O Destino do Príncipe Lycan

Um pequeno feixe de luz espreita pelas portas fechadas do armário. O único som que Saira ouve de seu esconderijo é a respiração e os passos dos soldados da alcateia Darkmoon. Suas botas fazem um som estranho de metal batendo nas tábuas de madeira da sua casa. Enquanto o medo envolve seu corpo, ela se encolhe, abraçando os próprios joelhos em busca de conforto.

Um homem alto e bruto para na frente da sua luz. Sua voz ecoa, forte e autoritária: "Os traidores estão aqui. Encontrem-nos."

Saira é jovem demais para entender de verdade o que está acontecendo. Tudo o que ela sabe é que seus pais disseram para ela se esconder quando os soldados chegassem.

Sob o comando do Alpha Daycer, os soldados destroem sua casa, peça por peça. Eles estão procurando por seus pais. O silêncio que preenchia o quarto lá embaixo agora foi substituído por uma enxurrada de barulho. Os soldados derrubam paredes e esvaziam armários.

Quando um soldado se aproxima do esconderijo de Saira, sua mãe surge debaixo do assoalho. Ela mata três soldados com suas próprias garras com maestria. O sangue cobre o chão. Quinze soldados a derrubam, amarrando suas mãos e pés. Mais soldados aparecem trazendo seu pai contido.

Saira é tão pequena que o número de homens invadindo sua casa agora é maior do que ela consegue contar. Ela observa através da pequena fresta enquanto seus pais lutam contra as amarras. O Alpha dá um passo à frente, inclinando-se sobre seu pai.

Seu pai, um lobo grande e poderoso, rosna e mostra os dentes. Ele retruca: "Daycer, por que não estou surpreso?"

O Alpha solta um ganido, com um tom quase provocante na voz: "Bom ver você, velho amigo" — ele estala a língua antes de continuar — "É uma pena que não seja em melhores circunstâncias." Caminhando ao redor do meu pai, com as mãos atrás das costas, ele diz: "Se eu não estivesse planejando te matar, eu te puniria por não me chamar de Alpha."

Ela observa seu pai zombar. "Esse título é algo que você precisa conquistar", rosna ele, com a voz carregada de desprezo pelo homem.

Alpha Daycer agora caminha ao redor da sua mãe, sua voz mudando de provocadora para calma e mecânica. "Ora, veja só, você pode estar certa, mas sabe, velha amiga, eu não estou tão preocupado com o título de Alpha. Eu tenho ambições maiores. Rei Daycer. Isso soa muito bem."

Minha mãe cospe nos pés dele ao ouvir isso. Saira sabe de uma coisa, e apenas uma coisa. Esse homem é assustador.

Ela observa enquanto ele levanta o queixo da mãe com dois dedos. Sua mãe, uma lobisomem poderosa e incrivelmente bela, vira o rosto, desviando o olhar dos olhos dele.

Inclinando a cabeça para olhar diretamente nos olhos dela, ele diz: "Onde ele está? Onde está o Rei Lycan?"

O silêncio que sua mãe usa como resposta envia sua mensagem alta e clara. Alpha Daycer acerta o rosto dela com as costas da mão. A força do tapa é tão grande que vira a cabeça dela para o outro lado. Sangue escorre dos seus lábios.

"Não se faça de boba comigo", ele grita.

Um olhar estoico surge no rosto dela. Nem um pingo de reconhecimento das palavras do Alpha. Nada além de seu olhar frio e duro responde.

Alpha Daycer rosna e mostra os dentes, sua frustração evidente na voz. "Você foi a putinha lobo dele por uma década. Ele não pode ter mudado tanto nos últimos cinco anos. Onde ELE ESTÁ?"

Um rosnado, e então um rugido alto, emite de seu pai enquanto ele arrebenta suas correntes. Ele derruba mais três soldados antes que eles o imobilizem e o contenham.

Alpha Daycer encara seu pai antes de dizer: "Engraçado, vocês dois terem se tornado destinados quase ao mesmo tempo em que o Rei encontrou sua rainha." Suas palavras provocam e incitam sua presa.

Ambos os pais permanecem em silêncio, estoicos. Como estátuas, sem reagir, sem se mover e sem vontade de entregar seu rei. Alpha Daycer zomba: "Não?", sinalizando para um soldado.

O soldado escolta um lobo adolescente para dentro. Ele tem cerca de 14 anos. Um garoto com aparência franzina, cabelos negros e olhos pretos como carvão. Ele veste o uniforme militar, embora fique enorme em seu corpo.

"Filho", diz Alpha Daycer, trazendo o menino para perto da presa, "está na hora de você conquistar seu título de Alpha."

A expressão de alegria no rosto do menino é horrível. Aproximando-se do pai de Saira, ele libera as garras, passando-as pela garganta do pai dela. A cabeça do pai cai para trás, seus olhos mortos encontrando a escuridão na alma dela. O medo e outras emoções que sua mente de quatro anos não consegue entender dominam seu corpo. É preciso todo o seu autocontrole para não gritar.

Um elo mental preenche a cabeça de Saira. Lute, minha linda criança. Lute. As últimas palavras que ela ouve de sua mãe.

Sua mãe se lança, jogando cinco dos soldados para longe. Ela avança em direção a um soldado, puxando a faca do coldre de tornozelo dele. Praticamente voando, ela salta, esfaqueando o Alpha no estômago. Ele se dobra de dor, caindo de joelhos enquanto os soldados prendem sua mãe novamente.

Saira ouve enquanto Alpha Daycer engasga, sangue jorrando de sua boca. Tomado por uma fúria pura, o lobo adolescente golpeia a garganta da mãe dela, cortando o pescoço dela. O som que ele faz enquanto lambe o sangue da mãe dela das suas garras persegue cada pensamento seu. Uma imagem que ficará gravada em sua mente para sempre.

Saira, alcançando o casaco do seu pai agora morto, puxa um pequeno canivete. Abrindo a lâmina cuidadosamente, ela emerge do armário, levando as palavras da mãe a sério. A sala toda para, surpresa com ela. Ninguém tem certeza se deve atacar essa garotinha.

Tentando golpear o lobo adolescente com a faca, ela avança contra ele. Alpha Daycer tropeça para proteger seu filho. Um soldado agarra Saira pela cintura. Ela se contorce, chutando, gritando e debatendo seu pequeno corpo, tentando desesperadamente se soltar. Na confusão, o pequeno canivete se enterra no pescoço do Alpha. Ele gorgoleja, segurando o pescoço enquanto cai de joelhos e, finalmente, de cara no chão, com o sangue se acumulando ao seu redor.

O soldado segura Saira em seus braços, prendendo seus pequenos membros enquanto ela chora de medo e tristeza. Ele olha para o lobo adolescente, entendendo que este é seu novo Alpha, e diz: "Alpha Tarado. O que o senhor quer que eu faça com ela?"

Ele se vira, com um olhar de pura maldade nos olhos. Ele diz: "Leve-a para casa. Ela pode trabalhar como minha escrava. Os espólios da nossa guerra." Colocando uma garra ensanguentada sob o queixo dela, ele rosna na cara dela: "Você é MINHA!"

Uma batida suave me acorda do pesadelo. Pelo cheiro, percebo que é a Tia Frannie. Olhando para o pequeno relógio de plástico, eu gemo, percebendo que são seis e meia da manhã. Leva alguns minutos para meus olhos se ajustarem ao escuro.

Meu quarto não tem janelas. A única luz vem da fresta sob a porta. O feixe de luz sob a porta me lembra do armário onde me escondi quando criança. Fico nua, com o colchão irregular deixando marcas na minha pele. Minha cama, se é que se pode chamar assim, são alguns pedaços de compensado precariamente apoiados no chão. O cobertor é um resto de uma cortina velha que a Luna estava jogando fora.

Eu murmuro, "Só um minuto", enquanto caminho até a pequena pia.

Tirando o trapo patético da gaveta, eu o molho. Usando a pequena barra de sabonete que recebo mensalmente, limpo meu rosto, peito e braços. Escravos não têm direito a tomar banho ou usar chuveiro. As regras estúpidas do Alpha Tarado não são desculpa para a falta de higiene.

Minha pele é pálida e seca pela falta de banhos adequados. Tenho unhas curtas, todas cortadas e lascadas pelo trabalho manual. Trançando meu longo cabelo loiro e embaraçado, suspiro, encarando meus próprios olhos azuis. Se eu não fosse uma escrava, alguém diria que sou bonita.

Consigo sentir o cheiro da Tia Frannie esperando pacientemente do lado de fora da porta. "Mais um minuto, tia", digo enquanto me visto rapidamente.

Tia Frannie e Tio Ode me acolheram quando cheguei à alcateia Darkmoon. Eu era uma criança assustada que acabara de presenciar a morte de seus pais. Eles não são escravos, mas servos. O que significa que ganham um salário insignificante e têm um alojamento. Me acolher foi um risco enorme. Um risco pelo qual sou grata todos os dias. Honestamente, eu não estaria viva se não fosse por eles.

Ao abrir a porta, a tia sorri para mim: "Feliz décimo oitavo aniversário, querida criança", ela exclama, quase caindo nos meus braços. Ela está usando seu uniforme de serva e tem seus cabelos grisalhos em um coque bagunçado no topo da cabeça. Em suas mãos está um pedaço de papel rabiscado com mensagens de aniversário dos outros servos.

Eu a seguro enquanto dou tapinhas suaves em suas costas. "Obrigada", digo quando ela se levanta.

"Alguma ideia de quem é seu companheiro?", ela pergunta, me entregando o papel.

Eu balanço a cabeça negativamente. Aos dezoito anos, todo lobo encontra seu companheiro. Tudo o que espero é que meu companheiro seja gentil. Alguém que me ame e cuide de mim. Um parceiro que eu possa valorizar. Talvez eu até tenha a sorte de ser companheira de um jardineiro.

Ela dá tapinhas nas minhas costas. "Bem, não esquenta, querida. Você saberá quando chegar a hora. Os outros servos se uniram para terminar suas tarefas para que você possa ter a manhã de folga." A idade estala em sua voz.

"Isso é muito gentil da parte deles. Acho que vou para a academia treinar", respondo.

Todos os lobos da alcateia, servos ou não, devem treinar o básico de combate. Darkmoon é uma alcateia guerreira e, embora estejamos em tempo de paz, todos precisamos estar prontos para a guerra. Há uma seção da academia que é isolada especificamente para nosso uso. O Alpha diz que é para não contaminarmos a alcateia.

Caminho pelo corredor amarelo desbotado, mal iluminado por luzes piscantes. Portas marrons passam por mim, numeradas como um lembrete de que não somos dignos de nomes.

Passando por outro corredor e descendo uma escada. Meu corpo trava. Um cheiro forte de sândalo invade meu nariz. Incapaz de me mover. Athena, minha loba, profere uma palavra: "companheiro".

Sob o aroma, há um cheiro que conheço. É o Alpha. Ele faz a curva, seu rosto todo contorcido de raiva. Pisando forte, percebo suas mãos cerradas em punhos ao lado do corpo.

O medo me envolve. Como posso ser companheira do Alpha Tarado? Ele tem uma luna. Isso é impossível, a menos que tenham mentido sobre o vínculo de companheiros.

Minha mente transborda com as memórias dos meus sonhos. O olhar vazio dos olhos do meu pai. O som dele lambendo o sangue da minha mãe de suas garras. Esse barulho me assombra a cada momento.

Todos esses anos, ele sabia que eu era sua companheira, e ainda assim me tratou como se eu não valesse nada, fosse patética e devesse estar morta. Bem, eu não serei seu brinquedinho. O brinquedo que ele usa quando está entediado. Sei o que preciso fazer. Rejeitá-lo.

Assim que ele está ao alcance da voz, digo as palavras: "Eu, Saira da alcateia Alpine, rejeito você, Alpha Tarado da alcateia Darkmoon."

Uma onda poderosa de dor ardente apunhala meu coração, queimando através da minha pele. Eu grito enquanto o Alpha diz: "Eu, Alpha Tarado da alcateia Darkmoon, aceito sua rejeição."

Caindo no chão, aperto meu coração, mal conseguindo manter os olhos abertos. Sua aceitação mudou a dor de ardente para dilacerante. Parece que algo está arrancando partes da minha alma e despejando ácido nas feridas abertas.

Ele estremece levemente e sua voz falha. Percebo que ele também está sofrendo. Tentando lutar contra a dor da sua própria rejeição, ele murmura: "Você estragou tudo. Esperei 14 anos para te rejeitar e você me rejeitou primeiro. Sua cadela." Ele me dá um tapa no rosto.

Mal sinto o golpe, pois o puro horror do meu vínculo de companheira rejeitado domina tudo. Minha loba diz: Eu, Athena da alcateia Alpine, rejeito você, Castien da alcateia Darkmoon, como meu companheiro.

Há silêncio. Uma presença preenche minha mente. Eu não aceito sua rejeição. Companheira. Você é minha. Sua voz domina minha mente.

Tarado faz uma pausa por um momento antes de responder: "Você não pode contar a ninguém sobre essa rejeição se estiver morta."

Me levantando pela frente da camisa, ele fecha o punho. Assisto de fora do meu corpo enquanto o tempo desacelera. Ele levanta a mão acima da cabeça, pronto para me atingir. De repente, ele para, como se uma força invisível o impedisse. Penso comigo mesma: "Deve ser o lobo dele."

Antes que ele possa agir, ambos sentimos o cheiro da Luna chegando. Ela grita o nome dele pelos corredores, sua voz arranhando e raspando em meus ouvidos.

Observo enquanto ele congela. Um pequeno sorriso surge no meu rosto e percebo o que está acontecendo. Ela sabe que eles não são companheiros destinados, mas não sabe que sou eu. Sua escrava pessoal, a garotinha que ele possuiu a vida toda.

Sou a presença invisível na vida dele. Vendo-o foder com toda loba que passa por perto. Limpando sua sujeira, consertando suas roupas e organizando seu escritório. As coisas que sei sobre ele poderiam derrubar seu império de uma só vez. Se eu tivesse alguém para contar.

Conforme ela se aproxima, ele rosna: "Coisinha". Esse é o apelido que ele me deu desde o dia em que me sequestrou. "É uma pena que eu não tenha conseguido brincar com você antes da rejeição." O terror em sua voz me dá um calafrio na espinha.

Ele me joga no chão, escondendo sua dor. A agonia ardente está de volta, correndo por minhas veias, queimando cada centímetro do meu corpo. Não sei quanto tempo me contorci e gritei naquele corredor, mas pareceu uma eternidade. Eventualmente, Tia Frannie me encontra, envolvendo-me em um abraço.

"Oh, querida", ela diz, "ele rejeitou você. Minha pobre coitada." Suas mãos acariciam suavemente meu cabelo bagunçado.

Eu me agarro a ela, buscando qualquer conforto contra a agonia. "Eu o rejeitei." As palavras saem pelos meus lábios.

Ela olha para baixo, para mim. "Por que você faria isso, docinho?", ela diz, enquanto outra onda de dor domina meu corpo.

Eu a observo repassar todos os lobos da alcateia, perguntando-se qual deles eu rejeitaria. De repente, uma onda de compreensão brilha em seu rosto.

"Ah, ele", ela diz, "você fez a coisa certa."