Capítulo 1 - Prólogo
Xavier
“Vocês ficaram sabendo do que aconteceu com a Paw-Enterprise?”, pergunta Aiden enquanto terminamos nossa reunião semanal na minha sala de conferências e passamos para assuntos da alcateia.
Embora nenhum de nós tenha feito nada de novo nas últimas semanas. Então, parece mais um encontro entre amigos e parceiros de negócios.
Sam balança a cabeça em concordância. “Eu não achei que o Harvey fosse burro o suficiente para tornar isso público.”
“Simplesmente nojento. Que tipo de imagem isso supostamente passa sobre nós? Foi a decisão certa banir esses idiotas da nossa mesa. Imagina se o nome dele tivesse sido associado a nós”, diz Jean, afundando na cadeira.
“Isso não tem nada a ver com o assunto”, Aiden o lembra, ao que Jean apenas balança a cabeça. Ele e Harvey sempre se odiaram, mas desde que Harvey encontrou sua companheira em uma humana, Jean tem se mostrado insuportável.
“Eles virão à festa da empresa. Talvez você devesse aprender a controlar seu ódio pelas pessoas, especialmente por eles, até lá”, explico, observando enquanto ele faz uma careta de desprezo.
É só o que me faltava: dois lobos tentando arrancar a garganta um do outro dentro da minha empresa.
“Quando você fala desse jeito, Xavier, quase parece que você aprova o acasalamento dele”, observa Sam enquanto fecha seu laptop.
“Eu acho tão nojento quanto qualquer um de nós. Mas tudo o que vejo é um tubarão a menos no tanque e ainda mais oportunidades para nós.”
Harvey Hanson era um bom gerente e realmente tinha conquistado seu lugar em nossa mesa. Mas, seis meses atrás, ele começou a mudar algo em sua vida. Nós chamamos sua atenção, dissemos várias vezes que seus números estavam cada vez piores.
Mas ele não quis ouvir, então simplesmente paramos de convidá-lo para a nossa mesa.
A mesa que nós dominamos, assim como quase toda a cidade.
Todo mundo quer um lugar conosco, mas apenas os mais poderosos, os mais influentes, conseguem. E somos apenas nós. Não existe competição de verdade. Ninguém nem pensa em se meter com a gente — seja humano ou metamorfo.
Nós tínhamos considerado comprar a empresa do Harvey como um projeto conjunto. Nós estudamos com ele, ele era um amigo. Ele poderia ter continuado como diretor administrativo e nós poderíamos ter sido apenas sócios, mas ele desperdiçou essa oportunidade.
Porque ele apresentou publicamente sua companheira na mídia como sua futura esposa. Ele até a marcou nas postagens. Uma humana. E como alfa da alcateia dele.
Humanos são uma grande vulnerabilidade, ele sabe disso, mas ele não se importa.
A alcateia de Harvey não é grande, nem chega a um punhado, mas eles são tão leais que aceitam isso e até o defendem. Como se ele não estivesse colocando o futuro da alcateia em risco.
“Os filhotes dele serão meio humanos, meio lobos. Lobos fracos, inúteis e frágeis”, Jean interrompe, balançando a cabeça.
“Se é que vão ter filhotes”, diz Aiden, e Sam olha para ele com as sobrancelhas arqueadas. “Você sabe que eles podem ter filhotes juntos, certo? Nasceu um mestiço na minha alcateia no ano passado, e ele se transformou pela primeira vez este ano.”
Jean bufa com desprezo. “Você permitir algo assim na sua alcateia quase faz de você um cúmplice.”
“Isso não é um crime”, Sam o repreende, sabendo muito bem que está provocando Jean. Porque se dependesse dele, seria.
“Vamos olhar pelo lado bom. Vamos vê-lo mais algumas vezes este ano e, de qualquer forma, a empresa estará falida no ano que vem, no máximo”, digo.
“Melhor para mim”, explica Sam com um sorriso. Harvey era conhecido por ter flertado com a entrada no mercado de tecnologia, mas agora ele não dará esse passo, e a posição de liderança de mercado do Sam está ainda menos ameaçada do que já estava.
Harvey terá sorte se sua empresa não for comprada por um de nós por um preço ridículo num futuro próximo ou se ele não ganhar um centavo com isso.
Batidas na porta. Quando Sam vê minha assistente, ele guarda seu laptop na bolsa rapidamente.
Assim que nossa reunião começou, ela derramou café no laptop dele.
Ainda bem que Sam é um nerd absoluto e, portanto, sempre tem dois com ele, mas agora ele é muito cético em relação a ela. Compreensível.
Sam geralmente tem a si mesmo e seu lobo sob controle. É muito difícil deixá-lo irritado, exceto quando se trata de suas merdas tecnológicas. E é por isso que ele gritou com ela — cujo nome eu nem tentei decorar desde o primeiro dia — na nossa frente.
Jean riu imediatamente, enquanto Aiden tentou disfarçar pelo menos um pouco.
Eu apenas observei. Se o Sam não tivesse feito isso, eu teria feito, ou o Jean teria feito. Ele simplesmente adora fazer as pessoas parecerem pequenas.
Desde então, ela tem evitado entrar aqui, não que eu quisesse que ela viesse. Ela só deve trazer o café no início e, quando eu a chamo, ela deve trazer mais. Fora isso, não é da conta dela, especialmente quando estamos falando de assuntos da alcateia.
Existem poucas regras, mas, de alguma forma, ninguém consegue segui-las.
“Sr. Caldwell?”, ela pergunta, colocando a cabeça dentro da sala de conferências. Não suporto olhar para o rosto dela. Eu deveria tê-la demitido ontem.
“O que não pode esperar?”, pergunto. Em vez de me enviar um e-mail, como eu disse para fazer em uma emergência absoluta, ela entra e coloca um bilhete na minha frente.
Está escrito se ela pode sair mais cedo hoje. Aiden sorri como fazia na universidade e tenta direcionar o olhar para a janela, como se visse algo incrivelmente interessante lá fora.
“Você pode ir, claro. Você não precisa voltar na segunda-feira também. Se for embora, avise a Jennifer”, explico para minha agora ex-assistente, e o sangue foge do rosto dela.
Ela não diz nada, apenas balança a cabeça e fecha a porta silenciosamente ao sair.
“Quanto tempo ela ficou aqui?”, pergunta Jean. Sam aponta para o laptop. “Tempo demais.”
“Quatro dias.”
“Isso é muito tempo para os seus padrões. Você a comeu?”, pergunta Aiden, e ele e Jean começam a rir.
Vocês sabem muito bem que eu jamais faria qualquer coisa com minhas funcionárias. É proibido, está no topo do nosso regulamento interno.
Mas isso não conta necessariamente para mim; afinal, sou eu quem estabelece esses regulamentos da empresa em primeiro lugar.
Mas tem que ser assim, porque as pessoas se distraem facilmente e cometem erros. Não consigo imaginar como seria se houvesse dramas amorosos no trabalho, dentro dos meus escritórios.
A única coisa boa sobre as pessoas é que elas fazem qualquer coisa por dinheiro. Mesmo que seja apenas para se candidatar à vaga de meu assistente, embora seja bem conhecido por toda a cidade que nenhum assistente dura mais de uma semana comigo há muito tempo.
Talvez seja por causa da frieza com que os trato que a notícia se espalha tão rápido. Porque Jean esgota seus funcionários e, principalmente, seus assistentes, assim como eu, só que ele vive gritando com eles como um maníaco.
Isso provavelmente é mais fácil para as pessoas entenderem do que qualquer outra coisa.
Mas, mesmo que eu não tivesse essa regra na minha empresa, eu jamais teria começado qualquer coisa com ela, embora ela seja bonita de se olhar para os padrões humanos.
Mas esse também é o problema: ela é humana.
E humanos não são nada interessantes para nós. Por natureza. Eu sei que existem lobos, até alfas, que dormem com humanos — mesmo que seja só por diversão.
Mas nós quatro, e na verdade o Harvey também, juramos jamais ter qualquer coisa com um humano.
Eles são sexualmente desinteressantes e fracos.
“Quer que eu te envie um dos meus na segunda-feira?”, pergunta Sam, e eu balanço a cabeça. O departamento de RH tem currículos suficientes de assistentes que poderiam começar em uma hora, se eu quisesse.
Na segunda-feira, chega uma nova que, como a que acabou de ser demitida, acidentalmente tritura os arquivos em vez de copiá-los. Que quebra o laptop do Sam enquanto serve café ou transfere ligações sem importância para mim, mesmo que eu tenha dito para ela não fazer isso.
Pessoas boas que querem trabalhar parecem ser difíceis de encontrar. Mas, pelo menos, um bom salário parece encorajar as pessoas a deixarem sua dignidade na entrada e vesti-la de volta mais tarde, quando vão para casa.
“Eu, na verdade, teria outro babaca”, observa Aiden, enquanto espera que Jean, Sam e eu voltem nossa atenção para ele.
“Vince...”, ele começa, e eu levanto a mão. Ele para imediatamente. “Não diga o nome dele na minha frente.”
Aiden olha para Sam, cético; aparentemente, Sam já sabe sobre o que se trata. “Como devemos chamá-lo então? Você tem o mesmo sobrenome.”
“Não se faça de idiota. O que há de errado com ele?”, pergunto, irritado, olhando para os dois. Eu adoraria demiti-los como meus assistentes e expulsá-los do prédio só pela menção do meu irmão.
Mas eles não trabalham para mim. Eles nem estão na minha alcateia.
“Vince garantiu o direito de preferência na vinícola e, portanto, nos negócios da família Peroma”, explica Aiden, mas algo me diz que há mais, e eu olho para o Sam.
Sam é um alfa tão forte quanto eu e também um excelente empresário. Mas ele é um cara honesto e transparente. E eu quero a resposta, porque minha impaciência está crescendo.
“Ele está organizando o baile de acasalamento deste ano”, explica Sam.
“Então nós simplesmente não iremos.”
“Você realmente quer dar a ele essa satisfação?”, pergunta Aiden, lançando-me um olhar de lábios franzidos.
Olho para Jean, mas ele apenas dá de ombros. “Se você encontrasse sua companheira lá, seria um tapa na cara dele.”
“Algum de nós pode contestar o direito de preferência? Vocês já verificaram isso?”
“Não há o que fazer, está tudo assinado”, explica Sam.
Solto um suspiro de raiva e olho pela janela, de onde posso ver o prédio da empresa do meu irmão sarnento.
Meu maior concorrente em todos os sentidos.
“Eu realmente gostaria que ele também tivesse morrido naquele acidente.”
