अनजाना हमसफर

तुम क्या करते?

अगर तुम्हें पता चलता कि चार महीने से जिस लड़के के साथ तुम रिलेशनशिप में हो, उसने तुम्हें कई बार धोखा दिया है, और तुम उसके इकलौते बॉयफ्रेंड नहीं थे...

अगर तुम्हारी अपने पिता से इतनी भयंकर लड़ाई हो गई हो कि बात मारपीट तक पहुँच गई हो, और उसके बाद उन्होंने तुम्हें ऐसे देखना बंद कर दिया जैसे तुम वहां हो ही नहीं...

क्या तुम चीज़ों को ठीक करने की कोशिश करते?

या फिर तुम भाग जाते, जैसे कि मैं कर रहा हूँ?

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"माँ, Blue यहाँ नहीं रहना चाहता, मुझे घर नहीं जाना, और न ही मुझे यूनिवर्सिटी जाना है," मैंने बड़बड़ाते हुए कहा। "माँ, क्या मैं समर स्कूल छोड़ सकता हूँ? क्या मैं James के घर रह सकता हूँ?"

"यह James पर बहुत बोझ डालने जैसा होगा। तुम बिना किसी कारण महीनों उसके घर मुफ्त में नहीं रह सकते। भले ही वह तुम्हारा सबसे अच्छा दोस्त है, तुम्हें थोड़ी तो परवाह करनी चाहिए," माँ ने मुझे डांटा, हालाँकि बहुत सख्ती से नहीं। वह एक अधेड़ उम्र की महिला थीं जो आज भी काफी अच्छी दिखती थीं; लंबी और छरहरी, उन्होंने एक स्मार्ट पैंटसूट और हील्स पहनी हुई थी।

"तुम कोई भाषा क्यों नहीं सीख लेते? क्या तुम्हें लगता है कि तुम अकेले रहने का इंतज़ाम कर पाओगे?"

"भाषा सीखना...?" मैंने इस विकल्प के बारे में सोचा ही नहीं था।

"हाँ। शायद अमेरिका? चूँकि तुम घर से दूर जाना चाहते हो, तो बेहतर होगा कि तुम कुछ उत्पादक काम करो। भाषा सीखो, अकेले रहने का अनुभव लो। तुम्हें जीवन का अनुभव मिलेगा और तुम्हारे कौशल भी सुधरेंगे।"

मैं आसानी से उनकी बातों में आ गया। माँ ने मुझे एक अल्टीमेटम भी दिया: अगर मुझे घर के अलावा कहीं और रहना है, तो वह तभी संभव होगा जब मैं कोई भाषा सीख रहा होऊँ।

माँ बहुत सारे कोर्स के विकल्पों के साथ वापस आईं। मुझे उनमें कोई फर्क समझ नहीं आ रहा था, इसलिए मैंने बस रैंडम तरीके से एक चुन लिया।

"यह जगह अच्छी है; यह उसी जगह के पास है जो माँ ने तुम्हारे रहने के लिए ढूँढी है,"

माँ ने मुझे उन जगहों की तस्वीरें दिखाईं। वहाँ कई जगहें थीं, और सभी एक ही पड़ोस में थीं। मुझे बुरा लगा कि मेरी ज़िद और पिता से बचने की चाहत की वजह से उन्हें पैसे खर्च करने पड़ रहे थे। मेरे पिता महीनों से मुझे अनदेखा कर रहे थे, और मुझे P'Phim से भी दूर भागना था। इसलिए मैंने सबसे सस्ता विकल्प चुना।

सबसे सस्ता वाला भी महीने का लगभग चालीस हज़ार baht था।

मुझे अंदाज़ा नहीं था कि अंदर से वह कैसा दिखता है। वेबसाइट पर सिर्फ दो ही तस्वीरें थीं: बाहर से इमारत की एक तस्वीर और कुछ मामूली जानकारी। एक कमरा खाली था, पालतू जानवरों के लिए ठीक था, वॉशर/ड्रायर था, फायरप्लेस था और किचन साझा था।

दूसरी रहने की जगहों के उलट, जहाँ सामने के हिस्से से लेकर बेडरूम और बाथरूम तक की विस्तृत तस्वीरें थीं।

लेकिन माँ ने कहा कि यह इलाका सुरक्षित है, इसलिए कोई समस्या नहीं होनी चाहिए।

वैसे भी, उसी ने तो यह सुझाव दिया था।

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House nr 215

मैंने अपने करीबी दोस्तों के अलावा किसी को बताए बिना थाईलैंड छोड़ दिया। यहाँ तक कि P'Phim को भी नहीं पता था। जैसे ही मेरा दूसरा सेमेस्टर का आखिरी पेपर खत्म हुआ, मैं तुरंत न्यूयॉर्क के लिए फ्लाइट में बैठ गया। पूरी उड़ान के दौरान मैं सोता रहा, और फिर मेरा थका हुआ दिमाग जैसे-जैसे मुझे ले गया, मैं चलता रहा।

इससे पहले कि मुझे कुछ समझ आता, वही इमारत, जिसे मैंने वेबसाइट पर देखा था, मेरे सामने थी।

मैं टैक्सी से उतरा और तीन मंज़िला इमारत को देखने लगा, जो हल्के क्रीम रंग की थी। मैं हैरान था; यह तस्वीर से कहीं ज़्यादा बेहतर दिख रही थी।

वेबसाइट की फोटो ऐसी लग रही थी जैसे किसी ने जल्दी में फोटो खींची हो और जानकारी भर दी हो, लेकिन असलियत में वह काफी अच्छी थी।

"हेलो माँ, मैं पहुँच गया हूँ, लेकिन अभी अंदर नहीं गया हूँ,"

माँ ने ठीक उसी समय कॉल किया। मैं फुटपाथ की ओर बढ़ा और अपना बैग ज़मीन पर रख दिया।

माँ ने मुझे शुभकामनाएँ दीं और उम्मीद जताई कि मुझे अच्छे रूममेट्स मिलेंगे। मेरे कमरे के साथ कॉमन एरिया साझा था, लेकिन मेरा बेडरूम और बाथरूम अलग था। माँ और मैं कुछ और मिनटों तक बात करते रहे। मैंने जल्दी से अपनी आँखों में आए आँसू पोंछ लिए, उनकी शुभकामनाओं और आवाज़ की गर्माहट ने मुझे छू लिया था, और साथ ही इस एहसास ने भी कि मैं एक अनजान जगह पर बिल्कुल अकेला हूँ।

"चिंता मत करो, Blue। मेरा बच्चा मज़बूत है।"

इससे पहले कि वह फोन काटतीं, पीछे से एक चरमराहट की आवाज़ आई। जब मैंने पीछे मुड़कर देखा, तो एक लंबा, दुबला-पतला लड़का स्केटबोर्ड पर मेरी तरफ आ रहा था। जब उसकी नज़रें मुझसे मिलीं, तो उसके सुस्त चेहरे के भाव थोड़े बदल गए।

क्या मैं उसके रास्ते में आ गया था...?

यह एहसास होते ही मैं एक तरफ हट गया, लेकिन वह रुक गया। उसने स्केटबोर्ड पर एक पैर रखा, उसे उछालकर अपने हाथों में पकड़ लिया। उसकी भूरी आँखें पहले मुझ पर और फिर मेरे ढेर सारे सामान और लगेज पर टिकीं।

"हाय, तुम ही वो हो जो चार महीने के लिए यहाँ रहने वाले हो, है ना?" उसने तेज़ इंग्लिश में पूछा। शुक्र है कि शब्द कठिन नहीं थे, और लहज़ा भी वैसा नहीं था जैसा इंग्लैंड की मेरी यात्रा के दौरान था।

"हाँ, हेलो," मैंने जल्दी से जवाब दिया और अपना फोन वापस जेब में डाल लिया।

"बहुत बढ़िया, मैं Jasper हूँ।" उसने हाथ मिलाने के लिए हाथ आगे बढ़ाया, और फिर इमारत की ओर इशारा करते हुए मेरा सामान उठाने में मेरी मदद करने लगा। "अंदर आ जाओ। अभी कोई वापस नहीं आया है; सब यूनिवर्सिटी में हैं।"

अंदर पहुँचते ही मैं और भी हैरान रह गया। इतना हैरान कि मुझे लगा कि कहीं मैं गलत जगह तो नहीं आ गया। यह वैसा अपार्टमेंट जैसा नहीं था जैसा मैंने सोचा था। यह थाईलैंड की यूनिवर्सिटी की तरह बड़ी बिल्डिंग या डॉर्म जैसा नहीं था।

पहली मंज़िल एक बड़ा, खुला स्पेस था जहाँ फर्श पर टाइलें लगी थीं और दीवारें कच्ची कंक्रीट की थीं। सफेद दीवारें, जिसमें से एक ईंटों की बनी थी, पर एक आधुनिक ब्लैक फायरप्लेस लगा था। वहाँ एक बड़ा चौकोर टेबल था जो काम करने के लिए लग रहा था, और एक छोटा किचन काउंटर एरिया था। ऐसा लग रहा था कि यह रहने वालों के लिए को-वर्किंग स्पेस है।

ऊपर जाने पर, मुझे और भी बड़ा किचन मिला। इस मंज़िल पर एक साझा लिविंग एरिया भी था: सोफा सेट, बड़ा टीवी, डाइनिंग एरिया, और अलग-अलग कमरे। ये ज़रूर बेडरूम ही होंगे।

"हमारे यहाँ कोई केयरटेकर नहीं है क्योंकि यह डॉर्म नहीं है। अगर तुम्हें कुछ चाहिए या कुछ ठीक करवाना हो, तो यहाँ जो भी है उससे कहो, या डाइनिंग टेबल पर एक नोट छोड़ दो। अगर वे आलसी नहीं होंगे, तो शायद मदद कर देंगे...

यह कॉमन एरिया है। फ्रिज में जो कुछ भी है, तुम बेझिझक ले सकते हो, बस उस पर नाम न लिखा हो। वह Anwar का कमरा है, और वह Hazel का है। वहाँ Ruby नाम की एक और रूममेट है, लेकिन वह ज़्यादा यहाँ नहीं रहती क्योंकि अभी उनका झगड़ा हो गया है," Jasper ने जल्दी-जल्दी समझाते हुए अलग-अलग जगहों की ओर इशारा किया।

"ठीक है, चलो, तुम्हारा कमरा सबसे ऊपरी मंज़िल पर है।"

Jasper ने अपना स्केटबोर्ड दूसरी मंज़िल पर दीवार के सहारे टिकाया और मेरे आगे सीढ़ियों से ऊपर चला गया।

"वह मेरा कमरा है, और वह तुम्हारा। वैसे, वह पहले Jordan का था, लेकिन उसका दिल टूट गया तो उसने साउथ अफ्रीका जाने का फैसला कर लिया, इसलिए अब तुम उसकी जगह ले रहे हो," मैंने मंज़िल के चारों ओर देखा। वहाँ एक स्टाइलिश लॉन्ड्री एरिया, एक सोफा, एक गिटार और एक बड़ा बार था।

"वह क्या है?" मैंने कोने में लगे कपड़ों के रैक की ओर इशारा किया। वहाँ कई कपड़े टंगे थे, लेकिन वे सामान्य कपड़ों जैसे नहीं दिख रहे थे। वे किसी आर्ट इंस्टॉलेशन जैसे लग रहे थे।

मैं उन्हें सही से बयां नहीं कर सकता था; मैं इतना कलात्मक नहीं हूँ।

"ओह, वह Anwar है, नीचे रहता है। वह फैशन पढ़ता है," मैंने सिर हिलाया, आखिरकार मुझे समझ आया।

Jasper ने अपनी लाल टोपी उतारी, जिससे उसके भूरे बाल दिखाई दिए।

"ये वॉशिंग मशीन इस्तेमाल करने के लिए फ्री हैं। अगर कोई अपने कपड़े छोड़ जाता है और उन्हें बाहर नहीं निकालता, तो उन्हें बस उस बास्केट में डाल देना। और वह रहा तुम्हारा कमरा, जाओ अपना सामान रख लो," Jasper ने कमरे की ओर इशारा करते हुए कहा।

मैंने सिर हिलाया, जल्दी से उसे शुक्रिया कहा, और अपना सामान कमरे के अंदर ले गया।

यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा मैंने सोचा था। यह डॉर्म नहीं है, बल्कि एक घर जैसा है जहाँ दोस्त रहने की जगह शेयर करते हैं। वैसे कुछ ऐसा ही। लेकिन अगर मेरा कमरा Jordan का था, कोई खाली कमरा नहीं, तो यह डॉर्म तो नहीं है जैसा उस दूसरे लड़के ने कहा था।

और क्या होगा अगर यह Jordan नाम का लड़का जल्दी वापस आने का फैसला कर ले और उसे अपने घर की याद आने लगे? क्या मुझे सड़क पर सोने के लिए बाहर निकाल दिया जाएगा?

शुरुआत में, मुझे लगा कि Jordan का सामान यहाँ होगा, कम से कम कुछ तो, जैसे कपड़े। लेकिन मैं तब राहत महसूस की जब मैंने दरवाज़ा खोला और देखा कि वह पूरी तरह खाली है। शायद मेरे आने से पहले किसी ने उसे साफ कर दिया होगा।

मैं अभी अपना सामान आधा ही खोल पाया था कि मुझे ज़ोरों की नींद आने लगी। मैंने माथे पर बल डाला।

पहले दिन ही अपने कमरे को व्यवस्थित करने का मेरा इरादा तुरंत खत्म हो गया; मेरा शरीर इतना थक चुका था कि और हिम्मत नहीं बची थी।

मैंने जल्दी से नहाया, कपड़े बदले, और बेड पर ढेर हो गया। अनजान जगह होने के कारण मुझे नींद नहीं आ रही थी, भले ही मैं उबासियाँ ले-लेकर रोने लगा था। आखिरकार मैं रात के 2 बजे उठा, दूसरी मंज़िल पर पानी लेने गया, और मुझे किसी की पीठ दिखी। लेकिन इससे पहले कि मैं कुछ कह पाता, वह अपने कमरे में गया और दरवाज़ा बंद कर लिया। अगर वह उसका कमरा था, तो वह पक्का Anwar का ही रहा होगा।

वैसे भी, जब तक हम आमने-सामने न हों, मैं किसी को नमस्ते कहने की हिम्मत नहीं करूँगा।

खैर, मुझे अभी चार और महीने यहाँ रहना है। मैं आज उससे मिलूँ या न मिलूँ, मुझे उससे मिलने का मौका तो मिल ही जाएगा।

पता नहीं क्यों, लेकिन उसके बारे में मिली थोड़ी सी जानकारी और जो काम मैंने देखा था, उसने मुझे उत्सुक कर दिया। मैं बार-बार उसकी पीठ की झलक और उसके नाम के बारे में सोचता रहा।

Anwar... Anwar... एक लड़का जो फैशन पढ़ता है।

मैं सोचता हूँ वह कैसा होगा।