Capítulo 1
O sol começava a se pôr na véspera do aniversário de dezoito anos de Aurora Robinson, banhando com um brilho dourado e quente a imensa propriedade onde ela passara toda a sua vida. Aninhada na tranquilidade do campo, a mansão Robinson erguia-se como um testemunho de uma era passada, sua grandiosidade servindo como um lembrete constante da história marcante da família.
Aurora, filha única da falecida Myra Robinson, estava parada perto da janela do seu quarto. Seus pensamentos estavam consumidos pelas memórias agridoce de uma mãe que mal conheceu. Sua mãe faleceu quando Aurora ainda era criança, deixando o pai para criá-la com um amor e uma devoção inabaláveis.
Enquanto os tons alaranjados do pôr do sol pintavam o céu, o pai de Aurora entrou no quarto, com um toque de entusiasmo estampado no rosto. O cabelo grisalho brilhava na luz que diminuía, e seus olhos, tão parecidos com os de Aurora, refletiam uma mistura de expectativa e incerteza.
Aurora estava perdida em um turbilhão de emoções. Seu olhar estava fixo na janela, mas agora sua mente estava consumida por uma tempestade de raiva e ressentimento contra o pai. A notícia de seu casamento iminente havia destruído o laço frágil que antes compartilhavam.
Richard Robinson, com o rosto marcado pela preocupação, entrou no quarto e chamou a filha. — Aurora... Aurora — repetiu ele, com a voz carregada de desespero. Contudo, ela permaneceu em silêncio, recusando-se a reconhecer a presença dele.
Sem se deixar abater, Richard tentou mais uma vez, sua voz cheia de uma mistura de receio e anseio. — Aurora, por favor, podemos conversar? Preciso saber... Você ainda está brava comigo por causa da Elizabeth?
Aurora virou a cabeça lentamente e encontrou o olhar do pai, mas continuou em silêncio. Seu silêncio dizia tudo; era uma recusa resoluta em conversar sobre a mulher que ameaçava substituir a memória de sua mãe.
O coração de Richard apertou ao observar a expressão estoica da filha. Ele deu um passo hesitante, com a voz trêmula de tristeza e desespero. — Aurora, eu entendo a sua dor. Nunca quis que ninguém ocupasse o lugar da sua mãe. Elizabeth jamais a substituirá. Ela será apenas uma nova presença em nossas vidas, alguém que pode trazer alegria e companhia para nós dois.
Os lábios de Aurora se apertaram em uma linha fina, e seus olhos brilharam com lágrimas contidas. — Eu não quero que ninguém ocupe o lugar dela, pai. Eu não quero outra pessoa como minha mãe.
O semblante de Richard suavizou, sua voz repleta de empatia e segurança. — Aurora, ninguém pode substituir sua mãe. Ela sempre terá um lugar especial em nossos corações. Mas Elizabeth é uma mulher gentil e atenciosa, e ela quer fazer parte das nossas vidas. Achei que você pudesse encontrar algum conforto em saber que terá um novo irmão. Cristiano é um rapaz maravilhoso, e acredito que vocês dois podem aprender a gostar um do outro.
A raiva de Aurora oscilou momentaneamente, e uma faísca de curiosidade surgiu em seus olhos. Um novo irmão?
Ela já tinha conhecido Elizabeth antes, mas não sabia que ela tinha um filho, nem nunca o tinha visto. Talvez, se ela tivesse perguntado algo a Elizabeth nas vezes em que a mulher tentou puxar conversa, ela teria descoberto. Mas a notícia de um novo irmão chamado Cristiano... A ideia agitou uma mistura de emoções nela, algo entre o receio e um vislumbre de esperança. Porém, o peso de seu luto e o medo de perder a memória da mãe ainda a mantinham prisioneira.
— Eu não preciso de um novo irmão — sussurrou Aurora, com a voz carregada de vulnerabilidade.
— Eu preciso da minha mãe. Preciso que as coisas continuem como são, para mantê-la viva em nossos corações.
O coração de Richard doía, dividido entre o desejo de felicidade e a dor da filha. Ele estendeu a mão, tremendo, mas parou antes de tocá-la. — Aurora, eu sei que é difícil, mas a vida segue em frente. Não podemos ficar presos ao passado para sempre. Prometo que Elizabeth nunca substituirá sua mãe. Mas ela merece uma chance de fazer parte da nossa vida e, talvez, com o tempo, possamos encontrar um jeito de honrar a memória da sua mãe enquanto abraçamos o futuro.
Aurora desviou o olhar, com o rosto tornando-se uma máscara de emoções conflitantes. O quarto ficou pesado com palavras não ditas, e o silêncio ecoava o laço quebrado entre eles.
Antes de sair, Richard disse a Aurora: — E, amanhã, no seu aniversário de 18 anos, você conhecerá seu novo irmão pela primeira vez. Ele está voltando ao país apenas para participar da sua festa.
