अगर तुम मुझे मौका दो (MM ओमेगावर्स रोमांस)

CHAPTER 1 - Justin

हीट (Heat) में जाने के लिए यह बहुत ही बुरा समय है।

मेरे पास पकड़ने के लिए दो खतरनाक भगोड़े हैं, एक ऐसी लाश है जिसकी अभी तक पहचान नहीं हुई है, और एक ऐसा बॉस है जिसे अपना कागजी काम आखिरी चेकबॉक्स तक बिल्कुल परफेक्ट चाहिए।

मेरे पास अपने शरीर और इसकी पागल, एकतरफा ज़रूरत से निपटने का बिल्कुल भी समय नहीं है, कि बस मेरे हार्मोन्स ने तय कर लिया कि आज का दिन है, तो मुझे सेक्स करना है।

मैं खुले फ्रिज के सामने ज़रूरत से ज़्यादा देर खड़ा रहता हूँ, ठंडी हवा मेरे चेहरे पर पड़ रही है, और मैं दरवाज़े में रखी पहले से भरी हुई सिरिंजों की कतार को ऐसे घूर रहा हूँ जैसे कि अगर मैं उन्हें गौर से देखूँ तो शायद वे कोई बेहतर जवाब दे दें। सप्रेसेंट्स (Suppressants)। मैंने आज सुबह ही एक ले ली थी। इसे असर करना चाहिए था। लेकिन नहीं कर रही है। वह जानी-पहचानी कसक अभी भी मेरे पेट के निचले हिस्से में है, एक धीमी जलन मेरी त्वचा के नीचे रेंगना शुरू कर रही है, और एक और डोज़ लेने का ख्याल बिल्कुल सामने है—आसान, लुभावना। एक और ले लूँ तो शायद मैं इसे एक और चक्र के लिए दबा सकूँ।

लेकिन अगर मेरे डॉक्टर को पता चला कि मैंने फिर से इन्हें ओवरडोज़ लिया है, तो वह मेरी दवा बंद कर देगा। उसने मुझे पहले ही दो बार लेक्चर दे दिया है। मुझे अभी भी हैरिस के कहे शब्द कानों में गूंज रहे हैं: कावनघ, तुम अब पच्चीस साल के नहीं रहे। तुम्हारा शरीर सब हिसाब रखता है। तुम्हें अपने शरीर को वह करने देना होगा जिसके लिए वह बना है।

मैं फ्रिज का दरवाज़ा इतनी ज़ोर से बंद करता हूँ कि अंदर की बोतलें खड़खड़ाने लगती हैं। मैं बुदबुदाते हुए कुछ अपशब्द कहता हूँ, धीमी और कड़वी आवाज़ में। मेरा हाथ बिना सोचे मेरी कमर पर बंधी गन पर पहुँचता है, मैं उसकी पकड़ और उसके जाने-पहचाने वज़न को चेक करता हूँ। मैं अपनी जैकेट पहनता हूँ, काउंटर से चाबियाँ, बैच, फ़ोन और बटुआ उठाता हूँ, और इससे पहले कि मैं अपना इरादा बदलूँ, मैं दरवाज़े से बाहर निकल जाता हूँ।

अगर मैं सावधान रहूँ—अगर मैं चलता रहूँ, ध्यान केंद्रित रखूँ, और किसी को अपने करीब न आने दूँ—तो शायद मैं आज का दिन गुज़ार लूँगा।

फिर मैं समय निकालूँगा। खुद को कहीं बंद कर लूँगा। इसे झेल लूँगा। वैसे, मैं शायद काम जारी रख सकता था, दाँत पीसकर काम कर सकता था। लेकिन जैसे ही मैं बुलपेन में कदम रखता, स्टेशन का हर अल्फा (Alpha) इसे महसूस कर लेता। अल्फा-प्रधान इंडस्ट्री में काम करने का यह एक खतरा है। वे हीट (Heat) की गंध वैसे ही सूंघ लेते हैं जैसे मैं दूसरे लोगों की भावनाओं को सूंघ सकता हूँ।

मैं पुलिस स्टेशन के गैरेज में पार्किंग करता हूँ और लिफ्ट छोड़कर सीढ़ियों से नीचे दौड़ता हूँ। सीढ़ियों में सीलन भरे कंक्रीट, गैस के धुएं और पिछले एक घंटे में वहां से गुजरने वाले हर व्यक्ति की गंध आ रही है। ऑफिस की ओर मुड़ने के बजाय, मैं साइड के दरवाज़े से निकलता हूँ और एक ब्लॉक दूर सबसे नज़दीकी कॉफी शॉप तक जाता हूँ।

कॉफी के मामले में मेरी पसंद ऊँची है। एकदम कड़क। इतनी मीठी कि दांतों में लगे। उबलती हुई। स्ट्रॉन्ग—ट्रिपल एस्प्रेसो जितनी स्ट्रॉन्ग। मैं चाहता हूँ कि मैं अपनी नब्ज़ अपने दांतों में महसूस करूँ। कुछ भी ऐसा जो मेरी त्वचा के नीचे बन रही हलचल को काट सके।

मैं ऑफिस में भी कॉफी ले सकता था, लेकिन जिंजर—जो ऑफिस एडमिन है—उसने पिछले महीने वो मनहूस Keurig मशीन लगवा ली और सिर्फ वही महंगी बकवास कॉफी खरीदती है जो ऐसी लगती है जैसे किसी ने पुरानी पूजा की सामग्री को लिक्विड बना दिया हो। मैं तो मोटर ऑयल पी लूँ, वो बेहतर है।

जब मैं काउंटर पर पहुँचता हूँ तो काउंटर के पीछे खड़ी लड़की मेरी तरफ देखती है। ओमेगा (Omega)। प्यारी। हमेशा मुस्कुराती हुई। सबको नाम और उनका ऑर्डर याद रहता है।

"मिस्टर कावनघ, हमेशा की तरह?"

मैं हाँ में सिर हिलाता हूँ और उसे पैसे थमा देता हूँ। वह खुले पैसों के लिए परेशान नहीं होती। वह जानती है। बाकी पैसे टिप हैं।

दो मिनट बाद कप मेरे हाथ में है, पहली खौलती हुई चुस्की मेरी जीभ पर लगती है जैसे ही मैं दरवाज़े की ओर बढ़ता हूँ। मीठी और कड़क। बिल्कुल वैसी जैसी होनी चाहिए। कैफीन अपना असर दिखाती है। आधे सेकंड के लिए तो ऐसा लगता है कि मदद मिली है।

मैं अपने फोन पर बड़बड़ाते सूट पहने हुए लोगों के बीच से रास्ता बनाता हूँ, दरवाज़े से बस कुछ कदम दूर ही हूँ कि तभी सब होता है।

एक गंध।

तीव्र, नशीली, जिसे नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन है। यह मेरे सीने पर किसी आरपीजी (RPG) की तरह आकर टकराती है।

मैं बड़ी मुश्किल से अपने गले से निकलने वाली अजीब सी आवाज़ को रोकता हूँ। लगभग एक कराह।

कागज—वैसा महंगा वाला, पुरानी किताबों जैसा—नींबू और चीनी वाली कुकीज़, स्ट्रॉन्ग चाय, और साथ में एक ऐसी महक जो मेरी सांसें छीन लेती है।

अल्फा।

सिर्फ कोई अल्फा नहीं। एक ऐसा अल्फा जिसकी गंध मेरा शरीर साफ़ तौर पर बहुत स्वादिष्ट मानता है और जिसे पूरी तरह से एक्सप्लोर करना चाहता है। नग्न होकर। बुरी तरह से। अभी के अभी।

गंध के आते ही मुझे अपने दांत भींचने पड़ते हैं। यह और तेज़ हो जाती है और मेरा लिंग बिना अनुमति के खड़ा हो जाता है। वासना, ज़रूरत, चाहे यह जो कुछ भी हो, इतनी तेज़ी और गहराई से उभरती है कि मेरे घुटनों में कमजोरी आने से मैं लड़खड़ा जाता हूँ।

मेरे पैर कैफे की एक कुर्सी से टकराते हैं। मैं जितनी ज़ोर से बैठना नहीं चाहता था, उससे कहीं ज़्यादा ज़ोर से गिरता हूँ, अचानक छाई धुंध को साफ करने की कोशिश कर रहा हूँ और अपने फेफड़ों में हवा भरने की जद्दोजहद कर रहा हूँ। कुछ काम नहीं आता। गंध बढ़ती ही जा रही है, मेरे गले के चारों ओर एक हाथ की तरह लिपटी हुई जैसे मुझे गला घोंटने की कोशिश कर रही हो।

इस समय दुकान भीड़-भाड़ वाली है। सड़क के उस पार की यूनिवर्सिटी के छात्र, फोन चेक करते सूट पहने आदमी, कुछ और पुलिस वाले जिन्हें मैं पुलिस स्टेशन से पहचानता हूँ। सामान्य शोर। सामान्य लोग। लेकिन इनमें से कुछ भी मेरे लिए मायने नहीं रखता।

मैं खुद को हर चेहरे को तलाशने से नहीं रोक पा रहा हूँ। ऐसा नहीं है कि मैं चाहता हूँ। बायोलॉजी एक डायन है, और अभी वही सब कंट्रोल कर रही है।

एक पल लगता है।

और फिर मैं उसे ढूंढ लेता हूँ।

हमारी नज़रें मिलती हैं।

भाड़ में जाए सब।

वह काउंटर पर खड़ा इंतज़ार कर रहा है।

मेरे छह-दो कद से थोड़ा छोटा, छरहरा लेकिन कमज़ोर नहीं, ऐसा शरीर जो देखने में तो साधारण लगता है लेकिन उसकी चाल में एक शांत ताकत झलकती है। खाकी ड्रेस पैंट और गहरे भूरे रंग के जूते। कॉलर से खुली हुई सफेद ऑक्सफोर्ड शर्ट। भूरे रंग का वूलन ब्लेज़र जो उस पर खूब फबता है। कंधे पर लटका हुआ पुराना लेदर बैग। सुनहरे बाल, घने और घुंघराले, थोड़े ज़्यादा लंबे। आँखों पर चश्मा है जो उसके भावुक चेहरे को और निखारता है। दिखने में बहुत ही शांत और सौम्य है।

प्रोफेसर जैसा दिखता है। या फिर कोई ऐसा ग्रैड स्टूडेंट जो बोलने से ज़्यादा पढ़ता है। मेरा टाइप नहीं है। कम से कम वह तो नहीं जिसे मैं आमतौर पर पसंद करता हूँ।

लेकिन जैसे ही उसकी नज़रें मेरी नज़रों से टकराती हैं, पूरी दुनिया एक धुंध में खो जाती है। आसपास के लोगों की आवाज़ें ऐसी लग रही हैं जैसे पानी के अंदर से आ रही हों। सब कुछ बस हमारे बीच की दूरी तक सिमट कर रह गया है।

उसकी आँखें थोड़ी फैल जाती हैं। उसके होंठ थोड़े खुलते हैं। मैं अपनी नज़रों को वहाँ जाने से नहीं रोक पाता—भरे हुए होंठ, जो कोमल लग रहे हैं, चूमने के लिए एकदम सही, मेरे... पर लिपटने के लिए—

कोई उसका नाम पुकारता है, लेकिन मैं सुन नहीं पाता, और फिर कोई उसे कप के साथ धक्का देता है।

"ओह—हूँ, श-शुक्रिया," वह लड़खड़ाता है। उसके गाल इतनी तेज़ी से लाल होते हैं कि यह लगभग अजीब लगता है। वह कप को ऐसे पकड़ता है जैसे उसने पहले कभी देखा ही न हो और दूसरी तरफ के दरवाज़े की ओर दौड़ पड़ता है, जो मुझसे दुकान के सबसे दूर वाले कोने में है। वह अपने कंधे से दरवाज़े को धक्का मारता है और वह धड़ाम से बंद हो जाता है।

मैं पलकें झपकाता हूँ, मेरी सांसें थोड़ी फूल रही हैं।

मैं कांच के पीछे से उसे देखता हूँ जब वह फुटपाथ पर आता है, सिर नीचे झुकाए हुए, अभी भी बहुत तेज़ चल रहा है, और सड़क पार करके कोने पर बनी यूनिवर्सिटी की इमारतों में से एक की तरफ चला जाता है।

धीरे-धीरे, मैं खड़ा होता हूँ। मेरा दिमाग अभी भी उसकी गंध से भरा है। मेरा शरीर एक ऐसी ज़रूरत से कांप रहा है जो दर्द देने वाली है।

मैं तीन पूरे सेकंड तक किसी मूर्ख की तरह खड़ा रहता हूँ, मेरा लिंग मेरी ज़िप के खिलाफ धड़क रहा है, उस आदमी की गंध अभी भी मेरी नाक में बसी है।

मेरी नब्ज़ गले में कुछ अजीब कर रही है। वह शुरुआती हीट (Heat), जो सुबह से एक धीमी और कंट्रोल में रहने वाली कसक थी, अब कंट्रोल से बाहर है। दहाड़ रही है। बेचैन है। एक ऐसे व्यक्ति पर टिकी है जो अभी-अभी यूनिवर्सिटी कैंपस की तरफ ऐसे भागा है जैसे किसी बम से बच रहा हो।

मैं अपनी नाक से सांस अंदर लेता हूँ और मुंह से बाहर छोड़ता हूँ, धीरे-धीरे और कंट्रोल के साथ, जैसा मैं किसी लड़ाई के बाद करता हूँ जब एड्रेनालाईन का असर खत्म नहीं हुआ होता। इससे भी कोई खास फर्क नहीं पड़ता। मेरी त्वचा मुझे टाइट लग रही है। मेरी गर्दन के पीछे का हिस्सा गर्म है। तीन ब्लॉक के दायरे में हर अल्फा की प्रवृत्ति शायद हाई गियर में होगी, और मैं एक पब्लिक कॉफी शॉप में आधे खड़े लिंग और पूरी तरह से हावी हीट (Heat) के साथ खड़ा हूँ।

धत् तेरे की।

मुझे यहाँ से निकलना होगा।

बाहर, सुबह की हवा ठंडी है, लेकिन इससे भी कोई मदद नहीं मिल रही। मैं उसे अभी भी सूंघ सकता हूँ—अब हल्की है, हवा में कम हो रही है, लेकिन इतनी तो है कि मेरा शरीर बिना पूछे ही उसका पीछा कर रहा है। होल्स्टन यूनिवर्सिटी लाइब्रेरी की तरफ।

मैं पुलिस स्टेशन की तरफ चलना शुरू करता हूँ।

सिवाय इसके कि, पता नहीं कैसे, मैं लाइब्रेरी के बाहर फुटपाथ पर पहुँच जाता हूँ।

गंध अभी भी वहाँ है, हर सांस के साथ आ रही है, और सबसे बुरी बात वासना नहीं है। सबसे बुरी बात वह शांत, गद्दार विचार है जो मेरे दिमाग में आता है, इससे पहले कि मैं उसे कुचल दूँ:

मैं उसका पीछा कर सकता हूँ।

बस लाइब्रेरी की सीढ़ियों तक। शायद अंदर। बस इतना समय कि उसका पूरा नाम पता चल सके। या... शायद बस उससे बात करूँ, सिर्फ एक मिनट के लिए, उससे पूछूँ...

मेरे साथ क्या दिक्कत है?

मैं अपने जबड़े को तब तक भींचता हूँ जब तक कि दांतों में दर्द न हो जाए, खुद को मुड़ने के लिए मजबूर करता हूँ, और सड़क पार वापस आता हूँ। वापस पार्किंग गैरेज में, अपनी टाहो (Tahoe) तक। रास्ता ज़रूरत से ज़्यादा लंबा लगता है। हर कदम मेरी त्वचा के नीचे महसूस हो रहे उस खिंचाव को जानबूझकर ठुकराने जैसा है।

मैं घर जाते समय बॉस को कॉल करता हूँ और समझाता हूँ। हीट (Heat) शुरू हो गई है। मैं छुट्टी पर हूँ।

वह बड़बड़ाते हैं—केसलोड और टाइमिंग के बारे में कुछ कहते हैं और कैसे यह सब तब होता है जब कागजी काम पहले ही अधूरा हो—लेकिन वह मुझे रोकते नहीं। वह रोक भी नहीं सकते। संघीय कानून ओमेगा या अल्फा, किसी को भी हीट (Heat) के लिए सवेतन अवकाश की गारंटी देता है, कोई अपवाद नहीं। सिर्फ इसलिए कि मैं लगभग चालीस साल का हूँ और मेरे घर पर इसे संभालने के लिए कोई अल्फा नहीं है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। मुझे अपनी छुट्टी फिर भी मिलेगी।

वैसे भी, यह सुरक्षित है। हीट (Heat) में किसी ओमेगा को इतने सारे अल्फा के साथ घूमने नहीं दिया जा सकता। भले ही उनमें से कोई भी मेरा न हो और उनमें से कोई बिना अनुमति मुझे छुए भी नहीं, लेकिन वे कुछ करने की अपनी ज़रूरत को रोक नहीं सकते। हीट (Heat) में ओमेगा मतलब अल्फा की मदद ज़रूरी है, भले ही वे केवल आठ हज़ार बार ये पूछने तक सीमित रहें कि क्या तुम ठीक हो? यह उनके डीएनए (DNA) में है।

मैं जैसे-तैसे अपने दरवाज़े तक पहुँचता हूँ और पीछे से लॉक कर लेता हूँ। कपड़े उतारकर फर्श पर फेंक देता हूँ जब तक मैं पूरी तरह नग्न नहीं हो जाता। मैं शॉवर के नीचे तब तक खड़ा रहता हूँ जब तक कि गर्म पानी ठंडा न हो जाए और मैंने खुद को इतना सेटिस्फाई कर लिया हो कि मैं खाली और कांप रहा हूँ। इससे मदद नहीं मिलती। ज़रूरत अभी भी वहीं है, अब और भी नीच, मेरे पेट में कसकर लिपटी हुई और खत्म होने का नाम नहीं ले रही।

एक शर्मनाक सिसकारी के साथ जिसे मैं स्वीकार करने से इनकार करता हूँ, मैं बिस्तर पर दुबक जाता हूँ, रज़ाइयों में दबा हुआ, त्वचा अभी भी नम है, मैं अपने जबड़े को किसी और चीज़ के बाहर आने से रोकने के लिए भींचता हूँ, और अगले तीन दिन गुज़ारने की तैयारी करता हूँ।

जब अंततः मुझे नींद आती है, तो उसकी गंध मेरे साथ अंधेरे में भी आती है।