ऑरेलिया का इंसाफ़

बारिश की बूंदें काले ग्रेनाइट के पत्थर पर एक स्थिर और लयबद्ध तरीके से गिर रही थीं। मैं वहां खड़ी थी, मेरा गहरा कोट पूरी तरह भीग चुका था। मेरी नजरें पत्थर पर हाल ही में खुदे नामों पर टिकी थीं: Marcus Morgan।

उन्हें दफनाए हुए छह महीने ही हुए थे, लेकिन मेरे लिए यह एक पल और पूरी जिंदगी बीत जाने जैसा था। कब्रिस्तान आज पूरी तरह खाली था। न कोई मतलब के दोस्त, न पुराने बिजनेस पार्टनर, और न ही कोई प्रेस। बस मैं थी, कीचड़ में खड़ी, गीले सफेद लिली के फूलों का गुलदस्ता थामे हुए।

मैं घुटनों के बल बैठी और फूलों को समाधि के आधार पर रख दिया। ठंडे पत्थर की चुभन मेरे पैंट से होते हुए महसूस हुई, लेकिन मुझे परवाह नहीं थी। मुझे कुछ ठोस महसूस करना था।

"मैं आ गई हूँ, डैड," मैंने फुसफुसाते हुए कहा, मेरी आवाज चीड़ के पेड़ों के बीच हवा की सरसराहट में लगभग खो गई थी।

मेरा मन उस छोटे, बदहाल अपार्टमेंट की यादों में खो गया जहां उन्होंने अपने आखिरी दिन बिताए थे। उसके बारे में सोचना आज भी दुख देता है। बीस सालों तक, Marcus Morgan इस शहर में एक कद्दावर हस्ती रहे। उन्होंने Morgan Holdings को एक टपकती छत वाले दो कमरों के ऑफिस से एक बड़ी कंपनी बनाया था। वह एक स्वाभिमानी इंसान थे, हद से ज्यादा उदार, और पूरी तरह अपने काम और मुझ पर समर्पित थे।

फिर Sinclair परिवार का आगमन हुआ।

यह सब धीरे-धीरे नहीं हुआ। यह एक हिंसक और सोची-समझी साजिश थी। Sinclair Logistics द्वारा किए गए इस 'हॉस्टाइल टेकओवर' ने हमारे क्रेडिट लाइन काट दिए, हमारे बोर्ड के सदस्यों को हमारे खिलाफ कर दिया और नब्बे दिनों से भी कम समय में कंपनी को खोखला कर दिया। मुझे याद है कि मेरे पिता उस छोटे से किराए के अपार्टमेंट में अपनी तंग मेज पर बैठे थे, चारों तरफ कार्डबोर्ड के डिब्बे थे, और वे बेदखली के नोटिसों और कर्ज चुकाने के दबाव के कागजों को देख रहे थे।

तनाव ने सिर्फ उनका बैंक अकाउंट ही नहीं खत्म किया; इसने उनका दिल तोड़ दिया। डॉक्टरों ने इसे कार्डियक अरेस्ट कहा, लेकिन मैं सच जानती थी। Sinclairs ने उन्हें वैसे ही मारा जैसे किसी ने गोली चलाई हो। उनके नाम पर अब कुछ नहीं बचा था, सिर्फ टूटा हुआ हौसला और एक खाली अपार्टमेंट।

मैंने अपनी हथेली उस गीले ग्रेनाइट पर रखी और उनके नाम के तीखे अक्षरों को महसूस किया।

"मैंने आपसे वादा किया था कि मैं उन्हें बख्शूंगी नहीं," मैंने कहा, मेरी आवाज एक सुर नीचे गिर गई, ठंडी और सख्त हो गई। "डैड, मैं सिर्फ वह वापस नहीं लेने वाली जो उन्होंने हमसे छीना है। मैं उनकी हर चीज ले लूंगी। मैं इस शहर से Sinclair नामोनिशान मिटा दूंगी, जब तक कि किसी को याद भी न रहे कि वे कौन थे।"

मैं खड़ी हुई और घुटनों से गीली मिट्टी झाड़ी। मैंने अपने कोट को खुद के चारों ओर कस लिया, कब्र को एक आखिरी बार मुड़कर देखा, और वहां से चल दी। दुख अभी भी वहीं था, भारी और दम घोंटने वाला, लेकिन उसके नीचे एक तीखा और स्पष्ट लक्ष्य था। आंसू बह चुके थे। अब काम करने का समय था।

एक घंटे बाद, मैं सबवे स्टेशन से निकलकर फाइनेंशियल डिस्ट्रिक्ट के बीचोंबीच थी। बारिश रुक चुकी थी, और दोपहर के धुंधले आसमान के नीचे सड़कें काली और चमक रही थीं।

मैं पास के एक होटल के संगमरमर वाले कॉरिडोर में दाखिल हुई और सीधे वॉशरूम की तरफ गई। मैंने अपना गीला कोट उतारा और टांग दिया। उसके नीचे, मैं अपने कवच में थी: चारकोल-ग्रे रंग का, पूरी तरह फिट सूट, जिसके लैपल्स बिल्कुल पैने थे। मैंने कपड़े को ठीक किया, बालों की एक लट कान के पीछे की, और लाल लिपस्टिक लगाई। मैं अनुशासित, खतरनाक और पूरी तरह से बेदाग लग रही थी। बिल्कुल वैसी महिला, जो कॉर्पोरेट जगत की ऊंचाइयों पर जगह रखती हो।

मैं होटल से बाहर निकली और सड़क पार करके उस विशाल इमारत की ओर बढ़ी जो शहर की क्षितिज पर छाई हुई थी: Sinclair Logistics Headquarters।

यह गहरे रंग के कांच और पॉलिश किए गए स्टील का एक ऊंचा स्मारक था, जो आसमान में पचास मंजिल तक फैला था। यह देखने में ही पैसे और पूर्ण नियंत्रण की गवाही दे रहा था।

मैं कांच के भारी रिवॉल्विंग दरवाजों को धक्का देकर लॉबी में दाखिल हुई। अंदर की हवा ताजी थी, जिसमें महंगे चमड़े और पॉलिश किए हुए पत्थर की हल्की खुशबू थी। सूट पहने हुए बड़े अधिकारी मार्बल के फर्श पर जल्दी-जल्दी चल रहे थे, और उनके कदमों की गूंज ऊंची छतों से टकरा रही थी। साफ-सुथरी काली वर्दी में सुरक्षा गार्ड चौकसी के साथ गेट की निगरानी कर रहे थे।

मैं सिर उठाकर और सधे कदमों से रिसेप्शन डेस्क की ओर बढ़ी।

"Aurelia Morgan, मिस्टर Sinclair के साथ ग्यारह बजे के इंटरव्यू के लिए," मैंने रिसेप्शनिस्ट से कहा, मेरी आवाज शांत और सामान्य थी। अपना नाम बताते समय मैं जरा भी नहीं हिचकिचाई। Sinclairs ने भले ही Morgan Holdings को बर्बाद कर दिया हो, लेकिन वे इतने अहंकारी थे कि उन्हें उम्मीद भी नहीं थी कि Marcus Morgan की बेटी अपने असली नाम के साथ उनके सामने आकर खड़ी हो जाएगी।

रिसेप्शनिस्ट ने अपनी स्क्रीन चेक की, मुझे एक संक्षिप्त और पेशेवर मुस्कान दी, और एक अस्थायी विजिटर बैज पकड़ा दिया। "टॉप फ्लोर, मिस Morgan। दाईं ओर एग्जीक्यूटिव एलिवेटर है।"

"धन्यवाद।"

मैंने बैज लिया, अपनी लैपल पर लगाया, और कांच वाली एलिवेटर की ओर बढ़ गई। टर्नस्टाइल से गुजरते हुए मशीन ने बीप किया और मुझे उस साम्राज्य के अंदरूनी हिस्से में प्रवेश मिल गया, जिसने मेरे परिवार को तबाह कर दिया था।

मैं तेज रफ्तार वाली लिफ्ट में दाखिल हुई और टॉप फ्लोर का बटन दबाया। दरवाजे भारी आवाज के साथ बंद हो गए और मैं अंदर कैद हो गई। जैसे ही लिफ्ट ऊपर की ओर बढ़ने लगी और कांच की दीवार से शहर नीचे छूटता नजर आया, मेरा दिल तेजी से धड़क रहा था।

पिछले तीन सालों से मैंने जिसकी तैयारी की थी—लॉजिस्टिक्स नेटवर्क का अध्ययन करना, फाइनेंशियल ऑडिट पढ़ना, एडमिनिस्ट्रेशन में महारत हासिल करना—वह सब इसी इमारत के लिए था। मेरी योजना सीधी थी। Sergio Sinclair की एग्जीक्यूटिव असिस्टेंट बनकर कंपनी में घुसना, वह ठंडा और तेज-तर्रार वारिस जो अब पूरा ऑपरेशन संभाल रहा था। उसका भरोसा जीतना। यह जानना कि राज कहां दफन हैं। उन्हें बर्बाद करने का जरिया ढूंढना। और फिर खेल खत्म कर देना।

डिजिटल फ्लोर इंडिकेटर तेजी से चमक रहा था: 40... 45... 48... 50.

एक धीमी घंटी ने हमारे पहुंचने का संकेत दिया। भारी दरवाजे खुले, तो सामने एक शानदार और आधुनिक रिसेप्शन फ्लोर था, जिसे काले मार्बल और फर्श से छत तक लगे कांच से बनाया गया था, जहां से पूरा शहर दिखाई देता था।

मैंने एक गहरी सांस ली, अपनी जैकेट ठीक की, और पॉलिश किए हुए फर्श पर बाहर कदम रखा। मेरी हील्स की आवाज पत्थर पर साफ गूंज रही थी।

मेरा ध्यान उस साये पर नहीं गया जो पचास फीट दूर, एलिवेटर लॉबी के ऊपर बने ग्लास-फ्रेम्ड मेजेनाइन बालकनी पर खड़ा था।

Sergio Sinclair अपने प्राइवेट कॉर्नर ऑफिस के फर्श से छत तक लगे कांच के पीछे खड़ा था, एक हाथ में कॉफी का मग था। वह पूरी तरह स्थिर था, उसका तीखा साया पीछे दिख रहे धुंधले शहर के बैकग्राउंड में उभर रहा था। जैसे ही लिफ्ट के दरवाजे खुले, उसकी गहरी नजरें वहीं टिकी थीं। वह मेरी हर हरकत को तब से ट्रैक कर रहा था जब मैंने उसके संसार में कदम रखा, इससे पहले कि मुझे पता भी था कि वह वहां है।