1. Hide and Seek
O barulho no parquinho dos filhotes era quase ensurdecedor enquanto os lobinhos brincavam e corriam pela brisa da primavera.
“Reúnam-se, pequenos”, chamou o Gama Allan enquanto parava no centro da pequena clareira circular. Todos o rodearam para ouvir as instruções sobre o treino do dia.
Entre as crianças estava Lyle, o filho mais velho do Alfa Eric e herdeiro do título de Alfa. Ele estava um pouco de lado, separado dos outros, junto com alguns adolescentes filhos dos membros de alto escalão da alcateia. Aquele era o seu último dia de treino com as crianças, pois no dia seguinte ele faria catorze anos e teria idade suficiente para treinar com os guerreiros adultos.
Lyle vasculhou os rostinhos com avidez, procurando por aquela cabeleira castanha, até que finalmente avistou a garotinha que parecia estar sempre sorrindo.
Chloe.
A pequena Ômega de dez anos, que tinha tido sua primeira transformação apenas um mês antes, tinha se tornado rapidamente a pedra no sapato de Lyle.
“Então, vejo que temos alguns jovens recém-transformados entre nós hoje”, o Gama Allan bradou enquanto as crianças, animadas, se agitavam e pulavam na ponta dos pés. “Para eles, vou passar as regras da brincadeira.”
Chloe estava parada ali calmamente, com os lábios naquela posição que parecia um sorriso perpétuo e os cantos da boca levemente contraídos.
“O exercício de hoje é ‘esconde-esconde’. Isso é muito importante porque, se formos atacados e vocês estiverem longe da proteção dos seus pais, precisam se esconder. Vocês têm cheiro basicamente de terra e um leve rastro dos pais até amadurecerem, então é mais fácil se esconder do que fugir. O cheiro pessoal de vocês só ficará forte quando forem adultos, mas precisam conhecê-lo bem, pois isso pode salvar suas vidas”, ele explicou para as crianças novas, enquanto os mais velhos esperavam irritados pelo início do jogo.
Lyle observou Chloe enquanto ela sorria com expectativa. Aquela fêmea bonitinha era a melhor em se esconder, e ele era o melhor em procurar... até Chloe se transformar. Porque ele nunca tinha conseguido encontrá-la.
“Como de costume, os mais velhos procurarão”, Allan apontou para o grupo de Lyle e depois se virou para o outro lado, “e todos vocês, mais novos, vão se esconder, preferencialmente tão bem quanto a Chloe”, ele sorriu para a garotinha, que brilhava de orgulho.
Lyle, por outro lado, resmungou por dentro. Allan sempre a elogiava por conseguir evitá-lo, o que lhe dava nos nervos.
“E espero que nosso futuro Alfa consiga fazer melhor do que da última vez”, o Gama, com um ar divertido, virou-se para olhar para Lyle.
O jovem herdeiro estava ficando impaciente, pois morria de vontade de provar seu valor para Allan. Ele sempre tinha encontrado todos os filhotes, menos Chloe, é claro, e aquele era seu último dia... e Lyle sabia que ia vencer.
“O truque para vocês, pequenos, é encontrar algo na floresta que tenha o cheiro de vocês ou um cheiro tão forte que mascare o de vocês. Depois, escondam-se fora da vista, exatamente nesse lugar.”
Lyle sorriu para si mesmo ao ouvir aquilo. Milagrosamente, ele tinha conseguido sentir o cheiro de Chloe quando ela esbarrou nele no dia anterior, enquanto brincavam de pega-pega. Ela tinha um cheiro bem suave, doce, mas com um toque picante, que era surpreendentemente agradável. E ele conhecia um lugar logo além do parquinho, onde havia flores silvestres que tinham uma fragrância parecida.
Ele agora sabia o segredo dela e mal podia esperar para tirar proveito disso.
“Ao meu primeiro apito, transformem-se, escondam-se e não podem mudar de lugar. Vocês terão quinze minutos antes que eu solte os caçadores”, anunciou o Gama Allan.
Aqueles quinze minutos não podiam passar rápido o suficiente para Lyle quando o primeiro apito soou. Ele mal podia esperar para mostrar a todos que ainda era o melhor. Era importante para ele ser melhor do que aqueles que um dia se ajoelhariam diante dele. Ele precisava mostrar que merecia a lealdade e o serviço deles. Que ele era o melhor lobo da sua geração. Era o que mais importava.
Quando o segundo apito soou, Lyle sentiu seus pelos eriçarem de empolgação. Seu coração disparou e suas pupilas contraíram enquanto seu corpo mudava para a forma de lobo, e ele correu direto para o lugar com as flores silvestres.
O local não ficava muito longe, mas era numa clareira onde os raios de sol batiam no chão sem serem obstruídos por prédios ou árvores. A planta em si parecia um capim selvagem, alto o suficiente para fazer cócegas na barriga do seu lobo e, como era primavera, havia pequenas flores roxas e azuis de cheiro suave florescendo.
Com certeza, Lyle pôde sentir a semelhança no cheiro enquanto respirava fundo correndo pelo mato. Ainda assim, ele não via Chloe em lugar nenhum. Era uma clareira aberta, exposta e vazia, sem muito onde se esconder.
Por um momento, seu coração afundou por ela ter conseguido enganá-lo de novo, até que ele notou uma árvore caída.
Sorrindo para si mesmo e ficando tonto de animação, ele se moveu cautelosamente ao redor dela. Abaixando-se e mantendo os passos leves, ele afastou o mato com o focinho enquanto se aproximava, esgueirando-se como o predador que era. Então, lentamente, ele enfiou o focinho de lobo através do mato sob a saliência feita pelo tronco da árvore.
E lá, completamente escondida no pequeno recanto, a pequena loba marrom de Chloe estava deitada de lado. Alheia ao caçador que a observava, seus grandes olhos castanhos e inocentes estavam focados apenas no abrir e fechar lento das asas de uma pequena borboleta, pousada bem na ponta do seu nariz.
Mas Lyle estava tão emocionado por finalmente ter pego Chloe que sentiu uma descarga de adrenalina enorme. Ele a tinha encontrado. Finalmente!
Ele pulou sobre ela com um rosnado para imobilizá-la e avisar que ela tinha sido pega, e o corpo inteiro de Chloe deu um solavanco com o susto que ele causou. Para surpresa total de Lyle, ela soltou um ganido de susto e o encarou em absoluto horror com seus olhos de loba castanho-claros. E então ela continuou olhando. Por razões que ele desconhecia, Lyle também não conseguia desviar o olhar.
Enquanto os dois ficaram parados, congelados naquele momento, ele a achou... deslumbrante.
Era a primeira vez que ele achava outro lobo bonito, e ele se banhou no calor daquele sentimento estranho enquanto olhava para ela de verdade.
Ela tinha o pelo mais macio, que era de dois tons de marrom com algumas manchas douradas no rosto que a faziam parecer brilhar, à medida que o sol da tarde fazia os pelos dourados cintilarem. Lyle estava atordoado e paralisado enquanto sentia uma vontade incomumente forte de acariciá-la com o focinho.
Ele mal a conhecia, e aquele gesto particularmente íntimo era reservado apenas para a família.
Ou entes queridos.
Eles simplesmente se encararam por alguns momentos até que ela choramingou e franziu os olhos de loba para indicar sua tristeza. Lyle sabia que, se ela estivesse em sua forma humana, ela estaria chorando. Sentindo-se culpado por ser a causa da tristeza dela, ele a deixou levantar rapidamente e, sem olhar para ele mais uma vez, ela saiu correndo de volta para os alojamentos da alcateia.
Quando Lyle terminou de procurar e voltou, a garotinha estava soluçando enquanto seu irmão mais velho tentava consolá-la. Vê-la tão vulnerável e pequena nos braços do irmão foi angustiante para Lyle.
Ele desejava ir até ela. Queria pedir desculpas pelo que quer que tivesse feito para magoá-la. Dizer que não foi intencional. Mas, quando tentou se aproximar, Allan e os outros rodearam Lyle para parabenizá-lo pelo ótimo desempenho em seu último dia de treino como criança.
Lyle deveria estar feliz por ter provado sua destreza. Por ter garantido que todos soubessem que ele era o melhor. Mas ele achou difícil comemorar naquele dia.
Pois tudo o que ele queria fazer era ir consolar Chloe. Fazer com que ela descansasse os lábios naquele sorriso que ela sempre tinha.
Ele queria dizer a ela que nunca, em hipótese alguma, queria ser o responsável por tirar aquele sorriso do seu rosto.
