Laços de Sangue

O dia estava se arrastando. Lentamente. Com apenas um visitante na clínica naquela manhã até o momento, dei por mim a andar de um lado para o outro, contando meus passos enquanto me movia na sala de exames, contando as tábuas do chão, contando as placas do teto – qualquer coisa para evitar contar os segundos. Fiz um inventário e reorganizei o armário de medicamentos, depois os produtos de limpeza. Estávamos com poucos rolos de algodão. Anotei isso.

Eu odiava dias assim, sendo deixada sozinha com pouco o que fazer. Eu era muito mais feliz nos dias em que a clínica estava movimentada, vibrando com energia, correndo entre as salas de exame e trabalhando como parte da equipe. Parte da alcateia. Mas, nesses dias calmos, eu não conseguia evitar a ansiedade. Hoje, em particular, eu estava com um aperto no estômago; sentia como se estivesse esperando que algo ruim acontecesse a qualquer momento.

Depois de várias horas tentando ignorar isso sem sucesso, sentei-me pesadamente em uma das cadeiras da sala de espera. Com um suspiro, inclinei a cabeça para trás contra a parede e fechei os olhos. Direcionei minha atenção para dentro, tentando agarrar a ponta do que quer que eu estivesse sentindo, na esperança de puxá-lo para a luz para que eu pudesse determinar o que exatamente era. Nunca fui muito boa nessa prática e geralmente era incapaz de me concentrar o suficiente para ver claramente. Hoje, infelizmente, não foi exceção.

Minha tentativa desanimada de meditação foi interrompida quando ouvi, ao longe, o som de pneus no cascalho. Abri os olhos, animando-me e empurrando o aperto no meu estômago ainda mais para o fundo, bem fora de alcance. Levantei-me, fui até a janela da frente e vi uma picape velha e vermelha encostar na entrada. Reconheci como um dos caminhões da guarda, identificável imediatamente pelos amassados ao redor da caçamba, onde os homens apoiavam as mãos para subir ou descer.

Embora eu conhecesse o motorista e seu passageiro, havia vários homens pendurados nas laterais que eu não reconhecia. Recuei para o lado oposto da sala, colocando a mesa da recepção entre mim e a porta. Eu sabia que não precisava ficar nervosa; eu estava segura ali, no território da nossa alcateia. Mas também sabia por experiência própria que sempre há um risco ao lidar com lobos – especialmente quando estão feridos.

Um dos estranhos na caçamba do caminhão saltou antes que ele parasse completamente. Protegendo o braço direito, ele usou apenas a mão esquerda para impulsionar o corpo para fora. Parado agora ao lado do veículo, conversando com o motorista, pude notar seu tamanho. O homem era enorme, com mais de um metro e oitenta de altura e ombros largos. Ele teve que se abaixar um pouco para falar pela janela do caminhão. Abaixei os olhos quando ele começou a se aproximar da clínica sozinho. O restante permaneceu com o caminhão, encostado nele casualmente, observando-o se mover.

Quando ele entrou, os sinos pendurados na porta da frente soaram inutilmente. Sua presença imponente encheu o espaço pequeno e lutei contra a sensação de claustrofobia. Eu podia sentir a energia irradiando dele, uma aura distinta de poder que fez os pelos da minha nuca se arrepiarem. Eu sabia, antes mesmo de ele falar, que eu não deveria estar recebendo-o daquele jeito, e abaixei a cabeça rapidamente.

“Gabriel”, ele se apresentou de forma seca. O Alfa da Alcatéia Castle. Há muito tempo eu ouvia histórias sobre sua crueldade, sobre seu desprezo pelos humanos, e senti um pontada de ansiedade no estômago. Se eu soubesse que ele viria, teria chamado outro curandeiro para lidar com ele.

Mantendo minha expressão neutra, olhei para ele. Seu rosto estava marcado por sujeira e suor, e seu cabelo escuro rebelde estava puxado para trás em um coque desajeitado na nuca. Hesitei brevemente antes de fazer contato visual direto; eu sabia que ele seria capaz de ler minha apreensão imediatamente, se já não a tivesse sentido pelo cheiro. Apertei minha caneta na mão e ergui os olhos para encontrar os dele. Eram azuis claros, penetrantes e severos. Meu pulso acelerou.

“Kiera. Como posso ajudá-lo?”, perguntei, mentalmente suplicando para que minha voz não tremesse.

Ele levantou sua camisa enlameada para revelar um corte profundo no lado direito do peito, com a pele ao redor preta e chamuscada. “Lâmina de prata”, disse ele, com a voz ríspida. “Não vai cicatrizar sozinha.”

Minha testa franziu e eu dei a volta na mesa para dar uma olhada mais de perto. Eu nunca tinha visto um ferimento como aquele antes. Em circunstâncias normais, esse tipo de ferida cicatrizaria sozinha em uma hora, talvez duas. Mas ali, as bordas haviam sido cauterizadas, impedindo que a pele se regenerasse e se fechasse sozinha.

“Venha para os fundos, vamos cuidar disso”, eu disse. Ele acenou com a cabeça uma vez e me seguiu, virando-se levemente de lado para passar pelo corredor estreito.

Sob as luzes fluorescentes fortes da sala de exames, comecei a pegar os suprimentos do armário. Gabriel tirou a camisa e se acomodou na maca de exame, que rangeu sob seu peso. Aquilo tinha sido uma clínica humana, então o equipamento não tinha sido projetado pensando no tamanho dos lobos. As macas foram reforçadas quando nossa alcateia assumiu a clínica décadas atrás, mas mesmo com o aço adicional, o tamanho de Gabriel em contraste com a maca abaixo dele era quase cômico.

Empurrei o carrinho médico e puxei a luz de tarefa para iluminar o ferimento. Inclinei-me novamente para examinar as bordas.

“Vai demorar?”, Gabriel perguntou de forma seca, embora seu tom áspero dificilmente fosse uma pergunta. Interpretei como uma ordem.

“Não deveria”, assegurei-lhe. Fui até meu carrinho e peguei a seringa que eu tinha preparado com o medicamento do armário. Quando me virei para ele com a seringa, a mão de Gabriel subiu rapidamente e agarrou meu braço com força. Seu movimento repentino, quase mais rápido do que eu conseguia processar, me assustou e eu deixei a agulha cair.

“Não”, ele rosnou, com os olhos se estreitando. Estremeci quando seu aperto se intensificou, sua mão grande envolvendo facilmente todo o meu pulso. Meu coração batia forte nos meus ouvidos.

“É apenas lidocaína”, eu disse, parecendo assustada. E eu estava. “Vai apenas anestesiar sua pele.”

“Eu não preciso disso.” Sua voz era baixa e ameaçadora, ressoando lá do fundo do peito. Eu podia perceber pela forma como seus olhos brilhavam intensamente que seu lobo estava lutando pelo controle. Ele se sentia ameaçado. Quando balancei a cabeça, ele deixou a mão cair de volta ao seu lado. Levei alguns segundos de costas para ele para me recompor, derramando antisséptico lentamente sobre uma gaze limpa para ganhar um pouco de tempo e acalmar meus nervos.

“Isso vai arder”, avisei a Gabriel antes de encharcar o ferimento com antisséptico e começar a limpá-lo com a gaze. Lancei um olhar ao rosto dele para avaliar sua reação, na esperança de que fosse o suficiente para fazê-lo mudar de ideia sobre a lidocaína. Sem sorte. A expressão de Gabriel permaneceu estoica, não dando qualquer indicação de que ele sentia algo.

Alcancei a agulha e o fio cirúrgico em seguida para começar as suturas. Concentrei-me em desacelerar meu batimento cardíaco e acalmar minhas mãos trêmulas. Eu já tinha dado centenas de pontos na clínica em crianças e adolescentes que ainda não tinham se tornado lobos e não conseguiam curar seus próprios ferimentos de brincadeiras. Tentei me lembrar de que aquilo não era diferente, apesar da voz na minha cabeça gritando que era. O ferimento era profundo e longo, e eu tinha que garantir que os pontos fossem colocados no lugar certo. Achei que levaria pelo menos quinze, talvez vinte.

“Pronto?”, perguntei, hesitando com a agulha sobre o peito dele. Gabriel grunhiu em resposta. Sua pele era grossa e dura, e foi preciso um certo esforço para fazer a agulha perfurar de forma limpa. Fiquei me perguntando se aquilo era um traço de Alfa; eu não tinha notado isso em outros lobos.

Enquanto eu trabalhava, os únicos sons na sala eram o sussurro suave do meu avental e o gotejar ocasional de sangue no chão. Deixei-me perder na tarefa, o ritmo constante da agulha acalmando meus nervos.

Entre os pontos, não pude deixar de roubar olhares para o Alfa - suas feições marcantes e rudes, a maneira como seus bíceps saltavam quando ele tensionava os braços. Ele não vacilou, mas manteve a cabeça inclinada para trás e os olhos focados em perfurar o teto. Uma fina camada de suor brotou em sua testa e, embora sua respiração estivesse mais curta e rápida, ele não fez um som. Lobos raramente lidam bem com a dor, mas Gabriel escondia a dele muito bem.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, dei o último ponto e cortei o fio. Sentei-me no meu banco e usei o antebraço para tirar o cabelo do rosto. Gabriel soltou um suspiro longo e lento e desviou o olhar para mim, encontrando meus olhos. Meu estômago revirou enquanto uma onda de adrenalina percorria meu corpo, formigando minha pele do couro cabeludo aos dedos dos pés. Quebrei o contato visual rapidamente e corri para colocar um curativo sobre o ferimento.

Gabriel flexionou seus músculos e testou a força dos pontos. Ele acenou com a cabeça em aprovação.

“Tente manter limpo e seco”, aconselhei, virando-me para empurrar meu carrinho em direção ao armário de medicamentos como desculpa para manter minhas costas voltadas para ele. “Deve cicatrizar sozinho em poucos dias agora.”

Arrumei as coisas em uma das prateleiras e tentei ao máximo parecer ocupada. Ouvi a maca ranger em protesto enquanto Gabriel deslizava para fora e ele saiu da sala sem dizer mais nada. Quando ele passou por mim, senti o cheiro dele – era almiscarado e primitivo, selvagem e indomado. Magnético. Eu sabia que ele tinha saído quando ouvi os sinos na porta da frente tocarem e relaxei, descansando a testa contra o vidro frio da porta do armário.

Mais tarde, depois que meu turno terminou, voltei para casa. Estava entardecendo, e estava tudo quieto. A adrenalina do meu encontro com o Alfa tinha diminuído conforme o dia passava e agora eu só queria sentar no sofá com uma taça de vinho.

Encontrei Jack no quintal, como sempre, agachado na terra, sentindo-a entre os dedos. Ele olhou para cima quando abri o portão da frente, com o rosto abrindo um sorriso fácil. Sua presença reconfortante espalhou calor instantaneamente por mim e os últimos vestígios da tensão do dia em meu corpo se dissiparam.

“Oi”, disse ele, levantando-se e limpando as mãos nas calças.

“Como estão as batatas?”, perguntei.

“Indo bem”, ele passou pelo caminho entre os vários canteiros de vegetais para vir beijar minha testa. Ele recuou para olhar para mim, segurando-me pelos ombros. Seus olhos castanhos escanearam os meus, estreitando-se. “Algo aconteceu.”

Malditos sentidos de lobo. “Foi apenas um dia longo.”

Jack colocou um braço pesado sobre meus ombros e me puxou para perto dele, beijando novamente o topo da minha cabeça.

“Vamos entrar e nos limpar, você pode me contar sobre isso.” Envolvi sua cintura com meu braço e acenei com a cabeça antes de deixá-lo ir.

“Use a porta dos fundos, no entanto. Não vou limpar outra trilha de terra”, provoquei. Jack bagunçou meu cabelo e desapareceu pela lateral da casa.

Fiquei na varanda por vários minutos, apreciando a brisa fresca. Jack já estava no chuveiro quando entrei, então servi uma taça de vinho para mim e fui até o banheiro sentar na bancada.

“Quer entrar?”, ele perguntou, sorrindo, puxando a cortina do chuveiro o suficiente para colocar a cabeça para fora. Seu cabelo loiro desgrenhado gotejava água pelo rosto. Balancei a cabeça negativamente. Ele jogou água em mim antes de fechar a cortina novamente.

“Tive um novo paciente hoje”, disse eu.

“Novo?”, Jack perguntou alto sobre o barulho da água e do exaustor. “Quem era?”

“O Alfa da Alcatéia Castle. Gabriel.” Dizer o nome dele em voz alta pela primeira vez trouxe um rubor quente às minhas bochechas. Parecia ilícito, como sussurrar a palavra fuck quando criança no parquinho. O chuveiro desligou abruptamente e Jack empurrou a cortina para o lado. Deixei meus olhos deslizarem pelo corpo dele, todo molhado e ainda um pouco ensaboado. Embora menor do que a maioria dos homens da Alcatéia, Jack era forte por causa de seu trabalho na fazenda, todo músculos definidos, com a pele bronzeada pelos antebraços até a linha onde suas camisetas batiam nos bíceps. Percebendo que eu estava olhando para ele, ele conteve um sorriso antes de pegar sua toalha no gancho e enrolá-la na cintura.

“Você o tratou?”

“Ele precisou de pontos”, eu disse. Jack saiu e parou na minha frente, franzindo a testa.

“Você ficou lá com ele sozinha?”, acenei com a cabeça. “Você deveria ter me chamado, eu teria passado por lá.”

“Foi rápido, ele entrou e saiu.” Tentei soar tranquilizadora e empurrei seu cabelo molhado para trás. Jack cantarolou e eu o segui para o quarto. Sentei-me na cama enquanto ele trocava de roupa.

“Como ele era?”, ele perguntou.

“Eu não sei, quieto”, eu disse. Ele esperou por mais e eu revirei os olhos. “Enorme. Intimidante. Não muito amigável. Por que você não parece surpreso que ele estava aqui?”

“O que você quer dizer?”, Jack se afastou de mim, indo para a cozinha. Eu corri atrás dele.

“Quero dizer exatamente o que perguntei”, insisti. Jack suspirou. “Por que ele estava aqui?”

“A guarda tem lutado com um grupo de invasores, eles não conseguem expulsá-los do nosso território. Dmitri pediu reforços da Alcatéia Castle. Eu não achei que o Alfa viria, no entanto.”

Eu balancei a cabeça, tentando muito não demonstrar meu aborrecimento por ser deixada no escuro. Minha família há muito tinha a sorte de ser aceita, até mesmo acolhida, pela Alcatéia Sawtooth, mas ainda havia discussões das quais éramos deixados de fora, especialmente quando se tratava de questões de segurança.

“Você pensaria que eles avisariam a clínica para estarmos preparados para ferimentos”, eu resmunguei.

Jack se encostou na bancada da cozinha, cruzando os braços sobre o peito. “Tenho certeza de que eles não esperavam que fosse necessário.”

“Claramente, foi necessário”, eu disse, tomando um gole do meu vinho. “Ele foi atingido por uma lâmina de prata.”

Uma nuvem de preocupação cruzou o rosto de Jack brevemente, quase imperceptivelmente, antes de ele estender a mão para pegar a minha.

“Tenho certeza de que eles já foram embora da cidade. Se algum deles aparecer novamente, apenas me ligue, tudo bem? Não quero que você fique sozinha com os lobos de Castle.”

Eu sorri com gratidão, apertando a mão dele. “Combinado”, prometi.