A Hunter
Odette
O vilarejo onde moro não tem mais do que mil pessoas. Nossas casas são frágeis, feitas de madeira, ou pelo menos as daquelas pessoas que não são tão ricas quanto a pequena classe de comerciantes. Apesar disso, minha infância foi muito maravilhosa.
Meu pai e minha mãe cuidavam de nós, e não me lembro de um dia sequer em que passamos fome ou em que nos faltou algo. Percebo agora que isso era incomum.
Depois que meu pai faleceu, foi apenas minha mãe que cuidou de nós sozinha, mas ela se saiu bem. Suas habilidades como costureira eram famosas em toda a cidade. Embora seus preços nos mantivessem vivos e confortáveis, eram justos, o que tornava todos um cliente em potencial.
Infelizmente, outra provação nos foi imposta quando minha mãe adoeceu. Não sabemos o que ela tem, porque sem ela trabalhar, não podemos pagar um médico. Tudo o que sabemos é que ela está fraca demais para sair da cama na maior parte do tempo, então o fardo de nos alimentar caiu sobre mim.
Aos 20 anos, isso não seria tão escandaloso se minha mãe tivesse tirado um tempo para me ensinar seu ofício. Os negócios sempre iam de vento em popa e ela estava sempre ocupada demais para parar e me explicar tudo. Consegui aprender o básico sozinha, mas nunca a habilidade que a torna tão realizada e requisitada. Acho que nunca vendemos nada que minhas mãos criaram.
Com isso em mente, eu não era exigente quanto ao tipo de trabalho que faria. Eu lavaria penicos se isso significasse colocar comida em nossa mesa e economizar para um médico. Mas, em um vilarejo tão pequeno, esses cargos já estão ocupados, com muitos outros na fila de espera. Um mendigo faminto é uma visão comum em nossas ruas e, quando a doença da minha mãe me levou a isso, eu era apenas mais um número na multidão crescente.
Olhando para trás agora, percebo a sorte que tenho por meu pai ter uma profissão mais fácil de aprender sozinho. Ele era caçador. Por mais simples que pareça, um caçador é muito requisitado em um vilarejo como o nosso. Somos um povo supersticioso e a floresta sempre foi temida com histórias de horror sobre Vampiros, Homens-Lobo e outros Demônios que assombram nossas lareiras.
Com isso em mente, apenas alguns poucos, os mais corajosos, se atrevem a deixar os limites seguros do nosso vilarejo e se aventurar na floresta. Meu pai talvez o fizesse, mas ele ainda era um crente, e sei que nunca quis o mesmo destino para mim, mas agora não me resta escolha.
Comecei a caçar há pouco mais de um ano. Praticar minha pontaria com um arco e aprender sozinha a fazer armadilhas tomou a maior parte do meu tempo, e só agora dominei a capacidade de alimentar nossa pequena casa confortavelmente. Talvez um dia eu possa expandir novamente e ganhar a reputação e a compensação que meu pai tinha, mas, por enquanto, é uma questão de sobrevivência.
O dia está apenas começando a amanhecer quando me aproximo da floresta. O arco em minha mão está frio e rígido por ter ficado parado a noite toda, e minhas botas, de tanto uso, deixam meus dedos expostos ao frio enquanto caminho. Espero terminar tudo rapidamente esta manhã e voltar para minha mãe o mais rápido possível. Ela teve uma noite ruim e estou começando a me perguntar quanto tempo a necessidade de um médico pode realmente esperar.
A geada no chão estala sob meus pés até que mudo meu caminho para um musgo mais macio. Quero esconder meus passos enquanto caço nossa próxima refeição, pois os coelhos que costumo pegar têm uma audição impecável e, para ser sincera, não quero chamar atenção para mim mesma. Nunca se sabe o que está à espreita lá fora, ou melhor, eu sei, se as histórias que contam na capela forem verdadeiras. Esse é o problema.
Forço a ideia de demônios cobertos com o sangue de suas vítimas a sair da minha mente e me abro para o meu lado caçadora. Esse meu lado é feroz, forte e determinado. Tudo o que eu gostaria de ser de outra forma, e ajuda imaginar isso como um alter ego, em vez de uma atuação.
Os pássaros cantam alto nas árvores e, depois de me distrair do medo de onde estou, descubro que posso apreciar seu canto. Eles parecem tão felizes lá em cima, conversando entre si. Aposto que nenhum deles está passando fome, com medo ou preocupado. A vida seria muito mais fácil sendo um pássaro.
O arbusto à minha esquerda balança e agradeço a tudo que há de bom por essa oportunidade. Um coelho emerge e me recuso a reconhecer o quão bonito e inocente ele parece enquanto solto minha flecha. Isso garante nossa refeição pelas próximas 24 horas, o que é uma bênção que nem sempre recebo quando ando por aqui. Coloco o coelho na bolsa que prendo em meu cinto, antes de sair em busca de cogumelos para acompanhá-lo e cebola brava para a dor da mamãe.
Meu humor melhora instantaneamente agora que esse fardo foi retirado dos meus ombros. Começo a me perguntar se vale a pena ficar por aqui para pegar mais, para que eu não precise voltar amanhã, mas não, isso é ganância demais e a mamãe precisa do seu remédio para a dor o quanto antes. Talvez amanhã eu tenha a oportunidade de estocar, mas hoje não.
A luz do sol nascente começa a filtrar pelas folhas das árvores ao meu redor e, se eu tivesse tempo, pararia um segundo para apreciar sua beleza, mas não tenho. Levanto-me com o peso da minha caça bem firme contra o cinto e faço o caminho de volta por onde vim.
O barulho de galhos quebrando não é algo incomum, mas essa sensação na nuca é. Sempre sei quando alguém está me observando, e os pelos dos meus braços se arrepiam em antecipação. Conhecendo os horários dos outros caçadores, fico chocada com isso. Geralmente viajo cedo para evitar tais encontros, já que não sou uma mulher tímida de forma alguma, mas também não tenho tempo para me desviar do meu caminho por conversa. Isso assusta a caça, e meu pai sempre dizia que Deus ajuda quem cedo madruga.
Quem poderia ser? Geralmente, já teriam me cumprimentado, não importa o quão indesejada a perspectiva possa ser em minha mente. Uma jovem caçando na floresta é uma raridade, e aqueles que me encontram aproveitam ao máximo para me observar em ação.
Outro estalo de galho soa, e não sei quando os pássaros pararam de cantar, mas o silêncio ensurdecedor gela meus ossos. Giro sobre meus calcanhares, tentando enxergar qualquer coisa através dos raios de sol em meus olhos. Uma sombra se move, mais rápido do que eu teria pensado ser possível, e antes que eu possa me virar para correr, um rosto surge entre as árvores.
É um homem. Um que eu nunca vi antes.
