीं थी कि यह कितना अजीब लग रहा था। “नहीं। मेहनत की आदत मुझे कभी नहीं हो सकती। यह आसान नहीं होता। और वैसे, क्या तुमने मुझे देखा है?” मैंने अपना पतला शरीर दिखाते हुए एक भौंह उठाई।

Diane हंसी और मज़ाक में मेरी बांह को उंगली से छुआ। “हाँ, तुम सही कह रही हो। यहाँ कोई मांसपेशियाँ नहीं हैं। यह एक चमत्कार है कि तुम इतनी जगह में इतने समय से जीवित बची हो।”

यह सच था। वेयरवोल्फ पैक में कमजोर होना बुरी बात है। जीवित रहने की संभावना कम होती है, इसलिए केवल मून गॉडेस ही जानती हैं कि मैं बिना निकाले गए या कुछ और बुरा हुए इक्कीस साल की उम्र तक कैसे पहुँच गई।

Diane का चेहरा अचानक बदल गया। वह मेरे करीब झुकी, उसकी आँखें इधर-उधर देख रही थीं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि Miss Freya आसपास नहीं है। उसे देखकर लग रहा था कि उसके पास कोई बड़ा राज़ है।

“क्या तुमने आने वाले पीस समिट के बारे में सुना?” उसने कानाफूसी करते हुए पूछा। “मैंने आज सुबह रसोई में काम करने वाली महिलाओं को इसके बारे में बात करते सुना। उन्होंने कहा कि यह तीन हफ्ते बाद है।”

“पीस समिट?” मैंने भ्रमित होते हुए पूछा। फिर, मेरे दिमाग की बत्तियां जल उठीं।

पीस समिट एक बड़ी बात थी। यह उत्तर और दक्षिण के बीच एक बैठक थी जहाँ दोनों राजा तटस्थ ज़मीन पर आकर मैत्रीपूर्ण संबंध फिर से शुरू करते थे। यह बैठक हर सत्तर साल में एक बार होती है, जिसे याद रखना मुश्किल होता है क्योंकि ज़्यादातर लोग इसे अपने पूरे जीवन में केवल एक बार ही अनुभव कर पाते हैं।

मैंने Diane की तरफ सिर हिलाया। “हाँ, मुझे पता है कि यह क्या है। मुझे बस यह नहीं पता था कि यह इतना करीब है।”

“मैं सच में उम्मीद करती हूँ कि मीटिंग में सेवा करने के लिए मुझे चुना जाए,” Diane ने उत्साह से कहा, उसकी आँखें चमक रही थीं। “मैं इन दीवारों के अलावा कुछ और देखना चाहती हूँ। मैं अपनी दुनिया बढ़ाना चाहती हूँ। और कौन जानता है? शायद मेरा साथी (मेट) वहाँ हो। कल्पना करो अगर वह किसी दूसरे क्षेत्र का हाई-रैंकिंग भेड़िया हो।”

मैंने उसे देखकर आँखें घुमाईं। “तुम कितनी रोमांटिक हो, Diane। तुम्हें तुम्हारी इस उम्मीद के लिए बहुत-बहुत शुभकामनाएँ।”

मैं उसके उत्साह में शामिल नहीं थी। मेरे लिए, समिट का मतलब सिर्फ और सिर्फ और ज़्यादा काम था। और भी ज़्यादा मेजें साफ करना और और भी ज़्यादा फर्श चमकाना, उन लोगों के लिए जो हमारे अपने अल्फा से भी ज़्यादा शक्तिशाली और कठोर थे।

अचानक, सब तरफ हलचल मच गई। लोग भागने लगे, अपने औज़ार गिराने लगे और खुद को ठीक करने लगे। मैंने देखा कि बाकी कर्मचारी अपने बाल ठीक कर रहे थे और ओमेगास अपने सिर झुका रहे थे। Diane और मैंने भ्रमित होकर एक-दूसरे को देखा, फिर उठकर अपने गंदे स्कर्ट्स को ठीक किया।

मैं अपने पीछे कुछ लड़कियों को फुसफुसाते हुए सुन सकती थी।

“वह वापस आ गया! अल्फा का बेटा आखिरकार वापस आ गया!” उनमें से एक चिल्लाई।

Gary। वह अल्फा का बेटा था। वह चार साल पहले पढ़ाई करने और घूमने के लिए पैक से बाहर गया था। वह आखिरकार घर आ गया था।

“उसके लिए अच्छा है,” मैंने कड़वाहट से सोचा। दुनिया का सब कुछ चांदी की थाली में परोसा हुआ मिलना अच्छा ही होता होगा। Gary को सबसे अच्छे स्कूलों में जाने और दुनिया देखने का मौका मिला, जबकि हम यहाँ औसत दर्जे के शिक्षकों द्वारा पढ़ाए जाने के लिए फंसे हुए थे। सच कहूँ तो, मैंने पैक लाइब्रेरी में इतनी देर छिपे हुए बिताई थी कि शायद मैं उन लोगों से ज़्यादा जानती थी जो मुझे पढ़ाने वाले थे। उनके पास मुझे सिखाने के लिए लगभग कुछ नहीं बचा था, फिर भी मैं यहाँ खरपतवार उखाड़ रही थी जबकि Gary के पास डिग्री थी।

मुझे लगा कि मुझे आगे भी केवल चिड़चिड़ाहट ही महसूस होगी, लेकिन तभी कुछ अजीब हुआ।

मेरी भेड़िया, Eva, पूरी सुबह शांत थी, शायद गर्मी से बचने के लिए मेरे दिमाग के किसी कोने में सो रही थी। लेकिन अचानक, वह जाग गई। वह पूरी तरह से सतर्क हो गई, उसके कान आगे की ओर थे और पंजे बेचैनी से चल रहे थे।

मैंने घबराकर चारों ओर देखा, यह सोचकर कि उसे किस बात ने डराया है। क्या कोई खतरा था? क्या कोई हम पर हमला करने वाला था? मुझे सोचने की ज़्यादा ज़रूरत नहीं पड़ी।

अगले ही सांस में, मुझे एक खुशबू आई।

अंगूर और जैतून।

यह एक अजीब मिश्रण था, एक ऐसी गंध जिस पर मैंने अतीत में कभी ज़्यादा ध्यान नहीं दिया था। लेकिन इस वक्त? यह अब तक की सबसे दिव्य चीज़ लग रही थी। यह मीठी, मिट्टी जैसी और समृद्ध थी। मुझे कभी पता नहीं था कि अंगूर इतने नशीले हो सकते हैं। मेरा सिर थोड़ा हल्का महसूस होने लगा और मेरा दिल बेकाबू होकर धड़कने लगा।

मैंने उस क्षेत्र का मुआयना किया, मेरी आँखें उस खुशबू का स्रोत ढूँढ रही थीं। और तभी मुझे वह दिखा।

एक आदमी पैक के मैदानों में चल रहा था, वह अल्फा के करीबी लोगों से घिरा हुआ था। वह मेरी यादों से कहीं ज़्यादा लंबा, चौड़ा था और उसके चलने में ऐसा आत्मविश्वास था कि बाकी सब बौने लग रहे थे। वह किसी सपने की तरह पैक हाउस की ओर चल रहा था, सूरज की किरणें उसके सुनहरे बालों पर चमक रही थीं।

Eva ने मेरे दिमाग में एक शब्द गर्जना की: मेट।