Capítulo 1
Escuridão.
É isso que eu geralmente sinto quando adormeço. Consigo sentir a escuridão física ao meu redor, me envolvendo, se agarrando a mim. Ela não me solta, apesar da minha respiração ofegante e dos meus puxões inúteis.
Ela nunca me soltaria.
Meu inconsciente revive o mesmo pesadelo todas as noites. Só que não é um pesadelo, é a realidade. Sinto o aperto da corda amarrada em meus pulsos e tornozelos enquanto tento me libertar. Minha boca está vedada com fita adesiva. O quarto onde estou deitada tem o chão enlameado, coberto de terra e poças d'água.
Respiro fundo e me lembro do que meu pai costumava me ensinar. Ele sempre dizia que nossos sentidos eram as qualidades mais importantes da nossa espécie. Tento abrir os olhos, mas estão cobertos por um pano que impede qualquer visão. O eco familiar do meu pesadelo ressoa novamente: escuridão. Tento usar a audição, mas só encontro silêncio. O tato e o paladar estão fora de questão, pois, no momento, não tenho mobilidade, mal consigo me mover e mal tenho fôlego para respirar. O último sentido que me resta é o olfato. Ele está se desenvolvendo aos poucos; tenho apenas 12 anos e, no meu aniversário de 13, vou despertar meu poder. Concentro-me no olfato e ignoro o resto. Um cheiro doce e almiscarado começa a surgir no meu nariz. Sinto o hálito quente dele sobre mim.
Ele se ajoelha, a poucos centímetros do meu rosto, e começa a sussurrar: “Quem vai te salvar agora? Seu papai não vai. Você fará parte da nossa alcateia para sempre. Eu serei o novo alfa, e seu pai estará morto.”
Então eu acordo, como sempre faço. Nunca passo desse momento, pois o final é doloroso demais para minha mente reviver. Desta vez, acordo sem gritar e sem suar. Oito anos se passaram desde aquele momento, mas parece que aconteceu há poucos segundos. Sinto-me entorpecida na escuridão da noite.
Fico sentada, inerte, olhando pela janela para a noite escura. Agora tenho 20 anos. Cresci e cheguei a 1,65m de altura, com cabelos loiros dourados e olhos azuis brilhantes. Aprendi a não confiar em ninguém, exceto em uma pessoa, a quem nunca deixarei partir. Às vezes sou excêntrica e selvagem, guiada pela lua, mas, na maioria das vezes, sou fria e reservada. Ninguém me controla; sou incontrolável. Ninguém me entende, porque não se pode compreender algo tão instável e imprevisível quanto uma garota sem emoções. Sou poderosa, e minha presença é motivo de sussurros e medo. Quero correr livre, atravessar a floresta, sentir as folhas úmidas e frias sob meus pés, sentir o ar puro do outono nas Montanhas Rochosas do Colorado. Quero me transformar, deixar meu lobo interior assumir o controle, e quero um parceiro.
Para lobos comuns, um parceiro é uma conexão profunda, um laço que nunca perde a força nem se dissipa. É eterno, até que a morte os separe. O parceiro que desejo não é meu parceiro de verdade. Acredito que o anseio por ele morreu junto com a minha antiga versão, um fantasma do passado. O parceiro que quero é aquele que me salvou, o único em quem posso confiar.
Vamos começar do início, de quem eu era e como me tornei quem sou hoje. Cresci no Colorado, parte de uma alcateia muito poderosa. Todo lobo no Colorado pertencia à nossa alcateia, exceto os que chamamos de errantes. Os errantes são aqueles lobos que foram banidos, que se recusaram a se juntar à alcateia ou que não seguem as leis da alcateia. Eles nunca foram um problema, já que são poucos e não possuem força. Nunca conheci um errante, e nossa alcateia não bania ninguém há quase uma década. Diziam que eles estavam espalhados pelo estado e pelo país.
Meu nome é Athena Powell. Meu pai era o Alfa Victor Powell e minha mãe era a Luna Ophelia Powell. Minha mãe sempre me dizia que eu tinha o coração mais lindo de todos e que era isso que importava na vida; nada além do seu coração. Meu pai era forte, determinado e implacável, e minha mãe dizia que ele escondia seu grande coração por ego, para se proteger da alcateia. Ela sempre via o melhor nele, e ele baixava a guarda por ela. O amor deles era algo saído de contos de fadas. O tipo de amor que descreve uma princesa linda, doce e gentil que se apaixonou por um príncipe forte. Eu não tinha apenas dois pais amorosos, eu tinha um irmão mais velho chamado Ares Powell. Ele deveria assumir o posto de Alfa quando meu pai passasse o título adiante.
Lobos, ao contrário dos humanos, são quase impossíveis de matar e vivem cinco vezes mais. Eles envelhecem, mas de forma gradual, e eventualmente passam o título para os mais jovens. O Alfa mantém o título enquanto não surgir um desafiante que vença a alcateia e a batalha. À medida que crescia, eu ansiava pelo mesmo amor de parceiros que meus pais encontraram, pelo mesmo equilíbrio de yin e yang e pelo poder do amor verdadeiro.
O nome dele é Gabriel Voez. Ele era mais velho que eu; tinha 16 anos quando eu tinha 12, e todas as garotas o adoravam. Seu lobo era enorme, forte e orgulhoso. Todos achavam que, aos 18, seriam a parceira dele, ou pelo menos esperavam que sim. Eu também esperava. Ele era melhor amigo do meu irmão desde que éramos pequenos, então, naturalmente, passava muito tempo com ele: correndo na forma de lobo, brincando no campo, indo a bailes comunitários e escrevendo incontáveis páginas no diário sobre ele. O pai dele era o Beta do meu pai; então, naturalmente, Gabriel seria o beta do meu irmão, Ares, quando ele assumisse o cargo.
Logo após completar 12 anos, fui sequestrada e mantida prisioneira por um membro banido da alcateia décadas atrás: Killian Frazier. Killian estava determinado a matar meu pai e substituí-lo como Alfa da Alcateia do Colorado. Mal sabia a alcateia que Killian reuniu uma centena de errantes de todo o país. Acho que meu pai e sua alcateia baniram o maior número de errantes em cem anos, sendo Killian um deles. O plano de Killian nunca foi me libertar, mas me forçar a ser sua Luna depois que matasse meu pai e tomasse o título de Alfa. Era o seu jeito doentio de arruinar minha vida e a vida da minha família.
No fim, meu pai, o pai de Gabriel, meu irmão, Gabriel e outros dois membros da alcateia vieram me resgatar. Eles não sabiam da assembleia de errantes de Killian. Naquela noite, vi meu pai, meu irmão, os dois membros da alcateia e o pai de Gabriel darem seu último suspiro enquanto lutavam contra dezenas de lobos, um por um. Meu pai implorou para que Gabriel fugisse e me levasse para um lugar seguro. Gabriel resistiu, enquanto observava a luta, mas ainda assim obedeceu à última ordem do meu pai. Eu gritei e arranhei Gabriel entre soluços enquanto corríamos pela mata. Quando conseguimos voltar para pedir ajuda, mesmo com os uivos de Gabriel na floresta, já era tarde demais. Todos estavam mortos. O resultado foi horrível, mas os errantes foram destruídos pelo sacrifício deles.
Com o tempo, despertei meu lobo. Minha mãe sobreviveu, assim como a mãe e a irmã de Gabriel. Gabriel me ensinou a lutar, a correr e a me transformar rapidamente. Gabriel tornou-se Alfa por nomeação imediata, e eu me tornei Beta também por nomeação imediata. A alcateia não conhecia duas pessoas melhores para nos liderar do que os lobos que escaparam do inferno.
Gabriel e eu nos tornamos quietos e reclusos, mas eu conseguia ler a tristeza dele, assim como ele lia a minha. Às vezes, à noite, eu uivava para a lua; o lobo que chora. Gabriel sentava comigo na luz sombria, e nós abraçávamos nosso entorpecimento juntos.
Imagino que você deva achar que eu deveria estar feliz, estou com o homem que todas as garotas queriam. Você pensaria que eu deveria estar satisfeita, mas nossa companhia era apenas dor. Compartilhávamos a mesma dor e ela nunca diminuía. Eu já não me importava com a única coisa que um dia desejei: encontrar um parceiro. Nós tínhamos um ao outro, e eu estava convencida de que eventualmente nos tornaríamos parceiros através do segundo acasalamento. Não era o acasalamento com o qual sonhei; aquele nunca poderia ser reproduzido. No entanto, se o parceiro de um lobo morre antes que o acasalamento ocorra, existe algo chamado segundo acasalamento. Isso significa que o coração de um lobo pode se conectar ao de outro, não pelo poder do amor tradicional ou pelo laço de um parceiro original, mas aquele lobo também está destinado a ser um segundo parceiro. Você nunca terá um segundo parceiro se tiver um primeiro, a menos que o primeiro morra. O segundo acasalamento é mais como uma amizade romântica, pelo que me disseram.
Gabriel e eu estamos oficialmente juntos desde que eu tinha 16 anos e ele 20. Quatro anos se passaram; agora tenho 20 e ele 24. Esperamos anos para que o segundo acasalamento acontecesse, mas nada ocorreu. Toda a nossa alcateia diz que vai acontecer, e o Alfa precisa ter uma Luna logo para ter filhos e manter a força da alcateia, para que não tenhamos mais medo de ameaças. Acho que eles só têm medo do que farei se não tiver o Gabriel; eles sabem que sou imprevisível e forte. Não os culpo por terem medo de mim, eu também tenho medo da minha própria mente. Tenho medo de que ele não se torne meu segundo parceiro, tenho medo da mãe que serei, tenho medo de perdê-lo e aos meus filhos em circunstâncias parecidas. Mascaro meu medo com minha natureza fria e, às vezes, permito que a ansiedade escape, tornando-me selvagem e excêntrica. Acho que a alcateia não gosta de nenhum dos dois, mas não sabem o que dizer a uma garota que não tem mais nada a perder.
