Prologue
Quatro anos atrás, Daniel passou dois meses com uma mulher chamada Kelly, designada para ajudá-lo em uma longa viagem de negócios na China. Ela foi sua intérprete e guia. Os pais dele cuidaram de seus quatro filhos enquanto ele visitava as fábricas, verificando como estavam funcionando e lidando com os produtos que sua empresa importava para a Austrália.
Kelly era uma americana que falava mandarim fluentemente. Ela era 13 anos mais nova que Daniel, mas eles passaram cada minuto de todos os dias juntos e as coisas simplesmente aconteceram nas últimas duas semanas da estadia de Daniel. Kelly sabia que era apenas um lance rápido e não se importava, pois voltaria para a América de qualquer forma após a partida dele. Ela iria se casar com o sócio de seu pai para criar uma parceria. Para ela, foi uma última chance de ser imprudente, e ela foi. Ela não planejou nada disso e achava que tinham se protegido.
Quando Kelly voltou para a América, estava grávida, mas não sabia disso até pouco antes de seu casamento. Seu pai decidiu que a criança seria colocada para adoção e o casamento foi adiado. Kelly deu à luz gêmeos em 16 de abril de 2019, sozinha. Seu primogênito era um menino que ela chamou de Dakota Ray e a segunda era uma linda menina a quem chamou de Darcy Celine. Ela os segurou por uma hora inteira antes que seu pai os levasse às pressas e os deixasse em um abrigo, com o único pedido de que as crianças ficassem juntas.
Kelly havia colocado o nome de Daniel nos papéis, esperando que, de alguma forma, seus filhos acabassem com ele e fossem amados como mereciam; ela não queria que eles estivessem em uma família como a dela. Ela esperava que a agência de assistência social procurasse Daniel, mas eles não o fizeram. Ela queria que seus filhos fossem livres e felizes, ao contrário dela, e pensava neles diariamente em seu casamento sem amor, até que tirou a própria vida um ano após o nascimento de seus filhos.
Dakota e Darcy foram jogados de lar em lar. Em seus três anos de vida, eles nunca conheceram o amor, exceto um pelo outro. Dakota era o protetor de sua irmã e tentava protegê-la do abuso que sofriam nos diferentes lares. Dakota tinha 95 cm e estava um pouco abaixo do peso para sua idade e altura, devido à falta de comida que recebia. Dakota tinha cabelos loiros e olhos azuis, mas ninguém conseguia notar por causa da sujeira.
Darcy era pequena para sua idade. Ela tinha 88 cm e mal pesava 10 quilos mesmo encharcada. Darcy nasceu com bastante cabelo, que agora chegava à sua cintura. Era loiro e cacheado quando não estava embaraçado, e ela tinha olhos azuis penetrantes. Darcy era o oposto de Dakota: era doce e tímida. Ela mal falava com ninguém, exceto com Kota, como ela o chamava. Darcy era conhecida como Cc pelo irmão, mas ninguém mais tinha permissão para chamá-la assim.
O atual lar adotivo dos gêmeos era péssimo. Eles nunca podiam tomar banho e estavam com as mesmas roupas desde que chegaram, sete semanas atrás. Eles só eram alimentados duas vezes por semana, se fossem comportados. Qualquer comida que os gêmeos ganhavam, eles dividiam. Eles dormiam abraçados; para Kota, era para proteger a irmã e para que Cc não tivesse pesadelos. Para Cc, era para garantir que ninguém tirasse Kota dela. Os gêmeos dormiam na lavanderia, em uma cama de cachorro com um cobertor de bebê que encontraram no lixo.
Os gêmeos passavam a maior parte do tempo sendo trancados para fora quando os homens com pó branco apareciam, ou ficavam na lavanderia. Quando entravam na casa, o homem assustador batia neles e jogava coisas, então eles evitavam o local o máximo possível.
Certa noite, os gêmeos ouviram batidas fortes e gritos. Havia luzes piscando e cães latindo. Darcy estava com medo e tremendo; ela chorava e Dakota tentava acalmá-la para que ninguém os encontrasse escondidos ao lado da máquina esquisita. Ele a segurava firme e tentava cobri-la com um cobertor. Ele preferia que o homem mau batesse nele do que na sua irmãzinha. Ele vigiava para garantir que ninguém passasse pela porta enquanto cobria a irmã com o próprio corpo.
A polícia estava revistando a casa em busca de drogas e encontrou milhares de dólares em cocaína, além de um laboratório de drogas no andar de cima. Os cães eram levados a cada cômodo e começaram a arranhar a porta da lavanderia. O oficial chutou a porta, fazendo Darcy gritar, enquanto Dakota tentava cobrir a boca dela com sua mãozinha, com medo do que o homem assustador faria com eles por fazerem barulho. O cão disparou em direção às crianças, farejando-as antes de se deitar protetoramente na frente delas. "Shit, venha aqui, sargento", chamou o adestrador, fazendo com que vários policiais e um detetive corressem até lá.
Darcy espiou e viu o cão. "Cachorrinho", ela guinchou, estendendo a mão para o animal. "Não toque", gritou o adestrador, temendo que o cão machucasse as crianças. Darcy deu um pulo, fazendo o cão rosnar para as novas pessoas que entravam no quarto. "Blue, calma", afirmou o adestrador, impedindo o cão de rosnar. "Blue, venha", chamou o adestrador, mas o cão se recusava a deixar as crianças. Quando o detetive se aproximou das crianças, Blue, o cão policial, colocou seu corpo na frente delas, pronto para defendê-las. "O Blue está protegendo as crianças", afirmou o adestrador. "Estou vendo isso, mas precisamos que eles sejam examinados. Afaste o cão agora", afirmou o detetive. "Blue, venha", chamou o adestrador novamente, mas o cão simplesmente o ignorou. "Blue, procure", afirmou o adestrador, abrindo a porta dos fundos. Blue disparou para fora e o detetive fechou a porta rapidamente.
O detetive caminhou até as crianças, fazendo Dakota pular e ficar na frente de sua irmã, encarando o homem à sua frente. "Eu sou o Detetive Brown. Não vou machucar vocês. Só quero ver se estão bem?", disse o detetive. "Nada de tocar na Cc", afirmou Dakota, colocando as mãos na cintura e encarando o homem. "CC é o nome da sua irmã?", perguntou o Detetive Brown. "Não chama ela assim, ela é a Darcy, senhor", disse Dakota, fazendo Darcy rir. O Detetive Brown sorriu. "Ok, então qual é o seu nome?", ele perguntou. "Dakota", afirmou Dakota. "Ok, Dakota, só quero ver como vocês e sua irmã estão e talvez conseguir algo para comer", disse o Detetive Brown; ele queria que eles fossem examinados no hospital e limpos, mas primeiro os tiraria dali. "Kota, estou com fome", disse Darcy. Ambas as crianças pareciam conversar entre si usando palavras que não faziam sentido e, eventualmente, concordaram em ir com o detetive, desde que ele não as tocasse.
