O Amado do Deus Subterrâneo - MM Dark Romance

"...Set levantou-se e proferiu uma grande maldição contra Hórus de Edfu e contra Ísis, dizendo: 'Que venha um grande vento, um furioso vento norte, e uma tempestade enfurecida'; e o som de sua voz era como um trovão no Leste do céu. Suas palavras foram gritadas do céu meridional e ecoaram de volta ao céu setentrional, uma palavra e um grito de Set, o inimigo de Osíris e dos Deuses." - (Lendas do Antigo Egito, por M. A. Murray)

-Ala de Arquivos do Museu de Cambridge, Inglaterra, 30 de novembro de 1903-

---------------------------------------------------------------

“Sr. Baker?”

Sam levantou os olhos do manuscrito que examinava com atenção e espiou por cima de seus óculos de leitura perfeitamente redondos, surpreso com a súbita invasão em sua solidão.

De alguma forma, aqueles malditos óculos de aro dourado estavam apertando tanto a ponte do seu nariz que ele teve que piscar rapidamente e tirá-los para enxergar o resto da sala. Ele encontrou Neil Dahlow, o curador assistente do museu, espiando-o pela grande porta de mogno.

A voz do outro homem soou quase estridente após três horas de silêncio quase absoluto, interrompido apenas pelo farfalhar cuidadoso do pergaminho e pelo som ocasional dele mesmo pigarreando no arquivo fresco e mal iluminado.

“Sim, Sr. Dahlow?” Sam exibiu um sorriso brilhante, feliz por um momento de interação humana.

Neil sorriu e entrou. Era uma criatura esguia e em forma, na casa dos trinta anos, com seus um metro e sessenta e oito de altura e a elegância de um ramo de salgueiro. Ele estava impecável em seu terno azul-marinho de três peças, sapatos pretos muito bem engraxados e colarinho branco engomado, adornado por uma gravata de seda azul-celeste. Ele também usava óculos minúsculos no nariz, mas essa era a moda do momento.

“Um mensageiro trouxe uma missiva para você.” Neil vibrava de empolgação tão visivelmente que Sam ficou curioso.

“Para mim?”

“Simmm.” Neil quase sibilou e estendeu um envelope elegante de cor creme com um selo em relevo extremamente revelador.

Sam deu uma olhada rápida, voltou o olhar para o rosto radiante de Neil e arrancou o envelope com satisfação pela mudança inesperada em seu dia. “Quem...”

Ele parou de falar quando virou o envelope e reconheceu a caligrafia inconfundível de Sir William Matthew Flinders Petrie, com o remetente vindo de nada menos que Cairo, Egito.

Sam levantou-se num salto, com o coração martelando de alegria. “Meu Deus, Neil!” As formalidades foram pelos ares ao ver um nome como Sir Flinders Petrie em qualquer coisa, QUALQUER COISA endereçada a ele. Petrie era audacioso; um dos maiores nomes em sua área e um egiptólogo inovador que praticamente foi o pai de uma nova era de técnicas de preservação, hoje usadas em todo o mundo em grandes sítios arqueológicos.

Então, como aquela carta foi enviada para ele... bem, francamente, Sam não tinha ideia de por que um homem daquele calibre estaria entrando em contato com ele.

Só havia um jeito de descobrir.

Ele rasgou a missiva, tremendo de excitação, e desdobrou a correspondência.

“O que ela diz?” Neil quase caiu sobre a mesa de Sam em sua pressa de olhar por cima do ombro do outro, na ponta dos pés.

Sam soltou um som de impaciência e fez um gesto para que ele se afastasse, enquanto seus belos olhos verdes percorriam avidamente a caligrafia caprichada.

Era muito formal, porém levemente casual; exatamente o que ele esperaria de um aventureiro ousado e bem-nascido como William Flinders Petrie.

Dizia:

----

Caro Sr. Samuel Daniel Baker,

Espero que esta carta o encontre bem e próspero. Como um homem em nossa comunidade exclusiva, seu nome foi recomendado a mim e aos chefes do Museu Ashmolean de Oxford por John Gulver-Green, devido aos seus talentos excepcionais como filólogo. Gostaria de estender um convite totalmente financiado para se juntar a nós no Cairo quando retornarmos em março próximo, neste ano do nosso Senhor de 1904.

Recentemente, durante uma escavação, uma tumba foi descoberta com um novo dialeto de cuneiforme egípcio, uma variação que ainda não tínhamos visto. Infelizmente, este texto parece estar além das capacidades do filólogo fornecido pelo Museu de Oxford que está no local. Embora emocionante em suas implicações, também nos trouxe um belo mistério.

Esperamos que novos olhos possam ser a chave para decifrar este código e talvez revelar a história da tumba, até agora sem nome, ou de qualquer indivíduo adjacente ainda a ser descoberto. Por favor, responda o quanto antes, e providenciaremos viagem, alojamento e alimentação durante sua estadia na África, caso decida aceitar o convite.

Que Deus o abençoe e aos seus.

Atenciosamente,

Sir William Matthew Flinders Petrie,

Shepheard’s Grand Hotel, Cairo, Egito

----

Sam quase desmaiou onde estava.

Sinceramente, sua pressão arterial quase fez explodir cada vaso sanguíneo em seu cérebro ao ler aquele convite aberto para se juntar ao arqueólogo talvez mais ilustre e bem financiado de todos os tempos.

Neil também estava com a boca aberta sobre seu ombro, e este era, sem dúvida, o momento mais inesperado da vida de Sam e possivelmente da de Neil também.

Claro, Sam fingiria humildade e admitiria, a contragosto, que ele fora o homem mais jovem já contratado pelo departamento do Museu de Arqueologia Clássica de Cambridge, e que trabalhara incansavelmente para tornar seu nome legítimo e respeitado entre seus pares, que eram muito mais exclusivos e experientes, mas, céus!

Sam sabia que isso nunca teria acontecido sem a boa recomendação de John. Caso contrário, um homem como Petrie não acordaria uma bela manhã pensando: “Talvez eu devesse entrar em contato com Sam Baker para esta tarefa.”

Ele estava tão entusiasmado com a oportunidade que ficou genuinamente sem palavras enquanto relia a carta, mas foi Neil quem perguntou, um pouco ofegante: “Então... quando partimos?”

Sam olhou para o entusiasmo brilhante nos olhos de Neil e viu um sorrisinho surgir nos lábios dele. “Partimos?”

“Sim, nós. Você vai precisar de um assistente, Samuel. Deus sabe que você pode ser um linguista deliciosamente habilidoso, mas certamente não sabe nada sobre relíquias além de papiros e tábuas de pedra.”

Sam corou um pouco, feliz, e riu baixinho, com os olhos marejados de uma emoção intensa ao olhar para a carta novamente.

Deus o ajudasse, mas aquelas palavras podiam alavancar ou arruinar toda a sua carreira. Esta oportunidade poderia elevá-lo a novos níveis de prestígio, talvez até a fama no mundo frenético, competitivo e selvagem dos antiguidade, e ser seu passaporte para todas as maravilhas do mundo sendo descobertas a torto e a direito.

Mas essas descobertas eram dominadas pelos homens com dinheiro, com nomes que tinham influência em suas comunidades e, mais importante, tinham o apoio de grandes instituições financeiras e programas de subsídios dispostos a confiar em sua capacidade de lucrar. Essa era sua porta de entrada; um sonho que se tornava realidade para fazer o que amava e, ao mesmo tempo, ser um sucesso.

Ele engoliu em seco, dobrou a carta rapidamente, endireitou a coluna e sorriu para Neil com um brilho revelador nos olhos. “Sim. Vamos falar com o Sr. Bertram, informá-lo sobre o que podemos fazer pelo museu com essa licença e organizar tudo.”

Neil assentiu e apertou seu ombro, sorrindo tão abertamente que parecia doloroso. “Dizem que março é uma época incrível para viajar.”

Sam tinha certeza de que seria e quase suou frio quando guardou a carta no bolso interno do paletó. “Vamos fazer isso acontecer, Sr. Dahlow.”

---------------------------------------------------------------

-3 de abril de 1904, Cairo, Egito-

O Cairo em abril era surpreendentemente agradável, com uma temperatura amena de vinte e cinco graus Celsius na hidrovia. Suas torres gloriosas e a paisagem exótica à vista, o vento empurrando suas costas e agitando sua alma para as alturas da aventura, e os destinos da fortuna sussurrando em seu ouvido...

“Pro inferno com tudo!” Neil exclamou em voz alta, despertando Sam de seu devaneio romântico enquanto esbofeteava irritado um mosquito em seu pescoço. “Que Deus nos ajude, vamos pegar malária ou... tuberculose neste inferno arenoso!”

Sam teve que rir enquanto pegava suas malas para desembarcar da gloriosa extensão da hidrovia do Nilo, e era, de fato, algo glorioso de se ver. “Achei que foi você quem disse: ‘Devemos ir para o Cairo, Sam!’” Sam sorriu por cima do ombro para o homem com um tom de provocação e recebeu apenas um olhar tempestuoso de olhos cinzentos em retorno.

“Você não tem graça, Sr. Baker, e a malária não é motivo de riso. Li mês passado que dezenas e dezenas de pessoas na África são afligidas diariamente com a maldita maldição e dizem que são esses insetinhos estúpidos os culpados!” Ele quase deslocou o ombro, espantando outro com nojo veemente. “Vampiros sugadores de sangue irritantes!”

Honestamente, Sam supôs que ele mesmo devia ter o sangue amargo ou algo assim, pois teve poucos problemas, mas parecia que Neil era um petisco apetitoso. “Curiosidade. Dizem que os faraós costumavam cobrir servos e escravos com mel e mantê-los por perto para atrair moscas e mosquitos para longe de si.” Sam estava impaciente agora que a tripulação do barco começava a arrumar a rampa de atracação para o vasto cais da nova cidade diante deles.

“Parabéns para eles.” Neil mal parecia impressionado. “Devo investir em pelo menos uma dúzia de redes para cobrir meu rosto e corpo. Caso contrário, vou vagar pelas ruas do Cairo como um louco desvairado!”

Sam achava a bronca do amigo divertida, mas, para ser sincero, ele estava infinitamente divertido com tudo há dias. Todo o seu ser parecia estar num nível de leveza que o deixava quase sem fôlego e inquieto de tanta empolgação.

Como ele poderia ser imune?

Após dois meses a bordo de um navio de carga apertado da Inglaterra para a África, seguidos de uma jornada de duas semanas num barco a vapor pelo Rio Nilo, Sam estava absolutamente pronto para deixar as viagens aquáticas para trás e colocar os pés no chão, arenoso ou não.

Dois meses combatendo o enjoo a cada onda rebelde ou tempestade tinham sido um pesadelo, mas o resultado final?

O resultado final estava diante dele, e com ele, a promessa de todo o seu futuro, sua carreira e talvez até sua grande chance de se consolidar como um homem de ambição e desejo entre os seus.

Para ser, verdadeiramente, o homem da vez para chamados exatamente como William Petrie havia proposto.

Era empolgante, era novo, era além de suas expectativas.

A cidade do Cairo era deslumbrante, mesmo à distância, estranha com suas construções caiadas, mesquitas imponentes e edifícios da era colonial. Ele podia ver as ruas estreitas serpenteando pelos distritos habitacionais densamente povoados e mercados. A beira do rio fervilhava com pescadores, suas embarcações, redes, e pessoas que lavavam corpos, roupas e mantinham crianças pequenas sob vigilância rigorosa, longe dos predadores exóticos que espreitavam nas águas rasas da margem oposta.

Sam só podia imaginar o que espreitava onde eles não podiam ver, mas parecia que aquilo era tudo muito normal para os egípcios. Ele não conseguia entender como eles não percebiam que viviam e respiravam num mundo de grandeza antiga e nova; que sua história estava chamando, em massa, legiões de caçadores de fortuna, e criando uma abundância de comércios suspeitos que ganhavam notoriedade mundial. Que as relíquias de seu passado atraíam pessoas muito além daquelas praias arenosas e incitavam um novo fervor de fantasia e imaginação, como não se via há eras.

Irreal. Sam brilhava como o próprio sol, queimando o mundo abaixo com a sensação de que tinha acabado de entrar em seu próprio futuro.

Não era o mesmo sentimento de orgulho de quando obteve seu diploma, ou mesmo de ser contratado pelo ilustre museu de Cambridge como um dos seus dois linguistas principais. Não era nem o mesmo sentimento de maravilhamento emocional de ser notado como o filólogo mais jovem de destaque na Inglaterra, e talvez até no resto do mundo.

Não, era outra coisa. Algo que ele quase podia sentir nos ventos secos daquela paisagem; uma sensação persistente no fundo de seu crânio que exigia que ele ficasse alerta e compreendesse que algo naquela parte do mundo estava chamando por ele.

Nos últimos anos, ele passou tanto tempo decifrando e traduzindo, encarando cuneiformes esquecidos e fotos granuladas tiradas de paredes de templos. Imagens da Esfinge e das Pirâmides ao longo do tempo; ele realmente sentia como se soubesse mais sobre a história antiga daqueles lugares do que sobre o mundo real e atual ao seu redor.

Admitidamente, ele tinha se tornado um pouco obcecado pela tradição dos deuses, demônios e crenças do mundo antigo. Era apenas um reino fantástico no qual se entregar, e o que mais cativava era a conexão curiosa entre o Egito e quase todos os grandes povos históricos descobertos, que era flagrantemente impressionante.

Ele tinha minuciosamente desmontado as várias tábuas em sua mente e montado o quebra-cabeça de um mundo antigo que deveria ser isolado entre si, e ainda assim compartilhava uma imensa conexão de crenças e histórias contadas. Deuses com as mesmas descrições, separados por oceanos. Histórias de criação que eram assustadoramente iguais, do Peru ao Paquistão, chegando a ponto de ele reler suas traduções interminavelmente para ter certeza de que não tinha simplesmente transferido suas esperanças para aqueles textos antigos.

Era apenas... mágico, e Sam não conseguia superar isso ou aquele lugar em particular.

Talvez essas estranhas obsessões com aquela área mística fossem apenas a moda da época, alguma forma de histeria coletiva que consumira o mundo e, portanto, a ele mesmo, ou, mais provavelmente, talvez ele simplesmente amasse aquilo.

Agora, no maior acontecimento de sua vida, ele estava lá, e os mistérios da própria vida estavam diante dele, aguardando suas anotações de olhos atentos.

Então, enquanto Neil reclamava de um novo tipo de tempestade de areia e o sol começava a subir do final da manhã para o início da tarde, Sam cantarolava internamente com aquela sensação de retorno ao lar. Ele observou ansiosamente os marinheiros amarrarem o navio, voltou seus olhos cor de sálvia para a cidade além e exalou trêmulo.

Ele sabia o que era.

Estava prestes a ser a maior aventura de sua vida.