Vazio (Omegaverse; MxM)

A voz do médico vai sumindo conforme o zumbido nos ouvidos de Delaney aumenta para um volume insuportavelmente alto. O brilho das luzes fluorescentes torna-se um branco ofuscante e a sala de exames parece nadar diante de seus olhos. Ele sente sua mão apertar com força a mesa de exame, mas, ao mesmo tempo, Delaney sente como se estivesse afundando na água. Ele não consegue respirar. Ele tenta forçar seus pulmões a expandirem, a puxarem o ar, mas cada vez que tenta inspirar, seu corpo faz o contrário — soltando pequenas lufadas rápidas de ar enquanto ele luta para manter um mínimo de dignidade.

"Sr. Richards? O senhor... entendeu o... teste?" A voz do médico vai e vem. Ele se repete novamente, aproximando-se, com a mão estendida, pronta para oferecer um toque de conforto. No entanto, antes que ele possa fazer isso, Delaney consegue retomar o controle — pelo menos o suficiente para disparar:

"Não me toque. Eu estou bem."

O médico recua um pouco, mas se recompõe, endireitando-se para explicar, mais uma vez, que Delaney é "infértil. Todos os resultados dos exames foram conclusivos. Dada a sua apresentação tardia e seus ciclos de cio esporádicos, eu diria que seus níveis hormonais são mais beta do que ômega."

"Eu entro no cio", Delaney afirma fracamente.

O médico suspira profundamente enquanto se senta no banco redondo ao pé da mesa de exame. "Você tem um cio uma vez por ano. Ômegas na extremidade inferior da escala hormonal têm pelo menos quatro ciclos de cio por ano."

O coração de Delaney se aperta no peito; o último fiapo de esperança que lhe resta é espremido a cada desculpa que ele gagueja. "Meu ch—cheiro. Betas n—não—"

"Como eu disse, Delaney, você pode até ter se apresentado como um ômega, mas hormonalmente você é mais beta do que qualquer outra coisa. Seu cheiro não é tão forte quanto o de um ômega típico."

"Então eu não posso—,"

O médico balança a cabeça lentamente, seus olhos ficando marejados com o peso de sua empatia. "Não. Eu s—,"

Delaney faz uma careta, virando o rosto levemente enquanto sussurra: "Não. Não me diga que sente muito, como se você tivesse alguma culpa nisso ou tivesse tentado consertar e falhado."

"Você ainda pode ter uma vida produtiva. Nada precisa mudar além do fato de que você não pode ter filhos."

"Ah!" Delaney exclama em voz alta. "Ah! Essa é a única coisa que tem que mudar? A única? Bem, então minha vida pode continuar exatamente tão tranquila quanto era antes. Não importa que eu vou ter que dizer a todo alfa que eu conhecer que não posso lhes dar descendentes! Mas nada precisa mudar." Ele fuzila o médico com o olhar enquanto pula da mesa, agarrando sua bolsa. Ele lança um último olhar ao médico e solta um som de exasperação na garganta enquanto abre a porta com força, saindo do hospital de uma vez. Ele caminha em direção ao estacionamento, com as mãos trêmulas enquanto tira uma cigarreira dourada da bolsa. Ele puxa um cigarro, atrapalhando-se com o palito fino enquanto corre para colocá-lo entre os lábios. Após vários segundos frustrantes tateando os bolsos, ele se lembra de que deixou seu isqueiro no carro e é isso que finalmente o faz desmoronar.

Delaney se encolhe em um dos bancos de concreto ali perto, colocando a cabeça entre as mãos enquanto chora baixinho.

Não é justo. A única coisa que ele mais queria na vida, ele não pode nunca ter. Que alfa vai querer um ômega defeituoso? As lágrimas caem, transbordando na palma de suas mãos enquanto ele luta para aceitar sua nova realidade. Ele é praticamente inútil. Ninguém o quereria, muito menos o reclamaria.

Uma voz excessivamente animada corta o momento de desespero de Delaney, transformando sua tristeza em irritação extrema ao brincar: "Não é o fim do mundo. Eu tenho um isqueiro."

Delaney limpa os olhos rapidamente, tirando seus óculos escuros da bolsa e colocando-os no rosto antes de olhar para cima e ver um alfa desconhecido. "Você parou para se perguntar se essa seria uma forma adequada de iniciar uma conversa? Porque eu posso te garantir que definitivamente não é—,"

O estranho interrompe: "Porque uma transição mais apropriada para uma conversa com um estranho chorando seria trocar platitudes clichês e fazer o possível para não se intrometer no que quer que esteja fazendo ele chorar, mas perguntar 'você está bem?' de qualquer maneira, apesar de saber que não é da sua conta perguntar para começo de conversa?"

Delaney pisca para o homem e estende a mão. "Isqueiro", ele murmura. Ele pega o isqueiro de posto de gasolina oferecido e equilibra o cigarro entre os lábios enquanto o acende. Ele inala profundamente, a fumaça preenchendo seus pulmões e acalmando um pouco seus nervos. Ele joga o isqueiro de volta para o alfa e mantém o silêncio, fazendo barulho apenas quando pequenos soluços trêmulos se tornam difíceis de controlar.

"Não é da minha conta perguntar—", o homem começa, mas Delaney o corta:

"Então não pergunte."

"Mas você está claramente perturbado."

Delaney segura o cigarro entre o dedo indicador e o médio, afastando a fumaça de ambos enquanto se vira para encarar o estranho. Ele empurra os óculos para cima para ter uma boa visão do homem e imediatamente se arrepende da decisão de revelar seus olhos vermelhos e o rosto manchado pelo choro. O homem é absolutamente lindo; alto, com um sorriso covinha que ilumina olhos castanhos-mel, pele castanha quente com belos tons avermelhados, e cachos pretos como tinta que ele mantém com o corte degradê, mas longos no topo. Delaney finalmente responde com voz monótona: "Estou em um hospital."

"E isso deveria significar..." ele deixa a frase no ar, arqueando uma sobrancelha.

"Que não é da sua conta por que estou perturbado. Não é como se você realmente se importasse. Tenho quase certeza de que seu ômega está em algum lugar esperando por você."

O homem ri, um som alto e melodioso que reverbera no peito de Delaney. "Vou te contar minhas péssimas notícias em troca das suas."

Suspirando pesadamente, Delaney dá um trago no cigarro e expira: "Preferiria não contar."

No entanto, é como se Delaney não tivesse dito nada. O homem revela: "Acabei de descobrir que tenho que fazer uma cirurgia. Na mão. Nunca precisei fazer uma cirurgia antes e—,"

"Ah, não", diz Delaney sem emoção, interrompendo-o. "Você tem que fazer uma cirurgia. O que você vai fazer quando não puder usar uma das mãos?" Ele apaga o cigarro, procurando na bolsa por álcool em gel e hidratante perfumado. O estranho estende a mão e Delaney quase lhe dá um pouco de hidratante antes de se lembrar. "Você não fumou."

"Não, mas esse hidratante combina com seu cheiro e, honestamente, embora eu só vá fazer uma cirurgia em uma mão", ele enfatiza as palavras com deboche, "seu cheiro impediu um ataque de pânico iminente. Foi assim que eu vim parar aqui."

As palavras do médico ecoam alto na mente de Delaney. Ele discute com o alfa: "Você está cheio de merda. Você não poderia ter sentido meu cheiro lá da frente do hospital."

O alfa exibe um leve sorriso enquanto balança a cabeça. "Veja, é aí que você se engana. Eu posso e senti. Você cheira a jasmim. É um perfume suave, muito relaxante."

Delaney estreita os olhos enquanto encara o homem. "Antes de eu te dizer que você está cheio de merda—,"

"De novo."

—eu preciso saber como me dirigir a você adequadamente."

Ele se senta ao lado de Delaney, um sorriso brilhante de menino fazendo seus olhos se enrugarem nos cantos. "Essa é uma maneira muito complicada de perguntar qual é o meu nome. Mas pode me chamar de Eli."

"Você está cheio de merda, Eli."

Eli levanta o queixo para cheirar o ar levemente antes de olhar para Delaney. "Por baixo da sua incerteza obstinada está o desejo esmagador de acreditar em mim. E agora" — ele funga novamente, fazendo uma careta — "Oh... raiva."

"Não faça isso", Delaney dispara enquanto se levanta rapidamente. "Você não me conhece o suficiente para ler meu cheiro e tentar discutir isso comigo."

"Eu gostaria de te conhecer o suficiente. Qual é o seu nome?"

As sobrancelhas de Delaney se unem, seus olhos se estreitando aos poucos. Ele oscila entre estar com raiva por Eli ser tão direto e sentir-se satisfeito por um alfa achá-lo atraente o suficiente para dar em cima dele, especialmente depois da notícia devastadora que recebeu na consulta. Ele morde o interior da bochecha por alguns segundos antes de finalmente responder. "Delaney."

Eli se inclina para frente, inclinando levemente o queixo para olhar para Delaney. "Já que enfiei os pés pelas mãos várias vezes, que tal se eu te convidasse para um jantar?"

Delaney rapidamente pesa os prós e contras, chegando à conclusão de que não há consequências. Uma refeição de graça é uma refeição de graça, além de que não dói nada o fato de Eli ser atraente. "Sou um tanto seletivo com meus gostos."

Eli ofega, levantando a mão para cobrir a boca. Seus olhos se arregalam enquanto ele responde: "Não me diga! Sua bolsa tiracolo da Gucci e os mocassins da Gucci combinando me fazem duvidar muito disso."

Delaney não consegue evitar um sorriso, os cantos da boca tremendo enquanto ele acrescenta: "E eu acabei de me tornar extremamente caro."

"Então, um prato feito está fora de cogitação, certo?"

"Eu acabei de te conhecer, mas acredito ser uma avaliação correta te chamar de babaca."

"Eu diria que há pelo menos três em cada cinco pessoas na minha vida que concordariam exuberantemente com você." Eli mostra outro sorriso deslumbrante.

"Eu estaria em boa companhia?"

"Porra, não", ele ri. "Embora minha mãe e meu irmão mais velho possam adorar sua preferência por grifes caras."

"Oh", Delaney faz uma pausa para estalar a língua contra os dentes, os lábios comprimidos enquanto bate um dedo no queixo, fingindo um pensamento profundo. "Isso seria complicado. Por um lado, eu provavelmente adoraria o senso de moda deles, mas por outro, eu absolutamente, com toda a certeza, detestaria o próprio ser deles."

"Posso te levar para jantar pelo resto de nossas vidas?" Eli olha para ele, com os olhos brilhando com uma sinceridade que faz as bochechas de Delaney esquentarem.

Delaney estende a mão, limpando a garganta impacientemente. "Dê-me seu telefone." Sem questionar, Eli obedece. Delaney disca seu número a partir do telefone de Eli, salvando o contato como Delaney, e salvando o número de Eli como Alfa do Hospital. Ele entrega o telefone de volta a Eli com um desinteressado: "Me mande uma mensagem quando quiser se encontrar."

Delaney não dá a Eli a chance de responder antes de seguir em direção ao seu veículo. Ele mal termina de afivelar o cinto de segurança quando seu telefone vibra.

Alfa do Hospital: Você está livre agora?

Delaney: Você é apressado

Alfa do Hospital: Prefiro o termo "faminto"

Delaney: Não tenho energia para um jantar

Alfa do Hospital: Você estava chorando bastante lá atrás

Alfa do Hospital: Cuide-se, Delaney

Alfa do Hospital: Vou checar como você está amanhã

Delaney joga o telefone no banco do passageiro, bufando alto. Eli vai esquecê-lo. Ele vai encontrar algum ômega atraente que seja um ômega de verdade e ele será esquecido. Tem sido a história de sua vida e agora ele sabe o porquê. Todos aqueles alfas sabiam que havia algo inerentemente errado com ele, então foram embora. Eli não seria diferente.

Então, Delaney decide, sob extrema pressão emocional, que não há nada de errado em ele assumir a posição de quem recebe. Ele vai pegar o que puder e ir embora antes que possa ser magoado.

Além disso, Eli não checaria como ele está amanhã. Ele estava apenas dizendo isso para ser educado.