Alpha King's Missing Mate (Livro 1 da série The Regal Eclipse Pack)

Jenna Browning levou a colher de pau aos lábios para provar o molho de macarrão que passara a última meia hora preparando. Estava perfeito. Ela sorriu para si mesma enquanto olhava para o relógio na cozinha colorida e suspirou, com uma preocupação marcando sua testa. Talia, sua colega de quarto, já deveria ter chegado. Se ela não aparecesse logo, Jenna ligaria. Talia tinha dito que encontraria alguns amigos e voltaria às nove, mas agora já eram quase dez da noite.

Morar em Nova York não era seguro para duas jovens solteiras, especialmente à noite, por isso Jenna e Talia sempre mantinham uma à outra informadas sobre onde estavam.

Ela procurou o celular pela cozinha para ligar para Talia. Assim que o viu em cima da mesa de centro na sala, ouviu o barulho das chaves na fechadura. Ela deu um leve suspiro de alívio e voltou a atenção para o molho. Ela ia matar a colega de quarto por não ter avisado onde estava.

“Jenna!” O grito dela ecoou pelo apartamento, deixando Jenna tensa.

Ela correu da cozinha ao ouvir o chamado, esquecendo-se quase completamente da colher em suas mãos, deixando respingar molho pelo chão. “Meu Deus, Talia, precisa ser tão dramática com tudo...” Ela se interrompeu ao ver a colega.

Talia Sanders estava parada na porta, curvada, com as mãos pressionando o estômago enquanto o sangue escorria entre seus dedos.

“Talia!” exclamou Jenna. “O que aconteceu?” Ela largou a colher e correu até a amiga, ajudando-a a chegar ao sofá.

Talia deitou-se cuidadosamente de costas, soltando um gemido baixo. Jenna afastou as mãos dela e levantou sua blusa. Quatro cortes longos atravessavam seu estômago, e o sangue brotava dos ferimentos profundos. Ela suspirou baixinho ao encarar os cortes profundos.

“Fui atacada”, murmurou Talia, mordendo o lábio para evitar dizer mais nada.

“Por quê?” gritou Jenna, encarando em choque o estômago exposto de Talia. Os cortes pareciam profundos e feitos por um animal. Quase como se ela tivesse encontrado um felino de grande porte.

“Jenna, você pode pegar algumas toalhas? Preciso estancar esse sangue.” Talia abaixou a blusa e manteve as mãos sobre os ferimentos, fazendo uma careta de dor e ignorando completamente a pergunta.

Jenna franziu os lábios, mas correu até o corredor e pegou algumas toalhas no armário. Ela voltou para a sala e colocou as toalhas delicadamente sobre os ferimentos. Jenna examinou Talia em busca de outros machucados e notou cortes em seu pescoço também, embora não fossem tão graves quanto os do abdômen. Se fossem, muito provavelmente a amiga já estaria morta. “Seu pescoço também está cortado.”

Talia levou a mão aos ferimentos e suspirou. “Não é nada grave”, disse ela, fechando os olhos com força.

“O que aconteceu?” perguntou Jenna novamente, mantendo a pressão sobre o ferimento.

Talia abriu seus olhos azuis e encontrou os verdes de Jenna. “Eu...” ela suspirou. “Fui atacada no Central Park”, disse relutante.

“Precisamos chamar a polícia”, começou Jenna.

Talia agarrou o braço dela com uma força surpreendente, interrompendo-a. “NÃO! Não podemos envolver a polícia”, disse Talia.

Jenna franziu a testa e deu um passo para trás, observando a amiga, confusa com sua veemência. Ela tinha sido atacada brutalmente, provavelmente por um animal selvagem, pelo que pareciam seus ferimentos. Alguém precisava fazer alguma coisa. Outras pessoas poderiam se machucar se o agressor não fosse parado. Alguém poderia acabar morto.

Talia se levantou do sofá, ainda segurando a toalha contra o estômago, e se virou para encarar a amiga. “Eu não posso, de jeito nenhum, envolver a polícia.” Ela jogou seus longos cabelos loiros atrás da orelha e fez uma careta quando parte deles grudou nos arranhões ensanguentados do pescoço.

“Você vai pelo menos ao pronto-socorro?” implorou Jenna enquanto também se levantava. “Você realmente precisa de pontos. Esses cortes estão profundos.” Talia, no geral, era bem tranquila, mas quando decidia algo, não havia como mudar, e discutir com ela era perda de tempo.

“Não. O pronto-socorro levará à polícia, e eu simplesmente não posso envolvê-los. Vou ficar bem.” Ela afastou a toalha do estômago, checando o ferimento novamente. O sangue escorria, fazendo-a suspirar. “Vou tomar um banho rápido. Você me ajuda a limpar os curativos depois?” perguntou ela, pressionando a toalha contra o ferimento novamente.

Jenna assentiu e suspirou, observando-a seguir pelo corredor em direção ao banheiro. Talia morava na cidade a vida toda. O que, diabos, teria dado nela para ir ao Central Park a essa hora da noite? Jenna morava ali há apenas seis meses e sabia que era perigoso. Ela seguiu pelo corredor para buscar o kit de primeiros socorros.

Jenna tinha vindo para Nova York principalmente para escapar de seu pai autoritário e ganhar um pouco de liberdade. Ela amava o pai, mas o homem era um tanto controlador. Ele era general no Corpo de Fuzileiros Navais e, em alguns dias, esquecia de tirar a farda quando chegava em casa. Quando Jenna completou dezesseis anos, já tinha planos de sair de casa, mas era esperta e sabia que precisava planejar tudo com cuidado, ou acabaria presa novamente.

Sua família tinha feito uma viagem para Nova York quando ela era mais nova, e ela ficou tão fascinada por tudo que decidiu que era ali que queria viver. Jenna pesquisou meticulosamente e percebeu que precisaria de uma boa quantia em dinheiro se quisesse que desse certo. Nova York não era um lugar barato para se morar. Levou até os vinte anos para que ela se sentisse confiante o suficiente com o dinheiro que guardou para se mudar sozinha.

Seus pais não ficaram felizes com a decisão, mas ainda assim a apoiaram. Sua mãe até a ajudou a procurar um lugar para morar. Seu primeiro apartamento era um pequeno estúdio com contrato de aluguel mensal. Ela conseguiu um emprego como garçonete em um café sofisticado, algo em que tinha muita experiência desde a adolescência, e foi lá que conheceu Talia.

Ela e Jenna se deram bem imediatamente e rapidamente se tornaram grandes amigas. Quando Jenna contou a Talia onde morava, ela sugeriu que virassem colegas de quarto. Ela conhecia bem o dono do café onde trabalhavam, e ele lhes ofereceu um espaço no mesmo prédio. O apartamento tinha dois quartos e era muito melhor do que o lugar anterior de Jenna. Também era bem mais barato. Elas se mudaram há três meses e transformaram o apartamento em um verdadeiro lar.

Talia, na maior parte do tempo, era divertida de se conviver. Ela era um ano mais nova que Jenna, que tinha vinte anos, e sempre cheia de vida, mas Jenna sabia que havia coisas que ela não compartilhava, segredos que mantinha guardados a sete chaves. Como, por exemplo, o que ela estava fazendo no Central Park às dez da noite? Jenna sabia que poderia pressioná-la por respostas, não que fosse conseguir alguma, mas ela realmente não queria estressar Talia. Por enquanto, ela apenas cuidaria dela da melhor maneira possível.

Jenna sentou-se na cama de Talia para esperar que ela saísse do banho. Alguns instantes depois, Talia entrou e deixou cair a toalha que envolvia seu corpo.

Talia não tinha problemas com nudez, algo a que Jenna não estava acostumada, tendo crescido em uma casa com três irmãos. Ela desfilava seminu pela maior parte do tempo, e Jenna, honestamente, não podia culpá-la. Talia tinha longos cabelos loiros e grandes olhos azuis. Sua pele era impecável e bronzeada em um tom de mel dourado. Ela tinha um corpo perfeito, atlético e pernas quilométricas. Se Jenna tivesse um corpo como o dela, também andaria por aí nua.

Talia vestiu um par de shorts e uma camiseta antes de deitar na cama e levantar a blusa. Jenna encarou os ferimentos, observando os cortes feios escorrendo sangue. Pelo menos eles estavam começando a cicatrizar agora e não sangravam tanto quanto antes do banho.

“Tal, eu realmente acho que você precisa levar pontos nisso”, tentou Jenna novamente enquanto limpava os ferimentos com cuidado. Ela franziu a testa ao observá-los. Seria sua imaginação, ou eles já estavam começando a parecer um pouco melhores?

“Pela última vez, Jenna, eu não vou ao pronto-socorro. Agora, me dá um tempo!”, disse ela secamente, rosnando antes de fechar os olhos em frustração.

Jenna ficou chocada com o surto, mas voltou sua atenção para a tarefa, sem dizer mais nada.

Talia suspirou. “Desculpe. É que estou sentindo muita dor. Se você não quiser me ajudar, não precisa. Eu mesma dou um jeito.”

Jenna balançou a cabeça enquanto abria o kit de primeiros socorros. “Está tudo bem. Deixe-me limpar seus ferimentos e te dar algo para a dor, e podemos avaliar de novo pela manhã.”

Talia assentiu e permitiu que a amiga limpasse e enfaixasse seu ferimento antes de se virar para o pescoço. Para a surpresa de Jenna, os cortes já tinham criado casca. “Acho que eles vão ficar bem”, disse ela, fechando o kit e empurrando-o para o lado.

Talia não respondeu. Jenna saiu do quarto e encontrou alguns analgésicos e um copo de água para a colega. Ela olhou para o jantar que estava preparando antes de Talia entrar e fez uma careta ao perceber que estava queimado. Ela suspirou, desligou o fogão e colocou a louça na pia. Isso podia esperar até de manhã.

Quando voltou para o quarto de Talia, ela já estava dormindo. Jenna colocou os remédios e a água na mesa de cabeceira antes de ir para o seu próprio quarto. Pegou um cobertor e seu travesseiro antes de voltar ao quarto de Talia e se acomodar da melhor forma possível no chão. Demorou um pouco para conseguir desligar a mente, mas ela finalmente adormeceu.

Talia teve uma noite agitada, sem conseguir dormir por muito tempo. Ela não ficou satisfeita quando encontrou Jenna dormindo em seu quarto. “Jenna, você não precisa ficar aqui.”

“Eu sei, mas estou preocupada com você”, disse Jenna, sentando-se e inclinando-se sobre a cama para verificar os curativos. Felizmente, não havia sangue visível.

“Vou ficar bem. Eu me curo rápido”, disse ela, e Jenna deitou a cabeça de volta no travesseiro antes de pegar no sono.