Capítulo 1 ~ Prólogo
Delaney está na sala… com seus quatro filhos, Artemis, Aaron, e os gêmeos Dellene e Colleen, aos seus pés. “Maddox Adrian Quinn! Eu juro pela Deusa… se você nos fizer atrasar mais um dia este mês… você vai ficar sem o seu carro por mais um ano!”
Maddox desceu as escadas voando, mal pisando em cada quarto degrau. “Já estou indo! Cheguei! Você está grávida de novo?”
Ela rosnou: “Não! Eu não estou grávida!” Maddox disse: “Está com fome e brava? Acordou com o pé esquerdo? Alguém mijou no seu cereal? Porque você está uma fera.”
Ela dá um tapa na cabeça dele e pede que a ajude com os pequenos. Ele pega Colleen e a coloca no quadril, seguindo Artemis até o SUV e ajudando todos a entrarem em seus assentos.
Dirigindo para a escola, Delaney pergunta: “O seu lobo já falou com você?” Maddox dá de ombros: “Eu não sei, mana. Não sei como deveria me sentir. Às vezes, sinto uma pressão na cabeça… estou com os nervos à flor da pele nesta última semana… até o Hunt me evita… mas meu lobo não disse nada. Talvez não tenha funcionado. O que seria uma merda… passar por todo o processo de ser mordido três vezes e sentir como se meu corpo fosse explodir… e depois não ter lobo nenhum? Seria uma merda.”
Ela riu: “Ah, não, Buddy Roe! Você tem um lobo. Ele está aí. Nós conseguimos senti-lo… sentir o cheiro dele.” Maddox abriu um sorriso de orelha a orelha: “Mentira! Eu tenho um lobo? Mal posso esperar! Essas duas semanas precisam passar rápido! Quero conhecê-lo!”
Delaney disse: “Vou deixar o Artie na pré-escola antes de vocês hoje. Com a Vicki já na creche, dá muito trabalho tirar todos os outros bebês só para levar o Art até a sala.”
Maddox disse a ela: “Eu levo ele para dentro… depois dou um pulo no ensino médio. Leve os outros três para a Vicki… depois que nos deixar.”
Maddox deixou Artemis com a professora e depois correu pelo campus até o ensino médio. Quando Venom construiu as novas escolas, ele as fez em formato de ferradura, tornando-as fáceis de defender.
Desde que Venom se tornou Alfa cinco anos atrás, o grupo cresceu de mil membros para mais de quatro mil. Pelo menos três quartos deles são ex-militares. Ele se recusa a chamar de alcateia. Ele aceita qualquer militar rejeitado ou viúvo que precise de um lugar para sentir aquela irmandade que o acompanha.
Facilmente, quatrocentos membros são nômades. Isso significa que eles usam o colete dos Warrior Wolves, mas têm status de nômade, o que lhes permite viajar. O que é ótimo, porque Venom está pensando em abrir dois novos capítulos em estados diferentes. Ele diz que quer que sua presença seja sentida… isso faz com que seus inimigos pensem duas vezes.
Maddox entrou pelas portas da escola, cumprimentando todos que o saudavam. Valerie saltou até ele e o abraçou: “E aí, grandão?” Ele sorriu para ela e perguntou: “O que te deixou tão animada hoje cedo?”
Ela sorriu e começou a responder, quando Hunter se juntou a eles: “Temos duas alunas novas… irmãs. Fui encarregado de mostrar o lugar para… hum… Delilah. Então… estou dispensado das aulas hoje… a menos que tenhamos algumas em comum.”
Hunter resmungou: “Peguei a outra irmã… Emily.” Valerie rosnou, depois cobriu a boca com os olhos arregalados: “Eu nem sei que porra foi essa. Mas sei que é melhor ela manter as mãozinhas longe dele.” Hunter riu e a abraçou: “Sou todo seu, meu bem.”
Maddox saiu andando em direção ao seu armário para pegar os livros. Ele tinha acabado de virar a esquina quando uma garota esbarrou nele, ricocheteando em seu peito e depois batendo a bunda no chão. Ela se levantou num pulo, esfregando o traseiro… e o nariz… ao mesmo tempo.
Ele riu e perguntou: “Você está bem?” Ela esticou o pescoço e respondeu: “Porra! Você é alto! Não é à toa que achei que fosse uma parede. Eu não te machuquei, machuquei?” Ele riu mais alto e disse: “Nah! Estou bem… sou Maddox Quinn… você… suponho… é uma das alunas novas?”
Ela reclamou: “Simmmm! Odeio ser a aluna nova. Mas minha madrasta é uma idiota. Delilah Collins, a propósito.” Maddox perguntou: “Uma idiota? Ela é malvada também?” Delilah sorriu e respondeu: “Pois é! Ela faz a Malévola parecer um anjo da guarda. Ah… essa é a minha sina. Chega de falar de mim!”
Valerie e Hunter se aproximaram e Maddox apresentou todos… Hunter perguntou: “Onde está sua irmã? Sou o guia dela na escola hoje.”
Ela deu de ombros: “Meia-irmã. E ela provavelmente está procurando a capitã das líderes de torcida para convencê-la de que a Emily é melhor para o cargo.”
Valerie perguntou: “Você já pegou seu horário?” Delilah balançou a cabeça: “Não. Assim que cheguei… bati em uma parede.” Maddox riu novamente: “Eu sou a parede.”
As garotas partiram para a secretaria, e logo quando Maddox se virou para ir para a aula e Hunter ficou parado, Maddox chamou seu nome. Hunter disse: “Não sei o que fazer… quer dizer, essa garota não está aqui… você acha que devo ir à secretaria?”
Ele riu: “Sim, seu idiota! Vá para a secretaria antes que te chamem pelo sistema de som!” Hunter disparou na direção da secretaria, passando por Valerie e Delilah… “A outra garota está lá dentro?” Eles assentiram e ele entrou pelas portas.
Ele viu uma garota bonita no balcão: “Você é a Emily?” Ela sorriu de um jeito charmoso e disse a ele: “Pensei que tivesse se esquecido de mim.” Ele sorriu: “Nunca… eu tive um imprevisto, mas estou aqui agora. Vamos começar, vamos?”
Ela enfiou a mão no braço dele, sem notar o desconforto de Hunter, e eles saíram para encontrar as salas dela. Ela tagarelou o tempo todo, deixando Hunter com os nervos à flor da pele. Ele sabia que seria um longo dia.
Na hora do almoço, quando Hunter conseguiu encontrar Maddox e Valerie, Delilah caiu na risada. A expressão no rosto dele dizia tudo.
“Cara! Seus ouvidos já estão sangrando? Ela nunca cala a boca!” Ele balançou a cabeça, envolveu Valerie com os braços e gemeu: “Me salva.” Ela riu e se aconchegou nele.
Emily se aproximou e perguntou a Maddox, piscando para ele: “Essa é a mesa dos populares?” Ele deu de ombros e disse: “Não sei. Eu não penso em termos de populares. Penso em termos de amigos.”
Ela zombou: “Bem… ouvi dizer que você é o capitão do time de futebol… achei que as líderes de torcida estariam aqui.”
Valerie riu… “Ah, não! Isso seria ali… perto das janelas… Viu? A líder das líderes de torcida é a Bethany… diga a ela que fui eu que te mandei.” Fazendo Hunter e Maddox rirem.
Delilah perguntou: “Por que isso é engraçado? Perdi alguma coisa?” Maddox sorriu: “Valerie e Hunter estão juntos desde o ensino fundamental. Bethany achou que poderia se meter entre eles espalhando rumores… dizendo que a Val estava traindo… Minha irmã mais velha ajudou a descobrir os esqueletos da Bethany… e a Valerie espalhou todos eles pela escola toda.”
Delilah sorriu para Valerie: “Ah, garota! Vamos ser melhores amigas! Já percebi! Quais eram os esqueletos dela?”
Valerie riu: “Aparentemente o time de futebol inteiro… em uma festa… e uma aposta… Quanto tempo leva para dar finais felizes a eles… não importa o método.” Delilah arqueou as sobrancelhas até a linha do cabelo: “O time de futebol inteiro?”
Maddox riu: “Sim… eu não… e nem o Hunter. Quando essa merda começa… nós vamos embora. E antes que pergunte… eu saio com garotas… vou a eventos e festas… mas não as beijo… muito menos qualquer outra coisa. Estou esperando minha parceira e não quero que ela tenha que lidar com drama de ex. Além disso, minha irmã me mataria.”
Delilah riu: “Relaxa, mano! Não estava pensando nisso… estava pensando… Eca… puta vadia.” Fazendo todos rirem.
Emily voltou furiosa até eles e disse: “Lilah, vai lá e mostra para aquela garota o que significa me irritar!”
Delilah suspirou e disse a ela: “Emily! Eu avisei! Não vou bater em mais ninguém por você! Quero terminar meu diploma e cair fora daqui, longe de você e da sua mãe. Não vou ser expulsa de novo!”
Emily gritou: “Vou contar para a mamãe! Ela vai te obrigar!” Delilah balançou a cabeça: “Não pode me obrigar a nada. Não mais, Emily. Nunca mais!”
O resto do dia foi tranquilo… Eles descobriram que todos tinham educação física juntos… para a alegria de Delilah… e o descontentamento de Emily. Maddox contou a Delilah que sua irmã estava contratando gente para a lanchonete, quando ela mencionou precisar de um emprego… e então convidou os dois para sua fogueira de aniversário no lago… daqui a duas semanas.
No final do dia, todos se despediram e seguiram seus caminhos.
